Plutón

Plutón (designación de planeta menor: 134340 Plutón) es un planeta enano en el cinturón de Kuiper, un anillo de cuerpos más allá de la órbita de Neptuno. Fue el primer objeto descubierto en el cinturón de Kuiper y sigue siendo el cuerpo más grande conocido en esa zona. Después de que Plutón fuera descubierto en 1930, fue declarado el noveno planeta desde el Sol. Sin embargo, a partir de la década de 1990, su estatus como planeta fue cuestionado tras el descubrimiento de varios objetos de tamaño similar en el cinturón de Kuiper y el disco disperso, incluido el planeta enano Eris, lo que llevó a la Unión Astronómica Internacional (UAI) en 2006 a definir el término planeta formalmente, excluyendo a Plutón y reclasificándolo como un planeta enano.

Plutón es el noveno objeto más grande y el décimo más masivo conocido que orbita directamente alrededor del Sol. Es el objeto transneptuniano más grande conocido por volumen, pero es menos masivo que Eris. Al igual que otros objetos del cinturón de Kuiper, Plutón está hecho principalmente de hielo y roca y es relativamente pequeño: un sexto de la masa de la Luna y un tercio de su volumen. Tiene una órbita moderadamente excéntrica e inclinada, que va de 30 a 49 unidades astronómicas (4,5 a 7,3 mil millones de kilómetros; 2,8 a 4,6 mil millones de millas) del Sol. Por lo tanto, Plutón periódicamente se acerca más al Sol que Neptuno. Aún así, una resonancia orbital estable con Neptuno evita que colisionen. Como resultado, la luz del Sol tarda 5,5 horas en llegar a Plutón a su distancia media (39,5 AU [5,91 mil millones de km; 3,67 mil millones de mi]).

Plutón tiene cinco lunas conocidas: Caronte (la más grande, cuyo diámetro es un poco más de la mitad del de Plutón), Styx, Nix, Kerberos e Hydra. Plutón y Caronte a veces se consideran un sistema binario porque el baricentro de sus órbitas no se encuentra dentro de ninguno de los dos cuerpos.

La nave espacial New Horizons realizó un sobrevuelo de Plutón el 14 de julio de 2015, convirtiéndose en la primera y, hasta la fecha, la única nave espacial en hacerlo. Durante su breve sobrevuelo, New Horizons realizó mediciones y observaciones detalladas de Plutón y sus lunas. En septiembre de 2016, los astrónomos anunciaron que el casquete marrón rojizo del polo norte de Caronte está compuesto de tolinas, macromoléculas orgánicas que pueden ser ingredientes para el surgimiento de la vida, y que se producen a partir de metano, nitrógeno y otros gases liberados de la atmósfera de Caronte. Plutón y transfirió 19.000 km (12.000 millas) a la luna en órbita.

Historia

Descubrimiento

En la década de 1840, Urbain Le Verrier utilizó la mecánica newtoniana para predecir la posición del planeta Neptuno, entonces no descubierto, después de analizar las perturbaciones en la órbita de Urano. Las observaciones posteriores de Neptuno a fines del siglo XIX llevaron a los astrónomos a especular que la órbita de Urano estaba siendo perturbada por otro planeta además de Neptuno.

En 1906, Percival Lowell, un rico bostoniano que había fundado el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, en 1894, inició un extenso proyecto en busca de un posible noveno planeta, al que denominó "Planeta X". En 1909, Lowell y William H. Pickering habían sugerido varias coordenadas celestes posibles para tal planeta. Lowell y su observatorio realizaron su búsqueda hasta su muerte en 1916, pero fue en vano. Desconocido para Lowell, sus estudios habían capturado dos imágenes débiles de Plutón el 19 de marzo y el 7 de abril de 1915, pero no fueron reconocidas por lo que eran. Hay otras catorce observaciones previas a la recuperación conocidas, la primera realizada por el Observatorio Yerkes el 20 de agosto de 1909.

La viuda de Percival, Constance Lowell, entró en una batalla legal de diez años con el Observatorio Lowell por el legado de su esposo, y la búsqueda del Planeta X no se reanudó hasta 1929. Vesto Melvin Slipher, el director del observatorio, se encargó de localizar el Planeta X. a Clyde Tombaugh, de 23 años, que acababa de llegar al observatorio después de que Slipher quedara impresionada con una muestra de sus dibujos astronómicos.

La tarea de Tombaugh era generar imágenes sistemáticas del cielo nocturno en pares de fotografías, luego examinar cada par y determinar si algún objeto había cambiado de posición. Usando un comparador de parpadeo, cambió rápidamente de una vista a otra de cada una de las placas para crear la ilusión de movimiento de cualquier objeto que hubiera cambiado de posición o apariencia entre las fotografías. El 18 de febrero de 1930, después de casi un año de búsqueda, Tombaugh descubrió un posible objeto en movimiento en placas fotográficas tomadas el 23 y 29 de enero. Una fotografía de menor calidad tomada el 21 de enero ayudó a confirmar el movimiento. Después de que el observatorio obtuvo más fotografías de confirmación, la noticia del descubrimiento fue telegrafiada al Observatorio de la Universidad de Harvard el 13 de marzo de 1930.

Plutón aún tiene que completar una órbita completa del Sol desde su descubrimiento, ya que un año plutoniano tiene 247,68 años.

Nombre y símbolo

El descubrimiento fue noticia en todo el mundo. El Observatorio Lowell, que tenía derecho a nombrar el nuevo objeto, recibió más de 1.000 sugerencias de todo el mundo, desde Atlas hasta Zymal. Tombaugh instó a Slipher a sugerir un nombre para el nuevo objeto rápidamente antes de que alguien más lo hiciera. Constance Lowell propuso a Zeus , luego a Percival y finalmente a Constance . Estas sugerencias fueron ignoradas.

El nombre Plutón, en honor al dios griego/romano del inframundo, fue propuesto por Venetia Burney (1918–2009), una colegiala de once años de Oxford, Inglaterra, interesada en la mitología clásica. Ella lo sugirió en una conversación con su abuelo Falconer Madan, ex bibliotecario de la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford, quien le pasó el nombre al profesor de astronomía Herbert Hall Turner, quien se lo envió por cable a sus colegas en los Estados Unidos.

