Portaaviones japonés Akagi
Akagi (japonés: 赤城, "castillo rojo") fue un portaaviones construido para la Armada Imperial Japonesa (IJN), llamado así por el Monte Akagi en la actual prefectura de Gunma. Aunque se estableció como un crucero de batalla clase Amagi, Akagi se convirtió en un portaaviones mientras aún estaba en construcción para cumplir con los términos del Tratado Naval de Washington. El barco fue reconstruido entre 1935 y 1938 con sus tres cubiertas de vuelo originales consolidadas en una sola cubierta de vuelo ampliada y una superestructura de isla. El segundo portaaviones japonés en entrar en servicio y el primer portaaviones grande o de "flota" El portaaviones Akagi y el Kaga relacionado ocuparon un lugar destacado en el desarrollo de la nueva doctrina de fuerza de ataque de portaaviones de la IJN que agrupaba a los portaaviones, concentrando su poder aéreo. Esta doctrina permitió a Japón alcanzar sus objetivos estratégicos durante las primeras etapas de la Guerra del Pacífico desde diciembre de 1941 hasta mediados de 1942.
El aviónAkagi' sirvió en la Segunda Guerra Sino-Japonesa en el finales de la década de 1930. Tras la formación de la Primera Flota Aérea o Kido Butai (Fuerza de Ataque) a principios de 1941, se convirtió en su buque insignia y permaneció así durante la duración de su servicio. Con otros portaaviones, participó en el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y en la invasión de Rabaul en el suroeste del Pacífico en enero de 1942. Al mes siguiente, su avión bombardeó Darwin, Australia, y ayudó en la conquista del este holandés. Indias. En marzo y abril de 1942, el avión Akagi's ayudó a hundir un crucero pesado británico y un destructor australiano en el Incursión del Océano Índico.
Después de una breve reparación, Akagi y otros tres portaaviones del Kido Butai participaron en la Batalla de Midway en junio de 1942. Después de bombardear a las fuerzas estadounidenses en el atolón, Akagi y los demás portaaviones fueron atacados por aviones de Midway y los portaaviones Enterprise, Hornet y Yorktown. Bombarderos en picado de Enterprise gravemente dañados Akagi. Cuando se hizo evidente que no podía salvarse, los destructores japoneses la hundieron para evitar que cayera en manos enemigas. La pérdida de Akagi y otros tres portaaviones de la Armada Imperial Japonesa en Midway fue una derrota estratégica crucial para Japón y contribuyó significativamente a que los aliados " victoria final en el Pacífico. Su naufragio fue localizado en octubre de 2019 por el Research Vessel Petrel.
Diseño
Construcción y lanzamiento
Akagi se estableció como un crucero de batalla clase Amagi en Kure, Japón, el 6 de diciembre de 1920. Sin embargo, la construcción se detuvo cuando Japón firmó el Tratado Naval de Washington el 6 de febrero de 1922. El tratado impuso restricciones a la construcción de acorazados y cruceros de batalla, aunque autorizó la conversión de dos cascos de acorazados o cruceros de batalla en construcción en portaaviones de hasta 33.000 toneladas largas (34.000 t) de desplazamiento. La IJN había decidido, tras el lanzamiento de su primer portaaviones, Hōshō, construir dos portaaviones más grandes y rápidos para operaciones con unidades de flotas importantes. Los cascos incompletos de Amagi y Akagi fueron seleccionados para su finalización como los dos grandes portaaviones en el marco del programa de construcción de la flota de 1924. Originalmente se presupuestaron 24,7 millones de yenes para completar el Akagi como un crucero de batalla y se habían gastado aproximadamente 8 millones de yenes cuando se detuvo la construcción en febrero de 1922. Poco después, la Dieta aprobó otros 90 millones de yenes para completar Akagi y Amagi como portadores. Sus armas fueron entregadas al Ejército Imperial Japonés para su uso como artillería costera; una de sus torretas de armas principales se instaló en la isla Iki en el estrecho de Tsushima en 1932. El resto de sus armas se colocaron en reserva y se desecharon en 1943.
La construcción de Akagi como portaaviones comenzó el 19 de noviembre de 1923. Amagi El casco resultó dañado más allá de la reparación económicamente factible en el gran terremoto de Kantō del 1 de septiembre de 1923 y fue roto y desguazado. Akagi, el único miembro restante de su clase, fue lanzado como portaaviones el 22 de abril de 1925 y comisionado en el Arsenal Naval de Kure el 25 de marzo de 1927, aunque las pruebas continuaron hasta noviembre de 1927. Fue el segundo portaaviones en entrar en servicio con la IJN, después de Hōshō y antes de Kaga (que reemplazó a Amagi).
Dado que el Akagi se concibió inicialmente como un crucero de batalla, las convenciones de nombres de barcos prevalecientes dictaban que (al igual que sus barcos hermanos) llevara el nombre de una montaña. Akagi proviene del monte Akagi, un volcán inactivo en la región de Kantō (el nombre significa literalmente "castillo rojo"). Después de que fue redesignada como portaaviones, su nombre de montaña se mantuvo, en contraste con los barcos como Sōryū que se construyeron originalmente como portaaviones, que recibieron el nombre de criaturas voladoras. Su nombre se le dio previamente a la cañonera clase maya Akagi.
Akagi se completó con una longitud total de 261,21 metros (857 pies). Tenía una manga de 31 metros (101 pies 8 pulgadas) y, con carga profunda, un calado de 8,08 metros (26 pies 6 pulgadas). Desplazó 26.900 toneladas largas (27.300 t) con carga (estándar) y 34.364 toneladas largas (34.920 t) con carga completa, casi 7.000 toneladas largas (7.100 t) menos que su desplazamiento diseñado como crucero de batalla. Su complemento ascendía a 1.600 tripulantes.
