Política de Australia

La política de Australia se rige por la Constitución australiana escrita, que establece que Australia es una monarquía constitucional, gobernada a través de una democracia parlamentaria en la tradición de Westminster. Australia también es una federación, donde el poder se divide entre el gobierno federal y los estados y territorios. El monarca, actualmente el rey Carlos III, es el jefe de estado y está representado localmente por el gobernador general de Australia, mientras que el jefe de gobierno es el primer ministro de Australia, actualmente Anthony Albanese.

El país ha mantenido un sistema político democrático liberal estable bajo su Constitución, la décima más antigua del mundo, desde la Federación en 1901. Australia es la sexta democracia continua más antigua del mundo y funciona en gran medida como un sistema bipartidista en el que el voto es obligatorio. The Economist Intelligence Unit calificó a Australia como una "democracia plena" en 2022.

Al igual que otros sistemas de gobierno de tipo Westminster, el sistema federal de gobierno de Australia consta de tres poderes: el ejecutivo (el primer ministro, el gabinete, otros ministros y departamentos gubernamentales), el legislativo (el Parlamento de Australia) y el judicial (el Tribunal Supremo de Australia y otros tribunales federales). El gobierno australiano está formado por el partido o coalición que obtuvo el apoyo mayoritario en la cámara baja y ejerce tanto el poder ejecutivo (como ministros) como el legislativo (a través del control de la Cámara).

El Parlamento federal (tal como se define en la sección 1 de la Constitución) está compuesto por el monarca y es bicameral (tiene dos cámaras): la Cámara de Representantes (cámara baja) y el Senado (cámara alta). La Cámara de Representantes tiene 151 miembros, cada uno de los cuales representa a un distrito electoral individual de aproximadamente 165.000 personas. El Senado tiene 76 miembros: doce de cada uno de los seis estados y dos de cada uno de los territorios internos de Australia, el Territorio de la Capital Australiana y el Territorio del Norte.

La separación de poderes es el principio por el cual el poder del Estado debe ser compartido entre varios órganos, a fin de evitar la concentración de poder en una sola entidad. El poder legislativo propone y debate leyes que luego aplica el ejecutivo, y el judicial arbitra los casos que surgen de la administración de las leyes y del common law. Sin embargo, de acuerdo con el sistema de Westminster, no existe una separación estricta entre los poderes ejecutivo y legislativo, y se exige que los ministros sean también miembros del legislativo. Sólo el Tribunal Supremo puede decidir si una ley es constitucional o no.

El sistema de gobierno australiano combina elementos derivados de los sistemas políticos del Reino Unido (ejecutivo fusionado, monarquía constitucional) y de los Estados Unidos (federalismo, constitución escrita, bicameralismo fuerte), junto con características autóctonas distintivas, y por ello se lo ha caracterizado como una "mutación Washminster".

Las tres ramas del sistema de gobierno de Australia

La legislatura: Parlamento de Canberra, sede del Parlamento de Australia

El ejecutivo: el Jefe de Estado y el Rey de Australia, Carlos III, que nombra al gobernador general con el consejo del primer ministro

El ejecutivo: La Gobernadora General, Samantha Mostyn, que según el artículo 63 de la Constitución sigue el consejo del Consejo Ejecutivo

El ejecutivo: El Primer Ministro, Anthony Albanese, jefe de Gabinete que actúa a través del Consejo Ejecutivo Federal

El poder judicial: el Tribunal Superior de Australia, el tribunal más alto de la nación

Australia es una federación, con diferentes poderes y responsabilidades para los tres niveles de gobierno: el gobierno federal, los estados y territorios y el gobierno local.

La naturaleza federal y la estructura del Parlamento de Australia fueron objeto de prolongadas negociaciones entre las colonias durante la redacción de la Constitución. La Cámara de Representantes se elige sobre una base que refleja las diferentes poblaciones de los estados. Por lo tanto, el estado más poblado, Nueva Gales del Sur, tiene 48 miembros, mientras que el menos poblado, Tasmania, tiene solo cinco. Pero el Senado se elige sobre una base de igualdad entre los estados: todos los estados eligen 12 senadores, independientemente de la población. Esto tenía la intención de dar a los estados más pequeños una influencia significativa en la legislación a través de la capacidad de sus senadores para bloquear o modificar la legislación de la cámara baja. Sin embargo, debido a la aparición de partidos fuertes con senadores que rara vez cruzan el parlamento, su papel como una llamada cámara estatal es limitado. El Territorio de la Capital Australiana y el Territorio del Norte, los únicos territorios representados en el Senado, eligen cada uno solo dos.

