Polilla luna
La polilla luna (Actias luna), también llamada polilla luna americana, es una polilla neártica en la familia Saturniidae, subfamilia Saturniinae, un grupo comúnmente llamado polillas de seda gigantes.
La polilla tiene alas de color verde lima y un cuerpo blanco. Sus orugas también son verdes. Su envergadura típica es de aproximadamente 114 mm (4,5 in), pero la envergadura puede superar los 178 mm (7,0 in), lo que clasifica a la especie como una de las polillas más grandes de América del Norte.
En todo Canadá, tiene una generación por año, con los adultos alados que aparecen a fines de mayo o principios de junio, mientras que más al sur tendrá dos o incluso tres generaciones por año, la primera aparición ya en marzo en partes del sur de los Estados Unidos.
Como mecanismos de defensa, las larvas emiten clics como advertencia y también pueden regurgitar el contenido intestinal, lo que se ha confirmado que tiene un efecto disuasorio sobre una variedad de depredadores. Se cree que las colas alargadas de las alas traseras confunden la detección de ecolocalización utilizada por los murciélagos depredadores.
Una mosca parasitoide introducida deliberadamente en América del Norte como control biológico de plagas para la especie invasora polilla esponjosa parece haber tenido un impacto negativo en las polillas luna y otras polillas nativas.
Descripción
Los huevos, adheridos en pequeños grupos a la parte inferior de las hojas, son moteados de blanco y marrón, ligeramente ovalados y de aproximadamente 1,5 milímetros de diámetro. Las larvas son principalmente verdes, con pelos escasos. El primer estadio, que emerge del huevo, alcanza una longitud de 6 a 8 mm (0,24 a 0,31 pulgadas), el segundo de 9 a 10 mm (0,35 a 0,39 pulgadas), el tercero de 12 a 16 mm (0,47 a 0,63 pulgadas) y el cuarto 23–26 mm (0,91–1,02 pulgadas). El quinto (último) estadio crece hasta aproximadamente 70 a 90 mm (2,8 a 3,5 pulgadas) de largo. Pequeños puntos coloridos, amarillos o magenta, pueden cubrir los lados del cuarto y quinto estadio. Las larvas pueden adquirir un color marrón rojizo justo antes del capullo. Las larvas de quinto estadio descienden al suelo y usan seda para unir las hojas muertas alrededor del capullo.
Las imagos (aladas, sexualmente maduras), a menudo denominadas 'polillas adultas' emergen de las pupas con las alas pequeñas, arrugadas y pegadas al cuerpo. Durante un período de varias horas, las alas se agrandarán hasta su tamaño completo. La envergadura suele ser de 8 a 11,5 cm (3,1 a 4,5 pulgadas) y, en raras ocasiones, hasta 17,78 cm (7,00 pulgadas). Las hembras y los machos son similares en tamaño y apariencia: alas verdes, manchas oculares en las alas delanteras y traseras, y colas largas, a veces algo retorcidas, que se extienden desde el borde posterior de las alas traseras. Los cuerpos son blancos y peludos. Los adultos tienen piezas bucales vestigiales y no se alimentan. La energía proviene de las reservas de grasa creadas mientras era una oruga. El borde anterior del ala anterior es de color oscuro y grueso, y se estrecha desde el tórax hasta la punta del ala. Su color puede variar del granate al marrón. Las manchas oculares, una por ala, son de forma ovalada en las alas anteriores y redondas en las posteriores. Cada punto ocular puede tener arcos de color negro, azul, rojo, amarillo, verde o blanco. Se cree que las manchas oculares confunden a los depredadores potenciales.
Existen algunas diferencias regionales y determinadas por el sexo en la apariencia. Las hembras tendrán un abdomen más grande en comparación con los machos porque contiene de 200 a 400 huevos. Ambos sexos tienen antenas, pero en el macho, mucho más largas y anchas. El color de las alas es verde lima en el norte y para la generación que pasa el invierno en los estados del centro y sur; El color de las alas de segunda y tercera generación tiene un tinte más amarillo verdoso.
Etimología
Descrito y nombrado Phalena plumata caudata por James Petiver en 1700, este fue el primer saturnido norteamericano reportado en la literatura de insectos. El nombre inicial en latín, que se traduce aproximadamente como "cola de pluma brillante", fue reemplazado cuando Carl Linnaeus describió la especie en 1758 en la décima edición de Systema Naturae, y la rebautizó como Phalaena luna, más tarde Actias luna, con luna derivado de Luna, la diosa romana de la luna. El nombre común se convirtió en "Luna polilla". Varias otras polillas de seda gigantes de América del Norte también recibieron nombres de especies después de la mitología romana o griega.
