Polilla gusano de bolsa

Bag of Metura elongatus que puede crecer a más de 120 mm (4.7 pulgadas) de longitud

Los Psychidae (gusanos de bolsa, también simplemente gusanos de bolsa o polillas de bolsa) son una familia de lepidópteros (mariposas y polillas). La familia de los gusanos del saco es bastante pequeña, con alrededor de 1350 especies descritas. Las especies de gusanos del saco se encuentran en todo el mundo, y algunos, como el gusano del saco del caracol (Apterona helicoidella), en los tiempos modernos se asientan en continentes donde no son nativos.

Otro nombre común para los Psychidae es "polillas del caso", pero también se usa para los portadores del caso (Coleophoridae). Los nombres hacen referencia a los hábitos de las orugas de estas dos familias, que construyen pequeños estuches protectores en los que pueden esconderse. Los gusanos del saco pertenecen a la superfamilia Tineoidea, que es un linaje basal de Ditrysia (al igual que Gelechioidea, que incluye portadores de cajas). Esto significa que los gusanos del saco y los portadores de cajas están tan estrechamente relacionados entre sí como lo están las mariposas (Rhopalocera).

La mayoría de los gusanos del saco son inofensivos para los humanos y discretos; algunas son plagas molestas ocasionales. Sin embargo, algunas especies pueden convertirse en plagas más graves y han causado daños significativos, p. al zarzo (Acacia mearnsii) en Sudáfrica y al naranjo (Citrus × sinensis) en Florida. Si se detecta temprano, recoger los casos de los árboles mientras están en su etapa de pupa es una forma efectiva de controlar una infestación; de lo contrario, se utilizan insecticidas. Una especie de gusano de bolsa, la fangalabola (Deborrea malgassa) de Madagascar, se fomenta en algunos lugares para que se reproduzca en árboles de acacia, porque sus pupas se recolectan como alimento rico en proteínas.

Descripción

Las larvas de oruga de Psychidae construyen fundas con seda y materiales ambientales como arena, tierra, líquenes o materiales vegetales. Estos estuches se adhieren a rocas, árboles o cercas mientras descansan o durante su etapa de pupa, pero por lo demás son móviles. Las larvas de algunas especies comen líquenes, mientras que otras prefieren las hojas verdes. En muchas especies, las hembras adultas carecen de alas y, por lo tanto, son difíciles de identificar con precisión. Los estuches para estuches suelen ser mucho más pequeños, más endebles y consisten principalmente en seda, mientras que las "bolsas" se asemejan a cajas de tricópteros en su apariencia externa: una masa de (principalmente) detritos de plantas hilados con seda en el interior.

Los casos de gusanos de bolsa varían en tamaño desde menos de 1 cm hasta 15 cm en algunas especies tropicales. Cada especie crea un caso particular para su especie, lo que hace que el caso sea más útil para identificar la especie que la criatura misma. Los casos entre las especies más primitivas son planos. Las especies más especializadas exhiben una mayor variedad de tamaño, forma y composición de la caja, generalmente estrechándose en ambos extremos. La sustancia de unión que se utiliza para fijar la bolsa a la planta o estructura huésped puede ser muy fuerte y, a veces, requiere mucha fuerza para retirarla. Las marcas corporales son raras. Las hembras adultas de muchas especies de gusanos del saco son larviformes, con solo alas, patas y piezas bucales vestigiales. En algunas especies, se conoce la partenogénesis. Los machos adultos de la mayoría de las especies son fuertes voladores con alas bien desarrolladas y antenas plumosas, pero sobreviven solo el tiempo suficiente para reproducirse debido a las piezas bucales subdesarrolladas que les impiden alimentarse. La mayoría de las alas del gusano saco macho tienen pocas de las escamas características de la mayoría de las polillas, en lugar de tener una fina cubierta de pelos.

• 

  "Bag" de Pachythelia villosella (Oiketicinae)

• 

  Espécimen de adultos Phalacropterix graslinella (Oiketicinae)

• 

  Bagworm larva en el Negev (abril de 2014). El caso está hecho sobre todo de las semillas de pico de cigüeña (Cicutarium de Erodium).

• 

  Bagworm (posiblemente Hyalarcta huebneri) extendiendo sus precursores de su caso en el acto de locomoción.

Ecología

En la etapa larvaria, los gusanos saco extienden la cabeza y el tórax desde su caja móvil para devorar las hojas de las plantas hospedantes, lo que a menudo provoca la muerte de sus hospedantes. Los árboles infestados con gusanos del saco exhiben un follaje cada vez más dañado a medida que aumenta la infestación hasta que las hojas quedan desnudas. Algunos gusanos de bolsa están especializados en sus plantas hospedantes (monófagos), mientras que otros pueden alimentarse de una variedad de especies de plantas (polífagos). Algunas especies también consumen pequeños artrópodos (como la escama de alcanfor Pseudaonidia duplex, un insecto escama). Se descubrió que una especie de gusano del saco se comía una red orbe de Plebs sachalinensis (Araneae, Araneidae) por completo.

Dado que los estuches de gusanos de bolsa están compuestos de seda y los materiales de su hábitat, se camuflan naturalmente de los depredadores. Los depredadores incluyen pájaros y otros insectos. Las aves a menudo comen los cuerpos cargados de huevos de los gusanos del saco hembra después de que hayan muerto. Dado que los huevos tienen una cáscara muy dura, pueden pasar ilesos a través del sistema digestivo del ave, lo que promueve la propagación de la especie en áreas amplias.

Un gusano de bolsa comienza a construir su caja tan pronto como sale del cascarón. Una vez que se construye el caso, solo los machos adultos abandonan el caso, para nunca regresar, cuando toman vuelo para encontrar pareja. Los gusanos de bolsa agregan material al frente de la caja a medida que crecen, excretando materiales de desecho a través de la abertura en la parte posterior de la caja. Cuando está saciada de hojas, una oruga del gusano saco asegura su estuche y pupa. La hembra adulta, que no tiene alas, emerge del estuche el tiempo suficiente para reproducirse o permanece en el estuche mientras el macho extiende su abdomen hacia el estuche de la hembra para reproducirse. Las hembras ponen sus huevos en su estuche y mueren. La hembra del gusano del saco de hoja perenne (Thyridopteryx ephemeraeformis) muere sin poner huevos, y la cría del gusano del saco larval emerge del cuerpo de los padres. Algunas especies de gusanos de bolsa son partenogenéticas, lo que significa que sus huevos se desarrollan sin fertilización masculina. Cada generación de bagworm vive lo suficiente como adultos para aparearse y reproducirse en su ciclo anual.

Sistemática

Diez subfamilias y alrededor de 240 géneros se reconocen entre los gusanos del saco.

Las subfamilias de Psychidae, con algunos géneros y especies notables también enumerados, son: