Portaaviones clase Lexington

Los portaaviones de clase Lexington eran un par de portaaviones construidos para la Armada de los Estados Unidos (USN) durante la década de 1920, el USS Lexington (CV-2) y el USS Saratoga (CV-3). Los barcos se construyeron sobre cascos originalmente utilizados como cruceros de batalla después de la Primera Guerra Mundial, pero según el Tratado Naval de Washington de 1922, se canceló toda la construcción de acorazados y cruceros de batalla estadounidenses. El Tratado, sin embargo, permitió que dos de los barcos sin terminar se convirtieran en portaaviones. Fueron los primeros portaaviones operativos de la USN y se utilizaron para desarrollar tácticas y procedimientos de aviación de portaaviones antes de la Segunda Guerra Mundial en una serie de ejercicios anuales.

Resultaron extremadamente exitosos como portaaviones y la experiencia con la clase Lexington convenció a la Armada del valor de los grandes portaaviones. Eran los portaaviones más grandes de la USN hasta que se completaron los portaaviones de clase Midway a partir de 1945. Los barcos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial y participaron en muchas batallas. Aunque el Lexington fue hundido en la primera batalla de portaaviones de la historia (la Batalla del Mar del Coral) en 1942, el Saratoga sirvió durante toda la guerra, a pesar de haber sido torpedeado dos veces, y participó en particular en la Batalla de las Salomón Orientales a mediados de 1942, donde su avión hundió el portaaviones ligero japonés Ryūjō. Apoyó las operaciones aliadas en las áreas del Océano Índico y el Pacífico suroeste hasta que se convirtió en un buque escuela a finales de 1944. El Saratoga regresó al combate para proteger a las fuerzas estadounidenses durante la Batalla de Iwo Jima a principios de 1945. pero resultó gravemente dañada por los kamikazes. El continuo crecimiento en el tamaño y peso de los aviones de transporte los dejó obsoletos al final de la guerra. A mediados de 1946, el barco fue hundido intencionalmente durante las pruebas de armas nucleares en la Operación Crossroads.

Desarrollo

Los barcos de clase Lexington fueron diseñados originalmente para ser cruceros de batalla, con cañones pesados, alta velocidad y protección de blindaje moderada. La Armada instaló seis barcos de la clase en 1919-1920. Cuando los cruceros de batalla fueron cancelados en virtud del Tratado Naval de Washington de 1922, dos de los barcos inacabados fueron designados para su finalización como portaaviones. Se seleccionaron el Lexington y el Saratoga porque eran los más avanzados de los seis barcos en construcción.

La conversión se convirtió en una serie de compromisos y bendiciones mixtas que no habrían surgido si hubieran sido "portadores específicamente diseñados" desde el comienzo. En el lado positivo, los barcos tendrían una mejor protección antitorpedos, cargadores más grandes para bombas de aviones y, con el elevador de popa 28 pies (8,5 m) más alto que de otro modo, más espacio para aterrizajes de aviones. En el lado negativo, un crucero de batalla convertido sería 0,5 nudos (0,93 km/h; 0,58 mph) más lento que un portaaviones diseñado específicamente, tendría un 16 por ciento menos de espacio en hangares, menos combustible de emergencia y, con "líneas más estrechas" a popa, una pista no tan amplia a la que apuntar. Los costos fueron similares. Un portaaviones nuevo se estimó en 27,1 millones de dólares. La conversión de una clase Lexington fue de 22,4 millones de dólares, sin contar los 6,7 millones de dólares ya invertidos en ellas. En conjunto, la cifra ascendió a 28,1 millones de dólares.

La conclusión, con la firma del tratado, fue que cualquier buque capital en construcción por los cinco signatarios (Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Italia y Japón) tenía que ser cancelado y desguazado. Para los cruceros de batalla, esto abarcaba la clase ' Lexington de Estados Unidos, la clase de Japón Clase Amagi y cruceros de batalla G3 de Gran Bretaña. Para la Marina estadounidense, la elección parecía clara. Si desechara los seis Lexington de conformidad con el tratado, desperdiciaría 13,4 millones de dólares que de otro modo podrían destinarse a portaaviones. La Marina optó por este último camino.