A cada miembro del Observatorio Lowell se le permitió votar en una lista corta de tres posibles nombres: Minerva (que ya era el nombre de un asteroide), Cronus (que había perdido reputación al ser propuesto por el impopular astrónomo Thomas Jefferson Jackson See) y Plutón. Plutón recibió un voto unánime. El nombre se publicó el 1 de mayo de 1930. Tras el anuncio, Madan le dio a Venetia £ 5 (equivalente a 300 GBP o 450 USD en 2014) como recompensa.

La elección final del nombre se vio favorecida en parte por el hecho de que las dos primeras letras de Plutón son las iniciales de Percival Lowell. El símbolo planetario de Plutón ( , Unicode U + 2647: ♇) se creó entonces como un monograma de las letras "PL", aunque hoy en día rara vez se usa en astronomía. Por ejemplo, ⟨♇⟩ aparece en una tabla de los planetas identificados por sus símbolos en un artículo de 2004 escrito antes de la definición de la IAU de 2006, pero no en un gráfico de planetas, planetas enanos y lunas de 2016, donde solo se muestran los ocho planetas de la IAU. identificados por sus símbolos. (Los símbolos planetarios en general son poco comunes en astronomía y la IAU los desaconseja).El monograma ♇ también se usa en astrología, pero el símbolo astrológico más común para Plutón, al menos en las fuentes en inglés, es un orbe sobre el bidente de Plutón ( , Unicode U+2BD3: ⯓). El símbolo del bidente también ha tenido algún uso astronómico desde la decisión de la IAU sobre los planetas enanos, por ejemplo, en un póster de educación pública sobre planetas enanos publicado por la misión NASA/JPL Dawn en 2015, en el que cada uno de los cinco planetas enanos anunciados por la IAU recibe un símbolo. Además, hay varios otros símbolos para Plutón que se encuentran en fuentes astrológicas europeas, incluidos tres aceptados por Unicode: , U + 2BD4 ⯔; , U+2BD5 ⯕, utilizado en la astrología de Urano y también para la luna de Plutón, Caronte; y /, U+2BD6 ⯖, encontrado en varias orientaciones, mostrando la órbita de Plutón atravesando la de Neptuno.

El nombre 'Plutón' pronto fue adoptado por una cultura más amplia. En 1930, Walt Disney aparentemente se inspiró en él cuando presentó a Mickey Mouse un compañero canino llamado Pluto, aunque el animador de Disney, Ben Sharpsteen, no pudo confirmar por qué se le dio ese nombre. En 1941, Glenn T. Seaborg nombró al elemento plutonio recién creado en honor a Plutón, de acuerdo con la tradición de nombrar elementos según los planetas recién descubiertos, siguiendo al uranio, que recibió el nombre de Urano, y el neptunio, que recibió el nombre de Neptuno.

La mayoría de los idiomas usan el nombre "Plutón" en varias transliteraciones. En japonés, Houei Nojiri sugirió el calco Meiōsei (冥王星, "Estrella del rey (Dios) del inframundo") , y se tomó prestado al chino y al coreano. Algunos idiomas de la India usan el nombre de Plutón, pero otros, como el hindi, usan el nombre de Yama , el dios de la muerte en el hinduismo. Las lenguas polinesias también tienden a usar el dios indígena del inframundo, como en maorí Whiro . Se puede esperar que los vietnamitas sigan al chino, pero no lo hacen porque la palabra chino-vietnamita 冥minh "oscuro" es homófona de 明minh."brillante". En cambio, los vietnamitas usan Yama, que también es una deidad budista, en la forma de Sao Diêm Vương星閻王 "Estrella de Yama", derivado del chino閻王Yán Wáng / Yìhm Wòhng "Rey Yama".

Planeta X refutado

Una vez que se encontró a Plutón, su debilidad y la falta de un disco visible arrojaron dudas sobre la idea de que fuera el Planeta X de Lowell. Las estimaciones de la masa de Plutón se revisaron a la baja a lo largo del siglo XX.

Año	Masa	Estimar por
1915	7 tierras	Lowell (predicción para el Planeta X)
1931	1 tierra	Nicholson y Mayall
1948	0.1 (1/10) Tierra	Kuiper
1976	0.01 (1/100) Tierra	Cruikshank, Pilcher y Morrison
1978	0.0015 (1/650) Tierra	christy y harrington
2006	0.00218 (1/459) Tierra	Buie et al.

Los astrónomos inicialmente calcularon su masa basándose en su presunto efecto sobre Neptuno y Urano. En 1931, se calculó que Plutón tenía aproximadamente la masa de la Tierra, con cálculos adicionales en 1948 que redujeron la masa a aproximadamente la de Marte. En 1976, Dale Cruikshank, Carl Pilcher y David Morrison de la Universidad de Hawái calcularon por primera vez el albedo de Plutón y descubrieron que coincidía con el del hielo de metano; esto significaba que Plutón tenía que ser excepcionalmente luminoso para su tamaño y, por lo tanto, no podía tener más del 1 por ciento de la masa de la Tierra. (El albedo de Plutón es de 1,4 a 1,9 veces el de la Tierra ) .

En 1978, el descubrimiento de la luna de Plutón, Caronte, permitió medir la masa de Plutón por primera vez: aproximadamente el 0,2% de la de la Tierra, y demasiado pequeña para explicar las discrepancias en la órbita de Urano. Las búsquedas posteriores de un Planeta X alternativo, en particular por parte de Robert Sutton Harrington, fracasaron. En 1992, Myles Standish usó datos del sobrevuelo de Neptuno de la Voyager 2 en 1989, que había revisado a la baja las estimaciones de la masa de Neptuno en un 0,5%, una cantidad comparable a la masa de Marte, para recalcular su efecto gravitatorio sobre Urano. Con las nuevas cifras añadidas, las discrepancias, y con ellas la necesidad de un Planeta X, desaparecieron. Hoy en día, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que el Planeta X, como lo definió Lowell, no existe.Lowell había hecho una predicción de la órbita y posición del Planeta X en 1915 que estaba bastante cerca de la órbita real de Plutón y su posición en ese momento; Ernest W. Brown concluyó poco después del descubrimiento de Plutón que se trataba de una coincidencia.

Clasificación

Desde 1992 en adelante, se descubrieron muchos cuerpos orbitando en el mismo volumen que Plutón, lo que demuestra que Plutón es parte de una población de objetos llamada cinturón de Kuiper. Esto hizo que su estatus oficial como planeta fuera controvertido, y muchos cuestionaron si Plutón debería considerarse junto con la población que lo rodea o por separado. Los directores de museos y planetarios ocasionalmente crearon controversia al omitir a Plutón de los modelos planetarios del Sistema Solar. En febrero de 2000, el Planetario Hayden en la ciudad de Nueva York mostró un modelo del Sistema Solar de solo ocho planetas, que fue noticia casi un año después.

