¿Por qué la gente cree en cosas raras?

Por qué la gente cree cosas raras: pseudociencia, superstición y otras confusiones de nuestro tiempo es un libro de 1997 del escritor científico Michael Shermer. El prólogo fue escrito por Stephen Jay Gould.

En la primera sección, Shermer analiza las ideas que tiene sobre el racismo. También explica su conversión al deísmo desde el misticismo de la Nueva Era (al que se había convertido luego de ser un cristiano bautista fundamentalista).

En la segunda parte, Shermer explica el pensamiento paranormal y cómo uno llega a creer en cosas sin evidencias. Utiliza a Edgar Cayce como ejemplo y, si bien está de acuerdo con partes del Objetivismo de Ayn Rand, critica su absolutismo moral y sostiene que muchos siguen su filosofía sin cuestionarla, lo que, según él, contradice el libre pensamiento.

La tercera parte comienza con Shermer describiendo varios debates que tuvo con Duane Gish. Expone algunos argumentos creacionistas en 25 afirmaciones distintas e intenta desacreditar cada una de ellas con sus propias pruebas. Concluye contando cómo la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó por un estrecho margen una prohibición constitucional de enseñar el creacionismo en las escuelas públicas en 1987.

Shermer demuestra que los negacionistas del Holocausto rechazan los hechos probados por razones ideológicas, como afirma. Al igual que los creacionistas, afirma, muchos negacionistas del Holocausto creen que la evidencia está de su lado. Describe cómo se reunió y discutió con los negacionistas y expone sus argumentos, para luego mostrar evidencia que respalda sus propias afirmaciones.

En la quinta parte, Shermer relaciona a Frank J. Tipler con el personaje de Voltaire, Pangloss, para mostrar cómo la gente inteligente se engaña a sí misma. Shermer explora la psicología de los académicos y hombres de negocios que abandonan sus carreras en su afán de difundir sus creencias paranormales. En su último capítulo, añadido a la versión revisada, Shermer explica por qué cree que las "personas inteligentes" pueden ser más susceptibles a creer en cosas extrañas que otras.

Según Reason, el libro episódico de Shermer cubre una amplia gama de temas y de maneras muy diversas. El autor lanza ataques rituales contra viejos detractores como la percepción extrasensorial y los ovnis (a través del giro más reciente de la ufología, la abducción de humanos por parte de extraterrestres). También encontrará desacreditaciones convincentes de fenómenos extraños como caminar sobre fuego y psíquicos que pueden descubrir hechos "desconocidos" sobre extraños. Las secciones más largas del libro abordan los temas más sustanciales del creacionismo y la negación del Holocausto." Recibió 4 de 5 estrellas por parte de popularscience.co.uk, que dijo: "En este clásico, publicado originalmente en 1997 pero reseñado en una nueva edición del Reino Unido, ofrece un poderoso argumento a favor de adoptar el punto de vista escéptico". Según el diario Los Angeles Times, "el libro escrito directamente por Shermer es el manual perfecto para transmitir a cualquier persona que conozca que haya sido atraída por las paranoias conformistas que circulan en medio del nerviosismo premilenial".

La revista Independent Thinking Review escribió: "Este es un libro que merece ser leído por muchos. Los escépticos y los pensadores críticos pueden aprender de él, pero lo que es más importante, es un libro para aquellos que tal vez no sean tan escépticos como usted, aquellos que necesitan algunos argumentos claros y razonables para empujarlos suavemente hacia una dirección más crítica. Lea este libro usted mismo: cómprelo para alguien cuya mente le importe".

• Escepticismo
• La Psicología del Ocultismo

• Por qué la gente cree raro Cosas del libro del sitio web del autor
• Por qué la gente cree raro Repaso de las cosas desde El Diccionario Escéptico
• Por qué la gente cree raro Cosas de la revista Reason