El siguiente desafío que enfrentó la Oficina de Construcción y Reparación de la Marina fue el límite de tonelaje establecido por el tratado. Los transportistas no debían tener más de 27.000 toneladas. Una excepción, encabezada por el Subsecretario de Marina Theodore Roosevelt Jr. y agregada al tratado, permitió que los buques capitales en conversión alcanzaran las 33.000 toneladas, un aumento de 6.000 toneladas. Esto casi no sería suficiente para una conversión sin eliminar la mitad de la central eléctrica, algo que la Junta General de la Marina no consideró una opción. La interpretación creativa de una cláusula del tratado permitió una posible salida a esta situación. La cláusula (Capítulo II, Parte III, Sección I, (d)) decía:

No se reconstruirán buques de capital o portaaviones retenidos, salvo con el fin de proporcionar medios de defensa contra ataques aéreos y submarinos, y con sujeción a las reglas siguientes: Las Potencias Contratantes podrán, a tal efecto, equipar el tonelaje existente con protección contra cubiertas de abulto o ampolla o antiaéreo, ya que el aumento de los desplazamientos efectuados no exceda de 3.000 toneladas (3.048 toneladas métricas) de desplazamiento para cada buque.

Sin esta cláusula, la conversión podría no haber sido factible. Las estimaciones realizadas en 1928 para los dos barcos situaron al Lexington en un tonelaje real de 35.689 toneladas y al Saratoga en 35.544. En las listas oficiales, la cifra dada fue de 33.000 toneladas, con la nota a pie de página: "[esta cifra] no incluye el peso permitido según el cap. 2, punto. 3, sec. 1, art. (d) del Tratado de Washington para proporcionar medios contra ataques aéreos y submarinos". Este tonelaje fue utilizado por estos barcos durante toda su carrera.

Diseño y descripción

Descripción general

Los barcos tenían una longitud total de 888 pies (270,7 m), una manga de 106 pies (32,3 m) y un calado de 30 pies y 5 pulgadas (9,3 m) con carga profunda. El Saratoga tenía un desplazamiento estándar de 36.000 toneladas largas (36.578 t) y 43.055 toneladas largas (43.746 t) con carga profunda.

Una de sus características innovadoras fue un tipo relativamente nuevo de arco llamado arco bulboso o arco Taylor, llamado así en honor a su inventor, el contraalmirante David W. Taylor, quien sirvió como jefe de construcción de la Oficina de Ingeniería de la Marina de los EE. UU. Construcción y reparación en la Primera Guerra Mundial. Como resultado de una serie de pruebas de remolque iniciadas en 1910, esta proa redujo la resistencia al agua en un promedio de un seis por ciento a altas velocidades, sostuvo el castillo de proa y redujo la tensión de flexión en el casco. Una desventaja era la formación de una gruesa capa de agua, parte de la ola de proa, que se arrastraba a lo largo del lado delantero del casco a velocidades más altas, aunque esto podría reducirse hasta cierto punto mediante un diseño cuidadoso de esta área.

Disposiciones en la cubierta de vuelo

Estos barcos recibieron una cubierta de vuelo de teca de 866,17 por 105,9 pies (264,0 por 32,3 m). Su hangar tenía una altura libre de 20 pies (6,1 m) y abarcaba 33.528 pies cuadrados (3114,9 m²). Era el espacio cerrado más grande a flote, civil o militar, cuando se construyó. El hangar tenía 424 pies (129,2 m) de largo y su ancho variaba de 68 a 74 pies (20,7 a 22,6 m), limitado por las voluminosas tomas de embudo y los compartimentos del barco. La altura del hangar no se superó en ningún portaaviones estadounidense hasta que aparecieron los barcos de la clase Forrestal a mediados de los años 50. Los talleres de reparación de aviones, de 32,9 m (108 pies) de largo, estaban detrás del hangar y debajo de ellos había un espacio de almacenamiento para aviones desmontados, de 39,0 m (128 pies) de largo. El hangar estaba dividido por una única cortina cortafuegos justo delante del ascensor de popa del avión.