Ceres, Pallas, Juno y Vesta perdieron su estatus de planetas tras el descubrimiento de muchos otros asteroides. De manera similar, se descubrieron objetos cada vez más cercanos en tamaño a Plutón en la región del cinturón de Kuiper. El 29 de julio de 2005, los astrónomos de Caltech anunciaron el descubrimiento de un nuevo objeto transneptuniano, Eris, que era sustancialmente más masivo que Plutón y el objeto más masivo descubierto en el Sistema Solar desde Tritón en 1846. Sus descubridores y la prensa inicialmente lo llamó el décimo planeta, aunque no hubo consenso oficial en ese momento sobre si llamarlo un planeta. Otros en la comunidad astronómica consideraron el descubrimiento como el argumento más fuerte para reclasificar a Plutón como un planeta menor.

Clasificación de la UAI

El debate llegó a un punto crítico en agosto de 2006, con una resolución de la IAU que creó una definición oficial para el término "planeta". Según esta resolución, existen tres condiciones para que un objeto del Sistema Solar sea considerado un planeta:

1. El objeto debe estar en órbita alrededor del Sol.
2. El objeto debe ser lo suficientemente masivo para ser redondeado por su propia gravedad. Más específicamente, su propia gravedad debería llevarlo a una forma definida por el equilibrio hidrostático.
3. Debe haber despejado el vecindario alrededor de su órbita.

Plutón no cumple la tercera condición. Su masa es sustancialmente menor que la masa combinada de los otros objetos en su órbita: 0,07 veces, en contraste con la Tierra, que es 1,7 millones de veces la masa restante en su órbita (excluyendo la luna). La IAU decidió además que los cuerpos que, como Plutón, cumplen los criterios 1 y 2, pero no cumplen el criterio 3 se llamarían planetas enanos. En septiembre de 2006, la IAU incluyó a Plutón, Eris y su luna Dysnomia, en su Catálogo de planetas menores, otorgándoles las designaciones oficiales de planetas menores "(134340) Plutón", "(136199) Eris" y "(136199) Eris". Yo disnomia". Si Plutón se hubiera incluido en su descubrimiento en 1930, probablemente se habría designado 1164, siguiendo a 1163 Saga, que se descubrió un mes antes.

Ha habido cierta resistencia dentro de la comunidad astronómica hacia la reclasificación. Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons de la NASA a Plutón, se burló de la resolución de la IAU y afirmó que "la definición apesta, por razones técnicas". Stern sostuvo que, según los términos de la nueva definición, la Tierra, Marte, Júpiter y Neptuno, todos los cuales comparten sus órbitas con los asteroides, quedarían excluidos. Argumentó que todas las grandes lunas esféricas, incluida la Luna, también deberían considerarse planetas. También afirmó que debido a que menos del cinco por ciento de los astrónomos votaron a favor, la decisión no era representativa de toda la comunidad astronómica. Marc W. Buie, entonces en el Observatorio Lowell, presentó una petición en contra de la definición.Otros han apoyado a la IAU. Mike Brown, el astrónomo que descubrió Eris, dijo que "a través de todo este procedimiento loco y circense, de alguna manera se tropezó con la respuesta correcta. Ha tardado mucho en llegar. La ciencia se corrige a sí misma con el tiempo, incluso cuando hay emociones fuertes involucradas". "

La recepción pública de la decisión de la IAU fue mixta. Una resolución presentada en la Asamblea del Estado de California llamó en broma a la decisión de la IAU una "herejía científica". La Cámara de Representantes de Nuevo México aprobó una resolución en honor a Tombaugh, un antiguo residente de ese estado, que declaró que Plutón siempre será considerado un planeta mientras esté en los cielos de Nuevo México y que el 13 de marzo de 2007 fue el Día del Planeta Plutón. El Senado de Illinois aprobó una resolución similar en 2009, sobre la base de que Clyde Tombaugh, el descubridor de Plutón, nació en Illinois. La resolución afirmó que Plutón fue "degradado injustamente a un planeta 'enano'" por la IAU.Algunos miembros del público también han rechazado el cambio, citando el desacuerdo dentro de la comunidad científica sobre el tema, o por razones sentimentales, sosteniendo que siempre han conocido a Plutón como un planeta y seguirán haciéndolo independientemente de la decisión de la IAU.

En 2006, en su decimoséptima votación anual de palabras del año, la American Dialect Society votó a pluto como la palabra del año. "Plutón" es "degradar o devaluar a alguien o algo".

Investigadores de ambos lados del debate se reunieron en agosto de 2008, en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins para una conferencia que incluyó conversaciones consecutivas sobre la definición actual de planeta de la IAU. Titulado "El gran debate sobre el planeta", la conferencia publicó un comunicado de prensa posterior a la conferencia que indica que los científicos no pudieron llegar a un consenso sobre la definición de planeta. En junio de 2008, la IAU había anunciado en un comunicado de prensa que el término "plutoide" se usaría de ahora en adelante para referirse a Plutón y otros objetos de masa planetaria que tienen un semieje orbital mayor que el de Neptuno, aunque el término tiene no se ha visto un uso significativo.

Orbita

Plutón fue descubierto en 1930 cerca de la estrella δ Geminorum, y mera coincidencia cruzando la eclíptica en este momento del descubrimiento. Plutón se mueve alrededor de 7 grados al este por década con un pequeño movimiento retrógrado aparente visto desde la Tierra. Plutón estuvo más cerca del Sol que Neptuno entre 1979 y 1999.

El período orbital de Plutón es actualmente de unos 248 años. Sus características orbitales son sustancialmente diferentes de las de los planetas, que siguen órbitas casi circulares alrededor del Sol cerca de un plano de referencia llamado eclíptica. Por el contrario, la órbita de Plutón está moderadamente inclinada con respecto a la eclíptica (más de 17°) y moderadamente excéntrica (elíptica). Esta excentricidad significa que una pequeña región de la órbita de Plutón se encuentra más cerca del Sol que la de Neptuno. El baricentro Plutón-Caronte llegó al perihelio el 5 de septiembre de 1989 y estuvo más cerca del Sol que Neptuno por última vez entre el 7 de febrero de 1979 y el 11 de febrero de 1999.

