Polilla

Las polillas son un grupo de insectos que incluye a todos los miembros del orden de los lepidópteros que no son mariposas. Anteriormente se clasificaron como suborden Heterocera, pero el grupo es parafilético con respecto a las mariposas (suborden Rhopalocera) y ninguno de los taxones subordinados se utilizan clasificaciones modernas. Las polillas constituyen la gran mayoría de la orden. Se cree que hay aproximadamente 160.000 especies de polillas, muchas de las cuales aún no se han descrito. La mayoría de las especies de polillas son nocturnas, pero también hay especies crepusculares y diurnas.

Diferencias entre mariposas y polillas

Características básicas de identificación de polilla

Mientras que las mariposas forman un grupo monofilético, las polillas, que comprenden el resto de los lepidópteros, no lo hacen. Se han hecho muchos intentos de agrupar las superfamilias de lepidópteros en grupos naturales, la mayoría de los cuales fallan porque uno de los dos grupos no es monofilético: Microlepidoptera y Macrolepidoptera, Heterocera y Rhopalocera, Jugatae y Frenatae, Monotrysia y Ditrysia.

Aunque las reglas para distinguir las polillas de las mariposas no están bien establecidas, un muy buen principio rector es que las mariposas tienen antenas delgadas y (con la excepción de la familia Hedylidae) tienen pequeñas bolas o garrotes al final de sus antenas. Las antenas de las polillas suelen ser plumosas sin bola en el extremo. Las divisiones se denominan según este principio: "club-antennae" (Rhopalocera) o "antenas variadas" (Heterocera). Los lepidópteros evolucionaron por primera vez durante el período Carbonífero, pero solo desarrollaron su probóscide característica junto con el surgimiento de las angiospermas en el período Cretácico.

Etimología

La palabra en inglés moderno moth proviene del inglés antiguo moððe (cf. Northumbrian mohðe) del germánico común (comparar Nórdico antiguo motti, holandés mot y alemán Motte todos significan 'polilla& #39;). Sus orígenes posiblemente estén relacionados con el texto en idioma inglés antiguo maða que significa ' gusano' o de la raíz de midge que hasta el siglo XVI se usaba principalmente para indicar la larva, generalmente en referencia a devorar ropa.

Oruga

Gafa de halcón-moth ()Laothoe populi)

Las larvas de polilla, u orugas, forman capullos de los que emergen como polillas adultas con alas. Algunas orugas de polilla cavan hoyos en el suelo, donde viven hasta que están listas para convertirse en polillas adultas.

Historia

Las polillas evolucionaron mucho antes que las mariposas; Se han encontrado fósiles de polillas que pueden tener 190 millones de años. Se cree que ambos tipos de lepidópteros han coevolucionado con plantas con flores, principalmente porque la mayoría de las especies modernas, tanto adultas como larvas, se alimentan de plantas con flores. Una de las primeras especies conocidas que se cree que es un antepasado de las polillas es Archaeolepis mane. Sus fragmentos fósiles muestran alas con escamas que son similares a tricópteros en sus vetas.

Economía

Importancia para los humanos

Una polilla procesionaria masculina adulta de pinoThaumetopoea pityocampa). Esta especie es una plaga forestal grave cuando está en su estado larval. Observe el bristle que brota de la parte inferior de la caminata (frenulum) y que corre hacia delante para ser sostenido en una pequeña captura de la proa, cuya función es unir las alas juntas.

Algunas polillas, en particular sus orugas, pueden ser plagas agrícolas importantes en muchas partes del mundo. Los ejemplos incluyen barrenadores de maíz y gusanos cogolleros. La oruga de la polilla esponjosa (Lymantria dispar) provoca graves daños en los bosques del noreste de Estados Unidos, donde es una especie invasora. En climas templados, la polilla de la manzana causa grandes daños, especialmente en las granjas frutícolas. En climas tropicales y subtropicales, la polilla de espalda de diamante (Plutella xylostella) es quizás la plaga más grave de los cultivos de brasicáceas. También en el África subsahariana, el barrenador africano de la caña de azúcar es una plaga importante de la caña de azúcar, el maíz y el sorgo.

