Portaaviones de escolta clase atacante

El Ataque clase fueron una clase de transportistas de escolta en servicio con la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial.

La Armada de los Estados Unidos había adquirido 22 buques de carga C3 poco después del ataque a Pearl Harbor para convertirlos en la clase Bogue. Con una creciente necesidad de escoltas de convoyes en el Atlántico Norte, once de ellos fueron transferidos a la Royal Navy y reclasificados como clase Atacante, según los términos del programa Préstamo y Arrendamiento.

Originalmente, los barcos estaban destinados a servir como vehículos de escolta de convoyes, equipados con aviones de combate y antisubmarinos, y como vehículos de transporte, transfiriendo aviones nuevos y de reemplazo a bases avanzadas. Durante el uso exitoso durante la invasión anfibia del norte de África para cubrir el avance de las unidades terrestres hasta que se aseguraran las bases aéreas terrestres, varios barcos fueron reacondicionados como portaaviones de ataque, equipados solo con aviones de combate. Cuando se utilizan como escoltas de convoyes, los barcos & # 39; Los aviones lograron disuadir a los submarinos alemanes de atacar a los convoyes aliados, y varios submarinos y aviones alemanes fueron destruidos o dañados por los aviones. Los portaaviones que actuaban en función de ataque participaron en dos desembarcos importantes en el Mediterráneo y en una operación contra el acorazado alemán Tirpitz en aguas noruegas. Ocho de los barcos pusieron fin a la guerra en el Lejano Oriente en las campañas contra el Imperio japonés y luego sirvieron para transportar prisioneros de guerra a casa.

Los once barcos sobrevivieron a la guerra y finalmente fueron devueltos a la Armada de los Estados Unidos, que vendió ocho de ellos para convertirlos nuevamente en barcos mercantes. Los otros tres barcos fueron desguazados.

Diseño y descripción

Después del ataque a Pearl Harbor, la Armada de los Estados Unidos adquirió 22 buques mercantes C3 que se encontraban en distintos estados de construcción, para convertirlos en portaaviones de escolta. Once de ellos fueron transferidos a la Royal Navy como clase Atacante, mientras que los 11 retenidos por Estados Unidos fueron denominados clase Bogue. Todos fueron establecidos en 1941 y 1942, con Ingalls Shipbuilding y Western Pipe & Cuatro edificios de acero cada uno y Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation construyendo los tres adicionales, y suministrados según los términos del programa de préstamo y arrendamiento.

Los barcos tenían una dotación estándar de 646 oficiales y marineros. El alojamiento de la tripulación era significativamente diferente del habitual en la Royal Navy en ese momento. En lugar de preparar la comida en comedores separados, se cocinaba en la cocina y se servía al estilo de una cafetería en un comedor central. A diferencia de los barcos de construcción británica, estaban equipados con aire acondicionado, una moderna lavandería y una barbería. Las tradicionales hamacas fueron reemplazadas por literas de tres niveles, con 18 por cabina, que tenían bisagras y podían amarrarse para proporcionar espacio adicional cuando no estaban en uso.

Los barcos tenían una eslora de flotación de 465 pies (142 m) con una eslora total de 495 pies 8 pulgadas (151,08 m). Su manga era de 21,18 m (69 pies 6 pulgadas) en la línea de flotación y una manga máxima de 33,99 m (111 pies 6 pulgadas). El calado era de 7,52 m (24 pies 8 pulgadas) a plena carga y de 6,4 m (21 pies) a carga ligera. Desplazaron 7.800 toneladas largas (7.900 t) con carga estándar y 14.170 toneladas largas (14.400 t) con carga completa.

La energía era proporcionada por dos calderas Foster y Wheeler que alimentaban vapor a un motor de turbina de vapor General Electric conectado a un solo eje, produciendo 8.500 bhp (6.300 kW), que podía propulsar el barco a 18 nudos (33 km/h; 21 mph).

Todos los portaaviones de escolta tenían capacidad para hasta 20 aviones antisubmarinos o de combate, que podían ser una mezcla de los británicos Hawker Sea Hurricane, Supermarine Seafire y Fairey Swordfish, y los estadounidenses Grumman Wildcat, Vought F4U Corsair y Vengador Grumman. La composición exacta de los escuadrones embarcados dependía de la misión. Algunos escuadrones eran escuadrones compuestos para la defensa de convoyes y estarían equipados con aviones de combate y antisubmarinos, mientras que otros escuadrones que trabajaban en una función de portaaviones solo estarían equipados con aviones de combate. Cuando se utilizan en el servicio de ferry, los barcos pueden transportar hasta 90 aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar. Las instalaciones de la aeronave consistían en un pequeño puente combinado y control de vuelo en el lado de estribor sobre la cubierta de vuelo que medía 442 pies × 88 pies (135 m × 27 m). Había nueve cables de detención y tres barreras en la popa del barco, junto con una catapulta hidráulica en la proa que podía lanzar un avión de 3,5 t (3,4 toneladas largas; 3,9 toneladas cortas) a 61 nudos (113 km/h; 70 mph). La cubierta del hangar era de 262 pies × 62 pies (80 m × 19 m), que era más grande que la de los portaaviones de escolta anteriores, pero conservaba la curvatura en la proa y la popa de la cubierta principal de los barcos mercantes en los que se construyeron. Debido a que los ascensores estaban colocados en los extremos de la cubierta de vuelo, se necesitaban poleas para subir y bajar los aviones de los ascensores en la cubierta del hangar, lo que era difícil en condiciones normales e imposible en mares agitados.

Los barcos fueron entregados con cañones de calibre 51/5 pulgadas (130 mm) montados en patrocinadores ubicados a ambos lados de la popa. Estos fueron reemplazados por cañones de superficie Mk 9 más antiguos de 4 pulgadas (100 mm)/calibre 50 porque eran compatibles con la munición británica. Los barcos' La defensa antiaérea (AA) constaba de ocho cañones Bofors AA de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes gemelos y ocho cañones Oerlikon AA de 20 milímetros (0,79 pulgadas) en montajes gemelos y diez en montajes individuales como ajuste estándar. En la práctica, todos los barcos tenían montadas armas ligeramente diferentes. Atacante, Chaser y Hunter solo tenían cuatro cañones AA individuales de 20 mm, el resto eran monturas dobles. De los otros barcos, el Battler tenía dos, el Stalker tenía seis y el Fencer tenía siete cañones individuales de 20 mm. El Pursuer tenía cuatro cañones AA de 40 mm adicionales y el Striker tenía seis adicionales en lugar de monturas gemelas de 20 mm.

Después de llegar a Gran Bretaña, además de cambiar sus cañones de 5 pulgadas por cañones de 4 pulgadas, sus depósitos de combustible de aviación se reducirían a 44.800 imp gal (204.000 L; 53.800 gal EE.UU.), de 186.286 EE.UU. gal (705,170 L; 155,116 imp gal), por razones de seguridad de la Royal Navy, y radiogoniómetros (RDF) HF/DF ("Huff/Duff") instalados.

Historial de servicio

Escoltas de convoyes

Los portaaviones de escolta fueron diseñados para acompañar a otros barcos, formando la escolta de los convoyes. Los aviones antisubmarinos empleados fueron inicialmente Fairey Swordfish y más tarde Grumman Avengers, que podían estar armados con torpedos, cargas de profundidad, bombas de 110 kg (250 libras) o el proyectil de cohete RP-3. Además de llevar a cabo sus propios ataques contra submarinos, estos aviones identificaron objetivos para los ataques de las escoltas del convoy. Normalmente, las patrullas antisubmarinas se realizarían entre el amanecer y el anochecer. Un avión volaría unas 10 millas (16 km) por delante del convoy, mientras otro patrullaba a popa. Las patrullas durarían entre dos y tres horas, utilizando tanto radar como observación visual en la búsqueda de submarinos. En 1944, era habitual tener dos portaaviones de escolta trabajando como pareja en la escolta de convoyes. La experiencia había demostrado que era mejor tener dos escuadrones compuestos. Un escuadrón incluía cazas y el entonces obsoleto Fairey Swordfish equipado con un radar de embarcación aire-tierra (ASV) para patrullas nocturnas. El otro escuadrón estaría equipado con cazas y el Grumman Avenger para patrullas diurnas de largo alcance, ya que no podían equiparse con el radar ASV.

