Portaaviones clase Nimitz

La clase Nimitz es una clase de diez portaaviones de propulsión nuclear en servicio con la Armada de los Estados Unidos. El barco líder de la clase lleva el nombre del comandante de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial, el almirante Chester W. Nimitz, quien fue el último oficial vivo de la Marina de los EE. UU. en ocupar el rango. Con una longitud total de 333 m (1092 pies) y un desplazamiento a plena carga de más de 100 000 toneladas largas (100 000 t), los barcos de la clase Nimitz fueron los buques de guerra más grandes construidos y en servicio hasta el USS Gerald. R. Ford ingresó a la flota en 2017.

En lugar de las turbinas de gas o los sistemas diésel-eléctricos que se utilizan para la propulsión en muchos buques de guerra modernos, los portaaviones utilizan dos reactores de agua a presión A4W. Los reactores impulsan cuatro ejes de hélice y pueden producir una velocidad máxima de más de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y una potencia máxima de alrededor de 260 000 caballos de fuerza en el eje (190 MW). Como resultado de la energía nuclear, los barcos pueden operar durante más de 20 años sin recargar combustible y se prevé que tengan una vida útil de más de 50 años. Están categorizados como portaaviones de propulsión nuclear y están numerados con números de casco consecutivos entre CVN-68 y CVN-77.

Los diez portaaviones fueron construidos por Newport News Shipbuilding Company en Virginia. El USS Nimitz, el barco líder de la clase, se puso en servicio el 3 de mayo de 1975, y el USS George H.W. Bush, el décimo y último de la clase, fue comisionado el 10 de enero de 2009. Desde la década de 1970, los portaaviones de la clase Nimitz han participado en muchos conflictos y operaciones en todo el mundo, incluida la Operación Eagle Claw en Irán, la Guerra del Golfo, y más recientemente en Irak y Afganistán.

Las cubiertas de vuelo en ángulo de los portaaviones utilizan un arreglo CATOBAR para operar aviones, con catapultas de vapor y cables de detención para lanzamiento y recuperación. Además de acelerar las operaciones de la cabina de mando, esto permite una variedad mucho más amplia de aeronaves que con la disposición STOVL utilizada en portaaviones más pequeños. Normalmente se despliega a bordo un ala aérea de portaaviones embarcada que comprende alrededor de 64 aviones. Las alas de aire' Los cazas de ataque son principalmente F/A-18E y F/A-18F Super Hornets. Además de sus aviones, los buques llevan armamento defensivo de corto alcance para la guerra antiaérea y la defensa antimisiles.

El costo unitario fue de aproximadamente 8500 millones de dólares estadounidenses en el año fiscal 2012, lo que equivale a 10 100 millones de dólares estadounidenses en 2021.

Descripción

Los portaaviones de la clase Nimitz tienen una longitud total de 1092 ft (333 m) y 1040 ft (317 m) en la línea de flotación, con una manga de 252 ft (77 m) en total y 134 pies (41 m) en la línea de flotación; los barcos individuales tienen ligeras variaciones en sus dimensiones. Fueron diseñados inicialmente con un desplazamiento a plena carga de 87 000 toneladas largas (88 000 t; 97 000 toneladas cortas) y un calado de 37 pies (11 m), pero los barcos se entregarían varios miles de toneladas más pesados, particularmente para los miembros posteriores de la clase. A medida que se reacondicionaron los buques y se instalaron más equipos, el desplazamiento cargado aumentaría hasta superar las 100 000 toneladas largas (100 000 t; 110 000 toneladas cortas). Por ejemplo, el USS Abraham Lincoln desplaza actualmente 104 112 toneladas largas (105 783 t; 116 605 toneladas cortas) a plena carga. Los barcos' el complemento nominal comprende: 3.000–3.200; 1500 (ala aérea); y 500 (otros).