Aunque se mantiene la resonancia 3:2 con Neptuno (ver más abajo), la inclinación y excentricidad de Plutón se comportan de manera caótica. Se pueden usar simulaciones por computadora para predecir su posición durante varios millones de años (tanto hacia adelante como hacia atrás en el tiempo), pero después de intervalos mucho más largos que el tiempo de Lyapunov de 10 a 20 millones de años, los cálculos se vuelven poco confiables: Plutón es sensible a detalles inconmensurablemente pequeños de el Sistema Solar, factores difíciles de predecir que cambiarán gradualmente la posición de Plutón en su órbita.

El semieje mayor de la órbita de Plutón varía entre aproximadamente 39,3 y 39,6 au con un período de aproximadamente 19 951 años, lo que corresponde a un período orbital que varía entre 246 y 249 años. El eje semi-mayor y el período se están alargando actualmente.

Relación con Neptuno

A pesar de que la órbita de Plutón parece cruzarse con la de Neptuno cuando se ve directamente desde arriba, las órbitas de los dos objetos no se cruzan. Cuando Plutón está más cerca del Sol y cerca de la órbita de Neptuno visto desde arriba, también es el más alejado de la trayectoria de Neptuno. La órbita de Plutón pasa unas 8 UA por encima de la de Neptuno, evitando una colisión.

Esto por sí solo no es suficiente para proteger a Plutón; las perturbaciones de los planetas (especialmente Neptuno) podrían alterar la órbita de Plutón (como su precesión orbital) durante millones de años para que sea posible una colisión. Sin embargo, Plutón también está protegido por su resonancia orbital 2:3 con Neptuno: por cada dos órbitas que hace Plutón alrededor del Sol, Neptuno hace tres. Cada ciclo dura alrededor de 495 años. (Hay muchos otros objetos en esta misma resonancia, llamados plutinos). Este patrón es tal que, en cada ciclo de 495 años, la primera vez que Plutón está cerca del perihelio, Neptuno está a más de 50° detrás de Plutón. Para el segundo perihelio de Plutón, Neptuno habrá completado una vuelta y media más de sus propias órbitas, por lo que estará casi 130° por delante de Plutón. La separación mínima de Plutón y Neptuno es de más de 17 AU, que es mayor que la de Plutón.La separación mínima entre Plutón y Neptuno en realidad ocurre cerca del momento del afelio de Plutón.

La resonancia 2:3 entre los dos cuerpos es muy estable y se ha conservado durante millones de años. Esto evita que sus órbitas cambien entre sí, por lo que los dos cuerpos nunca pueden pasar cerca uno del otro. Incluso si la órbita de Plutón no estuviera inclinada, los dos cuerpos nunca podrían chocar.La estabilidad a largo plazo de la resonancia de movimiento medio se debe a la protección de fase. Cuando el período de Plutón es ligeramente más corto que 3/2 de Neptuno, su órbita en relación con Neptuno se desviará, lo que hará que se acerque más detrás de la órbita de Neptuno. La atracción gravitatoria entre los dos hace que el momento angular se transfiera a Plutón, a expensas de Neptuno. Esto mueve a Plutón a una órbita un poco más grande, donde viaja un poco más lento, de acuerdo con la tercera ley de Kepler. Después de muchas repeticiones de este tipo, Plutón se ralentiza lo suficiente como para que la órbita de Plutón en relación con Neptuno se desplace en la dirección opuesta hasta que el proceso se invierte. Todo el proceso tarda unos 20.000 años en completarse.

Otros factores

Los estudios numéricos han demostrado que durante millones de años, la naturaleza general de la alineación entre las órbitas de Plutón y Neptuno no cambia. Hay varias otras resonancias e interacciones que mejoran la estabilidad de Plutón. Estos surgen principalmente de dos mecanismos adicionales (además de la resonancia de movimiento medio 2:3).

Primero, el argumento del perihelio de Plutón, el ángulo entre el punto donde cruza la eclíptica y el punto donde está más cerca del Sol, libra alrededor de 90°. Esto significa que cuando Plutón está más cerca del Sol, está más lejos sobre el plano del Sistema Solar, evitando encuentros con Neptuno. Esta es una consecuencia del mecanismo de Kozai, que relaciona la excentricidad de una órbita con su inclinación hacia un cuerpo perturbador más grande, en este caso, Neptuno. En relación con Neptuno, la amplitud de libración es de 38°, por lo que la separación angular del perihelio de Plutón con respecto a la órbita de Neptuno es siempre superior a 52° (90°–38°) . La separación angular más cercana ocurre cada 10.000 años.

En segundo lugar, las longitudes de los nodos ascendentes de los dos cuerpos, los puntos donde cruzan la eclíptica, están casi en resonancia con la libración anterior. Cuando las dos longitudes son iguales, es decir, cuando uno podría trazar una línea recta a través de ambos nodos y el Sol, el perihelio de Plutón se encuentra exactamente a 90 ° y, por lo tanto, se acerca más al Sol cuando está más alto por encima de la órbita de Neptuno. Esto se conoce como superresonancia 1:1 . Todos los planetas jovianos, particularmente Júpiter, juegan un papel en la creación de la superresonancia.

Cuasi-satélite

En 2012, se planteó la hipótesis de que 15810 Arawn podría ser un cuasi-satélite de Plutón, un tipo específico de configuración coorbital. Según la hipótesis, el objeto sería un cuasi-satélite de Plutón durante unos 350.000 años de cada período de dos millones de años. Las mediciones realizadas por la nave espacial New Horizons en 2015 permitieron calcular la órbita de Arawn con mayor precisión. Estos cálculos confirman la dinámica general descrita en la hipótesis. Sin embargo, los astrónomos no están de acuerdo en si Arawn debe clasificarse como un cuasi-satélite de Plutón en función de este movimiento, ya que su órbita está controlada principalmente por Neptuno con perturbaciones ocasionales más pequeñas causadas por Plutón.