Arreglos de la cabina de vuelo
Akagi y Kaga se completaron con tres cubiertas de vuelo superpuestas, los únicos portaaviones que se diseñaron así. Los portaaviones británicos convertidos de "grandes cruceros ligeros", Glorious, Courageous y Furious, cada uno tenía dos cubiertas de vuelo, pero no hay evidencia de que los japoneses copiaran el modelo británico. Es más probable que se tratara de un caso de evolución convergente para mejorar la flexibilidad del ciclo de lanzamiento y recuperación al permitir el lanzamiento y la recuperación simultáneos de aeronaves. La cubierta de vuelo principal de Akagi' tenía 190,2 metros (624 ft 0 in) de largo y 30,5 metros (100 pies) de ancho, su cubierta de vuelo central (que comenzaba justo en frente del puente) tenía solo 15 metros (49 pies 3 pulgadas) de largo y su cubierta de vuelo inferior tenía 55,02 metros (180 pies 6 pulgadas) de largo. La utilidad de su cabina de vuelo central era cuestionable, ya que era tan corta que solo algunos aviones con carga ligera podían usarla, incluso en una era en la que los aviones eran mucho más livianos y pequeños que durante la Segunda Guerra Mundial. La cubierta de vuelo superior se inclinó ligeramente desde el centro del barco hacia la proa y hacia la popa para facilitar los aterrizajes y despegues de los aviones de poca potencia de la época.
Cuando se completó, el barco tenía dos cubiertas de hangar principal y un tercer hangar auxiliar, lo que daba una capacidad total de 60 aviones. La tercera y más baja cubierta del hangar se usó solo para almacenar aviones desmontados. Los dos hangares principales se abrían a las cubiertas de vuelo media e inferior para permitir que las aeronaves despegaran directamente de los hangares mientras se realizaban las operaciones de aterrizaje en la cubierta de vuelo principal superior. Las áreas del hangar superior y medio totalizaron aproximadamente 80 375 pies cuadrados (7467,1 m2), el hangar inferior aproximadamente 8515 pies cuadrados (791,1 m2). No se instalaron catapultas. Su elevación delantera de la aeronave estaba desplazada hacia estribor y tenía un tamaño de 11,8 por 13 metros (38 pies 9 pulgadas × 42 pies 8 pulgadas). Su elevador de popa estaba en la línea central y 12,8 por 8,4 metros (42 pies 0 pulgadas × 27 pies 7 pulgadas). El elevador de popa daba servicio a la cubierta de vuelo superior y a las tres cubiertas de hangar. Su equipo de detención era un sistema longitudinal británico insatisfactorio utilizado en el portaaviones Furious que dependía de la fricción entre el gancho de detención y los cables. Los japoneses eran muy conscientes de las fallas de este sistema, ya que ya estaba en uso en su primer portaaviones, Hōshō, pero no tenían alternativas disponibles cuando se completó Akagi.. Fue reemplazado durante la remodelación del barco en 1931 con un sistema de cable transversal de diseño japonés con seis cables y que fue reemplazado a su vez antes de que Akagi comenzara su modernización en 1935 por el tipo Kure Model 4. (Kure shiki 4 gata). No había superestructura de isla cuando se completó el portaaviones; el portaaviones estaba al mando desde un espacio debajo del extremo delantero de la cubierta de vuelo superior. El barco transportaba aproximadamente 150 000 galones estadounidenses (570 000 L) de combustible de aviación para su avión embarcado.
Como se completó originalmente, Akagi transportaba un grupo aéreo de 28 bombarderos torpederos Mitsubishi B1M3, 16 cazas Nakajima A1N y 16 aviones de reconocimiento Mitsubishi 2MR.
Armamento y armaduras
Akagi estaba armado con diez cañones n.º 1 de 20 cm de 3er año de calibre 50, seis en casamatas a popa y el resto en dos torretas de dos cañones, una a cada lado del vuelo medio. cubierta. Dispararon proyectiles de 110 kilogramos (240 lb) a una velocidad de 3 a 6 rondas por minuto con una velocidad inicial de 870 m / s (2900 ft / s); a 25 °, esto proporcionó un alcance máximo entre 22.600 y 24.000 metros (24.700 y 26.200 yd). Las torretas eran nominalmente capaces de una elevación de 70 ° para proporcionar fuego antiaéreo adicional, pero en la práctica la elevación máxima era de solo 55 °. La velocidad de disparo lenta y el ángulo de carga fijo de 5 ° minimizaron cualquier capacidad antiaérea real. Este armamento pesado se proporcionó en caso de que los cruceros enemigos lo sorprendieran y lo obligaran a dar batalla, pero su cubierta de vuelo grande y vulnerable, sus hangares y su superestructura lo convirtieron en un objetivo más importante en cualquier acción de superficie que un buque de guerra de combate. La doctrina del portaaviones todavía estaba evolucionando en este momento y aún no se había dado cuenta de la impracticabilidad de los portaaviones que participan en duelos de armas.
El barco llevaba un armamento antiaéreo exclusivo compuesto por seis soportes de cañón gemelos de 12 cm de calibre 45 y 10 año instalados en patines debajo del nivel de las chimeneas, donde no podían disparar a través de la cubierta de vuelo, tres soportes por lado. Estas armas dispararon proyectiles de 20,3 kilogramos (45 lb) a una velocidad inicial de 825 a 830 m / s (2710 a 2720 pies / s); a 45 °, esto proporcionó un alcance máximo de 16 000 metros (17 000 yd) y tenían un techo máximo de 10 000 metros (11 000 yd) a 75 ° de elevación. Su velocidad de disparo efectiva era de 6 a 8 disparos por minuto.
Akagi'el cinturón blindado de la línea de flotación se redujo de 254 a 152 mm (10 a 6 pulgadas) y colocado más bajo en el barco de lo que se diseñó originalmente. La parte superior de la protuberancia de su torpedo recibió 102 mm (4 in) de armadura. El blindaje de su cubierta también se redujo de 96 a 79 mm (3,8 a 3,1 pulgadas). Las modificaciones mejoraron la estabilidad del barco al ayudar a compensar el aumento del peso en la parte superior de la cubierta doble del hangar.
