Polilla cinabrio

El polilla cinnabar ()Tyria jacobaeae) es una polilla arctiide de color brillante que se encuentra como una especie nativa en Europa y Asia occidental y central, luego al este a través del Palearctic a Siberia a China. Se ha introducido en Nueva Zelandia, Australia y América del Norte para controlar la ragwort, en la que se alimenta larvas. La polilla se llama después de la canilla mineral roja debido a los parches rojos en sus alas predominantemente negras. La especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su 10a edición 1758 de Systema Naturae. Las polillas Cinnabar tienen una longitud aproximada de 20 mm (0,79 en) y tienen un ala de 32 a 42 mm (1,3 a 1,7 en).

Las polillas cinabrio son insectos voladores diurnos con distintivas alas de color rojo rosado y negro. Hay poca variación en el patrón, aunque en raras ocasiones las marcas rojas pueden ser reemplazadas por amarillas, o las alas anteriores son completamente rojas con un borde negro, o las alas son completamente negras. Como muchas otras polillas de colores brillantes, es desagradable; las larvas utilizan miembros del género Senecio como plantas alimenticias. Muchos miembros del género han sido registrados como plantas alimenticias, pero de las especies Senecio y Packera del Nuevo Mundo, el éxito poblacional a largo plazo solo se ha confirmado en la planta nativa de América del Norte Senecio triangularis. A veces se utilizan otras especies de plantas, como la marmota, pero la supervivencia de las larvas y de la población tiende a reducirse. Las larvas recién nacidas se alimentan de la parte inferior de las hojas de hierba cana dentro del área de sus huevos viejos. Las larvas absorben sustancias alcaloides tóxicas y de sabor amargo de las plantas alimenticias y las asimilan, volviéndose ellas mismas desagradables. Los colores brillantes tanto de las larvas como de las polillas actúan como señales de advertencia, por lo que rara vez son devoradas por los depredadores. Una excepción son las diferentes especies de cuco que se alimentan de orugas peludas y venenosas, incluidas las larvas de la polilla cinabrio.

Las hembras pueden poner hasta 300 huevos, generalmente en lotes de 30 a 60 en la parte inferior de las hojas de la hierba cana. Cuando las orugas (larvas) eclosionan, se alimentan en y alrededor del área de los huevos eclosionados, pero a medida que crecen y mudan (estadios), se alimentan principalmente de las hojas y flores de la planta, y se pueden ver al aire libre durante el día.

Al igual que muchas otras larvas de Arctiinae, las orugas de cinabrio pueden volverse caníbales. Esto se debe principalmente a la falta de alimento, pero pueden comer otras larvas de cinabrio. Inicialmente, las larvas son de color amarillo pálido, pero en etapas larvarias posteriores desarrollan una coloración a rayas de color negro azabache y naranja/amarillo. Pueden crecer hasta 30 mm (1,2 pulgadas) y son comedores voraces; grandes poblaciones pueden limpiar parches enteros de hierba cana, como resultado de su baja depredación.

A menudo, muy pocos sobreviven hasta la etapa de pupa, principalmente debido a que consumen por completo la fuente de alimento antes de alcanzar la madurez; Esta podría ser una posible explicación de su tendencia a adoptar comportamientos caníbales aparentemente aleatorios, ya que muchos morirán de hambre. Además, las larvas son presa de especies como las hormigas Formica polyctena. Pasan el invierno como capullos en el suelo.

Relación con los humanos

La polilla ha demostrado ser particularmente exitosa como agente de control biológico de la hierba cana cuando se usa junto con el escarabajo pulga Tansy de la hierba cana en el oeste de los Estados Unidos.

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  Pupa
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  Caterpillar
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  Caterpillar en planta de ragwort
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  Matización
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  Underneath
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  Ilustración de John Curtis Entomología británica Volumen 5
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  Esperando el sol de la mañana