El gobierno federal sólo puede legislar sobre ciertas materias, y las demás áreas son responsabilidad de los estados. Por ejemplo, el gobierno federal tiene la responsabilidad de la defensa, el comercio interestatal y la bancarrota, mientras que los estados tienen la responsabilidad de la atención sanitaria y la educación. Además, los estados pueden acordar transferir cualquiera de sus poderes al gobierno de la Commonwealth a través de la legislación, como se ha hecho para permitir que la Commonwealth regule a las corporaciones. El gobierno federal también puede influir significativamente en la legislación estatal mediante la concesión de subvenciones vinculadas (dinero que viene con ciertas condiciones). Se trata de un poder significativo debido a los altos niveles de desequilibrio fiscal vertical que surgen debido a las limitadas capacidades de recaudación de ingresos de los estados.

Además, Australia tiene varios territorios, dos de los cuales son autónomos: el Territorio de la Capital Australiana y el Territorio del Norte. Como las legislaturas de estos territorios ejercen poderes que les ha delegado la Commonwealth, el Parlamento de Australia tiene la autoridad de anular su legislación y alterar sus poderes. Los ciudadanos australianos en estos territorios están representados por miembros de ambas cámaras del Parlamento de Australia, aunque con menor representación en el Senado. La Isla Norfolk fue autónoma desde 1979 hasta 2015, aunque nunca estuvo representada como tal en el Parlamento de Australia. Los otros territorios habitados: la bahía de Jervis, la isla Christmas y las islas Cocos (Keeling), nunca han sido autónomos.

El tercer nivel de gobierno es el gobierno local, en forma de condados, pueblos o ciudades. Los consejos de estas áreas están compuestos por representantes electos (conocidos como concejales o regidores, según el estado). Sus poderes les son delegados por el estado o territorio en el que están ubicados.

La Constitución australiana establece los poderes y responsabilidades de muchas de las instituciones de la Mancomunidad de Australia. Sin embargo, el primer ministro, el gabinete y otros principios de gobierno responsable no se mencionan explícitamente en el documento, junto con la mayoría de las realidades del ejercicio del poder ejecutivo. Esto refleja la influencia británica en el documento con su constitución no escrita.

El Parlamento de Australia puede proponer cambios a la Constitución. Para que sean efectivos, las propuestas deben someterse a referéndum entre todos los australianos en edad de votar y deben recibir una doble mayoría: una mayoría de todos los votos y una mayoría de votos en la mayoría de los estados.

La Sección 1 de la Constitución australiana crea una legislatura democrática, el Parlamento bicameral de Australia, que está formado por el monarca y dos cámaras del parlamento, el Senado y la Cámara de Representantes. La Sección 51 de la Constitución establece los poderes legislativos del gobierno australiano y asigna ciertos poderes (conocidos como jefes de poder) al gobierno federal. El resto del poder legislativo lo conservan los seis estados (anteriormente colonias separadas). Además, cada estado tiene su propia constitución, de modo que Australia tiene siete parlamentos, con el poder legislativo compartido entre ellos. El Tribunal Supremo de Australia arbitra cualquier disputa que surja entre el gobierno federal y los estados y territorios, o entre los propios estados y territorios.

El monarca es el jefe simbólico de Australia y participa ceremonialmente en todas las ramas del gobierno, como parte constitutiva del Parlamento, titular formal del poder ejecutivo y la persona en cuyo nombre se presentan la mayoría de los delitos penales. En un sentido más amplio, la Corona representa la autoridad del propio sistema político. Sin embargo, en todas estas funciones está representada por el gobernador general, cuyo nombramiento es la única función obligatoria del monarca. El monarca de Australia, actualmente Carlos III, es también el monarca de los demás reinos de la Commonwealth y el soberano del Reino Unido. El monarca es el jefe de Estado, sin embargo, en casi todos los asuntos el gobernador general desempeña las funciones del jefe de Estado, lo que lleva a algunos comentaristas a sostener que el gobernador general es el jefe de Estado. Como democracia constitucional, el papel se limita a deberes constitucionales y ceremoniales. Aunque el gobernador general es el representante del Rey y ejerce varios poderes constitucionales en su nombre, otros poderes los ejerce independientemente por derecho propio. El gobernador general también representa a Australia a nivel internacional, al realizar y recibir visitas de Estado.

