Porcellio scaber

Porcellio scaber (también conocida como cochinilla rugosa común o simplemente cochinilla rugosa), es una especie de cochinilla originaria de Europa pero de distribución cosmopolita. A menudo se encuentran en grandes cantidades en la mayoría de las regiones, y muchas especies (musarañas, ciempiés, sapos, arañas e incluso algunas aves) se alimentan de ellos.

Taxonomía

Actualmente se reconoce una subespecie, Porcellio scaber lusitanus. Históricamente, otras dos subespecies se consideraron válidas, pero ya no se reconocen. P. s. americanus, descrita en 1932, se consideraba endémica de América. P. s. japonicus fue descrita en 1928 y se cree que es endémica de Japón. Ambas subespecies fueron sinonimizadas con el nominado en 2020.

Distribución

Porcellio scaber se encuentra en Europa central y occidental. En el Reino Unido, es uno de los "cinco grandes" especies de cochinillas. También ha colonizado América del Norte, Sudáfrica y otras regiones, incluida la remota isla subantártica de Marion, en gran parte gracias a la actividad humana. También es la especie de cochinilla más común que se encuentra en Australia.

Descripción

Porcellio scaber tiene un cuerpo ovalado, puede crecer hasta 20 milímetros (0,79 pulgadas) de largo y suele ser de color gris, más pálido por debajo, aunque puede ser marrón, azul, amarillo, naranja o También se pueden observar tonalidades rosadas. La superficie dorsal (superior) de su exoesqueleto segmentado está cubierta por una serie de pequeños tubérculos, de ahí su nombre común.

En la cabeza tiene dos pares de antenas, siendo el par interior muy pequeño. Dos ojos compuestos están ubicados en el lado dorsal de la cabeza, mientras que las piezas bucales están en el lado ventral (inferior).

Hay 7 pares de patas, correspondientes a los 7 segmentos del tórax. El abdomen corto consta de 6 segmentos. En el lado ventral del abdomen hay dos pseudopulmones blanquecinos, conectados por poros al aire exterior. En la parte trasera hay un pequeño telson flanqueado por un par de apéndices conocidos como urópodos.

Hábitat

Porcellio scaber pierde agua por difusión a través de su exoesqueleto permeable que carece de cutícula cerosa. Debido a esto, para evitar la desecación, a menudo busca ambientes con aire húmedo y mucha humedad en el suelo, preferiblemente fríos para minimizar la tasa de pérdida de agua y oscuros para evitar ser detectados por los depredadores. Vive en una amplia variedad de hábitats húmedos, pero depende menos de los altos niveles de humedad que Oniscus asellus.

Alimentación

Porcellio scaber es un detritívoro: se alimenta principalmente de hojarasca en descomposición, pero consume cualquier materia vegetal en descomposición. Las plantas vivas tienen un valor nutricional limitado para estas cochinillas que prefieren alimentarse de bacterias y hongos que causan la descomposición. P. scaber tiene receptores olfativos muy sensibles que le permiten detectar el olor, la actividad microbiana y localizar los alimentos.

Ciclo de vida

Las hembras llevan entre 25 y 90 huevos fertilizados hasta que eclosionan y se mantienen en un saco lleno de líquido en el lado ventral del abdomen durante aproximadamente 40 a 50 días. Las crías alcanzan la madurez reproductiva después de 3 meses; los animales adultos tienen una esperanza de vida de unos dos años.

Comportamiento

Porcellio scaber responden a determinados estímulos con un comportamiento de kinesis. Para intentar encontrar un ambiente donde pierdan menos humedad y luego se queden allí, P. scaber altera factores como la velocidad y la velocidad de giro (ortocinesis y klinokinesis). Cuando se encuentran en un ambiente seco o caluroso, se ha observado que estas cochinillas aumentan la velocidad y giran con más frecuencia en un intento de abandonar el ambiente desfavorable. En un ambiente húmedo, oscuro y fresco, disminuyen drásticamente su velocidad y, a menudo, se detienen por completo. Para evitar la desecación, la mayoría de las cochinillas (incluida P. scaber) exhiben tigmocinesis, lo que reduce la velocidad o se detiene cuando entran en contacto con múltiples superficies (como la esquina de una caja o una grieta entre dos ladrillos). Este comportamiento conduce a la acumulación de cochinillas, lo que reduce la superficie expuesta a través de la cual se puede perder agua. Otra manifestación de esto es que una cochinilla en una placa de Petri no está dispuesta a moverse hacia el centro de la placa y prefiere permanecer cerca del borde.

Otro reflejo exhibido por P. scaber es alternancia de turnos. Durante la klinokinesis, los giros se alternan entre izquierda y derecha. Esto ayuda a la cochinilla a escapar de un entorno dañino o de un depredador de manera más eficiente, ya que alterna giros promedio para formar una línea recta, a diferencia de los giros aleatorios que bien pueden convertirse en un círculo de regreso al depredador. Se han propuesto varios mecanismos para esto, como la memoria a corto plazo o seguir la pared exterior, pero la teoría con mayor apoyo es el mecanismo de movimiento asimétrico bilateral de las piernas (BALM), que sugiere que en el giro original, las piernas en el exterior del giro se vuelven relativamente más cansados, por lo que terminan siendo dominados por las piernas en el interior del giro, lo que hace que gire en dirección opuesta a la última vez.

A diferencia del 'rodillo' especies de cochinillas, como Armadillidium spp., que pueden enroscarse formando una bola para defenderse, P. scaber es un 'clinger' y adopta una postura de inmovilidad tónica ante la amenaza de depredación. Un estudio de este comportamiento de tanatosis encontró que los individuos de esta especie tenían personalidades únicas: las tímidas cochinillas permanecían quietas por más tiempo y las atrevidas cochinillas permanecían inmóviles por menos tiempo.

Algoritmo

Inspirado en los comportamientos de P. scaber, se propuso un algoritmo para resolver problemas de optimización restringida, llamado algoritmo de Porcellio scaber (PSA).