Polifilia

Un grupo polifilético es un conjunto de organismos u otros elementos en evolución que tiene un origen evolutivo mixto. El término se aplica a menudo a grupos que comparten características similares conocidas como homoplasias, que se explican como resultado de una evolución convergente. La disposición de los miembros de un grupo polifilético se denomina polifilia. Se contrasta con la monofilia y la parafilia.

Por ejemplo, la característica biológica de sangre caliente evolucionó por separado en los ancestros de los mamíferos y los ancestros de las aves; "animales de sangre caliente" es por tanto una agrupación polifilética. Otros ejemplos de grupos polifiléticos son las algas, las plantas fotosintéticas C4 y los edentados.

Muchos taxónomos intentan evitar las homoplasias al agrupar taxones, con el fin de identificar y eliminar grupos que resulten ser polifiléticos. Este es a menudo el estímulo para revisiones importantes de los esquemas de clasificación. Los investigadores preocupados más por la ecología que por la sistemática pueden considerar los grupos polifiléticos como un tema legítimo; las similitudes en la actividad dentro del grupo de hongos Alternaria, por ejemplo, pueden llevar a los investigadores a considerar el grupo como un género válido al tiempo que reconocen su polifilia. En investigaciones recientes, los conceptos de monofilia, parafilia y polifilia se han utilizado para deducir genes clave para la codificación de barras de diversos grupos de especies.

Etimología

El término polifilia, o polifilético, deriva de las dos palabras del griego antiguo, πολύς (polús), que significa "muchos, mucho de", y φῦλον (phûlon), que significa "género, especie", y se refiere al hecho de que un grupo polifilético incluye organismos (por ejemplo, géneros, especies) que surgen de múltiples fuentes ancestrales.

Por el contrario, el término monofilia, o monofilético, se basa en el prefijo griego antiguo μόνος (monos), que significa "solo, solo, único", y se refiere al hecho de que un grupo monofilético incluye organismos que consisten en todos los descendientes de un ancestro común único.

En comparación, el término paraphyly, o paraphyletic, usa el prefijo griego antiguo παρά (pará), que significa "al lado, cerca", y se refiere a la situación en la que uno o varios monofiléticos los subgrupos se separan de todos los demás descendientes de un ancestro común único.

Evitación

En muchas escuelas de taxonomía, se desaconseja el reconocimiento de grupos polifiléticos en una clasificación. Estas escuelas de pensamiento consideran que los grupos monofiléticos (es decir, clados) son los únicos agrupamientos válidos de organismos porque se diagnostican ("definen", en el lenguaje común) sobre la base de sinapomorfias, mientras que parafiléticos o los grupos polifiléticos no lo son. Desde la perspectiva de la ascendencia, los clados son fáciles de definir en términos puramente filogenéticos sin referencia a los clados previamente presentados: una definición de clado basada en nodos, por ejemplo, podría ser "Todos los descendientes del último ancestro común de las especies X e Y& #34;. Por otro lado, los grupos polifiléticos se pueden delimitar como una conjunción de varios clados, por ejemplo, "los vertebrados voladores consisten en los clados de murciélagos, aves y pterosaurios".

Desde una perspectiva práctica, la agrupación de especies de forma monofilética facilita mucho más la predicción que la agrupación polifilética. Por ejemplo, clasificar una hierba recién descubierta en la familia monofilética Poaceae, las hierbas verdaderas, da como resultado inmediatamente numerosas predicciones sobre su estructura y sus características reproductivas y de desarrollo, que son sinapomorfias de esta familia. En contraste, Linneo' La asignación de plantas con dos estambres a la clase polifilética Diandria, si bien es práctica para la identificación, resulta inútil para la predicción, ya que la presencia de exactamente dos estambres se ha desarrollado de manera convergente en muchos grupos.

Especies polifiléticas

Las especies tienen un estatus especial en la sistemática como una característica observable de la naturaleza misma y como la unidad básica de clasificación. Por lo general, se supone implícitamente que las especies son monofiléticas (o al menos parafiléticas). Sin embargo, podría decirse que la especiación híbrida conduce a especies polifiléticas. Las especies híbridas son un fenómeno común en la naturaleza, particularmente en plantas donde la poliploidía permite una rápida especiación. Algunos autores cladistas no consideran que las especies posean la propiedad de "-phyly", que afirman se aplica solo a grupos de especies.