Rotación

El período de rotación de Plutón, su día, es igual a 6.387 días terrestres. Al igual que Urano, Plutón gira sobre su "lado" en su plano orbital, con una inclinación axial de 120°, por lo que su variación estacional es extrema; en sus solsticios, una cuarta parte de su superficie está en luz diurna continua, mientras que otra cuarta parte está en oscuridad continua. Se ha debatido la razón de esta orientación inusual. Una investigación de la Universidad de Arizona ha sugerido que puede deberse a la forma en que el giro de un cuerpo siempre se ajustará para minimizar la energía. Esto podría significar que un cuerpo se reorienta para poner masa extraña cerca del ecuador y las regiones que carecen de masa tienden hacia los polos. Esto se llama desplazamiento polar .Según un artículo publicado por la Universidad de Arizona, esto podría deberse a la acumulación de masas de nitrógeno congelado en las áreas sombreadas del planeta enano. Estas masas harían que el cuerpo se reorientara, lo que llevaría a su inusual inclinación axial de 120°. La acumulación de nitrógeno se debe a la gran distancia entre Plutón y el Sol. En el ecuador, las temperaturas pueden descender a -240 °C (-400,0 °F; 33,1 K), lo que provoca que el nitrógeno se congele como se congelaría el agua en la Tierra. El mismo efecto observado en Plutón se observaría en la Tierra si la capa de hielo de la Antártida fuera varias veces más grande.

Geología

Superficie

Las llanuras de la superficie de Plutón están compuestas de más del 98 por ciento de hielo de nitrógeno, con rastros de metano y monóxido de carbono. El nitrógeno y el monóxido de carbono son más abundantes en la cara anti-Caronte de Plutón (alrededor de 180° de longitud, donde se encuentra el lóbulo occidental de Tombaugh Regio, Sputnik Planitia), mientras que el metano es más abundante cerca de los 300° este. Las montañas están hechas de agua helada. La superficie de Plutón es bastante variada, con grandes diferencias tanto en brillo como en color. Plutón es uno de los cuerpos más contrastantes del Sistema Solar, con tanto contraste como la luna de Saturno, Japeto. El color varía del negro carbón al naranja oscuro y al blanco. El color de Plutón es más similar al de Io con un poco más de naranja y significativamente menos rojo que Marte.Las características geográficas notables incluyen Tombaugh Regio, o el "Corazón" (una gran área brillante en el lado opuesto a Caronte), Cthulhu Macula, o la "Ballena" (una gran área oscura en el hemisferio posterior) y los "Brass Knuckles" ( una serie de áreas oscuras ecuatoriales en el hemisferio anterior).

Sputnik Planitia, el lóbulo occidental del "Corazón", es una cuenca de hielo congelado de nitrógeno y monóxido de carbono de 1.000 km de ancho, dividida en celdas poligonales, que se interpretan como celdas de convección que transportan bloques flotantes de corteza de hielo de agua y pozos de sublimación hacia sus márgenes; hay signos evidentes de flujos glaciares tanto dentro como fuera de la cuenca. No tiene cráteres que fueran visibles para New Horizons , lo que indica que su superficie tiene menos de 10 millones de años. Los últimos estudios han demostrado que la superficie tiene una edad de180 000+90 000
−40 000años. El equipo científico de New Horizons resumió los hallazgos iniciales como "Plutón muestra una variedad sorprendentemente amplia de accidentes geográficos geológicos, incluidos los que resultan de interacciones glaciológicas y de superficie-atmósfera, así como procesos de impacto, tectónicos, posibles criovolcánicos y de pérdida de masa".

Distribución de más de 1000 cráteres de todas las edades en el cuadrante norte anti-Caronte de Plutón. La variación en la densidad (ninguna encontrada en Sputnik Planitia) indica una larga historia de actividad geológica variable. La falta de un cráter a la izquierda y a la derecha del mapa se debe a la cobertura de baja resolución de esas regiones sub-Caronte.

Mapa geológico de Sputnik Planitia y sus alrededores (contexto), con los márgenes de las celdas de convección delineados en negro

El Sputnik Planitia está cubierto de "células" de hielo de nitrógeno que son geológicamente jóvenes y que giran debido a la convección.

En las partes occidentales de Sputnik Planitia hay campos de dunas transversales formadas por los vientos que soplan desde el centro de Sputnik Planitia en dirección a las montañas circundantes. Las longitudes de onda de las dunas están en el rango de 0,4 a 1 km y es probable que contengan partículas de metano de 200 a 300 μm de tamaño.

Estructura interna

La densidad de Plutón es1,860 ± 0,013 g/cm . Debido a que la descomposición de los elementos radiactivos eventualmente calentaría los hielos lo suficiente como para que la roca se separe de ellos, los científicos esperan que la estructura interna de Plutón esté diferenciada, con el material rocoso asentándose en un núcleo denso rodeado por un manto de hielo de agua. La estimación anterior a New Horizons para el diámetro del núcleo es1700 km , 70% del diámetro de Plutón. Plutón no tiene campo magnético.

Es posible que tal calentamiento continúe hoy, creando un océano subterráneo de agua líquida de 100 a 180 km de espesor en el límite entre el núcleo y el manto. En septiembre de 2016, los científicos de la Universidad de Brown simularon el impacto que se cree que formó el Sputnik Planitia y demostraron que podría haber sido el resultado del afloramiento de agua líquida desde abajo después de la colisión, lo que implica la existencia de un océano subterráneo de al menos 100 km de profundidad. En junio de 2020, los astrónomos reportaron evidencia de que Plutón pudo haber tenido un océano subterráneo y, en consecuencia, pudo haber sido habitable cuando se formó por primera vez. Y en marzo de 2022 concluyeron que los picos de Plutón son en realidad una fusión de "volcanes de hielo", lo que sugiere una fuente de calor en el cuerpo a niveles que antes se creían imposibles.

Masa y tamaño

El diámetro de Plutón es2 376 .6 ± 3.2 km y su masa es(1,303 ± 0,003) × 10  kg , 17,7% el de la Luna (0,22% el de la Tierra). Su superficie es1.664 794 × 10  km , o aproximadamente la misma superficie que Rusia. Su gravedad superficial es de 0,063 g (en comparación con 1 g de la Tierra y 0,17 g de la Luna).

El descubrimiento del satélite Caronte de Plutón en 1978 permitió determinar la masa del sistema Plutón-Caronte mediante la aplicación de la formulación de Newton de la tercera ley de Kepler. Las observaciones de Plutón en ocultación con Caronte permitieron a los científicos establecer el diámetro de Plutón con mayor precisión, mientras que la invención de la óptica adaptativa les permitió determinar su forma con mayor precisión.

Con menos de 0,2 masas lunares, Plutón es mucho menos masivo que los planetas terrestres y también menos masivo que siete lunas: Ganímedes, Titán, Calisto, Io, la Luna, Europa y Tritón. La masa es mucho menor de lo que se pensaba antes de que se descubriera Caronte.