Desde al menos la aprobación y adopción del Estatuto de Westminster, el Monarca de Australia (junto con las monarquías de los demás dominios) es un cargo separado del Monarca del Reino Unido, a pesar de que lo ostenta la misma persona. Como tal, en asuntos de la Commonwealth, el monarca solo es asesorado por los ministros de la Commonwealth. Mediante la Ley de Estilo y Títulos Reales de 1953, el Parlamento australiano otorgó a la Reina el título de Reina de Australia, y en 1973 se eliminaron los títulos que hicieran referencia a su condición de Reina del Reino Unido y Defensora de la Fe.

Según las convenciones del sistema de Westminster, los poderes del gobernador general casi siempre se ejercen siguiendo el consejo del primer ministro o de otros ministros. Sin embargo, el gobernador general conserva algunos poderes de reserva, es decir, poderes que no están sujetos a la aprobación de otra persona o institución. Estos poderes rara vez se ejercen, pero durante la crisis constitucional australiana de 1975, el gobernador general Sir John Kerr los utilizó para destituir al primer ministro cuando no logró asegurar el suministro.

Australia ha experimentado periódicamente movimientos que buscan poner fin a la monarquía. En un referéndum de 1999, el pueblo australiano votó una propuesta para cambiar la Constitución. La propuesta habría eliminado las referencias a la Reina de la Constitución y reemplazado al gobernador general por un presidente nominado por el primer ministro, pero sujeto a la aprobación de una mayoría de dos tercios de ambas cámaras del Parlamento. La propuesta fue derrotada. El Movimiento Republicano Australiano continúa haciendo campaña por el fin de la monarquía en Australia, con la oposición de los Australians for Constitutional Monarchy y la Liga Monárquica Australiana.

El Parlamento ejerce el poder legislativo de la Commonwealth mediante la promulgación de leyes. También supervisa las acciones ejecutivas del gobierno, a través de actividades como el turno de preguntas y las estimaciones del Senado. El Parlamento australiano es bicameral y está formado por el Rey de Australia, el Senado de 76 miembros (la cámara alta) y la Cámara de Representantes de 151 miembros (la cámara baja). El gobierno australiano es responsable ante el Parlamento, del que debe ser (o convertirse en breve) miembro. En el Senado, 12 senadores son de cada estado y 2 senadores del ACT y el NT respectivamente son elegidos mediante un sistema opcional de voto único transferible preferencial. Los senadores estatales cumplen mandatos fijos escalonados de seis años, y la mitad de ellos se eligen cada tres años. Los senadores territoriales cumplen un mandato no fijo igual al de la Cámara de Representantes, normalmente de unos tres años. La elección general más reciente se celebró el 21 de mayo de 2022.

En la Cámara de Representantes, 151 miembros son elegidos mediante votación preferencial en distritos electorales de un solo miembro (también conocidos como escaños). Las elecciones se llevan a cabo al menos una vez cada tres años, sin embargo, el primer ministro (históricamente el Gabinete) puede solicitar al gobernador general que convoque nuevas elecciones en cualquier momento (sin embargo, conservan la discreción de negarse si se dan razones inadecuadas para la elección). Sin embargo, como las elecciones al Senado deben realizarse solo durante ciertos períodos y como generalmente es políticamente ventajoso (aunque no legalmente requerido) celebrar elecciones a la Cámara al mismo tiempo, las elecciones generalmente se limitan a un período de diez meses entre agosto y mayo cada tres años, con la última elección dividida en 1970 y 1972. A diferencia del Senado, en el que cada estado está representado por igual, cada estado tiene un número de escaños aproximadamente proporcional a su población; por eso, la cámara también se conoce como la casa del pueblo. El primer ministro es elegido por la Cámara y necesita el apoyo de la mayoría de los miembros para ser invitado a formar gobierno.

Cada cámara del Parlamento tiene poderes iguales, con la excepción de que el Senado no puede presentar "proyectos de ley de dinero" (nuevos impuestos o leyes que autoricen gastos). Sin embargo, el Senado todavía puede bloquear la oferta (el proyecto de ley anual que autoriza el gasto gubernamental), pero esto sólo ha sucedido una vez, durante la crisis constitucional australiana de 1975.