Diseño

Se ordenó a los portaaviones de la clase Nimitz que complementaran los portaaviones de las clases Kitty Hawk y Enterprise, manteniendo la fuerza y la capacidad de la Marina de los EE. UU. después de que los portaaviones más antiguos fueran dados de baja. Los barcos fueron diseñados para ser mejoras en los portaaviones estadounidenses anteriores, en particular los superportaaviones de clase Enterprise y Forrestal, aunque la disposición de los barcos es relativamente similar a la del Kitty Hawk clase. Entre otras mejoras de diseño, los dos reactores de los portaaviones de la clase Nimitz ocupan menos espacio que los ocho reactores utilizados en el Enterprise. Junto con un diseño mejorado en general, los portaaviones de clase Nimitz pueden transportar un 90 % más de combustible de aviación y un 50 % más de artillería en comparación con la clase Forrestal.

La Marina de los EE. UU. ha declarado que los portaaviones podrían resistir tres veces el daño sufrido por la clase Essex infligido por los ataques aéreos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Los hangares de los barcos están divididos en tres bahías contra incendios por gruesas puertas de acero que están diseñadas para restringir la propagación del fuego. Esta adición ha estado presente en los portaaviones estadounidenses desde la Segunda Guerra Mundial, después de los incendios provocados por los ataques kamikaze.

Los primeros barcos se diseñaron en la época de la Guerra de Vietnam y ciertos aspectos del diseño se vieron influenciados por las operaciones allí. Hasta cierto punto, las operaciones de los portaaviones en Vietnam demostraron la necesidad de aumentar las capacidades de los portaaviones sobre su capacidad de supervivencia; se utilizaron para enviar salidas a la guerra y, por lo tanto, estaban menos sujetos a ataques. Como resultado de esta experiencia, los portaaviones de la clase Nimitz se diseñaron con almacenes más grandes de combustible de aviación y cargadores más grandes en comparación con los portaaviones anteriores, aunque esto se debió en parte al mayor espacio disponible gracias al nuevo diseño del barcos' sistemas de propulsión

Al principio, uno de los propósitos principales de los portaaviones era apoyar al ejército estadounidense durante la Guerra Fría. Fueron diseñados con capacidades para esa función, incluido el uso de energía nuclear en lugar de petróleo para una mayor resistencia y la capacidad de ajustar sus sistemas de armas sobre la base de nuevos avances tecnológicos y de inteligencia. Inicialmente se clasificaron solo como portaaviones de ataque, pero los barcos se han construido con capacidades antisubmarinas desde el USS Carl Vinson. Como resultado, los barcos y sus aeronaves pueden participar en una amplia gama de operaciones, incluidos bloqueos marítimos y aéreos; colocación de minas; y ataques con misiles en tierra, aire y mar.

Debido a un defecto de diseño, los barcos de esta clase tienen escora inherente a estribor cuando se encuentran bajo cargas de combate que exceden la capacidad de sus sistemas de control de escora. El problema parece ser especialmente frecuente en algunos de los barcos más modernos. Este problema se ha solucionado previamente mediante el uso de vacíos de control de daños como lastre, pero se ha propuesto una solución utilizando lastre sólido que no afecta la capacidad de supervivencia del barco.

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  Una impresión de artista de USS Nimitz en 1968

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  George Washington La formación del grupo de tiros en el océano Atlántico

Construcción

Los diez portaaviones de la clase Nimitz se construyeron entre 1968 y 2006 en Newport News Shipbuilding en Newport News, Virginia. Las primeras tres unidades de la clase se erigieron en Dry Dock 11, los otros siete barcos se construyeron en el dique seco más grande del hemisferio occidental, Dry Dock 12, ahora 2,172 pies (662 m) de largo después de una expansión reciente.

A partir del USS Theodore Roosevelt, los portaaviones se fabricaron con una construcción modular. Esto significa que se podrían soldar secciones enteras con equipos eléctricos y de plomería ya instalados, mejorando la eficiencia. Los módulos se elevaron al dique seco mediante grúas pórtico y se soldaron. En el caso de las secciones de proa, estas pueden pesar más de 1.500.000 libras (680 t). Este método fue desarrollado originalmente por Ingalls Shipbuilding y aumenta la tasa de trabajo porque gran parte del equipamiento no tiene que llevarse a cabo dentro de los límites del casco ya terminado.