Los transportadores estaban equipados con dos elevadores hidráulicos en su línea central. El ascensor delantero medía 9,1 x 18,3 m (30 por 60 pies) y tenía una capacidad de 7.257,5 kg (16.000 libras). Una sección de 20 por 26 pies (6,1 por 7,9 m) de la cabina de vuelo contigua al borde trasero del elevador podría dividirse en la línea central para elevar aviones que de otro modo serían demasiado largos. Con 5.400 kg (12.000 libras), se movía a una velocidad de 0,61 m/s (2 pies por segundo). El ascensor de popa medía 30 por 36 pies (9,1 por 11,0 m) y solo podía levantar 6.000 libras (2.721,6 kg). Las municiones se entregaban desde los cargadores mediante dos elevadores de bombas accionados hidráulicamente y un elevador de torpedos. En la cubierta de vuelo, delante de las torretas, se colocó una grúa plegable con una capacidad de 10 toneladas largas (10 t). La gasolina de aviación se almacenó en ocho compartimentos del sistema de protección contra torpedos y su capacidad se ha citado en 132.264 galones estadounidenses (500.670 L; 110.133 imp gal) o 163.000 galones estadounidenses (620.000 L; 136.000 imp gal). En la proa se instaló una catapulta de avión propulsada por un volante, de 47,2 m (155 pies) de largo; podría lanzar un avión de 10.000 libras (4.536 kg) a una velocidad de 48 nudos (89 km/h; 55 mph). Fue eliminado en 1934 por considerarse innecesario.

Los barcos de clase Lexington fueron diseñados para transportar 78 aviones de varios tipos, incluidos 36 bombarderos, pero estos números aumentaron una vez que la Marina adoptó la práctica de inmovilizar aviones de repuesto en los espacios no utilizados en el parte superior del hangar. En 1936, su grupo aéreo estaba formado por 18 cazas Grumman F2F-1 y 18 Boeing F4B-4, además de nueve F2F adicionales en reserva. El poder ofensivo fue proporcionado por 20 bombarderos en picado Vought SBU Corsair con 10 aviones de repuesto y 18 torpederos Great Lakes BG con nueve de repuesto. Los aviones diversos incluían dos anfibios Grumman JF Duck, más uno en reserva, y tres aviones de observación Vought O2U Corsair activos y uno de repuesto. Esto ascendía a 79 aviones, más 30 de repuesto.

A principios de diciembre de 1941, Lexington estaba transportando 18 bombarderos en picado Vought SB2U Vindicator del Cuerpo de Marines de EE. UU. al atolón Midway y en ese momento embarcó 65 de sus propios aviones, incluidos 17 cazas Brewster F2A Buffalo. Durante la expedición de socorro a la isla Wake a finales de ese mes, el grupo aéreo de Saratoga' estaba formado por 13 cazas Grumman F4F Wildcat, 42 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y 11 torpederos Douglas TBD Devastator. El barco también transportaba 14 Marine Corps Buffalo para su entrega en Wake. Antes de la Batalla de las Salomón Orientales a mediados de 1942, el grupo aéreo de Saratoga' Estaba formado por 90 aviones, incluidos 37 Wildcats, 37 Dauntlesses y 16 torpederos Grumman TBF Avenger. A principios de 1945, el barco llevaba 53 cazas Grumman F6F Hellcat y 17 Vengadores.

Propulsión

Se eligió la propulsión turboeléctrica para los cruceros de batalla porque las empresas estadounidenses luchaban por producir las grandes turbinas con engranajes necesarias para barcos tan grandes y se mantuvo cuando se convirtieron en portaaviones. Una ventaja del propulsor turboeléctrico era que la sustitución de voluminosos conductos de vapor por cables eléctricos flexibles permitía montar los motores más hacia popa; Esto redujo la vibración y el peso al acortar los ejes de la hélice. Otra era la capacidad de retroceder a máxima potencia sin necesidad de una turbina inversa separada para hacerlo, simplemente invirtiendo la polaridad eléctrica de los motores. Otros beneficios fueron la capacidad de operar las cuatro hélices si uno de los turbogeneradores fallaba, y la posibilidad de operar solo algunos de los generadores a baja velocidad con una carga adecuadamente mayor y mayor eficiencia. "[El propulsor turboeléctrico] era eficiente, robusto y siempre confiable. Pero también era pesado, complejo y no fácil de mantener y afinar." La maquinaria también requería medidas especiales de ventilación para disipar el calor y evitar la entrada de aire salado. Incluso con esto y con elaboradas medidas de aislamiento, la protección contra la humedad o las inundaciones debido a daños en batalla u otras causas seguía siendo problemática y planteaba el peligro de alto voltaje para la tripulación si se dañaba.