Los parlamentarios pertenecen al gobierno, a la oposición o forman parte de la bancada independiente (que incluye a los independientes y a los miembros de partidos minoritarios). La oposición está formada por miembros del segundo partido o coalición más importante de la Cámara de Representantes. El líder de la oposición encabeza el gabinete en la sombra, compuesto por ministros en la sombra que reflejan, examinan y se oponen a los ministros del gobierno y actúan como el gobierno en espera. Aunque el gobierno, en virtud de contar con una mayoría de miembros en la cámara baja del Parlamento, normalmente puede aprobar su legislación y controlar el funcionamiento de la Cámara, la oposición puede retrasar considerablemente la aprobación de la legislación y obstruir los asuntos del gobierno si así lo decide. Los asuntos cotidianos de la Cámara de Representantes normalmente se negocian entre el líder de la Cámara, designado por el primer ministro, y el director de asuntos de la oposición en la Cámara, designado por el líder de la oposición.

La función principal del ejecutivo es implementar las leyes aprobadas por el Parlamento. Sin embargo, a diferencia de los otros dos poderes del gobierno, la composición del ejecutivo no está claramente definida. Una definición describe al ejecutivo como una pirámide, que consta de tres niveles. En la parte superior se encuentra el Rey, como el vértice simbólico y el depósito formal del poder ejecutivo. Debajo de él se encuentra un segundo nivel formado por el primer ministro, el gabinete y otros ministros que en la práctica lideran el ejecutivo. Finalmente, el nivel inferior incluye a los funcionarios públicos, la policía, los departamentos gubernamentales y los organismos legales independientes que implementan directamente las políticas y las leyes.

El poder ejecutivo también es difícil de definir con claridad. En el contexto británico, John Locke lo definió como todo poder gubernamental que no sea de naturaleza legislativa o judicial. La distinción clave es que, mientras que el poder legislativo implica establecer reglas de aplicación general, el poder ejecutivo implica aplicar esas reglas a situaciones específicas. Sin embargo, en la práctica, esta definición es difícil de aplicar, ya que muchas acciones de los organismos ejecutivos son de amplio alcance, vinculantes y se llevan a cabo independientemente del Parlamento. En última instancia, si un poder es ejecutivo o legislativo se determina caso por caso y supone la ponderación de varios factores, en lugar de la aplicación de una prueba estricta.

Del mismo modo que la mayor parte del poder ejecutivo se otorga por ley, el poder ejecutivo del gobierno federal se limita de manera similar a aquellas áreas en las que la Commonwealth tiene el poder de legislar de conformidad con la Constitución. También conservan ciertos poderes que tradicionalmente forman parte de la prerrogativa real, como el poder de declarar la guerra y celebrar tratados. Por último, existen ciertos "poderes de nación", deducidos por el Tribunal Supremo por implicación del artículo 61 de la Constitución. Estos fueron definidos por el juez Mason como poderes "peculiarmente adaptados al gobierno de una nación y que no pueden ejercerse de otro modo en beneficio de la nación". Se ha descubierto que incluyen el poder de proporcionar pagos de estímulo financiero a los hogares durante las recesiones y el poder de impedir que "no ciudadanos ilegales" entren al país (durante el asunto de Tampa).

El Consejo Ejecutivo Federal es un órgano formal que existe y se reúne para dar efecto legal a las decisiones tomadas por el Gabinete y para llevar a cabo otras funciones. Todos los ministros son miembros del consejo y tienen derecho a ser nombrados Honorables de por vida. El gobernador general suele presidir las reuniones del consejo, pero en su ausencia otro ministro designado como vicepresidente del Consejo Ejecutivo preside la reunión del consejo. Desde el 1 de junio de 2022, la vicepresidenta del Consejo Ejecutivo Federal es la senadora Katy Gallagher.

El Gabinete de Australia es el consejo de ministros de alto rango, responsable ante el Parlamento. Los ministros son nombrados por el gobernador general, siguiendo el consejo del primer ministro, que ejerce sus funciones a voluntad de este último. Las reuniones del Gabinete son estrictamente privadas y se llevan a cabo una vez por semana, en las que se discuten cuestiones vitales y se formulan políticas. Fuera del Gabinete hay un ministerio externo y también una serie de ministros subalternos, llamados secretarios parlamentarios, responsables de un área política específica y que reportan directamente a un ministro de alto rango del Gabinete.