El coste total de construcción de cada barco fue de unos 4500 millones de dólares.

Propulsión

Todos los barcos de la clase funcionan con dos reactores nucleares A4W, alojados en compartimentos separados. El vapor resultante hace girar cuatro ejes de hélice, produciendo una velocidad máxima de más de 30 nudos (56 km/h) y una potencia máxima de 260 000 caballos de fuerza al freno (194 MW). Los reactores producen calor a través de la fisión nuclear, que calienta el agua. Luego, esto pasa a través de cuatro turbinas, que son compartidas por los dos reactores. Las turbinas alimentan las cuatro hélices de bronce, cada una con un diámetro de 25 pies (7,6 m) y un peso de 66 000 libras (30 t). Detrás de estos están los dos timones, que tienen 29 pies (8,8 m) de alto y 22 pies (6,7 m) de largo, y cada uno pesa 110 000 libras (50 toneladas métricas).

Los barcos de clase Nimitz construidos desde el USS Ronald Reagan también tienen proas bulbosas para mejorar la velocidad y la eficiencia del combustible al reducir la resistencia a las olas. Como resultado de la energía nuclear, los barcos pueden operar continuamente durante más de 20 años sin recargar combustible y se prevé que tengan una vida útil de más de 50 años.

Armamento y protección

Además de los aviones que se llevan a bordo, los barcos llevan equipo defensivo para usar contra misiles y aviones hostiles. Estos consisten en dos o tres lanzadores de misiles RIM-7 Sea Sparrow o RIM-162 Evolved SeaSparrow Missile Mk 29 diseñados para la defensa contra aviones y misiles antibuque, así como tres o cuatro Phalanx CIWS de 20 mm.

USS Ronald Reagan no tiene ninguno de estos, ya que se construyó con los sistemas de lanzamiento de misiles guiados Mk 49 para misiles de fuselaje rodante RIM-116, dos de los cuales también se han instalado en USS Nimitz y USS George Washington. Estos se instalarán en los otros barcos cuando regresen para la Revisión del Complejo de Reabastecimiento de Combustible (RCOH). Desde el USS Theodore Roosevelt, los portaaviones se han construido con un blindaje de Kevlar de 64 mm (2,5 pulgadas) sobre espacios vitales, y los barcos anteriores se han adaptado con él: Nimitz en 1983. 1984, Dwight D. Eisenhower de 1985 a 1987 y Carl Vinson en 1989.

Los barcos' otras contramedidas son cuatro lanzadores de señuelos MK36 de seis barriles Sippican SRBOC (super rapid bloom off-board chaff), que despliegan bengalas infrarrojas y chaff para interrumpir los sensores de los misiles entrantes; un sistema de defensa contra torpedos SSTDS; y un sistema de contramedidas de torpedos AN/SLQ-25 Nixie. Los portaaviones también utilizan sistemas de interferencia AN/SLQ-32(V) para detectar e interrumpir señales de radar hostiles además de las capacidades de guerra electrónica de algunas de las aeronaves a bordo.

El gobierno estadounidense no ha confirmado ni negado la presencia de armas nucleares a bordo de los portaaviones estadounidenses desde el final de la Guerra Fría. Como resultado, la presencia de un portaaviones estadounidense en un puerto extranjero ha provocado ocasionalmente protestas de la población local, por ejemplo, cuando Nimitz visitó Chennai, India, en 2007. En ese momento, el Grupo de Ataque El comandante, el contralmirante John Terence Blake, declaró: "La política de EE. UU. [...] es que no desplegamos armas nucleares de forma rutinaria a bordo del Nimitz".

