Podocarpus totara
Podocarpus totara (del idioma maorí tōtara; la ortografía "totara" también es común en inglés) es una especie de árbol podocarpio endémica de Nueva Zelanda. Crece en toda la Isla Norte y el noreste de la Isla Sur en bosques de tierras bajas, montanos y subalpinos bajos a alturas de hasta 600 m.
Tōtara se encuentra comúnmente en áreas de tierras bajas donde el suelo es fértil y está bien drenado.
Descripción
El tōtara es un árbol de tamaño mediano a grande, que crece lentamente hasta alrededor de 20 a 25 m, excepcionalmente hasta 35 m; se destaca por su longevidad y la gran circunferencia de su tronco. La corteza se desprende en escamas parecidas al papel, con una tonalidad de color púrpura a marrón dorado. Las hojas afiladas, de color verde opaco, parecidas a agujas, son rígidas y coriáceas, de 2 cm de largo. Esta planta produce conos altamente modificados con dos a cuatro escamas jugosas, carnosas, parecidas a bayas, de color rojo brillante cuando maduran. El cono contiene una o dos semillas redondeadas en el ápice de las escamas.
El tōtara vivo más grande que se conoce, el árbol Pouakani, cerca de Pureora en el centro de la Isla Norte, mide más de 35 m de altura y casi 4 m de diámetro del tronco a la altura del pecho. Los bosquimanos lo descubrieron en 1950. Se conocen otros árboles grandes en esta área, mientras que el Bosque Whirinaki, al este, pero también en suelos volcánicos recientes y profundos, tiene arboledas de tōtara muy altos (más de 40 m de altura).
A menudo se encuentra a Tōtara regenerándose en tierras de cultivo, ya que el ganado no se lo come.
Variedades
Las dos variedades de tōtara son:
- P.T. Var. totara
- P.T. Var. waihoensis
Árboles relacionados
En un ejemplo clásico de pareja de especies de flora antártica, el tōtara está muy relacionado con Podocarpus nubigenus de América del Sur, hasta el punto de que si se plantan juntos, son muy difíciles de distinguir. La mejor distinción es el tono verde grisáceo de las hojas, en comparación con el verde ligeramente más brillante de P. nubigenus.
Cultivo
Tōtara crece fácilmente a partir de semillas frescas y esquejes. Se ha plantado en el Reino Unido tan al norte como Inverewe, Escocia.
Se han introducido varios cultivares para uso en jardines. Estos incluyen 'Albany Gold' y 'Aurea', ambos tienen amarillo 'oro' follaje que oscurece en invierno; 'Pendula', que tiene un hábito de crecimiento llorón que es especialmente pronunciado en las plantas jóvenes; 'Silver Falls', también colgante pero con follaje de bordes crema; y 'Matapouri Blue', que tiene forma cónica y follaje glauco.
Uso humano
La madera es dura, de fibra recta y muy resistente a la pudrición, especialmente su duramen. Debido a su durabilidad, la madera de tōtara a menudo se usaba para postes de cercas, pilotes de pisos y traviesas de ferrocarril. También es apreciado por sus propiedades de tallado y fue la madera principal utilizada en el tallado maorí. Era la madera principal utilizada para hacer waka en la construcción tradicional de barcos maoríes debido a su peso relativamente ligero (alrededor de un 25 % más ligero que el kauri), longitudes largas y rectas y aceites naturales en la madera que ayudan a evitar que se pudra. Tōtara se podía perforar con puntas de pedernal para hacer agujeros cerca de los bordes de la madera sin partirla. En los tōtara waka más grandes, se unían tres o más secciones con cuerdas de lino. Un tōtara waka tardó al menos un año en fabricarse con azuelas de piedra.
La corteza de tōtara se usa para cubrir y proteger las bolsas de pōhā tradicionales.
Galería
Receptáculo y semilla de tōtara
La corteza rojiza gris de la tōtara es gruesa, corky, surcada y cuerda
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