Propulsión
En Akagiel predecesor de, Hōshō, los gases de escape calientes expulsados por los embudos giratorios representaban un peligro para el barco, y las pruebas en el túnel de viento no sugirieron ninguna solución. Akagi y Kaga recibieron diferentes soluciones para evaluar en condiciones del mundo real. Akagi recibió dos embudos en el lado de estribor. El embudo delantero más grande tenía un ángulo de 30 ° por debajo de la horizontal con la boca hacia el mar, y el más pequeño desembocaba verticalmente un poco más allá del borde de la cabina de vuelo. El embudo de proa estaba equipado con un sistema de refrigeración por agua para reducir la turbulencia causada por los gases de escape calientes y una cubierta que podía levantarse para permitir que los gases de escape escaparan si el barco desarrollaba una escora severa y la boca del embudo tocaba el mar.. Kaga adoptó una versión de esta configuración cuando se modernizó a mediados de la década de 1930.
Akagi se completó con cuatro juegos de turbinas de vapor con engranajes Gihon, cada uno impulsando un eje de hélice, que producían un total de 131 000 caballos de fuerza en el eje (98 000 kW). El vapor para estas turbinas fue proporcionado por diecinueve calderas Kampon Tipo B con una presión de trabajo de 20 kg/cm2 (1961 kPa; 284 psi). Algunas calderas eran de gasoil y otras de una mezcla de fuel oil y carbón. Como crucero de batalla, se esperaba que alcanzara los 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph), pero la reducción del desplazamiento de 41 200 a 34 000 toneladas largas (41 900 a 34 500 t) aumentó su velocidad máxima a 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph), que se alcanzó durante sus pruebas de mar el 17 de junio de 1927. Llevaba 3.900 toneladas largas (4.000 t) de fuel oil y 2.100 toneladas largas (2.100 t) de carbón que le daban un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9200 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph).
Servicio temprano
Akagi se unió a la Flota Combinada en agosto de 1927 y fue asignado a la Primera División de Portaaviones tras su formación el 1 de abril de 1928, sirviendo como buque insignia de la división bajo el mando del Contralmirante Sankichi Takahashi. La carrera inicial del portaaviones transcurrió sin incidentes y consistió en varios ejercicios de entrenamiento. Desde el 10 de diciembre de 1928 hasta el 1 de noviembre de 1929, el barco estuvo capitaneado por Isoroku Yamamoto, futuro comandante de la Flota Combinada.
Akagi fue reducido al estado de reserva de segunda clase el 1 de diciembre de 1931 en preparación para una breve reparación en la que se reemplazó su equipo de detención y se reacondicionaron y mejoraron sus sistemas de radio y ventilación. Después de completar el reacondicionamiento, Akagi se convirtió en un barco de reserva de primera clase en diciembre de 1932. El 25 de abril de 1933, reanudó el servicio activo y se unió a la Segunda División de Portaaviones y participó en el Especial de ese año. Maniobras de Flota.
En ese momento, la doctrina del portaaviones de la IJN todavía estaba en sus primeras etapas. Al Akagi y a los demás portaaviones de la Armada Imperial Japonesa se les asignaron inicialmente roles como multiplicadores de fuerza táctica que apoyaban a los acorazados de la flota en la 'batalla decisiva' de la Armada Imperial Japonesa. doctrina. En esta función, los aviones de Akagi debían atacar a los acorazados enemigos con bombas y torpedos. Los ataques aéreos contra portaaviones enemigos se consideraron más tarde (comenzando alrededor de 1932-1933) de igual importancia, con el objetivo de establecer la superioridad aérea durante las etapas iniciales de la batalla. El componente esencial de esta estrategia era que el portaaviones japonés debía ser capaz de atacar primero con un ataque aéreo masivo y preventivo. En los ejercicios de entrenamiento de la flota, los portaaviones comenzaron a operar juntos al frente o con la línea de batalla principal. La nueva estrategia enfatizó la velocidad máxima tanto de los portaaviones como de los aviones que transportaban, así como aviones más grandes con mayor alcance. Por lo tanto, se requerían cubiertas de vuelo más largas en los portaaviones para manejar los aviones más nuevos y pesados que estaban entrando en servicio. Como resultado, el 15 de noviembre de 1935 Akagi fue colocado en la reserva de tercera clase para comenzar una amplia modernización en el Arsenal Naval de Sasebo.
Reconstrucción
La modernización deAkagi' implicó mucho menos trabajo que la de Kaga, pero tardó tres veces más debido a las dificultades financieras relacionadas con la Gran Depresión. Las tres cubiertas de vuelo del barco se consideraron demasiado pequeñas para manejar los aviones más grandes y pesados que entraron en servicio en ese momento. Como resultado, las cubiertas de vuelo media e inferior se eliminaron en favor de dos cubiertas de hangar cerradas que se extendían casi a lo largo de la nave. Las áreas de hangar superior y media' el espacio total aumentó a unos 93 000 pies cuadrados (8600 m2); el hangar inferior se mantuvo del mismo tamaño. La cubierta de vuelo superior se amplió hasta la proa, aumentando su longitud a 249,17 metros (817 pies 6 pulgadas) y elevando la capacidad de las aeronaves a 86 (61 operativas y 25 almacenadas). Se agregó un tercer ascensor en el centro del barco, de 11,8 por 13 metros (38 pies 9 pulgadas × 42 pies 8 pulgadas) de tamaño. Su equipo de detención fue reemplazado por un sistema hidráulico Tipo 1 de diseño japonés con 9 cables. La modernización agregó una superestructura de isla en el lado de babor del barco, que era un arreglo inusual; el único otro portaaviones que compartió esta característica fue un contemporáneo, el Hiryū. El lado de babor se eligió como un experimento para ver si ese lado era mejor para las operaciones de vuelo al alejar la isla de las salidas de escape del barco. La nueva cabina de vuelo se inclinó ligeramente hacia adelante y hacia atrás desde un punto aproximadamente tres octavos del camino hacia atrás.
