Portaaviones de escolta clase Casablanca

Los portaaviones de escolta de clase Casablanca fueron una serie de portaaviones de escolta construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Son la clase más numerosa de portaaviones jamás construida. Cincuenta fueron colocados, lanzados y puestos en servicio en menos de dos años, del 3 de noviembre de 1942 al 8 de julio de 1944. Estos fueron casi un tercio de los 143 portaaviones construidos en los Estados Unidos durante la guerra. A pesar de su número y de la conservación de portaaviones más famosos y más grandes como museos, ninguno de estos modestos barcos sobrevive hoy. Cinco se perdieron por la acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial y el resto fue desechado.

Casablanca fue la primera clase en ser diseñada desde la quilla hacia arriba como portaaviones de escolta. Tenía una cubierta de hangar más grande y más útil que las conversiones anteriores. También tenía una cabina de vuelo más grande que la clase Bogue. A diferencia de los portaaviones más grandes que tenían un blindaje extenso, la protección se limitaba a las placas astilladas. Su pequeño tamaño los hizo útiles para transportar aviones ensamblados de varios tamaños, pero los cazas estaban limitados a aviones más pequeños y livianos como el Grumman F4F Wildcat. Los números de casco se asignaron de forma consecutiva, desde CVE-55 Casablanca hasta CVE-104 Munda.

Casablanca fueron construidos por el Vancouver Yard de Kaiser Shipbuilding Company en el río Columbia en Vancouver, Washington. El astillero de Vancouver se construyó expresamente en 1942 para construir barcos Liberty, pero las exigencias de la guerra pronto hicieron que el astillero construyera lanchas de desembarco LST y luego escoltara a los portaaviones antes del final del primer año de funcionamiento del astillero. El astillero tenía doce formas de construcción y un muelle de equipamiento de 910 m (3000 pies) junto con un atracadero de construcción adicional único que originalmente tenía la intención de agregar superestructuras prefabricadas a los barcos Liberty. Su tamaño relativamente pequeño y sus orígenes de producción en masa llevaron a sus tripulaciones a referirse a ellos como "transportadores de jeep" o "Kaiser Jeeps" con diversos grados de afecto.

Nombramiento

La clase Casablanca inicialmente continuó con la política de la Marina de los EE. UU. de nombrar a los portaaviones de escolta según bahías y estrechos, en este caso las numerosas ensenadas del archipiélago Alexander que forman la costa suroeste de Alaska. aunque varios fueron renombrados posteriormente para continuar con la tradición de la Marina de los EE. UU. de nombrar a los portaaviones después de las batallas. Esos barcos que parecen tener nombres de islas, mares, estrechos o ciudades en realidad conmemoran batallas libradas en esos lugares. Varios tenían su original "Bay" los nombres cambiaron a nombres de batalla mientras estaban en construcción, y dos de ellos (Midway y Coral Sea) perdieron sus nombres de batalla a mitad de carrera a los nuevos portaaviones de clase Midway, convirtiéndose en USS St. Lo y USS Anzio respectivamente. A diferencia de los portaaviones más grandes de la clase Essex e Independence, ninguno fue nombrado para conmemorar buques navales históricos.

Tiempo de producción y rechazo de la Marina

Casablanca-Líneas de escolta de clase, cerca de abril de 1944.

Aunque los portaaviones de la clase Essex se completaron en 20 meses o menos, las proyecciones de 1941 sobre la base del período de construcción promedio de 38 meses antes de la guerra estimaron que no se podían esperar nuevos portaaviones hasta 1944 Kaiser había reducido el tiempo de construcción de los cargueros (barcos Liberty) de más de un año a menos de 90 días, y propuso construir una flota de 50 pequeños portaaviones en menos de dos años. Las autoridades navales de EE. UU. se negaron a aprobar la construcción de los barcos construidos por Kaiser hasta que Kaiser acudió directamente a los asesores del presidente. Los aliados necesitaban desesperadamente portaaviones para reemplazar las pérdidas de la guerra. Kaiser produjo los portaaviones pequeños tan rápido como se planeó y la resistencia a su valor desapareció rápidamente a medida que demostraron su utilidad para defender convoyes, brindar apoyo aéreo para operaciones anfibias y permitir que los portaaviones se centren en misiones ofensivas de ataque aéreo. A diferencia de la mayoría de los otros grandes buques de guerra desde el HMS Dreadnought, los barcos de la clase Casablanca estaban equipados con motores alternativos de flujo único en lugar de turbinas de vapor. Esto se hizo debido a los cuellos de botella en la industria de corte de engranajes, pero limitó en gran medida su utilidad después de la guerra.

Servicio

USS Lunga Point

USS Gambier Bay bajo fuego en Samar, 1944

USS Thetis Bay aviones transbordadores, 1944

USS Sargent Bay en curso, 1944

Aunque designados como portaaviones de escolta de convoyes, la clase Casablanca se usaba con mucha más frecuencia en operaciones anfibias de grandes flotas, donde la velocidad era menos importante y sus pequeños grupos aéreos podían combinarse para proporcionar la eficacia de un mucho más grande. barco.