En mayo de 2013, George H.W. Bush llevó a cabo la primera prueba en el mar de extremo a extremo a bordo de un portaaviones del Sistema de Defensa de Torpedos de Buques de Superficie (SSTDS). El SSTDS combinó la detección pasiva del Torpedo Warning System (TWS) que encuentra, clasifica y rastrea torpedos con la capacidad de destrucción de un Countermeasure Anti-Torpedo (CAT), un torpedo en miniatura encapsulado diseñado para localizar, ubicarse en, y destruir torpedos hostiles. Esto fue para aumentar la protección contra los torpedos de estela como el Tipo 53 que no responden a los señuelos acústicos. Las piezas del SSTDS fueron diseñadas para localizar y destruir torpedos entrantes en cuestión de segundos; cada sistema incluía un TWS y 8 CAT. La capacidad operativa inicial (IOC) se planeó para 2019 y todos los portaaviones debían estar equipados para 2035. La Marina suspendió el trabajo en el proyecto en septiembre de 2018 debido a la poca confiabilidad de los componentes; el hardware, ya instalado en cinco operadores, se eliminará para 2023.

Ala aérea del portaaviones

Para que un portaaviones se despliegue, debe embarcar uno de los diez Carrier Air Wings (CVW). Los portaaviones pueden acomodar un máximo de 130 F/A-18 Hornets o de 85 a 90 aviones de diferentes tipos, pero el número actual suele ser de 64 aviones. Aunque las alas aéreas están integradas con la operación de los portaaviones en los que están desplegadas, se consideran entidades separadas. Además de la tripulación aérea, las alas aéreas también están compuestas por personal de apoyo involucrado en funciones que incluyen mantenimiento, manejo de aeronaves y municiones y procedimientos de emergencia. Cada persona en la cabina de vuelo usa ropa codificada por colores para que su función sea fácilmente identificable.

Un ala aérea típica de portaaviones puede incluir 24–36 F/A-18E o F Super Hornets como cazas de ataque; dos escuadrones de 10–12 F/A-18C Hornets, uno de los cuales suele ser proporcionado por el Cuerpo de Marines de EE. UU. (VMFA), también como cazas de ataque; 4–6 EA-18G Growlers para guerra electrónica; 4–6 E-2C o D Hawkeyes para alerta temprana aerotransportada (AEW), C-2 Greyhounds utilizados para logística (para ser reemplazados por MV-22 Ospreys); y un escuadrón antisubmarino de helicópteros de 6–8 SH-60F y HH-60H Seahawks. Las aeronaves operadas anteriormente desde portaaviones de clase Nimitz incluyen F-4 Phantoms, RA-5C Vigilantes, RF-8G Crusaders, F-14 Tomcats, S-3 Vikings, EA-3B Skywarriors, EA-6B Prowlers, A-7 Corsair II y A-6E Intruder.

Plataforma de vuelo e instalaciones de aeronaves

La cabina de vuelo tiene un ángulo de nueve grados, lo que permite lanzar y recuperar aviones simultáneamente. Este ángulo de la cabina de vuelo se redujo ligeramente en comparación con los portaaviones anteriores, ya que el diseño actual mejora el flujo de aire alrededor del portaaviones. Se utilizan cuatro catapultas de vapor para lanzar aviones de ala fija y cuatro cables de detención para la recuperación. Los dos portaaviones más nuevos, Ronald Reagan y George H.W. Bush, tienen solo tres cables de detención cada uno, ya que el cuarto se usaba con poca frecuencia en barcos anteriores y, por lo tanto, se consideraba innecesario.

Este arreglo CATOBAR permite un lanzamiento y una recuperación más rápidos, así como una gama mucho más amplia de aviones que se pueden usar a bordo en comparación con los portaaviones más pequeños, la mayoría de los cuales usan un arreglo STOVL más simple sin catapultas ni cables de detención. Las operaciones de la aeronave del barco están controladas por el jefe aéreo de Primary Flight Control o Pri-Fly. Cuatro grandes ascensores transportan aviones entre la cabina de vuelo y los hangares de abajo. Estos hangares están divididos en tres bahías por gruesas puertas de acero que están diseñadas para restringir la propagación del fuego.