La Constitución de Australia no menciona explícitamente al Gabinete; éste existe únicamente por convención, y sus decisiones no tienen fuerza legal en sí mismas. Sin embargo, sirve como expresión práctica del Consejo Ejecutivo Federal, que es el órgano ejecutivo gubernamental formal más alto de Australia. En la práctica, el Consejo Ejecutivo Federal se reúne únicamente para aprobar y dar fuerza legal a las decisiones ya tomadas por el Gabinete. Todos los miembros del Gabinete son miembros del Consejo Ejecutivo. Si bien el gobernador general es el presidente nominal, casi nunca asiste a las reuniones del Consejo Ejecutivo. Un miembro de alto rango del Gabinete ocupa el cargo de vicepresidente del Consejo Ejecutivo y actúa como presidente del Consejo Ejecutivo en ausencia del gobernador general.

Hasta 1956, todos los miembros del ministerio eran miembros del Gabinete. El crecimiento del ministerio en los años 1940 y 1950 hizo que esto fuera cada vez más impráctico y, en 1956, Robert Menzies creó un ministerio de dos niveles, en el que sólo los ministros de mayor antigüedad tenían rango de Gabinete, también conocido dentro del parlamento como el primer banco. Esta práctica ha sido continuada por todos los gobiernos, excepto el gobierno de Whitlam.

Cuando los partidos no laboristas están en el poder, el primer ministro hace todos los nombramientos del gabinete y de los ministros a su propia discreción, aunque en la práctica consulta con colegas de mayor rango para hacer los nombramientos. Cuando el Partido Liberal y sus predecesores (el Partido Nacionalista y el Partido Australia Unida) han estado en coalición con el Partido Nacional o su predecesor, el Partido del Campo, el líder del partido de coalición menor ha tenido el derecho de nominar a los miembros de su partido para el ministerio de coalición y de ser consultado por el primer ministro sobre la asignación de sus carteras.

Cuando el Partido Laborista llegó al poder por primera vez bajo la dirección de Chris Watson, Watson asumió el derecho a elegir a los miembros de su gabinete. Sin embargo, en 1907, el partido decidió que los futuros gabinetes laboristas serían elegidos por los miembros del Partido Laborista parlamentario (el Caucus) y que el primer ministro conservaría el derecho a asignar carteras. Esta práctica se mantuvo hasta 2007. Entre 1907 y 2007, los primeros ministros laboristas ejercieron una influencia predominante sobre quiénes eran elegidos para los ministerios laboristas, aunque los líderes de las facciones del partido también ejercieron una influencia considerable. Antes de las elecciones generales de 2007, el entonces líder de la oposición, Kevin Rudd, dijo que él y solo él elegiría el ministerio si se convertía en primer ministro. Su partido ganó las elecciones y él eligió el ministerio, como dijo que haría.

El gabinete se reúne no sólo en Canberra, sino también en las capitales de los estados, con mayor frecuencia en Sydney y Melbourne. Kevin Rudd estaba a favor de que el gabinete se reuniera en otros lugares, como las principales ciudades regionales. Existen oficinas del Parlamento de la Commonwealth en cada capital de estado; las de Sydney están ubicadas en 1 Bligh Street.

Como federación, en Australia el poder judicial lo ejercen tanto los tribunales federales como los estatales. Sin embargo, a diferencia de los múltiples sistemas jurídicos del Reino Unido, solo existe un sistema jurídico y, al igual que en Canadá y a diferencia de los EE. UU., solo existe una ley común de la nación, en lugar de una ley común para cada estado. Además, a diferencia de Canadá y los EE. UU., no existe una ley común federal distinta.

El poder judicial federal reside en el Tribunal Superior de Australia y en otros tribunales federales creados por el Parlamento, incluidos el Tribunal Federal de Australia, el Tribunal de Familia de Australia y el Tribunal Federal de Circuito de Australia. Además, el Parlamento tiene el poder de promulgar leyes que confieran autoridad federal a los tribunales estatales. Dado que la Constitución exige una separación de poderes a nivel federal, sólo los tribunales pueden ejercer el poder judicial federal; y, a la inversa, no se pueden conferir a los tribunales funciones no judiciales.

El poder judicial estatal lo ejerce el tribunal supremo de cada estado y otros tribunales creados por los parlamentos estatales.