Los escuadrones de Fleet Air Arm que volaban desde los portaaviones de escolta de clase Attacker tuvieron algunos éxitos propios. El primero de los seis submarinos confirmados destruidos por aviones que despegaban de barcos de la clase Attacker fue el 10 de febrero de 1944, cuando dos Fairey Swordfish del 842 Naval Air Squadron a bordo de Fencer hundieron el U-666 al oeste de Islandia. El 4 de marzo, mientras patrullaba un convoy en el Ártico, Fairey Swordfish del 816 Naval Air Squadron a bordo del Chaser dañó tan gravemente al U-472 con una salva de cohetes RP-3 que no pudo sumergirse y fue hundido por el HMS Onslaught. Durante el resto del día, el Fairey Swordfish del Chaser' mantuvo a los submarinos en bahía identificando sus ubicaciones a sus escoltas. También dañaron otros dos submarinos. El U-366 fue hundido por cohetes RP-3 disparados desde un Fairey Swordfish el 5 de marzo, y el U-973 el 6 de marzo. Otros tres submarinos avistados lograron evadir un ataque en medio de niebla. Operando desde Fencer, el Escuadrón 842 hundió su segundo submarino, el U-277, el 1 de mayo, y hundió el U-959 y el U-674 el 2 de mayo de 1944.

Los transportistas' Los aviones también podrían presumir de cierto éxito contra los bombarderos de largo alcance de la Luftwaffe. El 1 de diciembre de 1943, dos Grumman Wildcats del 842 Escuadrón Aéreo Naval a bordo del Fencer derribaron un Focke-Wulf Fw 200 que estaba siguiendo al Convoy OS 60. El siguiente éxito aire-aire confirmado se produjo el 24 En febrero de 1944, cuando cuatro Grumman Wildcats del 881 Escuadrón Aéreo Naval a bordo del Persuer fueron despachados después de que el radar del barco identificara al menos tres aviones acercándose. Los bombarderos que se acercaban estaban formados por una fuerza mixta de siete Focke-Wulf Fw 200 y Heinkel He 177 que llevaban bombas planeadoras. Un Fw 200 y un He 177 fueron derribados por Grumman Wildcats. El resto de los alemanes mantuvieron la distancia gracias a los esfuerzos combinados de los cazas y los barcos. fuego antiaéreo. Frente al Cabo Finisterre en marzo de 1944, los cazas Grumman Wildcat de Pursuer derribaron un Heinkel He 177 y un Focke-Wulf Fw 200, y dañaron un Fw 200.Ver también

En agosto de 1944, los convoyes árticos habían comenzado de nuevo, siendo el primero escoltado por el Striker y el HMS Vindex, un portaaviones de escolta de construcción británica. A bordo del Striker estaba el 824 Escuadrón Aéreo Naval con doce Fairey Swordfish II, diez Grumman Wildcat V y dos de repuesto. Los Grumman Wildcats derribaron un Blohm & Voss BV 138 el 22 de agosto. Para la Operación Neptuno desde el 5 de junio de 1944 hasta mediados de mes, cinco portaaviones de escolta exclusivamente de caza, incluido el Fencer, proporcionaron cobertura aérea para proteger a los grupos antisubmarinos en los flancos de la flota de invasión de Normandía.

Operaciones de huelga

Durante los desembarcos de Salerno, la Fuerza V, comandada por el almirante Philip Vian y formada por Attacker, Battler, Hunter y Stalker, junto con el portaaviones ligero Unicorn, proporcionaron cobertura aérea. Se esperaba que los cinco portaaviones mantuvieran una fuerza de aviones de combate de 22 Supermarine Seafires sobre el área de aterrizaje hasta que las fuerzas terrestres se apoderaran de un aeródromo italiano para uso de aviones terrestres. El primer día, el 9 de septiembre de 1943, realizaron 265 incursiones. Esperaban ser relevados el 10 de septiembre, pero no se capturó un aeródromo adecuado hasta el 12 de septiembre. De los transportistas' 105 combatientes, diez se perdieron en combate y 33 fueron dados de baja en accidentes. A cambio, afirmaron que dos aviones alemanes habían sido destruidos y otros cuatro probablemente destruidos. Para los desembarcos en el sur de Francia el 15 de agosto de 1944, Attacker, Stalker y Hunter, cada uno equipado con 24 Supermarine Seafires y Perseguidor, con 24 Grumman Wildcats, formó parte de la fuerza de portaaviones denominada Task Force 88.

El éxito de las armadas aliadas contra los submarinos en el Atlántico obligó a los alemanes a trasladar algunos de ellos al Océano Índico. Para contrarrestar esta amenaza, se formó un grupo de trabajo con el HMS Battler, los cruceros Suffolk y Newcastle, y los destructores Quadrant y Roebuck. Su objetivo era localizar y destruir los submarinos y sus barcos de suministro y proteger las rutas marítimas entre India, Adén y Sudáfrica. En marzo de 1944, uno de los aviones del Battler' avistó el barco de suministros alemán Freno y tres submarinos emergieron. Guiaron al Roebuck hasta el barco de suministros, que fue hundido por su capitán. Los tres submarinos se sumergieron antes del inicio de la acción.

