Portaaviones clase Yorktown

La clase Yorktown era una clase de tres portaaviones construidos para la Armada de los Estados Unidos y completados poco antes de la Segunda Guerra Mundial: el Yorktown (CV-5), el Enterprise (CV-6) y Hornet (CV-8). Inmediatamente siguieron al Ranger, el primer portaaviones estadounidense construido como tal, y se beneficiaron en el diseño de la experiencia con el Ranger y la anterior clase Lexington, que fueron conversiones en portaaviones de dos cruceros de batalla que debían ser desguazados para cumplir con el Tratado Naval de Washington, un acuerdo de limitación de armas.

Estos barcos fueron los más afectados por los combates en el Pacífico durante 1942, y dos de los tres se perdieron: el Yorktown, hundido en la batalla de Midway, y el Hornet., hundido en la Batalla de las Islas Santa Cruz.

Enterprise, el único superviviente de la clase, fue el barco más condecorado de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Después de que fracasaron los esfuerzos por salvarlo como barco museo, fue desguazado en 1958.

Desarrollo

En uno de los primeros ejemplos de desarrollo de armas modernas, la clase Yorktown fue el resultado de ejercicios de juegos de guerra estandarizados realizados en Langley y el Newport Naval War College. El análisis de los resultados, combinado con las lecciones aprendidas de las operaciones con el gran crucero de batalla convertido clase Lexington en comparación con el Ranger más pequeño especialmente diseñado, destacó la mayor flexibilidad que presentan los grandes grupos aéreos y los barcos rápidos. Estos se convirtieron, junto con la protección contra torpedos, en los principios rectores de los diseños de la clase Yorktown.

Con la puesta en servicio del USS Ranger, a la USN le quedaban 54.400 toneladas de construcción de portaaviones según el Tratado de Washington. Inicialmente, el plan de desarrollo para la clase preveía un diseño de 17.000 toneladas que permitiría a la Armada construir tres barcos y mantenerse dentro del límite de 135.000 toneladas del Tratado Naval de Washington en cuanto a tonelaje de portaaviones. Sin embargo, este diseño no podía alcanzar la alta velocidad operativa deseada sin sacrificar las características de protección y la capacidad del ala. Además, el Tratado de Londres de 1930 exigía que el USS Langley se añadiera a los límites de tonelaje, por lo que ya no se clasificaría como buque "experimental" transportador. Al final, la Armada optó por construir dos portaaviones de 19.000 toneladas que pudieran cumplir la visión del diseño; aunque de menor desplazamiento que la clase USS Lexington y con un diseño límite nominal de 27.000 toneladas, los barcos conservaron maquinaria de alta potencia, un volumen de casco y un área de cubierta de vuelo que permitieron un diseño rápido y espacioso, pero también durabilidad mejorada y proporcionó una capacidad cercana a todo clima para lanzar aviones. Se trataba de portaaviones versátiles que podían transportar y operar más de 80 aviones, casi tantos como la clase Lexington, mucho más grande.

Los planes inicialmente requerían una cubierta nivelada sin isla. Sin embargo, la Royal Navy había construido varios portaaviones con cubierta empotrada y la Marina de los EE. UU. conocía los problemas encontrados en esos diseños; El agregado naval estadounidense en Gran Bretaña, J.C. Hunsacker, informó que el HMS Furious tenía problemas para expulsar el humo de las calderas sin chimeneas adecuadas. Además de las limitaciones de ingeniería, se estaba haciendo evidente que sería más fácil comandar grupos aéreos y baterías antiaéreas más grandes desde un diseño de isla. Al final, BuAer retiró todas sus demandas de vehículos con cubierta empotrada.

La conversión del USS Langley en un hidroavión permitió a la Armada completar el tonelaje restante disponible en virtud del tratado con una versión reducida de la clase, que se convirtió en el USS Wasp de 14.700 toneladas. La experiencia del servicio validó las ventajas del diseño de casco más grande. El USS Ranger demostró ser incapaz de resistir las condiciones climáticas más adversas en el Pacífico, mientras que la falta de prácticamente cualquier elemento de protección pronto lo relegó a un buque escuela. La falta de protección contra torpedos del USS Wasp' contribuyó a su pérdida en el teatro del Pacífico.

El abandono del sistema de tratados de limitación de armas en 1937 permitió a Estados Unidos comenzar a construir más portaaviones, y el primero de este nuevo programa de portaaviones fue el Hornet, otro de su clase, encargado en 1941. Mejoras al diseño de Yorktown y la libertad de las limitaciones del Tratado de Washington trajeron los portaaviones de clase Essex.

El Yorktown llevaba una catapulta rara vez utilizada en la cubierta del hangar. Esta catapulta fue posteriormente eliminada de los portaaviones estadounidenses porque era relativamente inútil en funcionamiento. La catapulta de la cubierta del hangar fue retirada del Enterprise y del Hornet a finales de junio de 1942.

Los tres barcos de la clase Yorktown se construyeron en Newport News Shipbuilding Company, Newport News, Virginia.

Barcos en clase

Historia operativa

Los tres barcos de esta clase se caracterizan por soportar la peor parte de los combates en los primeros meses de la Guerra del Pacífico, sobre todo durante la Batalla del Mar del Coral, la Batalla de Midway y la campaña de Guadalcanal. Durante la última campaña, Hornet y más tarde Enterprise tuvieron la distinción de ser el único portaaviones operativo en la Flota del Pacífico de los Estados Unidos.