Plutón tiene más del doble del diámetro y una docena de veces la masa de Ceres, el objeto más grande del cinturón de asteroides. Es menos masivo que el planeta enano Eris, un objeto transneptuniano descubierto en 2005, aunque Plutón tiene un diámetro mayor de 2376,6 km en comparación con el diámetro aproximado de Eris de 2326 km.

Las determinaciones del tamaño de Plutón se han complicado por su atmósfera y la neblina de hidrocarburos. En marzo de 2014, Lellouch, de Bergh et al. publicó hallazgos con respecto a las proporciones de mezcla de metano en la atmósfera de Plutón consistentes con un diámetro plutoniano superior a 2360 km, con una "mejor suposición" de 2368 km. El 13 de julio de 2015, las imágenes de la cámara de reconocimiento de largo alcance (LORRI) de la misión New Horizons de la NASA, junto con los datos de otros instrumentos, determinaron que el diámetro de Plutón era de 2370 km (1470 mi), que luego se revisó a 2372 km (1474 mi). mi) el 24 de julio, y posteriormente a2374 ± 8 kilómetros . Usando datos de ocultación de radio del Experimento de ciencia de radio New Horizons (REX), se encontró que el diámetro era2 376,6 ± 3,2 km .

Masa de Plutón comparada
La masa de Plutón comparada con la de otros planetas enanos (Eris, Haumea, Makemake, Gonggong, Quaoar, Orcus, Ceres) y Caronte. La unidad de masa es × 10 kg.

Año	Radio	notas
1993	1195 kilometros	Millis, et al. (si no hay neblina)
1993	1180 kilometros	Millis, et al. (superficie y neblina)
1994	1164 kilometros	joven y binzel
2006	1153 kilometros	Buie, et al.
2007	1161 kilometros	Joven, joven y bueno
2011	1180 kilometros	Zalucha, et al.
2014	1184 kilometros	Lellouch, et al.
2015	1187 kilometros	Medición de New Horizons (a partir de datos ópticos)
2017	1188.3 kilometros	Medición de New Horizons (a partir de datos de ocultación de radio)

Atmósfera

Plutón tiene una atmósfera tenue que consta de nitrógeno (N ₂ ), metano (CH ₄ ) y monóxido de carbono (CO), que están en equilibrio con sus hielos en la superficie de Plutón. Según las mediciones de New Horizons , la presión superficial es de aproximadamente 1 Pa (10 μbar), aproximadamente de un millón a 100 000 veces menor que la presión atmosférica de la Tierra. Inicialmente se pensó que, a medida que Plutón se aleja del Sol, su atmósfera debería congelarse gradualmente en la superficie; los estudios de los datos de New Horizons y las ocultaciones terrestres muestran que la densidad atmosférica de Plutón aumenta y que probablemente permanece gaseoso a lo largo de la órbita de Plutón. Nuevos horizontes las observaciones mostraron que el escape atmosférico de nitrógeno era 10.000 veces menor de lo esperado. Alan Stern ha sostenido que incluso un pequeño aumento en la temperatura de la superficie de Plutón puede conducir a aumentos exponenciales en la densidad atmosférica de Plutón; desde 18 hPa hasta 280 hPa (tres veces la de Marte a un cuarto de la de la Tierra). A tales densidades, el nitrógeno podría fluir a través de la superficie como líquido. Así como el sudor enfría el cuerpo a medida que se evapora de la piel, la sublimación de la atmósfera de Plutón enfría su superficie. Plutón no tiene o casi no tiene troposfera; las observaciones de New Horizons sugieren solo una delgada capa límite troposférica. Su espesor en el lugar de medición era de 4 km y la temperatura de 37±3 K. La capa no es continua.

En julio de 2019, una ocultación de Plutón mostró que su presión atmosférica, en contra de lo esperado, había disminuido un 20 % desde 2016. En 2021, los astrónomos del Southwest Research Institute confirmaron el resultado utilizando datos de una ocultación en 2018, que mostró que la luz era apareciendo menos gradualmente detrás del disco de Plutón, lo que indica una atmósfera cada vez más delgada.

La presencia de metano, un poderoso gas de efecto invernadero, en la atmósfera de Plutón crea una inversión de temperatura, con la temperatura promedio de su atmósfera decenas de grados más cálida que su superficie, aunque las observaciones de New Horizons han revelado que la atmósfera superior de Plutón es mucho más fría de lo esperado ( 70 K, a diferencia de unos 100 K). La atmósfera de Plutón está dividida en aproximadamente 20 capas de neblina espaciadas regularmente de hasta 150 km de altura, que se cree que son el resultado de las ondas de presión creadas por el flujo de aire a través de las montañas de Plutón.

Satélites

Plutón tiene cinco satélites naturales conocidos. El más cercano a Plutón es Caronte. Identificada por primera vez en 1978 por el astrónomo James Christy, Caronte es la única luna de Plutón que puede estar en equilibrio hidrostático. La masa de Caronte es suficiente para hacer que el baricentro del sistema Plutón-Caronte esté fuera de Plutón. Más allá de Caronte hay cuatro lunas circumbinarias mucho más pequeñas. En orden de distancia a Plutón son Styx, Nix, Kerberos e Hydra. Nix e Hydra se descubrieron en 2005, Kerberos se descubrió en 2011 y Styx se descubrió en 2012. Las órbitas de los satélites son circulares (excentricidad < 0,006) y coplanares con el ecuador de Plutón (inclinación < 1°),y por lo tanto inclinado aproximadamente 120° con respecto a la órbita de Plutón. El sistema plutoniano es muy compacto: los cinco satélites conocidos orbitan dentro del 3% interior de la región donde las órbitas progresivas serían estables.

Los períodos orbitales de todas las lunas de Plutón están vinculados en un sistema de resonancias orbitales y resonancias cercanas. Cuando se tiene en cuenta la precesión, los períodos orbitales de Styx, Nix e Hydra están en una proporción exacta de 18:22:33. Hay una secuencia de proporciones aproximadas, 3:4:5:6, entre los períodos de Styx, Nix, Kerberos e Hydra con el de Caronte; las proporciones se vuelven más exactas cuanto más alejadas están las lunas.