Grupos de huelga

Cuando se despliega un portaaviones, se necesita un Grupo de Ataque de Portaaviones (CSG), compuesto por varios otros buques de guerra y buques de suministro que permiten llevar a cabo la operación. El armamento de la clase Nimitz se compone únicamente de armas defensivas de corto alcance, utilizadas como última línea de defensa contra misiles y aviones enemigos. Al igual que con todos los barcos de superficie, un portaaviones es particularmente vulnerable a los ataques desde abajo, específicamente desde los submarinos. Un portaaviones es un activo muy costoso, difícil de reemplazar y estratégicamente valioso y, por lo tanto, lógicamente tiene un valor inmenso como objetivo.

Como resultado de su valor objetivo y vulnerabilidad, los portaaviones siempre están escoltados por al menos un submarino para su protección. Los otros buques del Grupo de Ataque brindan capacidades adicionales, como misiles Tomahawk de largo alcance o el Sistema de Combate Aegis, y protegen al portaaviones de los ataques. Un grupo de ataque típico puede incluir, además de un portaaviones: hasta seis combatientes de superficie, incluidos cruceros de misiles guiados y destructores de misiles guiados, utilizados principalmente para guerra antiaérea y guerra antisubmarina, y fragatas/misiles guiados. fragatas, antes de su retiro del servicio USN. Cuando la Marina comisione una nueva clase de fragatas (FFG (X)), volverán a acompañar a los CSG. También forman parte del grupo uno o dos submarinos de ataque para buscar y destruir barcos de superficie y submarinos hostiles y un barco de municiones, engrasador y suministro del Comando de Transporte Marítimo Militar para brindar apoyo logístico. La cantidad y los tipos de embarcaciones que componen cada grupo de ataque pueden variar de un grupo a otro, según los despliegues, la misión y la disponibilidad.

Diferencias de diseño dentro de la clase

Si bien los diseños de los últimos siete barcos, comenzando con Theodore Roosevelt, difieren ligeramente de los de los barcos anteriores, la Marina de los EE. UU. considera a los diez portaaviones como una sola clase. Cuando los portaaviones más antiguos llegan para Reabastecimiento de Combustible y Revisión Compleja (RCOH), sus plantas de energía nuclear se recargan y se actualizan a los estándares de los portaaviones posteriores. Se pueden realizar otras modificaciones para actualizar los barcos' equipo.

Los barcos se clasificaron inicialmente solo como portaaviones de ataque, pero se han construido con capacidades antisubmarinas desde Carl Vinson. Estas mejoras incluyen sistemas e instalaciones de radar más avanzados que permiten a los barcos operar aeronaves en una función de guerra antisubmarina más eficaz, incluida la tecnología de imagen submarina común (CUP), que utiliza el sonar para permitir una mejor evaluación de la amenaza de los submarinos. Los cambios incluyeron un mejor soporte para los aviones de patrulla S-3 Viking ASW y los helicópteros SH-60F Seahawk con sistemas de sonar de inmersión.

Los portaaviones

Theodore Roosevelt y posteriores tienen ligeras diferencias estructurales con los portaaviones Nimitz anteriores, como una protección mejorada para las municiones almacenadas en sus cargadores. Otras mejoras incluyen la protección balística mejorada de la cubierta de vuelo, instalada por primera vez en George Washington, y el acero de baja aleación y alta resistencia (HSLA-100) utilizado para construir barcos a partir de John C. Stennis. Más recientemente, se han mejorado las cubiertas de vuelo de los barcos más antiguos con un nuevo material antideslizante instalado en los barcos de nueva construcción para mejorar la seguridad de los miembros de la tripulación y las aeronaves.

El último portaaviones de la clase, George H.W. Bush, fue diseñado como un "barco de transición" desde la clase Nimitz hasta la clase de reemplazo Gerald R. Ford. George H. W. Bush incorpora nuevas tecnologías, que incluyen diseños mejorados de hélice y proa bulbosa, una sección transversal de radar reducida y actualizaciones electrónicas y ambientales. El costo del barco fue de 6.200 millones de dólares. Los primeros barcos de la clase Nimitz costaron cada uno alrededor de $ 4.5 mil millones. Para reducir los costos, también se incorporaron algunas tecnologías y características de diseño nuevas al USS Ronald Reagan, el portaaviones anterior, incluida una isla rediseñada.