En abril de 1944, aviones de Fencer y Pursuer participaron en la Operación Tungsteno: el ataque al acorazado alemán Tirpitz en Kaafjord y Tromsø. Los bombarderos Fairey Barracuda del HMS Victorious fueron escoltados por Supermarine Seafires, Vought Corsairs, Grumman Hellcats y dos portaaviones de escolta, Grumman Wildcats. Los Hellcats llevaron a cabo ataques a las defensas antiaéreas y los Wildcats atacaron al Tirpitz con fuego de ametralladora, justo antes del bombardeo de Fairey Barracudas. El Tirpitz fue alcanzado varias veces durante el ataque, matando a más de 100 e hiriendo a más de 300 de su tripulación. Su superestructura sufrió algunos daños, pero ninguna bomba atravesó la cubierta blindada.

El 26 de abril de 1944, el avión Pursuer' atacó con éxito un convoy alemán. frente a Bodø en el norte de Noruega. El convoy estaba formado por cuatro buques mercantes y cinco escoltas; de estos, todos los buques mercantes y uno de los escoltas fueron bombardeados y tres de los buques mercantes fueron incendiados. Al mismo tiempo, otros aviones bombardearon e incendiaron un gran barco mercante en el puerto de Bodø. Véase también

El 6 de mayo de 1944, mientras realizaban un barrido antibuque en la misma zona, los Grumman Wildcats del 882 Escuadrón Aéreo Naval del Searcher derribaron dos Blohm & Hidroaviones Voss BV 138.

A principios de 1944, la tendencia era que el portaaviones de ataque se moviera hacia el este. En primer lugar, el atacante, el cazador y el perseguidor fueron enviados al mar Egeo para realizar operaciones contra las guarniciones del Eje en la zona. Luego se trasladaron al Océano Índico, uniéndose a Fencer y Stalker para apoyar a los ejércitos aliados en Birmania. Aquí apoyaron los desembarcos anfibios del Decimocuarto Ejército e interceptaron la navegación japonesa en la Bahía de Bengala y el Estrecho de Malaca. A medida que avanzaba la guerra en el este, las flotas del Pacífico británica y estadounidense se combinaron. Dos naves más de clase Attacker llegaron a la zona, Chaser y Striker. Estos se utilizaron para transportar aviones de reemplazo para los otros portaaviones y, después de la rendición japonesa, se les asignó otra función: repatriar prisioneros de guerra.

Cuando terminó la guerra, los barcos de Préstamo y Arrendamiento supervivientes fueron devueltos a la Marina de los EE. UU., que ahora tenía un excedente de estos barcos, por lo que algunos se vendieron al servicio comercial. El HMS Attacker se convirtió en Costel Forte, el HMS Chaser Aagtekerk y el HMS Fencer . Sydney, HMS Hunter Almdijk, HMS Ravager Robin Trent, HMS Buscador i> Capitán Theo, HMS Stalker Rionw y HMS Tracker Corrientes. Los otros tres barcos de clase Attacker, el HMS Battler, el HMS Pursuer y el HMS Striker, no se vendieron a servicio comercial; los tres fueron desguazados entre 1946 y 1948.

Honores de batalla

Los once barcos recibieron honores de batalla de la Royal Navy.

• HMS Ataque: Atlantic 1943-1944, Salerno 1943, South France 1944, Aegean 1944
• HMS Battler: Atlántico 1942-1945, Salerno 1943
• HMS Chaser: Atlántico 1943, Ártico 1944, Okinawa 1945
• HMS Fencer: Atlántico 1943-1944, Noruega 1944, Ártico 1944
• HMS Hunter: Atlantic 1942-1944, Salerno 1943, South France 1944, Aegean 1944, Burma 1945, Malaya 1945
• HMS Pursuer: Atlántico 1943-1945, Noruega 1944, Normandía 1944, Francia del Sur 1944, Egeo 1944, Atlántico 1944, Noruega 1945, Ártico 1945
• HMS Ravager: Atlántico 1943
• HMS Buscador: Atlantic 1943–1944, South France 1944, Aegean 1944, Norway 1944–1945
• HMS Stalker: Atlantic 1943-1944, Salerno 1943, South France 1944, Aegean 1944, Burma 1945
• HMS Striker: Atlántico 1943-1944, Ártico 1944, Noruega 1944, Okinawa 1945
• HMS Tracker: Atlántico 1943-1944, Ártico 1944, Normandía 1944