El sistema Plutón-Caronte es uno de los pocos del Sistema Solar cuyo baricentro se encuentra fuera del cuerpo primario; el sistema Patroclus-Menoetius es un ejemplo más pequeño, y el sistema Sun-Júpiter es el único más grande. La similitud en tamaño de Caronte y Plutón ha llevado a algunos astrónomos a llamarlo planeta enano doble. El sistema también es inusual entre los sistemas planetarios en el sentido de que cada uno está bloqueado por mareas entre sí, lo que significa que Plutón y Caronte siempre tienen el mismo hemisferio uno frente al otro. Desde cualquier posición en cualquiera de los cuerpos, el otro está siempre en la misma posición en el cielo, o siempre oscurecido. Esto también significa que el período de rotación de cada uno es igual al tiempo que tarda todo el sistema en girar alrededor de su baricentro.

En 2007, las observaciones realizadas por el Observatorio Gemini de parches de hidratos de amoníaco y cristales de agua en la superficie de Caronte sugirieron la presencia de criogéiseres activos.

Se supone que las lunas de Plutón se formaron por una colisión entre Plutón y un cuerpo de tamaño similar, al principio de la historia del Sistema Solar. La colisión liberó material que se consolidó en las lunas alrededor de Plutón.

• El sistema de Plutón: Plutón, Caronte, Styx, Nix, Kerberos e Hydra, fotografiado por el Telescopio Espacial Hubble en julio de 2012.
• Plutón y Caronte, a escala. Imagen adquirida por New Horizons el 8 de julio de 2015.
• Retrato familiar de las cinco lunas de Plutón, a escala.
• Caronte, la luna de Plutón, vista por New Horizons el 13 de julio de 2015

Origen

El origen y la identidad de Plutón desconcertaron durante mucho tiempo a los astrónomos. Una de las primeras hipótesis fue que Plutón era una luna escapada de Neptuno que fue sacada de órbita por la luna actual más grande de Neptuno, Tritón. Esta idea finalmente fue rechazada después de que los estudios dinámicos demostraron que era imposible porque Plutón nunca se acerca a Neptuno en su órbita.

El verdadero lugar de Plutón en el Sistema Solar comenzó a revelarse solo en 1992, cuando los astrónomos comenzaron a encontrar pequeños objetos helados más allá de Neptuno que eran similares a Plutón no solo en órbita sino también en tamaño y composición. Se cree que esta población transneptuniana es la fuente de muchos cometas de período corto. Ahora se sabe que Plutón es el miembro más grande del cinturón de Kuiper, un cinturón estable de objetos ubicado entre 30 y 50 UA del Sol. A partir de 2011, los estudios del cinturón de Kuiper hasta la magnitud 21 estaban casi completos y se espera que los objetos restantes del tamaño de Plutón estén a más de 100 UA del Sol. Al igual que otros objetos del cinturón de Kuiper (KBO), Plutón comparte características con los cometas; por ejemplo, el viento solar está soplando gradualmente la superficie de Plutón hacia el espacio.Se ha afirmado que si Plutón se colocara tan cerca del Sol como la Tierra, desarrollaría una cola, como lo hacen los cometas. Esta afirmación ha sido cuestionada con el argumento de que la velocidad de escape de Plutón es demasiado alta para que esto suceda. Se ha propuesto que Plutón pudo haberse formado como resultado de la aglomeración de numerosos cometas y objetos del cinturón de Kuiper.

Aunque Plutón es el objeto del cinturón de Kuiper más grande descubierto, la luna Tritón de Neptuno, que es un poco más grande que Plutón, es similar tanto geológica como atmosféricamente, y se cree que es un objeto del cinturón de Kuiper capturado. Eris (ver arriba) tiene aproximadamente el mismo tamaño que Plutón (aunque más masivo), pero no se considera estrictamente un miembro de la población del cinturón de Kuiper. Más bien, se considera miembro de una población vinculada llamada disco disperso.

Una gran cantidad de objetos del cinturón de Kuiper, como Plutón, están en resonancia orbital 2:3 con Neptuno. Los KBO con esta resonancia orbital se denominan "plutinos", en honor a Plutón.

Al igual que otros miembros del cinturón de Kuiper, se cree que Plutón es un planetesimal residual; un componente del disco protoplanetario original alrededor del Sol que no logró fusionarse completamente en un planeta de pleno derecho. La mayoría de los astrónomos están de acuerdo en que Plutón debe su posición actual a una migración repentina que sufrió Neptuno al principio de la formación del Sistema Solar. A medida que Neptuno migró hacia afuera, se acercó a los objetos en el cinturón proto-Kuiper, poniendo uno en órbita alrededor de sí mismo (Tritón), encerrando a otros en resonancias y empujando a otros a órbitas caóticas. Se cree que los objetos en el disco disperso, una región dinámicamente inestable que se superpone al cinturón de Kuiper, fueron colocados en sus posiciones actuales por interacciones con las resonancias migratorias de Neptuno.Un modelo de computadora creado en 2004 por Alessandro Morbidelli del Observatoire de la Côte d'Azur en Niza sugirió que la migración de Neptuno al cinturón de Kuiper pudo haber sido provocada por la formación de una resonancia 1:2 entre Júpiter y Saturno, que creó un empuje gravitacional que impulsó tanto a Urano como a Neptuno a órbitas más altas y los hizo cambiar de lugar, lo que finalmente duplicó la distancia de Neptuno al Sol. La expulsión resultante de objetos del cinturón proto-Kuiper también podría explicar el Bombardeo Pesado Tardío 600 millones de años después de la formación del Sistema Solar y el origen de los troyanos de Júpiter. Es posible que Plutón tuviera una órbita casi circular a unas 33 AU del Sol antes de que la migración de Neptuno lo perturbara en una captura resonante.El modelo de Niza requiere que hubiera alrededor de mil cuerpos del tamaño de Plutón en el disco planetesimal original, que incluía a Tritón y Eris.

Observación y exploración

La distancia de Plutón a la Tierra dificulta su estudio y exploración en profundidad. El 14 de julio de 2015, la sonda espacial New Horizons de la NASA sobrevoló el sistema de Plutón, proporcionando mucha información al respecto.

Observación

La magnitud aparente visual de Plutón tiene un promedio de 15,1, aumentando su brillo a 13,65 en el perihelio. Para verlo se requiere un telescopio; siendo deseable una apertura de alrededor de 30 cm (12 pulgadas). Se ve como una estrella y sin un disco visible incluso en grandes telescopios, porque su diámetro angular es máximo de 0,11".

