Pluma (pluma)

Una plumilla es la parte de una pluma, pluma estilográfica, bolígrafo o estilete que entra en contacto con la superficie de escritura para depositar la tinta. Los distintos tipos de plumillas varían en su propósito, forma y tamaño, así como en el material del que están hechas.

La pluma de ave reemplazó a la pluma de caña en toda Europa a principios de la Edad Media y siguió siendo la principal herramienta de escritura en Occidente durante casi mil años hasta el siglo XVII. Las plumas de ave se fabrican cortando una punta en el extremo de una pluma obtenida de un ave bastante grande, como un ganso, tradicionalmente de su ala izquierda. Una pluma de ave tiene la ventaja de ser más duradera y más flexible que una pluma de caña, y también puede retener tinta en el eje hueco de la pluma, conocido como cálamo, lo que permite más tiempo de escritura entre inmersiones de tinta. La pluma de ave fue de uso común hasta principios del siglo XIX y la llegada de la punta de metal. Para fines comerciales, la pluma de ave fue superada con bastante rapidez; sin embargo, sigue siendo popular para uso personal y para trabajos artísticos.

Las puntas de metal tienen su origen en el antiguo Egipto y estaban hechas de metales como el cobre y el bronce. Sin embargo, la calidad de escritura que se podía lograr con estas plumas era inferior a la de las plumas de caña. Las puntas de metal se fabricaron hasta el siglo XVIII como artículos de lujo únicos y artesanales. A principios del siglo XIX, Wise en Gran Bretaña y Peregrine Williamson en los Estados Unidos fueron los primeros fabricantes registrados de plumas de acero como su ocupación principal. No fue hasta la década de 1820, cuando John Mitchell, Josiah Mason y otros establecieron una fábrica en Birmingham, Inglaterra, para fabricar puntas de acero, que su popularidad despegó. La punta de metal conserva una punta o borde afilado durante mucho más tiempo que la pluma de ave, que se desgasta más rápidamente y requiere mucha habilidad para afilarla. Las puntas de metal también se fabrican fácilmente para tener diferentes propiedades para diferentes propósitos. Además, ahora se pueden colocar y quitar de los soportes, lo que permite cambiar de punta con relativa facilidad.

Las puntas de los bolígrafos vienen en una variedad de formas y tamaños diferentes para distintos propósitos, pero se pueden dividir en dos tipos principales: puntas anchas y puntas puntiagudas.

La punta ancha, también llamada de borde ancho o de punta biselada, es la más antigua de los dos tipos de punta. Es rígida y tiene un borde plano. La pluma se suele sostener en un ángulo constante respecto de la horizontal; las distintas escrituras requieren diferentes ángulos de punta. Los trazos gruesos y finos se crean variando la dirección del trazo.

A lo largo de los siglos se han desarrollado muchos estilos de escritura con la punta ancha, entre ellos la escritura uncial medieval, la gótica y la minúscula carolingia (y sus variantes), la escritura itálica del Renacimiento y, más recientemente, la escritura fundacional de Edward Johnston, desarrollada a principios del siglo XX.

La punta puntiaguda es flexible y termina en una punta afilada en lugar de un borde ancho. Los trazos gruesos y finos se logran variando la cantidad de presión sobre la punta. Las líneas gruesas se crean en trazos descendentes presionando la punta hacia abajo, lo que hace que las puntas se abran y permitan que fluya más tinta a través de la ranura ensanchada hacia la superficie de escritura. Una presión más ligera produce una menor flexión de las puntas, lo que crea trazos más finos. Los trazos más finos se crean en los trazos ascendentes y laterales. Debido a la forma de la punta puntiaguda, las líneas gruesas solo se pueden producir en trazos descendentes. Si se aplica demasiada presión al bolígrafo en un trazo ascendente, es probable que las puntas de la punta se claven en el papel.