Distribución
La polilla Luna se encuentra en América del Norte, desde el este de las Grandes Llanuras en los Estados Unidos, desde Florida hasta Maine, y desde Saskatchewan hacia el este a través del centro de Quebec hasta Nueva Escocia en Canadá. Las polillas Luna rara vez se encuentran en Europa occidental como vagabundas.
Ciclo de vida
Según el clima en el que viven, las polillas Luna producen diferentes números de generaciones por año. En Canadá y las regiones del norte de los Estados Unidos son univoltinas, lo que significa una generación por año. Las etapas de vida son aproximadamente 10 días como huevos, 6-7 semanas como larvas, 2-3 semanas como pupas, terminando con una semana como adultos alados que aparecen a fines de mayo o principios de junio. En los estados del Atlántico medio, la especie es bivoltina y, más al sur, trivoltina, lo que significa, respectivamente, dos y tres generaciones por año. En los estados centrales la primera generación aparece en abril, la segunda en julio. Incluso más al sur, la primera generación aparece ya en marzo, con la segunda y la tercera entre ocho y diez semanas después.
Huevos
Las hembras ponen de 200 a 400 huevos, solas o en pequeños grupos, en el envés de las hojas de las especies de árboles preferidas por las larvas. La puesta de huevos comienza la noche después de que se completa el apareamiento y continúa durante varios días. Los huevos eclosionan en aproximadamente una semana.
Larvas
Cada estadio, el período entre mudas, generalmente toma entre 4 y 10 días. Hay cinco estadios antes del capullo. Al final de cada estadio, se coloca una pequeña cantidad de seda en la nervadura principal de una hoja y la larva sufre apólisis, luego ecdisis (muda), dejando atrás el viejo exoesqueleto. A veces se come el exoesqueleto del cobertizo. Recién nacida, esta oruga mastica constantemente las hojas de los árboles de nogal, nogal, liquidámbar y abedul de papel. Cada estadio es verde, aunque los primeros dos estadios tienen alguna variación en la que algunas larvas tendrán manchas negras subyacentes en su lado dorsal. El estadio final crece hasta aproximadamente 70 mm (2,8 pulgadas) a 90 mm (3,5 pulgadas) de largo. Las cinco etapas de estadio poseen espinas verdes en la superficie dorsal. Se cree que protegen a la oruga de depredadores más pequeños como lagartijas y pájaros pequeños. Esta es una especie que vive en los árboles. Las larvas permanecen en el mismo árbol donde nacieron hasta que llega el momento de descender al suelo para formar un capullo. Cuando las hembras emergen de los capullos, vuelan hacia las especies de árboles preferidas, emiten feromonas y esperan allí a que los machos las encuentren. Aunque se sabe que algunas larvas de la familia Saturniidae son venenosas, las de A. luna no lo son. Las espinas, o setas, ubicadas en los segmentos torácico y abdominal no tienen ningún componente químico.
Pupas
La polilla Luna pupa después de tejer un capullo de seda, que es delgado y de una sola capa. Poco antes de la pupa, la última oruga del quinto estadio se involucrará en un "vaciamiento intestinal" donde se expulsa el exceso de agua y contenido intestinal. Como pupas, esta especie es más activa físicamente que la mayoría de las polillas. Cuando se las molesta, las polillas se mueven dentro de sus cajas de pupas, produciendo un ruido. La pupación tarda aproximadamente dos semanas, a menos que el individuo esté en diapausa durante el invierno, en cuyo caso la etapa de pupa dura unos nueve meses. Los mecanismos que desencadenan la diapausa son generalmente una combinación de desencadenantes genéticos, duración de la luz solar y temperatura. Las pupas tienen espolones quitinosos cerca de la base de las alas anteriores. Al moverse vigorosamente dentro del capullo, estas espuelas rasgan una abertura circular de la que emerge la imago, la seda del capullo también se ha debilitado por la secreción de cocoonase, una enzima que digiere proteínas.