Akagi'ya era satisfactoria y los únicos cambios en su maquinaria fueron la sustitución de las calderas mixtas de carbón y gasóleo por modernas unidades de gasóleo y la mejora de las instalaciones de ventilación. Aunque la potencia del motor aumentó de 131 200 a 133 000, su velocidad disminuyó ligeramente de 32,5 a 31,2 nudos (60,2 a 57,8 km/h; 37,4 a 35,9 mph) en las pruebas debido al aumento de su desplazamiento a 41 300 toneladas largas (42 000 t). Su bunkerage se incrementó a 7500 toneladas largas (7600 t) de fueloil, lo que aumentó su resistencia a 10 000 millas náuticas (18 520 km; 11 510 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). El embudo vertical trasero se cambió para que coincida con el embudo delantero y se incorporó a la misma carcasa.
Se quitaron las dos torretas de cañón en la cubierta de vuelo central y se agregaron 14 soportes de cañón tipo 96 gemelos de 25 mm (1 pulgada) en los sponsons. Dispararon proyectiles de 25 kilogramos (0,55 lb) a una velocidad inicial de 900 m/s (3000 ft/s); a 50 °, esto proporcionó un alcance máximo de 7.500 m (8.200 yd) y un techo efectivo de 5.500 m (18.000 pies). La tasa de fuego máxima efectiva fue solo entre 110 y 120 disparos por minuto debido a la necesidad frecuente de cambiar los cargadores de 15 disparos. Se instalaron seis directores Tipo 95 para controlar los nuevos cañones de 25 mm y dos nuevos directores antiaéreos Tipo 94 reemplazaron a los obsoletos Tipo 91. Después de la modernización, Akagi llevó un director Tipo 89 para los cañones de 20 cm (7,9 pulgadas); no se sabe cuántos se llevaron antes de esa fecha. La tripulación del barco aumentó a 2.000 después de la reconstrucción.
Los cañones antiaéreos del barco estaban agrupados en medio del barco y colocados relativamente bajos en el casco. Por lo tanto, los cañones no podían apuntar directamente hacia adelante o hacia atrás. Además, la isla bloqueó los arcos delanteros de la batería de babor. Como resultado, el barco era vulnerable al ataque de los bombarderos en picado. Los cañones tipo 10.º año de 12 cm del barco estaban programados para ser reemplazados por montajes Tipo 89 más modernos de 12,7 cm (5 in) en 1942. Los patrocinadores antiaéreos debían elevarse una cubierta para permitirles cierta medida de cruz. -deck fire como se hizo durante la modernización de Kaga'. Sin embargo, el barco se perdió en combate antes de que pudiera llevarse a cabo la mejora.
No se rectificaron varias debilidades importantes en el diseño de Akagi'. Los tanques de combustible de aviación de Akagi' se incorporaron directamente a la estructura del portaaviones, lo que significa que los impactos en el barco, como los causados por impactos de bombas o proyectiles, se transmitirían directamente a los tanques, lo que provocaría grietas o fugas. Además, la estructura completamente cerrada de las nuevas cubiertas de los hangares dificultó la lucha contra incendios, al menos en parte porque los vapores de combustible podrían acumularse en los hangares. Al peligro se sumaba el requisito de la doctrina de los portaaviones japoneses de que las aeronaves fueran atendidas, alimentadas y armadas siempre que fuera posible en las cubiertas del hangar en lugar de en la cubierta de vuelo. Además, el hangar y las cubiertas de vuelo del portaaviones tenían poca protección blindada y no había redundancia en los sistemas de extinción de incendios del barco. Estas debilidades serían más tarde factores cruciales en la pérdida del barco.
Previo a la Segunda Guerra Mundial
La modernización deAkagi' se completó el 31 de agosto de 1938. Fue reclasificada como primer barco de reserva el 15 de noviembre, pero no se reincorporó a la Primera División de Portaaviones hasta el mes siguiente. En su nueva configuración, el portaaviones embarcó 12 Mitsubishi A5M Type 96 "Claude" cazas con cuatro repuestos desmontados, 19 Aichi D1A "Susie" bombarderos en picado con cinco repuestos y 35 Yokosuka B4Y "Jean" Bombarderos horizontales/torpederos con 16 repuestos. Navegó hacia las aguas del sur de China el 30 de enero de 1939 y apoyó las operaciones terrestres allí, incluidos los ataques a Guilin y Liuzhou, hasta el 19 de febrero, cuando regresó a Japón. El Akagi apoyó operaciones en el centro de China entre el 27 de marzo y el 2 de abril de 1940. Fue reclasificado como barco de propósito especial (Tokubetse Ilomokan) el 15 de noviembre de 1940, mientras estaba siendo reacondicionado..
Las experiencias japonesas frente a China ayudaron a desarrollar aún más la doctrina del portaaviones de la Armada Imperial Japonesa. Una lección aprendida en China fue la importancia de la concentración y la masa al proyectar el poder aéreo naval en tierra. Por lo tanto, en abril de 1941, la IJN formó la Primera Flota Aérea, o Kido Butai, para combinar todos sus portaaviones bajo un solo mando. El 10 de abril, Akagi y Kaga fueron asignados a la Primera División de Portaaviones como parte de la nueva flota de portaaviones, que también incluía a la Segunda (con portaaviones Hiryū y Sōryū) y Quinta (con Shōkaku y Zuikaku) divisiones de portaaviones. La IJN centró su doctrina en ataques aéreos que combinaron los grupos aéreos de divisiones enteras de portaaviones, en lugar de portaaviones individuales. Cuando varias divisiones de portaaviones operaban juntas, las divisiones & # 39; se combinaron grupos aéreos. Esta doctrina de grupos de ataque aéreo combinados, masivos y basados en portaaviones fue la más avanzada de su tipo en el mundo. Sin embargo, a la Armada Imperial Japonesa le preocupaba que la concentración de todos sus portaaviones los hiciera vulnerables a ser aniquilados todos a la vez por un ataque aéreo o de superficie enemigo masivo. Por lo tanto, la IJN desarrolló una solución de compromiso en la que los portaaviones operarían muy juntos dentro de sus divisiones de portaaviones, pero las propias divisiones operarían en formaciones rectangulares sueltas, con aproximadamente 7000 metros (7700 yd) separando cada portaaviones.