Barcos en clase

La Armada de los Estados Unidos enumera los siguientes diez barcos en la clase Nimitz:

Lista de Nimitz- portaaviones de clase

Nave	Hull No.	Subclase	Laid abajo	Lanzamiento	Comisión	Rehabilitación y revisión	Homeport	Refs.
Nimitz	CVN-68	Nimitz subclase	22 de junio de 1968	13 de mayo de 1972	3 de mayo de 1975	1998–2001	Base Naval Kitsap, Bremerton, Washington
Dwight D. Eisenhowerex-Eisenhower)	CVN-69		15 de agosto de 1970	11 de octubre de 1975	18 de octubre de 1977	2001–2005	Estación Naval Norfolk, Norfolk, Virginia
Carl Vinson	CVN-70		11 de octubre de 1975	15 de marzo de 1980	13 de marzo de 1982	2005 a 2009	Naval Air Station North Island, San Diego, California
Theodore Roosevelt	CVN-71	Theodore Roosevelt subclase	31 de octubre de 1981	27 de octubre de 1984	25 de octubre de 1986	2009–2013	Naval Air Station North Island, San Diego, California
Abraham Lincoln	CVN-72		3 de noviembre de 1984	13 de febrero de 1988	11 de noviembre de 1989	2013–2017	Naval Air Station North Island, San Diego, California
George Washington	CVN-73		25 de agosto de 1986	21 de julio de 1990	4 de julio de 1992	2017–2023	Estación Naval Norfolk, Norfolk, Virginia
John C. Stennis	CVN-74		13 de marzo de 1991	11 de noviembre de 1993	9 de diciembre de 1995	2021 –	Estación Naval Norfolk, Norfolk, Virginia (En RCOH en Newport News Shipbuilding, Newport News, Virginia)
Harry S. Trumanex-Estados Unidos)	CVN-75		29 de noviembre de 1993	7 de septiembre de 1996	25 de julio de 1998	—	Estación Naval Norfolk, Norfolk, Virginia
Ronald Reagan	CVN-76	Ronald Reagan subclase	12 de febrero de 1998	4 de marzo de 2001	12 de julio de 2003	—	Base Naval de Yokosuka, Yokosuka, Japón
George H.W. Bush	CVN-77		6 de septiembre de 2003	9 de octubre de 2006	10 de enero de 2009	—	Estación Naval Norfolk, Norfolk, Virginia

Historial de servicio

1975–1989

Una de las primeras operaciones importantes en las que participaron los barcos fue la Operación Garra de Águila lanzada por Nimitz en 1980 después de que se desplegara en el Océano Índico en respuesta a la toma de rehenes en la embajada de EE. UU. en Teherán. Aunque inicialmente formaba parte de la Flota Atlántica de EE. UU., Dwight D. Eisenhower relevó a Nimitz en esta operación después de su servicio en el Mar Mediterráneo. Nimitz realizó un ejercicio de libertad de navegación junto al portaaviones USS Forrestal en agosto de 1981 en el golfo de Sidra, cerca de Libia. Durante este ejercicio, dos de los F-14 Tomcat del barco derribaron dos aviones libios en lo que se conoció como el incidente del Golfo de Sidra. En 1987, Carl Vinson participó en el primer despliegue de un portaaviones estadounidense en el mar de Bering, y Nimitz brindó seguridad durante los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl.

1990–2000

Los dos despliegues más importantes en los que estuvo involucrada la clase Nimitz durante la década de 1990 fueron la Guerra del Golfo y sus consecuencias y la Operación Southern Watch en el sur de Irak. Todos los buques activos participaron en ambos hasta cierto punto, y la Operación Southern Watch continuó hasta 2003. La mayoría de los portaaviones que operaron en la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto desempeñaron papeles secundarios, y solo Theodore Roosevelt desempeñó un papel secundario. parte activa en las operaciones de combate.