Varias polillas de la familia Tineidae suelen considerarse plagas porque sus larvas comen telas, como ropa y mantas, hechas de fibras proteicas naturales, como la lana o la seda. Es menos probable que coman materiales mixtos que contengan algunas fibras artificiales. Hay algunos informes de que pueden ser repelidos por el olor a madera de enebro y cedro, lavanda u otros aceites naturales; sin embargo, muchos consideran que es poco probable que esto prevenga la infestación. La naftalina (la sustancia química utilizada en las bolas de naftalina) se considera más eficaz, pero existen preocupaciones sobre sus efectos en la salud humana.

Las larvas de polilla se pueden matar congelando los elementos que infestan durante varios días a una temperatura inferior a -8 °C (18 °F).

Si bien las polillas son famosas por comer ropa, la mayoría de las especies no lo hacen, y algunas polillas adultas ni siquiera comen nada. Algunas, como la Luna, Polifemo, Atlas, Promethea, cecropia y otras polillas grandes no tienen piezas bucales. Esto es posible porque viven de las reservas de alimentos de cuando eran orugas y viven poco tiempo como adultos (aproximadamente una semana para algunas especies). Sin embargo, muchas especies de polillas adultas comen: por ejemplo, muchas beben néctar.

Algunas polillas se cultivan por su valor económico. El más notable de ellos es el gusano de seda, la larva de la polilla domesticada Bombyx mori. Se cría por la seda con la que construye su capullo. A partir de 2002, la industria de la seda produce más de 130 millones de kilogramos de seda cruda, con un valor aproximado de 250 millones de dólares estadounidenses, cada año.

No toda la seda es producida por Bombyx mori. Hay varias especies de Saturniidae que también se cultivan por su seda, como la polilla ailanthus (grupo de especies Samia cynthia), la polilla de seda del roble chino (Antheraea pernyi), la polilla de seda de Assam (Antheraea assamensis), y la polilla de seda japonesa (Antheraea yamamai).

Las larvas de muchas especies se utilizan como alimento, particularmente en África, donde son una importante fuente de nutrición. El gusano mopane, la oruga de Gonimbrasia belina, de la familia Saturniidae, es un importante recurso alimentario en el sur de África. Otro saturniido utilizado como alimento es el emperador retozando (Usta terpsichore). Solo en un país, el Congo, se cosechan más de 30 especies de larvas de polilla. Algunos se venden no sólo en los mercados de las aldeas locales, sino que también se envían por tonelada de un país a otro.

Depredadoras y parásitos

Tobacco Hornworm parasitized by braconid wasps

Los insectívoros nocturnos a menudo se alimentan de polillas; estos incluyen algunos murciélagos, algunas especies de búhos y otras especies de aves. Las polillas también son consumidas por algunas especies de lagartijas, anfibios, gatos, perros, roedores y algunos osos. Las larvas de polilla son vulnerables a ser parasitadas por Ichneumonidae.

Los baculovirus son virus de insectos con ADN de doble cadena para parásitos que se utilizan principalmente como agentes de control biológico. Son miembros de Baculoviridae, una familia restringida a los insectos. La mayoría de los aislados de baculovirus se han obtenido de insectos, en particular de lepidópteros.

Existe evidencia de que el ultrasonido en el rango emitido por los murciélagos hace que las polillas voladoras realicen maniobras evasivas. Las frecuencias ultrasónicas desencadenan una acción refleja en la polilla noctuida que hace que caiga unos centímetros o pulgadas en su vuelo para evadir el ataque, y las polillas tigre pueden emitir clics para frustrar a los murciélagos. ecolocalización

El hongo Ophiocordyceps sinensis infecta las larvas de muchas especies diferentes de polillas.

Importancia ecológica

Las polillas, como las mariposas, las abejas y otros insectos polinizadores más populares, desempeñan un papel esencial como polinizadores de muchas plantas con flores, incluidas las especies que las abejas no visitan. Las polillas nocturnas vuelan de flor en flor para alimentarse de néctar durante la noche al igual que sus parientes diurnos durante el día. Un estudio realizado en el Reino Unido encontró polillas espolvoreadas con polen de 47 especies de plantas diferentes, incluidas siete especies ignoradas en gran medida por las abejas. Algunos estudios indican que ciertas especies de polillas, como las que pertenecen a las familias Erebidae y Sphingidae, pueden ser los polinizadores clave para algunas plantas con flores en el ecosistema del Himalaya. Las funciones de las polillas como polinizadores se han estudiado con menos frecuencia que las de los polinizadores diurnos, pero estudios recientes han establecido que las polillas son polinizadores nocturnos importantes, pero a menudo pasados por alto, de una amplia gama de plantas. Algunos investigadores dicen que es probable que muchas plantas que se cree que dependen de las abejas para la polinización también dependan de las polillas, que históricamente se han observado menos porque polinizan principalmente por la noche.