La doctrina japonesa sostenía que grupos aéreos de portaaviones completos no deberían lanzarse en un solo ataque masivo. En su lugar, cada transportista lanzaría un "ataque de carga en cubierta" de todos sus aviones que se podían ver al mismo tiempo en cada cabina de vuelo. Las oleadas de ataques posteriores consistieron en la siguiente cubierta de aviones. Por lo tanto, los ataques aéreos de la Primera Flota Aérea a menudo consistirían en al menos dos oleadas masivas de aviones. La Primera Flota Aérea no se consideraba la principal fuerza estratégica de ataque de la Armada Imperial Japonesa. La IJN aún consideraba a la Primera Flota Aérea como un componente integral en el Kantai Kessen o 'batalla decisiva' de la Flota Combinada. grupo de trabajo centrado en acorazados. Akagi fue designado como el buque insignia de la Primera Flota Aérea, una función que el barco mantuvo hasta su hundimiento 14 meses después.
Aunque la concentración de tantos portaaviones en una sola unidad era un concepto estratégico ofensivo nuevo y revolucionario, la Primera Flota Aérea padecía varias deficiencias defensivas que le daban, en palabras de Mark Peattie, un "'mandíbula de vidrio': podría lanzar un puñetazo pero no podría recibir uno." Los cañones antiaéreos de los portaaviones japoneses y los sistemas de control de fuego asociados tenían varias deficiencias de diseño y configuración que limitaban su eficacia. Además, la patrulla aérea de combate (CAP) de la flota de la IJN consistía en muy pocos aviones de combate y se vio obstaculizada por un sistema de alerta temprana inadecuado, incluida la falta de radar. Además, las malas comunicaciones por radio con el avión de combate inhibieron el mando y control efectivos del CAP. Además, los transportistas' los buques de guerra de escolta no fueron entrenados ni desplegados para brindar apoyo antiaéreo cercano. Estas deficiencias, combinadas con las debilidades a bordo detalladas anteriormente, eventualmente condenarían al Akagi y a otros portaaviones de la Primera Flota Aérea.
Segunda Guerra Mundial
Pearl Harbor y operaciones posteriores
En preparación para el ataque, el barco estaba anclado en Ariake Bay, Kyushu a partir de septiembre de 1941, mientras que su avión tenía su base en Kagoshima para entrenarse con las otras unidades aéreas de la 1.ª Flota Aérea para la operación Pearl Harbor. Una vez que se completaron los preparativos y el entrenamiento, Akagi se reunió con el resto de la Primera Flota Aérea en Hitokappu Bay en las Islas Kuriles el 22 de noviembre de 1941. Los barcos partieron el 26 de noviembre de 1941 hacia Hawái.
Comandado por el capitán Kiichi Hasegawa, Akagi fue el buque insignia del vicealmirante Chūichi Nagumo para la fuerza de ataque en el ataque a Pearl Harbor que intentó paralizar la Flota del Pacífico de los Estados Unidos. Akagi y los otros cinco portaaviones, desde una posición de 230 millas náuticas (430 km; 260 mi) al norte de Oahu, lanzaron dos oleadas de aviones en la mañana del 7 de diciembre de 1941. En la primera oleada, 27 Nakajima B5N 'Kate' Los bombarderos torpederos de Akagi torpedearon los acorazados Oklahoma, West Virginia y California, mientras que 9 de los Mitsubishi A6M Zeros del barco atacaron la base aérea de Hickam Field. En la segunda ola, 18 Aichi D3A "Val" Los bombarderos en picado del portaaviones apuntaron a los acorazados Maryland y Pennsylvania, el crucero ligero Raleigh, el destructor Shaw y el engrasador de flota Neosho, mientras que nueve "Zeros" atacó varios aeródromos estadounidenses. Uno de los Zeros del portaaviones fue derribado por cañones antiaéreos estadounidenses durante el ataque de la primera ola, matando a su piloto. Además de los aviones que participaron en la incursión, tres de los cazas del portaaviones fueron asignados al CAP. Uno de los cazas Zero del portaaviones atacó un bombardero pesado Boeing B-17 Flying Fortress que acababa de llegar del continente, prendiéndole fuego cuando aterrizaba en Hickam, matando a uno de sus tripulantes.
En enero de 1942, junto con el resto de la Primera y Quinta Divisiones de Portaaviones, Akagi apoyó la invasión de Rabaul en el archipiélago de Bismarck, mientras los japoneses se movían para asegurar su perímetro defensivo sur contra los ataques de Australia. Ella proporcionó 20 B5N y 9 Zeros para el ataque aéreo inicial en Rabaul el 20 de enero de 1942. La Primera División de Portaaviones atacó las posiciones aliadas en las cercanías de Kavieng al día siguiente, de los cuales Akagi contribuyó con 9 A6M Zeros y 18 D3A. El día 22, Akagi's D3As y Zeros atacaron nuevamente a Rabaul antes de regresar a Truk. el 27 de enero. La Segunda División de Portaaviones, con Sōryū y Hiryū, se había separado para apoyar la invasión de Wake Island el 23 de diciembre de 1941 y no se reunió con el resto de la huelga móvil de portaaviones. vigor hasta febrero de 1942.