A lo largo de la década de 1990 y más recientemente, los portaaviones de clase Nimitz se han desplegado como parte de misiones humanitarias. Mientras estaba desplegado en la Guerra del Golfo, Abraham Lincoln fue desviado al Océano Pacífico para participar junto con otros 22 barcos en la Operación Vigilia Ardiente, evacuando a civiles tras la erupción del Monte Pinatubo en la isla de Luzón en Filipinas. En octubre de 1993, Abraham Lincoln se desplegó en Somalia para ayudar en las operaciones humanitarias de la ONU allí, y pasó cuatro semanas volando patrullas alrededor de Mogadiscio mientras apoyaba a las tropas estadounidenses durante la Operación Restaurar la Esperanza. El mismo barco también participó en la Operación Vigilant Sentinel en el Golfo Pérsico en 1995.

Theodore Roosevelt realizó patrullas en apoyo de los kurdos en el norte de Irak como parte de la Operación Brindar Confort en 1991. En 1996, George Washington desempeñó un papel de mantenimiento de la paz en la Operación Decisiva. Endeavour en Bosnia y Herzegovina. En 1999, Theodore Roosevelt fue llamado al Mar Jónico para apoyar la Operación Fuerza Aliada junto con otros ejércitos de la OTAN.

2001-presente

El despliegue inaugural de

Harry S. Truman'fue en noviembre de 2000. El El ala aérea del portaaviones realizó 869 salidas de combate en apoyo de la Operación Southern Watch, incluido un ataque a los sitios de defensa aérea iraquíes el 16 de febrero de 2001, en respuesta al lanzamiento de misiles tierra-aire iraquíes contra las fuerzas de la coalición de las Naciones Unidas.

Después de los ataques del 11 de septiembre, Carl Vinson y Theodore Roosevelt estuvieron entre los primeros buques de guerra en participar en la Operación Libertad Duradera en Afganistán. Carl Vinson navegó hacia el Golfo Pérsico con la intención de apoyar la Operación Southern Watch en julio de 2001. Esto cambió en respuesta a los ataques, y el barco cambió de rumbo para viajar hacia el Mar Arábigo del Norte, donde lanzó el primer ataques aéreos en apoyo de la operación el 7 de octubre de 2001.

Después de los ataques, John C. Stennis y George Washington participaron en la Operación Noble Eagle, llevando a cabo operaciones de seguridad nacional frente a la costa oeste de los Estados Unidos. Todos los barcos activos han estado involucrados en Irak y Afganistán desde entonces. Esto incluyó la invasión en 2003, además de brindar apoyo posterior para la Operación Libertad Iraquí desde entonces.

Los transportistas también han brindado ayuda después de desastres naturales. En 2005, Abraham Lincoln apoyó la Operación Asistencia Unificada en Indonesia después del tsunami de diciembre de 2004, y Harry S. Truman brindó ayuda después del huracán Katrina a finales de 2005.

El Ronald Reagan Carrier Strike Group llevó a cabo operaciones de asistencia humanitaria y de socorro en casos de desastre en Filipinas en junio de 2008 después del tifón Fengshen, que mató a cientos de personas en las regiones de la isla central y en la isla principal de Luzón. En enero de 2010, Carl Vinson operó frente a Haití, brindando ayuda y agua potable a los sobrevivientes del terremoto como parte de la Operación Respuesta Unificada liderada por EE. UU., junto con otros importantes buques de guerra y el buque hospital Comfort.

Revisión del complejo de reabastecimiento

Para recargar sus plantas de energía nuclear, cada uno de los portaaviones se somete a un Reabastecimiento y Revisión (RCOH) una vez en su vida útil. Esta es también la revisión más importante a la que se someten los barcos mientras están en servicio e implica traer los barcos " equipos a la altura de los barcos más nuevos. El barco se coloca en un dique seco y se lleva a cabo el mantenimiento esencial, que incluye pintar el casco por debajo de la línea de flotación y reemplazar componentes eléctricos y mecánicos, como válvulas. Debido a los grandes períodos de tiempo entre los barcos & # 39; Las construcciones, el armamento y los diseños de los barcos más nuevos son más modernos que los de los barcos más antiguos. En RCOH, los barcos más antiguos se reacondicionan según los estándares de los barcos más nuevos, lo que puede incluir mejoras en la cubierta de vuelo, catapultas de aviones, sistemas de combate y sistemas de radar; los detalles precisos pueden variar significativamente entre los barcos. Las mejoras normalmente tardan alrededor de cuatro años en completarse. El RCOH para el USS Theodore Roosevelt tardó cuatro años en completarse (2009-2013) y costó alrededor de $2600 millones. La Disponibilidad Incremental Planificada es un procedimiento similar, aunque es menos sustancial y no implica el reabastecimiento de combustible de las centrales nucleares.

