Pólux (estrella)

Pollux es la estrella más brillante de la constelación de Géminis. Tiene la designación de Bayer β Geminorum, que está latinizada como Beta Geminorum y abreviada Beta Gem o β Gem. Se trata de una estrella gigante evolucionada de color naranja situada a una distancia de 34 años luz, lo que la convierte en el gigante más cercano al Sol. Desde 1943, el espectro de esta estrella ha servido como uno de los puntos de anclaje estables mediante los cuales se clasifican otras estrellas. En 2006 se confirmó que un planeta extrasolar (designado Pollux b o β Geminorum b, más tarde llamado Thestias) lo orbitaba.

Nomenclatura

β Geminorum (Latinised to Beta Geminorum) is the star 's Bayer designation.

El nombre tradicional Pollux se refiere a los gemelos Castor y Pollux en la mitología griega y romana. En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de la WGSN de julio de 2016 incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por la WGSN, que incluía Pollux para esta estrella.

Castor y Pollux son los dos "gemelos celestiales" estrellas que dan nombre a la constelación de Géminis (en latín, 'los gemelos'). Las estrellas, sin embargo, son bastante diferentes en detalles. Castor es un sistema séxtuple complejo de estrellas tipo A calientes, de color blanco azulado y enanas rojas tenues, mientras que Pollux es un gigante único, más frío, de color amarillo anaranjado. En el poema de Percy Shelley de 1818 Himno de Homero a Cástor y Pólux, se hace referencia a la estrella como "... Pólux suave, libre de culpa".;

Originalmente el planeta fue designado Pollux b. En julio de 2014, la Unión Astronómica Internacional lanzó NameExoWorlds, un proceso para dar nombres propios a ciertos exoplanetas y sus estrellas anfitrionas. El proceso implicó nominación pública y votación de los nuevos nombres. En diciembre de 2015, la IAU anunció que el nombre ganador era Thestias para este planeta. El nombre ganador se basó en el presentado originalmente por SkyNet de Australia; concretamente Leda, la madre de Pólux. A petición de la IAU, 'Thestias' (el patronímico de Leda, una hija de Testio) fue sustituido. Esto se debió a que 'Leda' Ya se atribuyó a un asteroide y a uno de los satélites de Júpiter.

En el catálogo de estrellas del Calendario de al Achsasi al Mouakket, esta estrella fue designada Muekher al Dzira, que se tradujo al latín como Posterior Brachii , que significa el final de la pata.

En chino, 北河 (Běi Hé), que significa North River, se refiere a un asterismo que consta de Pollux, ρ Geminorum y Castor. En consecuencia, el propio Pollux se conoce como 北河三 (Běi Hé sān, inglés: la tercera estrella de North River.)

Características físicas

Con una magnitud visual aparente de 1,14, Pollux es la estrella más brillante de su constelación, incluso más brillante que su vecina Castor (α Geminorum). Pólux está a 6,7 grados al norte de la eclíptica, actualmente demasiado al norte para ser oculto por la Luna. La última ocultación lunar visible desde la Tierra fue el 30 de septiembre de 116 a. C. desde altas latitudes del sur.

Las mediciones de paralaje realizadas por el satélite de astrometría Hipparcos sitúan a Pólux a una distancia de unos 33,78 años luz (10,36 pársecs) del Sol.

La estrella es más grande que el Sol, con aproximadamente dos veces su masa y casi nueve veces su radio. Pollux, que alguna vez fue una estrella de secuencia principal de tipo A, agotó el hidrógeno de su núcleo y evolucionó hasta convertirse en una estrella gigante con una clasificación estelar de K0 III. La temperatura efectiva de la envoltura exterior de esta estrella es de aproximadamente 4.666 K, que se encuentra en el rango que produce el tono naranja característico de las estrellas de tipo K. Pollux tiene una velocidad de rotación proyectada de 2,8 km·s⁻¹. La abundancia de elementos distintos del hidrógeno y el helio, lo que los astrónomos denominan metalicidad de la estrella, es incierta, con estimaciones que oscilan entre el 85% y el 155% de la abundancia del Sol.

La evidencia de un bajo nivel de actividad magnética provino de la detección de una emisión débil de rayos X utilizando el telescopio orbital ROSAT. La emisión de rayos X de esta estrella es de aproximadamente 10²⁷ serg s⁻¹, que es aproximadamente la misma que la emisión de rayos X del Sol. Desde entonces se ha confirmado en la superficie de Pollux un campo magnético con una intensidad inferior a 1 gauss; uno de los campos más débiles jamás detectados en una estrella. La presencia de este campo sugiere que Pollux alguna vez fue una estrella Ap con un campo magnético mucho más fuerte. La estrella muestra variaciones de velocidad radial de pequeña amplitud, pero no es fotométricamente variable.

Sistema planetario

Desde 1993, los científicos han sospechado que hay un planeta extrasolar orbitando Pólux, a partir de las oscilaciones de velocidad radial medidas. La existencia del planeta Pollux b fue confirmada y anunciada el 16 de junio de 2006. Se calcula que Pollux b tiene una masa al menos 2,3 veces la de Júpiter. El planeta orbita Pollux con un período de unos 590 días.