Imago (alada)
(feminine)La transición de las pupas al estado alado después de recibir señales externas en forma de cambio de temperatura. Cuando las polillas Luna adultas emergen de sus pupas, sus abdómenes están hinchados y sus alas son pequeñas, suaves y húmedas. Las primeras horas de la vida adulta se dedicarán a bombear hemolinfa (equivalente a la sangre de los invertebrados) desde el abdomen hacia las alas. Las polillas deben esperar a que las alas se sequen y endurezcan antes de poder volar. Este proceso puede tardar de 2 a 3 horas en completarse. Las polillas luna no son raras, pero rara vez se ven debido a su vida adulta muy breve (7 a 10 días) y su tiempo de vuelo nocturno. Al igual que con todas las polillas de seda gigantes, los adultos solo tienen piezas bucales vestigiales y no tienen sistema digestivo y, por lo tanto, no comen en su forma adulta, sino que dependen de la energía que almacenan como orugas. En regiones donde hay dos o tres generaciones por año, la segunda y la tercera pueden tener una coloración de las alas más amarilla verdosa en comparación con la primera generación del año.
Apareamiento
Las polillas de seda gigantes tienen en común un proceso de apareamiento en el que las hembras, por la noche, liberan feromonas sexuales volátiles, que los machos, al volar, detectan a través de sus grandes antenas. Los machos pueden detectar estas moléculas a una distancia de varios kilómetros y luego volar en la dirección de donde viene el viento hasta alcanzar a la hembra. Las hembras de la polilla Luna se aparean con los primeros machos que las encuentran, un proceso que generalmente comienza después de la medianoche y toma varias horas. Los investigadores extrajeron tres compuestos químicos de la glándula de feromonas de hembras de polilla Luna no apareadas e identificaron un compuesto de aldehído mayor y dos menores designados E6,Z11-18:Ald, E6-18:Ald y Z11-18:Ald. También se sintetizaron los mismos compuestos. Los experimentos de campo con hembras no apareadas y los compuestos sintetizados confirmaron que E6, Z11-18:Ald era la principal feromona sexual, atracción aumentada por la adición de E6-18:Ald pero no por Z11-18:Ald. Los autores mencionaron que ninguna otra especie de polilla se sintió atraída por las hembras sin aparear ni por los productos sintetizados, lo que confirma que la feromona es específica de la especie, al menos para los sitios y las fechas en que se probó.
Galería de ciclo de vida
Huevos de hembra criados en cautiverio, colocados en papel grueso
Hatching larva
Larva de 4 estrellas. Las manchas también pueden ser amarillas o magentas.
Larva de 5 estrellas que empieza a crear un capullo (nota hilos de seda a hojas)
Pupa, quitado del capullo. Ojos visibles al final de la cabeza (izquierda)
Alas de secado y ampliación después del surgimiento del pupa
Mating imagoes (mayores). Hombre, con antenas más grandes, a la izquierda
Imágenes de primer plano
Antenae (mujer)
Punto ocular en hindú
Punto de vista en la proa
Cierre extremo de las escalas en el punto de vista
Depredadoras y parásitos
(feminine)Se sabe que algunas especies de larvas de polilla de seda gigante hacen chasquidos cuando son atacadas al frotar sus mandíbulas dentadas. Estos clics son audibles para los humanos y se extienden a frecuencias de ultrasonido audibles para los depredadores. Se cree que los clics son una forma de señalización de advertencia aposemática, realizada antes de la regurgitación del contenido intestinal que disuade a los depredadores. Las larvas de la polilla luna hacen clic y regurgitan, y se confirma que el material regurgitado es un elemento disuasorio de depredadores contra varias especies.
Imagos (adultos alados) de esta especie Actias voladora nocturna y otras relacionadas, denominadas colectivamente "polillas lunares" tienen largas colas traseras. Un "objetivo falso" La hipótesis sostiene que las colas evolucionaron como un medio para reducir el riesgo de depredación por parte de los murciélagos que utilizan la ecolocalización para localizar presas. Las polillas usan las colas giratorias de las alas traseras para engañar a los murciélagos para que ataquen apéndices no esenciales, con éxito en más del 55% de las veces. Los experimentos se realizaron con polillas Luna con las alas intactas y sin la cola. Con las alas intactas, la mayoría de los murciélagos atacantes contactaron con las colas de las alas traseras en lugar del cuerpo de la polilla; solo se capturó el 35 % de las polillas intactas frente al 81 % de las que tenían la cola cortada. Los resultados de este experimento respaldan la distorsión de ecolocalización como una contramedida eficaz.