Akagi, junto con Kaga y el portaaviones Zuikaku, partieron en busca de las fuerzas navales estadounidenses que atacaban las Islas Marshall el 1 de febrero de 1942, antes de ser retirados. El 7 de febrero, se ordenó al Akagi y a los portaaviones de la Primera y Segunda Divisiones de Portaaviones hacia el sur hasta el Mar de Timor donde, el 19 de febrero, desde un punto a 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) al sureste del extremo oriental de Timor, lanzaron ataques aéreos contra Darwin, Australia, en un intento de destruir sus instalaciones portuarias y aeródromos para evitar cualquier interferencia con la invasión de Java. Akagi aportó 18 B5N, 18 D3A y 9 Zeros al ataque, que tomó por sorpresa a los defensores. Se hundieron ocho barcos, incluido el destructor estadounidense Peary, y catorce más sufrieron daños. Ninguno de los aviones del portaaviones se perdió en el ataque y el ataque fue efectivo para evitar que Darwin contribuyera a la defensa aliada de Java. El 1 de marzo, el petrolero estadounidense Pecos fue hundido por D3A de Sōryū y Akagi. Más tarde, ese mismo día, el destructor estadounidense Edsall fue atacado y hundido por D3A de Akagi y Sōryū, en combinación con disparos de dos acorazados y dos cruceros pesados de la fuerza de escolta. Akagi y sus consortes cubrieron la invasión de Java, aunque su principal contribución parece haber sido proporcionar 18 B5N y 9 Zeros para el ataque aéreo del 5 de marzo en Tjilatjap. Este grupo tuvo mucho éxito, hundiendo ocho barcos en el puerto y ninguno de Akagi's aviones se perdieron. La mayoría de las fuerzas aliadas en las Indias Orientales Holandesas se rindieron a los japoneses a finales de marzo. El Kido Butai luego navegó hacia Staring Bay en la isla de Célebes para repostar y recuperarse.
Incursión en el Océano Índico
El 26 de marzo, Akagi zarpó para la incursión en el Océano Índico con el resto de los Kido Butai. La intención japonesa era derrotar a la Flota del Este británica y destruir el poder aéreo británico en la región para asegurar el flanco de sus operaciones en Birmania. El 5 de abril de 1942, Akagi lanzó 17 B5N y 9 Zeros en un ataque aéreo contra Colombo, Ceilán, que dañó las instalaciones portuarias. Ninguno de los aviones se perdió y los pilotos de Zero afirmaron haber derribado a una docena de los cazas británicos defensores. Más tarde ese día, 17 D3A de Akagi ayudaron a hundir los cruceros pesados británicos Cornwall y Dorsetshire. El 9 de abril, atacó Trincomalee con 18 B5N, escoltada por 6 Zeros que afirmaron haber derribado a 5 cazas Hawker Hurricane (solo dos de los cuales pueden confirmarse a partir de los registros aliados) sin pérdidas para ellos. Mientras tanto, un hidroavión del acorazado Haruna vio al pequeño portaaviones Hermes, escoltado por el destructor australiano Vampire, y se lanzaron todos los D3A disponibles para atacar los barcos. Akagi aportó 17 bombarderos en picado y ayudaron a hundir ambos barcos; también avistaron el petrolero RFA Athelstone, escoltado por la corbeta Hollyhock, y hundieron a ambos sin pérdidas. Durante las acciones del día, el portaaviones escapó por poco de los daños cuando nueve bombarderos británicos Bristol Blenheim de Ceilán penetraron en el CAP y lanzaron sus bombas desde 11 000 pies (3400 m), esquivando por poco al portaaviones y al crucero pesado Tone. Posteriormente, cuatro de los Blenheim fueron derribados por cazas CAP y uno fue derribado por aviones de los portaaviones. ataque aéreo de regreso. Después de la redada, la fuerza de ataque móvil del portaaviones regresó a Japón para reacondicionarse y reabastecerse.
El 19 de abril de 1942, mientras se encontraba cerca de Taiwán durante el tránsito a Japón, Akagi, Sōryū y Hiryū fueron enviados en busca del Los portaaviones estadounidenses Hornet y Enterprise, que habían lanzado el Doolittle Raid. Sin embargo, solo encontraron océano vacío, ya que los portaaviones estadounidenses habían partido inmediatamente del área para regresar a Hawai. El Akagi y los demás portaaviones abandonaron la persecución y echaron anclas en el fondeadero de Hashirajima el 22 de abril. El 25 de abril, el capitán Taijiro Aoki relevó a Hasegawa como patrón del portaaviones. Después de haber estado involucrado en operaciones constantes durante cuatro meses y medio, el barco, junto con los otros tres portaaviones de la Primera y Segunda División de Portaaviones, fue reacondicionado y reabastecido rápidamente en preparación para la próxima operación importante de la Flota Combinada, programada para comenzar dentro de un mes. La Quinta División de Portaaviones, con Shōkaku y Zuikaku, se separó a mediados de abril para apoyar la Operación Mo, que resultó en la Batalla del Mar del Coral. Mientras estaba en Hashirajima, el grupo aéreo de Akagi' se basó en tierra en Kagoshima y realizó un vuelo y entrenamiento con armas con las otras unidades de portaaviones de la Primera Flota Aérea.
A mitad de camino
Preocupado por los ataques de los portaaviones estadounidenses en las Islas Marshall, Lae-Salamaua y los ataques de Doolittle, Yamamoto decidió obligar a la Marina de los EE. UU. a enfrentarse para eliminar la amenaza de los portaaviones estadounidenses. Decidió invadir y ocupar Midway Island, que estaba seguro atraería a las fuerzas de portaaviones estadounidenses a la batalla. Los japoneses denominaron en código a la operación de invasión de Midway Operación MI.
El 25 de mayo de 1942, Akagi partió con la fuerza de ataque del portaaviones de la Flota Combinada en compañía de los portaaviones Kaga, Hiryū, y Sōryū, que constituyeron la Primera y Segunda División de Portaaviones, para el ataque a la Isla Midway. Una vez más, Nagumo ondeó su bandera en Akagi. Debido a los daños y pérdidas sufridas durante la Batalla del Mar del Coral, la Quinta División de Portaaviones con los portaaviones Shōkaku y Zuikaku estuvo ausente de la operación. El complemento de aviones de Akagi' constaba de 24 Zeros, 18 D3A y 18 B5N.