Enterprise estaba en el mar la mañana del 7 de diciembre de 1941 (el día del ataque a Pearl Harbor). Esa noche, el Enterprise, controlado por seis de sus cazas Grumman F4F Wildcat, llegó a Pearl Harbor en busca de combustible y suministros. Los aviones fueron atacados por defensas antiaéreas y un piloto informó por radio que su avión era estadounidense. Enterprise participó posteriormente en las primeras acciones ofensivas contra Japón, lanzando ataques contra las Islas Marshall, Wake y Marcus Island.

Yorktown se transfirió al Pacífico el 16 de diciembre de 1941 y posteriormente atacó las Islas Gilbert en la misma operación que Enterprise. Junto con Lexington, asaltó bases en Nueva Guinea y luego participó en la Batalla del Mar del Coral. Sus aviones ayudaron a hundir el portaaviones japonés Shōhō y dañaron el portaaviones Shōkaku. Dañado por un portaaviones japonés, Yorktown regresó a Pearl Harbor y fue reparado rápidamente a tiempo para participar en la Batalla de Midway.

Hornet pasó los primeros meses del entrenamiento de guerra en Norfolk, Virginia, antes de ser asignado al Doolittle Raid. Cargado con un escuadrón de bombarderos B-25 y escoltado por el Enterprise, el barco lanzó los primeros ataques aéreos contra el continente japonés.

Los tres barcos de la clase entraron en acción durante la Batalla de Midway (del 4 al 7 de junio de 1942), los aviones Enterprise y Yorktown fueron responsables de hundir los cuatro portaaviones japoneses. participó en la batalla, mientras que Hornet ayudó a hundir un crucero pesado y dañar gravemente a otro. Los tres portaaviones sufrieron graves pérdidas entre sus grupos aéreos, en particular el Hornet' el Torpedo. Escuadrón 8, que perdió 15 aviones y solo un aviador superviviente. Yorktown resultó dañada por bombas aéreas y torpedos y fue abandonada el 4 de junio. Posteriormente, tripulado nuevamente por equipos de reparación, el barco fue avistado y torpedeado por un submarino japonés y finalmente se hundió el 7 de junio de 1942.

Enterprise fue asignado a la invasión de Guadalcanal y participó en los ataques preliminares en la isla. Sufrió daños moderados durante la Batalla de las Salomón Orientales, pero fue reparada a tiempo para unirse al Hornet en la Batalla de las Islas Santa Cruz. El Hornet resultó gravemente dañado durante el último enfrentamiento y tuvo que ser abandonado. Los intentos de sus escoltas de hundir el barco fracasaron, y quedó a la deriva antes de ser finalmente hundido por destructores japoneses el 27 de octubre de 1942. El Enterprise resultó nuevamente dañado durante la batalla, pero fue reparado lo suficiente como para entregarle aire. grupo a Guadalcanal, donde participó en la Batalla Naval de Guadalcanal. Los aviones Enterprise ayudaron a rematar el acorazado Hiei, gravemente dañado, y desempeñaron un papel decisivo en la destrucción de la flota de transporte japonesa, poniendo así fin al último intento serio de Japón de recuperar la isla.

Después de un largo período de revisión y reparación en Bremerton, Washington, el Enterprise se unió a la Flota del Pacífico Central como parte del Fast Carrier Task Force. Participó en todas las invasiones importantes de la campaña del Pacífico Central, incluida la Batalla del Mar de Filipinas y la Batalla del Golfo de Leyte. Sus grupos aéreos contribuyeron al desarrollo de las operaciones nocturnas de portaaviones, ejecutando un ataque aéreo nocturno en la laguna Truk y operando como un grupo aéreo nocturno especializado hacia el final de la guerra.

Enterprise quedó finalmente fuera de servicio el 14 de mayo de 1945 cuando fue golpeado en el ascensor delantero por un avión kamikaze pilotado por el piloto japonés teniente Shunsuke Tomiyasu, que destruyó el ascensor y dañó gravemente la cubierta del hangar. Todavía estaba fuera de acción el Día V-J, pero posteriormente fue equipada para la Operación Alfombra Mágica, transportando a más de 10.000 veteranos a casa desde Europa.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, Enterprise se había modificado considerablemente. Su desplazamiento final fue de 32.060 toneladas y su armamento final fue de 8 cañones DP individuales de 5 pulgadas/calibre 38, 40 cañones Bofors AA de 40 mm, 6 cuádruples y 8 gemelos (que reemplazan los ineficaces soportes cuádruples de cañones calibre 1,1/75 que la clase Yorktown había sido equipada inicialmente) y 50 cañones Oerlikon AA individuales de 20 mm. El Yorktown había demostrado ser vulnerable a los torpedos y, mientras se sometía a reparaciones en Bremerton, Washington, de julio a octubre de 1943, el Enterprise recibió una extensa reparación, que incluyó un Ampolla anti-torpedo que mejoró significativamente su protección bajo el agua.

Con la puesta en servicio de los portaaviones más avanzados Essex y clase Midway, el Enterprise quedó sobrante para las necesidades de la posguerra. Entró en el Astillero Naval de Nueva York el 18 de enero de 1946 para su desactivación y fue dada de baja el 17 de febrero de 1947. Eliminada de la lista en 1959 después de múltiples intentos de preservarla como museo y monumento conmemorativo, la ex Enterprise se su destino en los desguaces de Kearny, Nueva Jersey, en 1960, aunque se conservaron varios artefactos.