Cada hélice tenía 4,50 m (14 pies y 9 pulgadas) de diámetro y cada uno de los cuatro ejes de la hélice estaba propulsado por dos motores eléctricos de 22 500 caballos de fuerza (16 800 kW) que actuaban en tándem. Estos motores eran aproximadamente cinco veces más grandes que cualquier motor eléctrico anterior. Cuatro turbogeneradores de General Electric accionaban cada eje de hélice y cada uno tenía una potencia nominal de 35.200 kilovatios (47.200 caballos de fuerza), 5.000 voltios y 4.620 amperios de corriente continua (CC). Cada uno de los cuatro alternadores de CA producía 40.000 kVA. Dieciséis calderas acuotubulares, cada una en su propio compartimento individual, proporcionaban vapor a los generadores a una presión de trabajo de 295 psi (2034 kPa; 21 kgf/cm2) y una temperatura de 460 °F (238 °C). La maquinaria turboeléctrica de los barcos de clase Lexington fue diseñada para producir un total de 180.000 caballos de fuerza en el eje (130.000 kW) e impulsar los barcos a 33,25 nudos (61,58 km/h; 38,26 mph), pero cada barco alcanzó más de 202.000 shp (151.000 kW) y 34,5 nudos (63,9 km/h; 39,7 mph) en pruebas en el mar en 1928. Se instalaron seis turbogeneradores de CC de 750 kilovatios (1.010 hp) en los niveles superiores de las dos turbinas principales. compartimentos.

Los barcos transportaban un máximo de 6.688 toneladas largas (6.795 t) de fueloil, pero sólo 5.400 toneladas largas (5.500 t) eran utilizables ya que el resto tuvo que retenerse como lastre en los tanques de combustible del puerto para compensar el Peso de la isla y cañones principales. Demostraron un alcance de 9.910 millas náuticas (18.350 km; 11.400 mi) a una velocidad de 10,7 nudos (19,8 km/h; 12,3 mph) con 4.540 toneladas largas (4.610 t) de petróleo.

Armamento

La Oficina de Construcción y Reparación no estaba entonces convencida de que los aviones pudieran ser un armamento eficaz y suficiente para un buque de guerra. Por lo tanto, el diseño como portaaviones incluía una importante batería de ocho cañones de calibre 8'/55 en cuatro torretas gemelas y dos pares de torretas de superfuego a proa y a popa de la isla. Estas torretas estaban montadas sobre la cubierta de vuelo en el lado de estribor, dos delante del puente y dos detrás de la chimenea. En teoría, los cañones podrían disparar a ambos lados, pero es probable que si se dispararan a babor (a través de la cubierta), la explosión habría dañado la cubierta de vuelo. Los cañones podrían bajarse a -5° y elevarse a +41°; fueron cargados en un ángulo de +9°. Dispararon proyectiles de 118 kg (260 libras) a una velocidad inicial de 850 m/s (2800 pies/s); esto dio un alcance máximo de 31.860 yardas (29.133 m).

La clase Lexington' El armamento antiaéreo (AA) consistía en una docena de cañones calibre 5'/25, seis a cada lado del barco en soportes individuales. Tenían una elevación máxima de +85°. Dispararon proyectiles de 24,43 kg (53,85 libras) a una velocidad inicial de 640 m/s (2110 pies/s). Su alcance máximo contra objetivos de superficie era de 17.700 yardas (16.200 m) a +30° de elevación.