Con la flota posicionada a 250 millas náuticas (460 km; 290 mi) al noroeste de la isla Midway al amanecer (04:45 hora local) el 4 de junio de 1942, Akagi'La parte del ataque aéreo combinado de 108 aviones fue un ataque en el aeródromo de la Isla del Este con 18 bombarderos en picado escoltados por nueve Zeros. Los B5N del portaaviones estaban armados con torpedos y se mantuvieron listos en caso de que se descubrieran barcos enemigos durante la operación Midway. La única pérdida durante la incursión del grupo aéreo de Akagi' fue un Zero derribado por fuego AA y tres dañados; cuatro bombarderos en picado resultaron dañados, de los cuales uno no pudo repararse. Sin el conocimiento de los japoneses, la Marina de los EE. UU. había descubierto el plan MI japonés al descifrar el cifrado japonés y había preparado una emboscada utilizando sus tres portaaviones disponibles, ubicados al noreste de Midway.
Uno de los bombarderos torpederos Akagi' fue lanzado para aumentar la búsqueda de cualquier barco estadounidense que pudiera estar en el área. El portaaviones contribuyó con tres ceros al total de 11 asignados a la patrulla aérea de combate inicial sobre los cuatro portaaviones. A las 07:00, el portaaviones tenía 11 cazas con el CAP que ayudaron a defender el Kido Butai de los primeros atacantes estadounidenses de la isla Midway a las 07:10.
En ese momento, los portaaviones de Nagumo fueron atacados por seis Grumman TBF Avengers de la Marina de los EE. UU. del Torpedo Squadron 8 (VT-8) y cuatro B-26 Marauders de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), todos con torpedos. Los Vengadores fueron tras Hiryū mientras que los Merodeadores atacaron a Akagi. Los 30 CAP Zero en el aire en ese momento, incluidos los 11 de Akagi, atacaron inmediatamente al avión estadounidense, derribando cinco de los Vengadores y dos de los B-26. Sin embargo, uno de los Zeroes de Akagi' fue derribado por el fuego defensivo del B-26. Varios de los Merodeadores lanzaron sus torpedos, pero todos fallaron o no pudieron detonar. Un B-26, pilotado por el teniente James Muri, ametralló a Akagi después de lanzar su torpedo, matando a dos hombres. Otro, después de ser seriamente dañado por el fuego antiaéreo, no abandonó su carrera y en su lugar se dirigió directamente a Akagi's puente. La aeronave, ya sea que intentara una embestida suicida o fuera de control debido a los daños de la batalla o a un piloto herido o muerto, estuvo a punto de estrellarse contra el puente del portaaviones, lo que podría haber matado a Nagumo y su personal de mando, antes de que volcara. el mar. Esta experiencia bien puede haber contribuido a la determinación de Nagumo de lanzar otro ataque contra Midway, en violación directa de la orden de Yamamoto de mantener armada la fuerza de ataque de reserva para las operaciones antibuque.
A las 07:15, Nagumo ordenó que los B5N en Kaga y Akagi se rearmaran con bombas para otro ataque en Midway. Este proceso estaba limitado por la cantidad de carros de artillería (utilizados para manejar las bombas y torpedos) y elevadores de artillería, lo que evitaba que los torpedos fueran golpeados debajo hasta que todas las bombas se sacaron de su cargador, se ensamblaron y montaron en el avión. Este proceso normalmente tomaba alrededor de una hora y media; se requeriría más tiempo para llevar la aeronave a la cabina de vuelo, calentar y lanzar el grupo de ataque. Alrededor de las 07:40, Nagumo invirtió su orden cuando recibió un mensaje de uno de sus aviones de exploración de que se habían visto buques de guerra estadounidenses. Tres de los CAP Zeroes de Akagi' aterrizaron a bordo del portaaviones a las 07:36. A las 07:40, su explorador solitario regresó sin haber visto nada.
Hundimiento
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A las 07:55, el siguiente ataque estadounidense de Midway llegó en forma de 16 bombarderos en picado Marine SBD-2 Dauntless de VMSB-241 al mando del mayor Lofton R. Henderson. Los tres cazas CAP restantes de Akagi' estaban entre los nueve aún en el aire que atacaron a Henderson&# 39; s, derribando seis de ellos mientras ejecutaban un infructuoso ataque de bombardeo planeado en Hiryū . Aproximadamente al mismo tiempo, los portaaviones japoneses fueron atacados por 12 USAAF B-17 Flying Fortresses, bombardeando desde 20,000 pies (6,100 m). La gran altitud de los bombarderos les dio a los capitanes japoneses tiempo suficiente para anticipar dónde aterrizarían las bombas y maniobrar con éxito sus barcos fuera del área de impacto. Cuatro B-17 atacaron Akagi, pero fallaron con todas sus bombas.
Akagi reforzó el CAP con lanzamientos de tres Zeros a las 08:08 y cuatro a las 08:32. Estos nuevos Zeros ayudaron a derrotar el próximo ataque aéreo estadounidense de Midway, 11 Vought SB2U Vindicators de VMSB-241, que atacaron al acorazado Haruna a partir de las 08:30. Tres de los Vindicators fueron derribados y Haruna escapó de los daños. Aunque todos los ataques aéreos estadounidenses hasta ahora habían causado daños insignificantes, mantuvieron a las fuerzas de portaaviones japonesas fuera de balance mientras Nagumo se esforzaba por preparar una respuesta a las noticias, recibidas a las 08:20, del avistamiento de fuerzas de portaaviones estadounidenses a su noreste.