Los primeros mapas de Plutón, realizados a fines de la década de 1980, fueron mapas de brillo creados a partir de observaciones cercanas de eclipses por parte de su luna más grande, Caronte. Se realizaron observaciones del cambio en el brillo promedio total del sistema Plutón-Caronte durante los eclipses. Por ejemplo, eclipsar un punto brillante en Plutón produce un cambio de brillo total mayor que eclipsar un punto oscuro. El procesamiento informático de muchas de estas observaciones se puede utilizar para crear un mapa de brillo. Este método también puede rastrear cambios en el brillo a lo largo del tiempo.

Se produjeron mejores mapas a partir de imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble (HST), que ofreció una resolución más alta y mostró muchos más detalles, resolviendo variaciones de varios cientos de kilómetros, incluidas las regiones polares y los grandes puntos brillantes. Estos mapas fueron producidos por un procesamiento informático complejo, que encuentra los mapas proyectados que mejor se ajustan a los pocos píxeles de las imágenes del Hubble. Estos siguieron siendo los mapas más detallados de Plutón hasta el sobrevuelo de New Horizons en julio de 2015, porque las dos cámaras del HST utilizadas para estos mapas ya no estaban en servicio.

Exploración

La nave espacial New Horizons , que sobrevoló Plutón en julio de 2015, es el primer y hasta ahora único intento de explorar Plutón directamente. Lanzado en 2006, capturó sus primeras imágenes (distantes) de Plutón a fines de septiembre de 2006 durante una prueba del Long Range Reconnaissance Imager. Las imágenes, tomadas desde una distancia de aproximadamente 4200 millones de kilómetros, confirmaron la capacidad de la nave espacial para rastrear objetivos distantes, críticos para maniobrar hacia Plutón y otros objetos del cinturón de Kuiper. A principios de 2007, la nave utilizó la ayuda de la gravedad de Júpiter.

New Horizons hizo su acercamiento más cercano a Plutón el 14 de julio de 2015, después de un viaje de 3462 días a través del Sistema Solar. Las observaciones científicas de Plutón comenzaron cinco meses antes del acercamiento más cercano y continuaron durante al menos un mes después del encuentro. Las observaciones se llevaron a cabo utilizando un paquete de detección remota que incluía instrumentos de imagen y una herramienta de investigación científica de radio, así como experimentos espectroscópicos y de otro tipo. Los objetivos científicos de New Horizons eran caracterizar la geología global y la morfología de Plutón y su luna Caronte, mapear la composición de su superficie y analizar la atmósfera neutral de Plutón y su tasa de escape. El 25 de octubre de 2016, a las 05:48 p. m. ET, se recibió el último bit de datos (de un total de 50 mil millones de bits de datos, o 6,25 gigabytes) de New Horizons .de su encuentro cercano con Plutón.

Desde el sobrevuelo de New Horizons , los científicos han abogado por una misión orbital que regresaría a Plutón para cumplir nuevos objetivos científicos. Incluyen el mapeo de la superficie a 9,1 m (30 pies) por píxel, observaciones de los satélites más pequeños de Plutón, observaciones de cómo cambia Plutón a medida que gira sobre su eje, investigaciones de un posible océano subterráneo y mapeo topográfico de las regiones de Plutón que están cubiertas por oscuridad a largo plazo debido a su inclinación axial. El último objetivo podría lograrse utilizando pulsos láser para generar un mapa topográfico completo de Plutón. El investigador principal de New Horizons , Alan Stern, ha abogado por una Cassiniorbitador de estilo que se lanzaría alrededor de 2030 (el 100 aniversario del descubrimiento de Plutón) y usaría la gravedad de Caronte para ajustar su órbita según sea necesario para cumplir con los objetivos científicos después de llegar al sistema de Plutón. El orbitador podría usar la gravedad de Caronte para abandonar el sistema de Plutón y estudiar más KBO después de que se completen todos los objetivos científicos de Plutón. Un estudio conceptual financiado por el programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA describe un orbitador y módulo de aterrizaje de Plutón con capacidad de fusión basado en el reactor de configuración invertida de campo de Princeton.

Hemisferio sub-Caronte

La región ecuatorial del hemisferio sub-Caronte de Plutón solo ha sido fotografiada en baja resolución, ya que New Horizons hizo su aproximación más cercana al hemisferio anti-Caronte.

• Mapas de imágenes compuestas de Plutón del 14 de julio de 2015 (actualizado en 2019)
• Una imagen compuesta del hemisferio sub-Caronte de Plutón. La región dentro/debajo de la línea blanca estaba en el lado más lejano de Plutón cuando New Horizons hizo su aproximación más cercana, y solo fue fotografiada (a una resolución más baja) en los primeros días del sobrevuelo. Las regiones negras no fueron fotografiadas en absoluto.
• El área de baja resolución, con características nombradas etiquetadas
• El área de baja resolución, con rasgos clasificados por tipo geológico

Fuentes:

Hemisferio sur

New Horizons tomó imágenes de todo el hemisferio norte de Plutón y las regiones ecuatoriales hasta aproximadamente 30° Sur. Las latitudes más altas del sur solo se han observado, a muy baja resolución, desde la Tierra. Las imágenes del Telescopio Espacial Hubble en 1996 cubren el 85% de Plutón y muestran grandes características de albedo hasta aproximadamente 75° Sur. Esto es suficiente para mostrar la extensión de las máculas de la zona templada. Las imágenes posteriores tenían una resolución ligeramente mejor, debido a mejoras menores en la instrumentación del Hubble, pero no llegaban tan al sur.

New Horizons podría detectar algunas variaciones de albedo en las latitudes más altas del sur utilizando Charon-shine (luz reflejada en Caronte). La región del polo sur parece ser más oscura que la región del polo norte, pero hay una región de alto albedo en el hemisferio sur que puede ser un depósito regional de hielo de nitrógeno o metano.

• Un mapa de Plutón basado en imágenes del Hubble de 1996, centrado en el hemisferio anti-Caronte (Sputnik Planitia), que cubre el hemisferio sur hasta los 75°S.
• ( a ) Mapa HST sintetizado de Plutón de Buie et al. (2010).
  (b) Mosaico coloreado de New Horizons MVIC y LORRI.
  ( c – d ) Pila de imágenes iluminada por Caronte sin rayas, que se muestra aproximadamente con el mismo tramo. La línea verde es el límite del hemisferio sub-Caronte.

Vídeos

Sobrevuelo de Plutón animado (14 de julio de 2015)

(00:30; publicado el 18 de septiembre de 2015)

(00:50; publicado el 5 de diciembre de 2015)

Esta franja de mosaico, que se extiende a lo largo del hemisferio que enfrentó a la nave espacial New Horizons cuando pasó volando por Plutón.