Atracción por la luz

Las polillas surtidas en la colección de insectos de la Universidad de Texas

Las polillas con frecuencia parecen rodear las luces artificiales, aunque actualmente se desconoce el motivo de este comportamiento (fototaxis positiva). Una hipótesis se llama orientación celeste o transversal. Al mantener una relación angular constante con una luz celestial brillante, como la luna, pueden volar en línea recta. Los objetos celestes están tan lejos que, incluso después de viajar grandes distancias, el cambio de ángulo entre la polilla y la fuente de luz es insignificante; además, la luna siempre estará en la parte superior del campo visual, o en el horizonte. Cuando una polilla se encuentra con una luz artificial mucho más cercana y la usa para navegar, el ángulo cambia notablemente después de una corta distancia, además de estar a menudo por debajo del horizonte. La polilla instintivamente intenta corregir girándose hacia la luz, lo que hace que las polillas en el aire caigan en picado hacia abajo, lo que da como resultado una trayectoria de vuelo en espiral que se acerca cada vez más a la fuente de luz.

Los estudios han encontrado que la contaminación lumínica causada por el uso cada vez mayor de luces artificiales ha llevado a una disminución severa en la población de polillas en algunas partes del mundo o ha interrumpido severamente la polinización nocturna.

Pollas notables

• Moth AtlasAttacus atlas), una de las mayores polillas del mundo
• Humedad HérculesaHércules de Coscinocera), mayor polilla en Australia
• La polilla de brujas blancasThysania agrippina), el Lepidopteran con las alas más largas
• Madagascan puesta de solChrysiridia rhipheus), considerado como uno de los Lepidoptera más impresionante y hermoso
• Hawkmoth de la muerteAcherontia spp.), está asociado con lo sobrenatural y el mal y ha sido presentado en arte y películas
• La polilla picadaBiston betularia), el tema de un estudio bien conocido en la selección natural
• Luna de polillaActias luna)
• La polilla de grasaAglossa cuprina), conocido por haberse alimentado de la grasa de los humanos
• La polilla de la goma del EmperadorOpodiphthera eucalypti)
• polifemo (f)Antheraea poliphemus)
• Bogong mothAgrotis infusa), conocido por haber sido una fuente de alimentación para los australianos indígenas sureste
• La polilla ornate (Utetheisa ornatrix), el tema de numerosos estudios conductuales sobre selección sexual

Polillas de importancia económica

• La polilla esponjosaLymantria dispar), una plaga de especies invasivas de árboles de madera dura en América del Norte
• La polilla de inviernoOperophtera brumata), una plaga invasiva de árboles de madera dura, arándanos y arándanos en el noreste de América del Norte
• Piñón de maíz o bollworm de algodón (Helicoverpa zea), una plaga agrícola importante
• polilla indiaPlodia interpunctella), una gran plaga de grano y harina
• La polilla codictivaCydia pomonella), una plaga mayormente de manzana, pera y nueces
• La polilla de manzana marrón claroEpiphyas postvittana), una plaga altamente polifagosa
• SilkwormBombyx mori), por su seda
• Millas de cera (Galleria mellonella, Achroia grisella), plagas de colmenas de abeja
• Duponchelia fovealis, una nueva plaga invasiva de verduras y plantas ornamentales en los Estados Unidos

Galería

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  Diagrama de la polilla de Robert Hooke Micrographia

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  La polilla en forma de hojaPergesa acteus)

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  La polilla gris giganteAgrius convolvuli)

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  Oleander hawk-moth o la polilla verde del ejército (Daphnis nerii)

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  Moths de burnet de seis puntos apareamiento (Zygaena filipendulae)

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  Caja de seda protectora (o material similar)

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  Una oruga de la muerte hawkmoth

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  Pareja de apareamiento Laothoe populi, o halómetros de álamo, mostrando dos variantes de color diferentes

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  White-lined sphinx moth in Colorado, United States

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  Cierre de una polilla de ropa común

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  La polilla gigante de sedaAdelowalkeria tristygma)

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  La polilla del emperador adultoGonimbrasia belina)

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  Una polilla en un suelo de mármol en Kolkata, India

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  Cierre polilla, ojo

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  Mujer rosa-mirtle lappet moth colgando en la puerta de madera