El Tribunal Superior de Australia es el tribunal supremo en la jerarquía judicial australiana y el tribunal de apelación final en Australia. Tiene jurisdicción original y de apelación, tiene el poder de revisión judicial sobre las leyes aprobadas por el Parlamento de Australia y los parlamentos de los estados, e interpreta la Constitución de Australia. El Tribunal Superior está autorizado por la sección 71 de la Constitución, que le otorga el poder judicial de la Mancomunidad de Australia. El Tribunal Superior fue constituido por la Ley del Poder Judicial de 1903 (Cth). El Tribunal Superior está compuesto por siete jueces: el Presidente de la Corte Suprema de Australia, actualmente Stephen Gageler, y otros seis jueces.

Los tribunales supremos estatales también se consideran tribunales superiores, aquellos con jurisdicción ilimitada para conocer disputas y que son la cúspide de la jerarquía judicial dentro de sus jurisdicciones. Fueron creados por medio de las constituciones de sus respectivos estados o las leyes de autogobierno del ACT y el Territorio del Norte. Se pueden presentar apelaciones desde los tribunales supremos estatales al Tribunal Superior de Australia.

Los tribunales inferiores son secundarios a los tribunales superiores. Su existencia se deriva de la legislación y sólo tienen el poder de decidir sobre asuntos que el Parlamento les ha otorgado. Las decisiones de los tribunales inferiores pueden ser apeladas ante el tribunal superior en esa área y luego ante el Tribunal Superior de Australia.

Hasta la aprobación de la Ley de Australia de 1986 y la legislación asociada en el Parlamento del Reino Unido, algunos casos australianos podían remitirse al Comité Judicial Británico del Consejo Privado para su apelación final. Con esta ley, la ley australiana pasó a ser inequívocamente soberana y el Tribunal Superior de Australia fue confirmado como el tribunal de apelación más alto. También se eliminó la posibilidad teórica de que el Parlamento británico promulgara leyes que invalidaran la Constitución australiana.

A nivel nacional, las elecciones se celebran al menos una vez cada tres años. El primer ministro puede recomendar al gobernador general que convoque elecciones para la Cámara de Representantes en cualquier momento, pero las elecciones para el Senado sólo pueden celebrarse dentro de ciertos períodos prescritos en la Constitución australiana. Aunque es posible celebrar elecciones para la Cámara y el Senado por separado, la costumbre es celebrar elecciones simultáneas para ambas cámaras; todas las elecciones nacionales desde 1974 han sido para la Cámara y el Senado.

En las elecciones a la Cámara de Representantes se disputan todos los escaños. Los representantes se eligen mediante el sistema australiano de votación por segunda vuelta, en el que el candidato ganador obtiene más del 50% de los votos después de la distribución de las preferencias; por lo tanto, los flujos de preferencias de los candidatos con peores resultados en las encuestas son frecuentemente significativos en los resultados electorales. En las elecciones al Senado participan la mitad de los senadores de cada estado, excepto en el caso de una doble disolución en la que todos los senadores participan en la elección; los senadores que representan a los territorios son elegidos y juran su cargo simultáneamente con la Cámara de Representantes en lugar de con el resto del Senado. Todos los senadores son elegidos mediante el sistema de votación transferible único de representación proporcional, que ha dado lugar a una mayor presencia de partidos minoritarios en el Senado. Con la excepción de un período de tres años de 2005 a 2008, ningún partido o coalición ha tenido una mayoría en el Senado desde 1981; esto ha obligado a los gobiernos a buscar con frecuencia el apoyo de partidos minoritarios o senadores independientes que mantienen el equilibrio de poder para asegurar su agenda legislativa.

Dado que el sistema de voto único transferible del Senado requiere una cuota inferior a la de la Cámara para obtener un escaño, los partidos minoritarios han centrado a menudo sus esfuerzos electorales en la cámara alta. Esto también es cierto a nivel estatal (solo los dos territorios y Queensland son unicamerales). Históricamente, ha sido comparativamente más raro que los partidos minoritarios y los independientes ganen escaños en la Cámara de Representantes, aunque el tamaño de los diputados independientes ha seguido una tendencia creciente desde las elecciones federales de 1990. En las últimas elecciones federales australianas, que tuvieron lugar el 21 de mayo de 2022, se eligió a un grupo de diputados independientes históricamente numeroso en la Cámara de Representantes, compuesto por seis miembros de partidos minoritarios y diez independientes.