Akagi comenzó a recuperar su fuerza de ataque Midway a las 08:37 y terminó poco después de las 09:00. El avión que aterrizó fue golpeado rápidamente debajo, mientras que los portaaviones & # 39; las tripulaciones comenzaron los preparativos para detectar aviones para el ataque contra las fuerzas de portaaviones estadounidenses. Los preparativos, sin embargo, se interrumpieron a las 09:18 cuando se avistó el primer portaaviones estadounidense en atacar. Estos consistían en 15 bombarderos torpederos Douglas TBD Devastator de VT-8, liderados por John C. Waldron del portaaviones Hornet. Los seis CAP Zeroes Akagi aerotransportados se unieron a los otros 15 cazas CAP actualmente en el aire para destruir los aviones de Waldron. Los 15 aviones estadounidenses fueron derribados cuando intentaban un ataque con torpedos contra Soryū, dejando a un aviador sobreviviente a flote.
Poco después, 14 Devastators del VT-6 del portaaviones Enterprise, dirigidos por Eugene E. Lindsey, atacaron. El avión de Lindsey trató de emparedar a Kaga, pero el CAP, reforzado por ocho Zeros adicionales lanzados por Akagi a las 09:33 y 09:40, derribó todos pero cuatro de los Devastators y Kaga esquivaron los torpedos. El fuego defensivo de los Devastators derribó uno de los Zeros de Akagi'.
Minutos después de los ataques del avión torpedero, los bombarderos en picado con base en portaaviones estadounidenses llegaron sobre los portaaviones japoneses casi sin ser detectados y comenzaron sus inmersiones. Fue en ese momento, alrededor de las 10:20, que, en palabras de Jonathan Parshall y Anthony Tully, "las defensas aéreas japonesas fallarían de forma definitiva y catastrófica". Veintiocho bombarderos en picado de Enterprise, dirigidos por C. Wade McClusky, comenzaron un ataque contra Kaga, golpeándola con al menos cuatro bombas. En el último minuto, uno de los elementos de McClusky de tres bombarderos del VB-6, dirigido por el comandante de escuadrón Richard Best, quien dedujo que Kaga estaba fatalmente dañado, se separó y se lanzó en picado simultáneamente sobre Akagi. Aproximadamente a las 10:26, los tres bombarderos la alcanzaron con una bomba de 450 kg (1000 libras) y fallaron por poco con otras dos. El primer casi accidente aterrizó de 5 a 10 m (16 a 33 pies) al puerto, cerca de su isla. La tercera bomba no alcanzó la cubierta de vuelo y se hundió en el agua junto a la popa. La segunda bomba, probablemente lanzada por Best, aterrizó en el borde de popa del elevador central y detonó en el hangar superior. Este impacto provocó explosiones entre los bombarderos torpederos B5N completamente armados y con combustible que se estaban preparando para un ataque aéreo contra los portaaviones estadounidenses, lo que resultó en un incendio incontrolable.
A las 10:29, Aoki ordenó que se inundaran los cargadores del barco. Los cargadores de proa se inundaron rápidamente, pero los cargadores de popa no se debieron a daños en las válvulas, probablemente causados por el casi accidente de popa. La bomba de agua principal del barco también parece haber resultado dañada, lo que obstaculizó en gran medida los esfuerzos de extinción de incendios. En la cubierta superior del hangar, a las 10:32, los equipos de control de daños intentaron controlar la propagación de los incendios empleando el CO2</ de un solo disparosistema de extinción de incendios. No está claro si el sistema funcionó o no, pero el combustible de aviación en llamas resultó imposible de controlar y los incendios graves comenzaron a avanzar hacia el interior de la nave. A las 10:40, se dieron a conocer daños adicionales causados por el cuasi accidente en popa cuando el timón del barco se atascó 30 grados a estribor durante una maniobra evasiva.
Poco después, los incendios atravesaron la cubierta de vuelo y el calor y el humo inutilizaron el puente del barco. A las 10:46, Nagumo transfirió su bandera al crucero ligero Nagara. El Akagi se detuvo en seco en el agua a las 13:50 y su tripulación, excepto el Aoki y el personal de control de daños, fue evacuada. Continuó ardiendo mientras su tripulación libraba una batalla perdida contra los incendios que se propagaban. Los equipos de control de daños y Aoki fueron evacuados del barco que aún flotaba más tarde esa noche.
A las 04:50 del 5 de junio, Yamamoto ordenó hundir a Akagi y le dijo a su personal: "Yo fui una vez el capitán de Akagi, y es con profundo pesar que ahora debo ordenar que sea hundido." Los destructores Arashi, Hagikaze, Maikaze y Nowaki dispararon cada uno un torpedo contra el portaaviones y este se hundió, con la proa primero, a las 05:20 a 30°30′N 178 °40′W / 30.500°N 178.667°W / 30.500; -178.667. Se perdieron 267 hombres de la tripulación del barco, la menor cantidad de todos los portaaviones japoneses perdidos en la batalla. La pérdida de Akagi y los otros tres portaaviones IJN en Midway, que comprenden dos tercios del número total de portaaviones de Japón y el núcleo experimentado de la Primera Flota Aérea, fue una derrota estratégica crucial para Japón y contribuyó significativamente a la derrota final de Japón en la guerra. En un esfuerzo por ocultar la derrota, Akagi no se eliminó de inmediato del registro de barcos de la Marina, sino que se incluyó como 'no tripulado'. antes de ser eliminado finalmente del registro el 25 de septiembre de 1942.
Encuesta de naufragio
El 20 de octubre de 2019, el director de operaciones submarinas de Vulcan Inc. Rob Kraft y el historiador del Comando de Historia y Patrimonio Naval Frank Thompson a bordo del RV Petrel identificaron los restos del Akagi utilizando un sonar de alta frecuencia. Ubicado a 1300 millas (2100 km) al noroeste de Pearl Harbor, Akagi se encontró a una profundidad de 18 011 pies (5490 m). Se informa que los restos del naufragio están en posición vertical, sobre su quilla y en gran parte intactos. Dos días antes del descubrimiento de Akagi, Petrel había descubierto los restos del Kaga.