Su mejor momento llegó en la Batalla frente a Samar, cuando Taffy 3, una unidad de tareas compuesta por seis de estos barcos y su pantalla de tres destructores y cuatro escoltas de destructores, dio batalla contra la fuerza principal japonesa. Su defensa desesperada no solo preservó la mayoría de sus propios barcos, sino que logró hacer retroceder a la fuerza masiva con solo ametralladoras de aviones, torpedos, cargas de profundidad, bombas de alto explosivo y sus propias armas de calibre 38 de 5 pulgadas. Con la tarea de apoyo en tierra y patrullas antisubmarinas, carecían de los torpedos y las bombas perforantes para enfrentarse solos a una flota de superficie. Taffy 3 iba a ser protegido por la Tercera Flota del Almirante Halsey con portaaviones y acorazados. Pero la Tercera Flota había abandonado la escena para perseguir a una flota de portaaviones señuelo, dejando inadvertidamente a Taffy 3 como la única fuerza entre la enorme flota japonesa y las fuerzas de desembarco indefensas en el golfo de Leyte. Cada uno de los buques ligeramente armados tenía solo un cañón de calibre 38/5 pulgadas montado en la popa, pero dos de ellos, St. Lo (ex-Midway) y Kalinin Bay, se convirtieron en los únicos portaaviones de EE. UU. en registrar un impacto en un enemigo. buque de guerra con sus propios cañones. St. Lo golpeó a un destructor japonés con una sola ronda y Kalinin Bay dañó un crucero de clase Myōkō con dos impactos. La evidencia reciente sugiere que seis proyectiles de 5 pulgadas disparados desde el USS White Plains golpearon al crucero Chōkai. Se informó que una de estas rondas impactó en medio del barco en el lado de estribor, causando una gran explosión secundaria (probablemente de uno de los Chōkai'propios torpedos) que resultaron fatales para el crucero pesado. El equipo de artillería de White Plains afirmó haber puesto las seis rondas de 5 pulgadas en Chōkai desde un rango de 11,700 yardas (10,700 m), cerca del rango efectivo máximo para el 5 Pistola de 38 pulgadas. Sin embargo, esta afirmación no está respaldada por fuentes japonesas, que informan que este daño es el resultado de un ataque aéreo.

Otro logro digno de mención de la clase Casablanca fue cuando el USS Guadalcanal, bajo el mando del Capitán Daniel V. Gallery, participó en la primera captura en el mar de un buque de guerra extranjero por parte de la Marina de los EE. Guerra de 1812 cuando una tripulación de voluntarios del USS Pillsbury abordó el submarino alemán U-505 después de que el grupo de cazadores-asesinos centrado en Guadalcanal de Gallery lo obligara a salir a la superficie con cargas de profundidad. Guadalcanal también obtuvo la distinción de ser el único portaaviones en la historia en realizar operaciones de vuelo con un barco enemigo capturado a remolque.

Incidentes destacados

De los once portaaviones estadounidenses de todo tipo perdidos durante la Segunda Guerra Mundial, seis eran portaaviones de escolta, cinco de los cuales eran de la clase Casablanca construida por Kaiser:

• CVE-56 Liscome Bay

Hundido el 24 de noviembre de 1943. Torpedo submarino lanzado desde IJN I-175 SW frente a Butaritari (Makin).

• CVE-73 Gambier Bay

Hundido el 25 de octubre de 1944. Disparos concentrados en la superficie de la IJN Center Force durante la batalla frente a Samar.

• CVE-63 St. Lo (ex-Midway ex-Chapin Bay)

Hundido el 25 de octubre de 1944. Ataque aéreo kamikaze durante la batalla del golfo de Leyte.

• CVE-79 Ommaney Bay

Hundido el 4 de enero de 1945. Ataque aéreo kamikaze en el mar de Sulu en ruta hacia el golfo de Lingayen.

• CVE-95 Bismarck Sea

Hundido el 21 de febrero de 1945. Ataque aéreo kamikaze frente a Iwo Jima.

• CVE-96 Bahía de Anguila renombrado USS Salamaua

Dañado en el golfo de Lingayen el 6 de enero de 1945 después de que un kamikaze con dos bombas de 250 kg (551 libras) golpeara su cubierta de vuelo. Fue reparada y puesta nuevamente en servicio.

Pos guerra

USS Thetis Bay, 1950s

Algunos barcos se mantuvieron después de la guerra como aviones de transporte, donde su falta de velocidad no era un gran inconveniente. Algunas unidades se reactivaron como portaaviones de escolta de helicópteros (CVHE y T-CVHE) o portaaviones utilitarios (CVU y T-CVU) después de la guerra, pero la mayoría se desactivaron y se colocaron en reserva una vez que terminó la guerra, golpeados en 1958-59 y desguazados en 1959–61. Un barco, el USS Thetis Bay, fue fuertemente modificado para convertirse en un barco de asalto anfibio (LPH-6), pero fue desguazado en 1966.

Originalmente, la mitad de su número se iba a transferir a la Royal Navy bajo Lend-Lease, pero en su lugar se mantuvieron en la Marina de los EE. Los Bogues del Lote I de #39 eran de la clase Atacante).

Barcos de la clase

Todos los barcos de la clase Casablanca fueron construidos en Vancouver, Washington, por Kaiser Shipbuilding Company. Se construyeron los siguientes barcos de la clase.