La mosca parasitoide Compsilura concinnata originaria de Europa se introdujo deliberadamente en los Estados Unidos durante gran parte del siglo XX como control biológico de las polillas esponjosas. Debido a su ciclo de vida flexible, puede parasitar a más de 150 especies de mariposas y polillas en América del Norte. Los investigadores informaron que cuando las larvas de la polilla Luna se colocaron afuera durante aproximadamente una semana y luego se recolectaron y devolvieron al laboratorio, surgieron cuatro especies de parásitos, siendo la más común C. concinnata. Los investigadores concluyeron que esta mosca parasitoide causa daños colaterales a las poblaciones de polilla Luna.
Las larvas de la polilla luna han mostrado defensas contra los depredadores en los últimos estadios mediante el desarrollo de espinas una vez que alcanzan unos 3 cm de longitud. A diferencia de otras especies como Automeris io, que tienen defensas químicas mucho antes en la etapa larvaria, la larva de la polilla Luna queda en gran parte indefensa hasta que alcanza esta longitud. Sin embargo, la ausencia de una defensa química permite el acortamiento de la etapa larval. Automeris io tiene una etapa larval de al menos el doble de tiempo en promedio que Actias luna, lo que la hace vulnerable al parasitismo.
Plantas hospedantes
Las larvas de las polillas Luna se alimentan de varias especies diferentes de árboles de hoja ancha. Las larvas no alcanzan densidades de población suficientes para causar un daño significativo a sus árboles anfitriones. Los colmillos enumeran abedul blanco (Betula papyrifera), caqui americano (Diospyros virginiana), liquidámbar americano (Liquidambar styraciflua), además de varias especies de nogal americano (Carya), nogal (Juglans) y zumaque (Rhus) como plantas hospedantes de las orugas. Se han identificado otras especies de árboles como aptas para las larvas de Actias luna, pero un experimento de alimentación que también incluyó cerezo negro, álamo temblón, sauce blanco, roble rojo, roble blanco y tulipán informó una supervivencia muy pobre. en estas siete especies de árboles a pesar de que la literatura más antigua los había identificado como huéspedes. El autor sugirió que la utilización de la planta hospedante puede diferir regionalmente, por lo que las larvas recolectadas en una región pueden no tolerar las plantas hospedantes que se consumen fácilmente en otra región. La desintoxicación bioquímica de los químicos defensivos de la planta huésped por parte de las enzimas del sistema digestivo puede ser un factor en la especialización regional de la planta huésped. Juglone es un compuesto químico común a la nuez y la nuez que la mayoría de los insectos encuentran disuasorio o incluso tóxico. Las larvas de polilla Luna tienen concentraciones más altas de enzimas del sistema digestivo que neutralizan la juglona en comparación con otros lepidópteros, y las concentraciones fueron incluso más altas cuando las larvas se alimentaron con hojas de nogal o nogal americano en comparación con abedul blanco o liquidámbar americano. Esto sugiere adaptaciones evolutivas e inducibles para permitir el consumo de ciertas plantas huésped.
En la cultura popular
La polilla Luna apareció en un sello postal de primera clase de los Estados Unidos emitido en junio de 1987. Aunque más de dos docenas de mariposas han sido tan honradas, a partir de 2019 esta es la única polilla.
La banda de rock estadounidense R.E.M. hace referencia a las polillas Luna en dos canciones: "You" de su álbum de 1994 Monster y "Boy in the Well" de su álbum de 2004 Around the Sun.
La banda Big Thief hace referencia a la polilla Luna en su canción "Strange" del álbum de 2019 U.F.O.F.
La polilla Luna apareció en Livingstone Mouse de Pamela Duncan Edwards.
La polilla Luna se ha utilizado anteriormente en anuncios del medicamento para el insomnio Lunesta.
La polilla Luna ha aparecido en El Príncipe Dragón como Arcángel Lunaris, o la polilla gigante de la luna.
La polilla Luna ha aparecido en Don't Starve Together como un tipo de mariposa que se genera en la Isla Lunar al cortar un árbol lune.
La polilla Luna ha aparecido en The Elder Scrolls V: Skyrim como un ingrediente de alquimia que se puede encontrar a lo largo del juego.
En la novela de Michael Chabon de 2000 Las asombrosas aventuras de Kavalier & Clay, una multitud de neoyorquinos se reúnen alrededor de un arce en Union Square para mirar una polilla Luna descansando, que luego se convierte en la inspiración para una superheroína ficticia, Luna Moth, creada por los protagonistas del mismo nombre.
En el "Continente Perdido" arco de la serie de libros para adultos jóvenes de Tui T. Sutherland Wings of Fire, uno de los dragones se llama Luna, en honor a la polilla, y la apariencia del dragón está inspirada en el polilla.