Tal como se construyeron, los barcos no estaban equipados con ningún cañón antiaéreo ligero, pero poco después de su puesta en servicio se les instalaron algunas ametralladoras antiaéreas M2 Browning refrigeradas por agua de 13 mm (50 pulgadas), y el número aumentó gradualmente a lo largo del tiempo. Década de 1930. El Lexington tenía 24 de estos cañones a bordo cuando fue hundido a principios de 1942. Sus proyectiles de 45 g (1,6 onzas) tenían una velocidad inicial de 890 m/s (2930 pies/s), pero un alcance efectivo. alcance de sólo 1.600 yardas (1.500 m). Tenían una velocidad de disparo de 550 a 700 disparos por minuto y eran extremadamente confiables; sin embargo, sus proyectiles eran demasiado livianos y de demasiado corto alcance, por lo que fueron reemplazados por cañones automáticos Oerlikon de 20 mm construidos bajo licencia a partir de 1942. El Oerlikon disparó 20- proyectiles de alto explosivo de un milímetro (0,79 pulgadas) y 0,272 libras (0,123 kg) a una velocidad inicial de 2750 pies/s (840 m/s). Su alcance máximo era de 4.400 m (4.800 yardas), aunque el alcance efectivo era inferior a 910 m (1.000 yardas). La velocidad de disparo cíclica era de 450 disparos por minuto, pero la velocidad práctica estaba entre 250 y 320 disparos por minuto debido a la necesidad de recargar los cargadores. Saratoga montó 52 de estos cañones a finales de 1942.

La Marina había estado desarrollando un cañón AA ligero cuádruple de 1,1 pulgadas desde principios de la década de 1930, pero se retrasó por problemas iniciales, por lo que en 1940 se instalaron cinco cañones AA Mk 10 de calibre 3'/50 individuales como reemplazos temporales.. Dispararon proyectiles de 5,9 kg (13 libras) a una velocidad inicial de 820 m/s (2700 pies/s). A una elevación de +85° tenían un techo antiaéreo de 29.800 pies (9.100 m).

La Armada hizo planes para retirar las torretas de ocho pulgadas (203 mm) en 1940 y reemplazarlas con cuatro torretas gemelas de doble propósito de calibre 5'/38 (el montaje estándar en los acorazados y cruceros estadounidenses). Al mismo tiempo, los cañones de calibre 25 de cinco pulgadas (127 mm) debían ser reemplazados por más cañones de 5'/38 en una proporción de dos por tres para compensar su mayor peso. Los cañones dispararon proyectiles de 55 libras (25 kg) a una velocidad inicial de 2600 pies/s (790 m/s) a una velocidad de disparo de hasta 20 disparos por minuto. Contra objetivos de superficie tenían un alcance de 18.200 yardas (16.600 m).

Finalmente se instalaron cinco soportes de cañón cuádruples de 1,1 pulgadas a bordo de los barcos de clase Lexington a finales de 1941 y principios de 1942. Los proyectiles de 0,41 kg (0,9 libras) tenían una velocidad inicial de 2700 pies. /s (820 m/s) y un alcance efectivo de 3000 yardas (2700 m). La velocidad máxima de disparo era de 150 disparos por minuto, aunque la frecuente necesidad de recargar los cargadores de ocho disparos la reducía. El arma no tuvo éxito en servicio y fue reemplazada por el cañón Bofors de 40 mm construido bajo licencia a partir de finales de 1942. El proyectil altamente explosivo de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y 1,98 libras (0,90 kg) se disparó contra una boca. velocidad de 2.890 pies/s (880 m/s). Su alcance máximo era de 11.000 yardas (10.000 m), aunque el alcance efectivo era de alrededor de 4.000 a 5.000 yardas (3.700 a 4.600 m). La velocidad de disparo cíclica fue de 160 disparos por minuto. Las armas se instalaron en montajes cuádruples y gemelos en cantidades cada vez mayores durante la guerra. Saratoga tenía 23 monturas cuádruples y dos gemelas a principios de 1944.

Lexington' fueron retiradas a principios de 1942, pero fueron reemplazados por siete soportes de armas cuádruples adicionales de 1,1 pulgadas como medida temporal. El barco se hundió antes de que se pudieran reemplazar sus cañones de cinco pulgadas e instalar las torretas. El armamento del Saratoga fue mejorado a principios de 1942 mientras estaba en reparación después de haber sido torpedeado. Los cañones de veinte centímetros y las torretas de ambos barcos se reutilizaron como armas de defensa costera en Oahu.

