Porfiroblasto
Un porfiroblasto es un gran cristal mineral en una roca metamórfica que ha crecido dentro de la matriz de grano más fino. Los porfiroblastos son comúnmente cristales euédricos, pero también pueden tener una forma parcial o completamente irregular.
Los porfiroblastos más comunes en las metapelitas (lutitas y limolitas metamorfoseadas) son granates y estaurolitas, que sobresalen en metapelitas bien foliadas (como esquistos) sobre la matriz de mica laminar.
Un tipo similar de cristal es el fenocristal, un cristal de gran tamaño en una roca ígnea. Los porfiroblastos suelen confundirse con los porfiroclastos, que también pueden ser cristales grandes y sobresalientes, pero que son más antiguos que la matriz de la roca.
Si un mineral porfiroblástico tiene pequeñas inclusiones de minerales en su interior, se lo describe como poiquiloblástico. Esta observación puede ayudar a interpretar la historia de la deformación.
Una roca que tiene muchos porfiroblastos se describe como de textura porfiroblástica.
A medida que los porfiroblastos crecen, la foliación puede conservarse como inclusiones orientadas atrapadas por el porfiroblasto a medida que crece sobre ellos, y esto es útil para rastrear los planos de deformación cambiantes.
En las rocas metamórficas que experimentan deformación durante el metamorfismo, los porfiroblastos pueden crecer antes, durante o después de la fase de deformación registrada por los minerales de la matriz. La relación entre el crecimiento de los porfiroblastos y la deformación se evalúa típicamente comparando la orientación de la forma de los rastros de inclusiones minerales en los porfiroblastos con la estructura de la matriz.
Algunos porfiroblastos de granate contienen rastros curvos de cuarzo y otras inclusiones minerales que registran la rotación de los cristales en relación con su entorno. Sin embargo, la cuestión de cuánto giran realmente los porfiroblastos en un marco de referencia externo fijado a la superficie de la Tierra durante el metamorfismo y la deformación ha sido objeto de debate durante mucho tiempo. La cuestión se centró en los denominados "granates espirales", también conocidos como "granates bola de nieve", cuyos rastros de inclusión definen patrones espirales. Estas microestructuras se interpretan clásicamente como formadas por la rotación inducida por cizallamiento de un cristal de granate en crecimiento. Sin embargo, investigaciones posteriores condujeron a un modelo de formación alternativo en el que un porfiroblasto crece sobre un micropliegue en desarrollo mientras mantiene una posición estable en el marco de referencia externo. La repetición de este proceso puede producir patrones complejos en forma de espiral. Aunque muchos investigadores siguen adoptando el modelo rotacional clásico, la mayoría de los investigadores que han publicado investigaciones que prueban ambos modelos midiendo las orientaciones de los porfiroblastos han llegado a apoyar la interpretación moderna.