Funciones simbólicas y diplomáticas

Debido a su condición de los buques de guerra más grandes de la Marina de los EE. UU., el despliegue de un portaaviones puede desempeñar un papel simbólico, no solo como un elemento disuasorio para un enemigo, sino también como una herramienta diplomática para fortalecer las relaciones con aliados y aliados potenciales.. La última de estas funciones puede ocurrir como una sola visita a un país, en la que los oficiales navales superiores pueden observar el funcionamiento del portaaviones e interactuar con sus oficiales superiores, o como parte de un grupo de trabajo internacional. Esto puede ser en operaciones de combate, como el bombardeo de Yugoslavia por parte de la OTAN en 1999, o en despliegues de entrenamiento, como el ejercicio RIMPAC. Además, los transportistas han participado en operaciones de seguridad marítima internacional, combatiendo la piratería en el Golfo Pérsico y frente a las costas de Somalia.

Accidentes e incidentes

El 26 de mayo de 1981, un EA-6B Prowler se estrelló en la cubierta de vuelo de Nimitz, matando a 14 tripulantes e hiriendo a otros 45. Las pruebas forenses del personal involucrado mostraron que varios dieron positivo por marihuana. Si bien no se encontró que esto haya causado directamente el accidente, los hallazgos de la investigación impulsaron la introducción de pruebas de drogas obligatorias para todo el personal de servicio.

Los pilotos han podido eyectarse de manera segura en varios casos de aeronaves abandonadas. Sin embargo, se han producido accidentes fatales de aeronaves; En 1994, la teniente Kara Hultgreen, la primera mujer piloto de F-14 Tomcat, murió mientras intentaba aterrizar a bordo del Abraham Lincoln durante un ejercicio de entrenamiento.

Los incendios también han causado daños a los barcos; En mayo de 2008, mientras giraba hacia su nuevo puerto de origen en la Base Naval de Yokosuka en Yokosuka, Japón, George Washington sufrió un incendio que costó $70 millones en reparaciones, hirió a 37 marineros y provocó que el barco pasara tres meses de reparaciones en San Diego; esto lo llevó a perderse los ejercicios RIMPAC de 2008 y retrasó la retirada final del servicio del USS Kitty Hawk. El incendio fue causado por fumar sin autorización cerca de aceite de compresor de refrigerante inflamable almacenado incorrectamente.

Reemplazo futuro y planificado

Los transportistas de la clase Nimitz se diseñaron inicialmente para tener una vida útil de 50 años. Al final de su vida útil, los barcos serán dados de baja. Este proceso se llevará a cabo primero en Nimitz y se estima que costará entre 750 y 900 millones de dólares. Esto se compara con un estimado de $ 53 millones para un operador de energía convencional. La mayor parte de la diferencia de costos se atribuye a la desactivación de las centrales nucleares y la eliminación segura de material radiactivo y otros equipos contaminados.

Se está construyendo una nueva clase de portaaviones, la clase Gerald R. Ford, para reemplazar a los buques anteriores después del desmantelamiento. Se esperan diez de estos, y el primero entró en servicio el 22 de julio de 2017 para reemplazar al Enterprise. La mayoría del resto de estos nuevos portaaviones reemplazarán a los barcos Nimitz más antiguos a medida que lleguen al final de su vida útil. Los nuevos portaaviones tendrán un diseño similar al de George H.W. Bush (usando una forma de casco casi idéntica) y mejoras tecnológicas y estructurales.

La Marina informó a principios de 2022 que estaba realizando un estudio para determinar si la vida útil del portaaviones de clase Nimitz podría extenderse hasta 55 años.