Control de incendios y electrónica

Las dos torretas de ocho pulgadas de superdisparo tenían un telémetro Mk 30 en la parte trasera de la torreta para el control local, pero los cañones normalmente estaban controlados por dos directores de control de fuego Mk 18, uno en la parte superior de observación de proa y uno de popa. Se instaló un telémetro de 20 pies (6,1 m) en la parte superior de la cabina del piloto para proporcionar información sobre el alcance a los directores. Cada grupo de tres cañones de 5 pulgadas estaba controlado por un director Mk 19, dos de los cuales estaban montados a cada lado de las tapas de observación. Antes de la guerra se hicieron planes para reemplazar los obsoletos directores Mk 19 con dos directores Mk 33 más pesados, uno cada uno en la parte delantera y trasera de cinco pulgadas, pero estos planes fueron cancelados cuando los cañones de doble propósito reemplazaron el armamento principal a principios de la guerra. 1942.

Saratoga recibió un radar de alerta temprana RCA CXAM-1 en febrero de 1941 durante una reparación en Bremerton. La antena se montó en el borde delantero del embudo con su sala de control directamente debajo de la antena, reemplazando la estación de mando secundaria anteriormente montada allí. También recibió dos radares de control de fuego de superficie FC (Mk 3) a finales de 1941, aunque ambos fueron retirados junto con su armamento principal en enero de 1942. Los nuevos cañones de doble propósito estaban controlados por dos directores Mk 37, cada uno montado en un FD. (Mk 4) radar de artillería antiaérea. Cuando los cañones de 1,1 pulgadas fueron reemplazados por cañones de 40 mm en 1942, los directores de los cañones más pequeños fueron reemplazados por cinco directores Mk 51. Se agregaron radares adicionales durante 1942 y la electrónica del barco se modernizó durante su reacondicionamiento en enero de 1944.

Armadura

La línea de flotación de los barcos de la clase Lexington se estrechaba entre 7 y 5 pulgadas (178 y 127 mm) de espesor de arriba a abajo y formaba un ángulo de 11° hacia afuera en la parte superior. Este ángulo aumentó el espesor relativo del blindaje frente al fuego horizontal a corta distancia, aunque a costa de reducir su altura relativa, lo que aumentó la posibilidad de que los proyectiles pasaran por encima o por debajo de él. Cubría los 530 pies (161,5 m) medios de los barcos. Adelante, el cinturón terminaba en un mamparo que también se estrechaba de siete a cinco pulgadas de grosor. A popa terminaba en un mamparo de siete pulgadas. Este cinturón tenía una altura de 9 pies y 4 pulgadas (2,8 m). La tercera cubierta sobre los barcos. La maquinaria y el cargador estaban blindados con dos capas de acero de tratamiento especial (STS) con un espesor total de 2 pulgadas (51 mm). El mecanismo de dirección, sin embargo, estaba protegido por dos capas de STS que totalizaban 3 pulgadas (76 mm) en el plano y 4,5 pulgadas (114 mm) en la pendiente.

Las torretas estaban protegidas solo contra astillas con 19 mm (0,75 pulgadas) de blindaje. La torre de mando tenía 2 a 2,25 pulgadas (51 a 57 mm) de STS y tenía un tubo de comunicaciones con lados de dos pulgadas que iba desde la torre de mando hasta la posición de mando inferior en la tercera cubierta. El sistema de defensa contra torpedos de los barcos de clase Lexington constaba de tres a seis mamparos protectores de acero medianos que variaban entre 10 y 19 mm (375 y 75 pulgadas) de espesor. Los espacios entre ellos podrían dejarse vacíos o usarse como tanques de combustible para absorber la detonación de la ojiva de un torpedo.

Barcos

Servicio

Lexington y Saratoga se utilizaron para desarrollar y perfeccionar tácticas de portaaviones en una serie de ejercicios anuales antes de la Segunda Guerra Mundial. En más de una ocasión, estos incluyeron ataques sorpresa realizados con éxito en Pearl Harbor, Hawaii. El sistema de propulsión turboeléctrico del Lexington' le permitió complementar el suministro eléctrico de la Tacoma., Washington, en una sequía desde finales de 1929 hasta principios de 1930. También entregó personal médico y suministros de socorro a Managua, Nicaragua, después de un terremoto en 1931.

Ambos barcos fueron asignados a la Flota del Pacífico y tenían su base en Pearl Harbor en diciembre de 1941, aunque, en el momento del ataque japonés, ninguno de los dos se encontraba en puerto. Lexington estaba en el mar transportando aviones de combate a la isla Midway. Su misión fue cancelada y regresó a Pearl Harbor una semana después. Saratoga había completado una importante reparación en Bremerton y, tras el trabajo, había llegado a San Diego para embarcar su grupo aéreo. El Saratoga zarpó inmediatamente hacia Hawái como buque insignia de la División Uno de Portaaviones y llegó el 15 de diciembre.