Los seis estados de Australia y los dos territorios más grandes están estructurados dentro de un marco político similar al de la Commonwealth. Cada estado tiene su propio parlamento bicameral, con la excepción de Queensland y los dos territorios, cuyos parlamentos son unicamerales. Cada estado tiene un gobernador, que asume un papel equivalente al del gobernador general a nivel federal, y un primer ministro, que es el jefe de gobierno y es equivalente al primer ministro. Cada estado también tiene su propio tribunal supremo, al que se pueden presentar apelaciones ante el Tribunal Superior de Australia.

Las elecciones estatales y territoriales se celebran cada cuatro años y se realizan en períodos fijos (excepto en Tasmania, donde el primer ministro decide la fecha de la elección).

Se considera que Queensland es comparativamente conservador. Victoria y el Territorio de la Capital Australiana son relativamente de centro-izquierda. Nueva Gales del Sur, el estado más grande por población, así como Australia del Sur, a menudo han sido considerados como estados moderados y de tendencia política. Australia Occidental, por el contrario, tiende a ser más volátil políticamente: considerado el estado más conservador durante la década de 2000-2010, últimamente ha pasado a estar entre los estados más izquierdistas del país. También es conocido por sus sentimientos secesionistas históricos.

El gobierno local en Australia es el nivel más bajo de gobierno. Los gobiernos locales están sujetos a los estados y territorios correspondientes. Solo hay un nivel de gobierno local en Australia, sin ninguno de los tipos distintivos de gobierno local que se ven en otras naciones anglófonas. La mayoría de los gobiernos locales dentro de los estados tienen poderes equivalentes entre sí; estilos como condado o ciudad solo tienen un significado histórico.

Los politólogos han descrito el sistema de partidos australiano como más ideológicamente motivado que el de otros países anglófonos similares, como Estados Unidos y Canadá. En los inicios de la historia política australiana, los intereses de clase desempeñaron un papel importante en la división entre el Partido Laborista Australiano, entonces democrático y socialista, y una serie de partidos antilaboristas que se basaban en las tradiciones liberal y conservadora (los predecesores de la moderna Coalición de Liberales y Nacionalistas).

En la cultura política australiana contemporánea, la Coalición (Partidos Liberal y Nacional) se considera de centroderecha y el Partido Laborista Australiano de centroizquierda. El conservadurismo australiano está ampliamente representado por la Coalición, junto con el liberalismo australiano. El Partido Laborista se clasifica a sí mismo como socialdemócrata, aunque ha aplicado una política económica y social liberal desde el mandato de Bob Hawke como primer ministro.

Miembros del Partido Laborista en el Parlamento, como Andrew Leigh, han argumentado que el ALP debería ser reclasificado como liberal social. El Partido Laborista aún mantiene su objetivo socialista histórico en su constitución; sin embargo, algunos lo ven como un anacronismo ideológico dentro del partido.

En las últimas décadas se ha producido un marcado cambio entre el electorado australiano a la hora de otorgar su voto de primera preferencia a candidatos que no pertenecen a ninguno de los dos partidos principales. En las elecciones federales de 2022, el 31 % dio su preferencia a un candidato que no pertenecía a un partido mayoritario.

Los partidos políticos nacionales organizados han dominado el panorama político de Australia desde la federación. A finales del siglo XIX surgió el Partido Laborista Australiano, que representaba a los trabajadores organizados. Los intereses opuestos se fusionaron en dos partidos principales: un partido de centroderecha con una base en el mundo empresarial y las clases medias que ha sido predominantemente conservador y moderado, ahora el Partido Liberal de Australia; y un partido conservador rural o agrario, ahora el Partido Nacional de Australia. Si bien hay un pequeño número de otros partidos políticos que han logrado representación parlamentaria, estos tres principales dominan la política organizada en todas partes de Australia y solo en raras ocasiones otros partidos o miembros independientes del parlamento han desempeñado algún papel en la formación o el mantenimiento de los gobiernos.

La política australiana funciona como un sistema bipartidista, como resultado de la coalición permanente entre el Partido Liberal y el Partido Nacional. La disciplina interna del partido ha sido históricamente estricta, a diferencia de la situación en otros países como los Estados Unidos. El sistema político de Australia no siempre ha sido un sistema bipartidista (por ejemplo, de 1901 a 1910), pero tampoco siempre ha sido tan estable internamente como en las últimas décadas.