Unos días después de que Lexington regresara a Pearl Harbor de su misión abortada a Midway, fue enviada para crear una distracción de la fuerza en ruta para aliviar la guarnición sitiada de la isla Wake atacando instalaciones japonesas en las Islas Marshall. La isla se vio obligada a rendirse antes de que las fuerzas de socorro se acercaran lo suficiente y la misión fue cancelada. Un ataque planeado a la isla Wake en enero de 1942 tuvo que ser cancelado cuando un submarino hundió el engrasador necesario para suministrar combustible para el viaje de regreso. Lexington fue enviado al Mar del Coral el mes siguiente para bloquear cualquier avance japonés en la zona. El barco fue avistado por aviones de búsqueda japoneses mientras se acercaba a Rabaul, Nueva Bretaña, y su avión derribó a la mayoría de los bombarderos japoneses que lo atacaron. Junto con el portaaviones Yorktown, atacó con éxito a los barcos japoneses frente a la costa este de Nueva Guinea a principios de marzo.

Lexington fue reacondicionado brevemente en Pearl Harbor a finales de mes y se reunió con Yorktown en el Mar del Coral a principios de mayo. Unos días más tarde, los japoneses iniciaron la Operación MO, la invasión de Port Moresby, Papua Nueva Guinea, y los dos portaaviones estadounidenses intentaron detener las fuerzas invasoras. Hundieron el portaaviones ligero Shōhō el 7 de mayo en la Batalla del Mar del Coral, pero no se encontraron con la principal fuerza japonesa de los portaaviones Shōkaku y Zuikaku hasta el día siguiente. Los aviones de Lexington y Yorktown lograron dañar gravemente al Shōkaku, pero el avión japonés paralizó a Lexington. Los vapores de los tanques de gasolina de aviación que se escaparon provocaron una serie de explosiones e incendios que no pudieron controlarse, y el portaaviones tuvo que ser hundido por un destructor estadounidense la tarde del 8 de mayo para evitar su captura.

Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor, Saratoga fue la pieza central del infructuoso esfuerzo estadounidense para aliviar la isla Wake y fue torpedeada por un submarino japonés unas semanas después. Después de largas reparaciones, el barco apoyó a las fuerzas que participaban en la Campaña de Guadalcanal y su avión hundió el portaaviones ligero Ryūjō en la Batalla de las Salomón Orientales en agosto de 1942. Fue torpedeado nuevamente el mes siguiente y regresó al área de las Islas Salomón después de que se completaron las reparaciones..

En 1943, Saratoga apoyó a las fuerzas aliadas involucradas en la Campaña de Nueva Georgia y la invasión de Bougainville en el norte de las Islas Salomón y sus aviones atacaron dos veces la base japonesa en Rabaul en noviembre. A principios de 1944, su avión brindó apoyo aéreo en la Campaña de las Islas Gilbert y Marshall antes de ser transferido al Océano Índico durante varios meses para apoyar a la Flota del Este de la Royal Navy mientras atacaba objetivos en Java y Sumatra. Después de una breve remodelación a mediados de 1944, el barco se convirtió en buque escuela durante el resto del año.

A principios de 1945, Saratoga participó en la Batalla de Iwo Jima como un portaaviones de caza nocturno dedicado. Varios días después de la batalla, sufrió graves daños por golpes kamikazes y se vio obligada a regresar a los Estados Unidos para reparaciones. Mientras estaba en reparación, el barco, ahora cada vez más obsoleto, fue modificado permanentemente como portaaviones de entrenamiento y parte de su cubierta de hangar se convirtió en aulas. Saratoga permaneció en esta función durante el resto de la guerra y se utilizó para transportar tropas de regreso a los Estados Unidos después de la rendición japonesa en agosto. En julio de 1946, fue utilizado como objetivo para pruebas de bombas atómicas en la Operación Crossroads y se hundió en el atolón Bikini. Los restos del naufragio son de fácil acceso para los buceadores y se ofrecen excursiones de buceo organizadas.