El Partido Laborista Australiano (ALP) es un partido socialdemócrata de tendencia izquierdista con tendencia a los programas de asistencia social y gubernamental. Fue fundado por el movimiento obrero australiano y representa ampliamente a las clases medias y trabajadoras urbanas.

El Partido Liberal de Australia es un partido de centroderecha que representa ampliamente a las empresas, las clases medias y a muchos habitantes de las zonas rurales. Su socio permanente en la coalición a nivel nacional es el Partido Nacional de Australia, antes conocido como el Partido del Campo, un partido conservador que representa los intereses rurales. Estos dos partidos se conocen colectivamente como la Coalición. Solo en Queensland, los dos partidos se han fusionado oficialmente para formar el Partido Nacional Liberal, y en el Territorio del Norte, el Partido Nacional se conoce como el Partido Liberal del Campo.

Entre los partidos minoritarios de la política australiana se encuentran el Partido Verde, el más grande de los partidos minoritarios, los Verdes Australianos; el partido centrista, la Alianza del Centro; el partido nacionalista, One Nation de Pauline Hanson; y el partido agrario de derecha, el Partido Australiano de Katter. Entre otros partidos importantes de los últimos años se encuentran el Partido Australia Unida (que no debe confundirse con la encarnación histórica que fue el predecesor del Partido Liberal) liderado por Clive Palmer y el Partido Familia Primero, de tendencia socialmente conservadora, entre otros. Entre los partidos históricamente importantes se encuentran el Partido Australia Unida, el Partido Laborista Australiano (anticomunista), el Partido Comunista de Australia y los Demócratas Australianos, de tendencia socialmente liberal, entre otros.

En las elecciones de 2022, un grupo de independientes con conciencia climática, socialmente progresistas y económicamente liberales, conocidos como los "teals", fueron elegidos y ocuparon muchos escaños que antes estaban en manos de miembros moderados del Partido Liberal.

Desde la federación, ha habido 31 primeros ministros en Australia. El primer ministro que más tiempo ha estado en el cargo fue Sir Robert Menzies, del Partido Liberal, que ocupó el cargo durante 19 años, de 1939 a 1941, y de nuevo de 1949 a 1966. El único otro primer ministro que ocupó el cargo durante más de una década fue John Howard, también del Partido Liberal, que gobernó durante más de 11 años, de 1996 a 2007. La Coalición y sus predecesores directos han gobernado a nivel federal durante la mayor parte de la historia de Australia desde la federación: 30.791 días, en comparación con los 14.436 días del Partido Laborista.

• Partido Liberal de Australia – 18513 días
• Partido Laborista Australiano – 14436 días al 15 de agosto de 2024
• Partido Nacionalista – 5142 días (Partido Desregistrado)
• United Australia Party – 3505 días (Partido Desregistrado)
• Partido proteccionista – 2442 días (Partido Desregistrado)
• Partido Liberal de Commonwealth – 783 días (Partido Desregistrado)
• Partido del Comercio Libre – 322 días (Partido Desregistrado)
• Partido País – 84 días (Renombrado Parte)

En la Cámara de Representantes de Australia existe un sistema bipartidista desde que los dos partidos no laboristas se fusionaron en 1909. Las elecciones de 1910 fueron las primeras en las que se eligió un gobierno mayoritario, y el Partido Laborista Australiano obtuvo simultáneamente la primera mayoría en el Senado. Antes de 1909 existía un sistema tripartidista en la cámara. Desde el cambio en 1919 del sistema mayoritario uninominal al sistema preferencial y la posterior introducción de la Coalición, se ha calculado un voto preferencial bipartidista (2PP). ALP = Partido Laborista Australiano, L+NP = agrupación de los partidos de la Coalición Liberal/Nacional/LNP/CLP (y predecesores), Oth = otros partidos e independientes.

El Senado ha incluido representantes de una variedad de partidos políticos, incluidos varios partidos que rara vez o nunca han tenido representación en la Cámara de Representantes, pero que han obtenido consistentemente un nivel pequeño pero significativo de apoyo electoral, como lo muestra la tabla.

Los resultados representan la composición del Senado después de las elecciones. El Senado en pleno ha sido impugnado en ocho ocasiones: la elección inaugural y siete disoluciones dobles. Estas están subrayadas y resaltadas en púrpura.

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• Proportional Representation Society of Australia

• "Oficina de Educación Parlamentaria". Commonwealth de Australia.
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