Las puntas puntiagudas se originaron en el siglo XVII y, en un principio, se creaban a mano a partir de plumas de ave, de manera similar a las puntas de borde ancho. Hacia el final de la Revolución Industrial, a principios del siglo XIX, la gran demanda de puntas, junto con los procesos de fabricación de acero, finalmente llevaron a la producción en masa de la punta de acero. Las puntas puntiagudas también llevaron al desarrollo de nuevos estilos de caligrafía, como la escritura inglesa redonda y la escritura en placa de cobre durante los siglos XVII y XVIII, así como la escritura spenceriana en el siglo XIX.

Los artistas y dibujantes también utilizan bolígrafos con punta para hacer bocetos, mapas y dibujos técnicos. Aunque se puede utilizar cualquier punta con punta para dibujar, hay disponibles puntas que se parecen a las de los escritores, pero que están especialmente diseñadas para dibujar con bolígrafo.

Una punta corta suele estar en un punto intermedio entre una punta ancha y una punta puntiaguda. La punta corta termina en una punta plana, como una punta ancha, y al tirar de la pluma hacia abajo se creará una línea más ancha que una línea dibujada transversalmente, nuevamente, como una punta ancha. Las principales diferencias son de grado. En una punta corta, la punta es generalmente más pequeña que en una punta ancha, aunque hay algunas puntas muy anchas que se considerarían puntas cortas. En una punta corta, las esquinas son más redondeadas que en una punta ancha afilada que se usa para escritura decorativa. Esto se debe a que las puntas cortas de las plumas de acero se inventaron como una reacción a la naturaleza afilada y rasposa de las primeras plumas de acero puntiagudas, y están pensadas para escribir de forma rápida y sencilla.

Muchas de las primeras plumas estilográficas de acero se comercializaron para profesionales que tenían la necesidad de escribir grandes cantidades de texto rápidamente, sin importarles si el texto estaba bien escrito o no. Nombres como pluma de juez, pluma testamentaria o pluma de abogado apuntan a la profesión jurídica como un tipo importante de cliente. También había otras profesiones, como cancilleres o personal del Congreso, que implicaban a personas que necesitaban escribir mucho y hacerlo de manera rápida y sencilla.

Hoy en día, las plumas estilográficas suelen tener puntas cortas. Suelen medirse en milímetros (los tamaños más habituales van desde 0,9 mm hasta 1,1 o 1,5 mm, aunque se pueden encontrar otras que no se encuentran en este rango). En las plumas estilográficas, la diferencia entre una punta ancha y una punta corta puede resultar aún más confusa, con todas las variaciones que van desde lo que suele denominarse punta itálica, que suele tener esquinas más afiladas como una punta ancha tradicional, hasta una itálica cursiva o alguna variación similar con esquinas más redondeadas para facilitar la escritura suave y continua.

Una punta corta puede ser una buena opción si uno espera lograr la modulación en la línea (gruesa y fina) que se puede obtener con una punta flexible, pero si también se desea la acción más suave y fácil de una punta monolineal (no flexible). Para escribir con una punta corta, al igual que con una punta ancha, se intenta sostenerla en un ángulo constante con respecto a la línea de escritura. Para la escritura en cursiva, puede ser de 45°. Para la escritura cursiva general, tradicionalmente con una pluma corta, se sostendría la pluma a 0°, o en paralelo a la línea de escritura. El mejor consejo es experimentar y ver qué ángulo parece más agradable con su estilo de escritura.

Un ejemplo moderno de alguien que utiliza una pluma de punta corta para escribir de forma rápida y, sin duda, extensa fue el autor Shelby Foote, el historiador de la Guerra Civil estadounidense. En una entrevista con la Paris Review, revela que escribió la transcripción completa de su historia de la Guerra Civil, de más de 3000 páginas, con una pluma de sucesión Esterbrook n.° 313, una pluma de inmersión de punta corta bastante ancha.

Según Mathur et al., "la punta de la pluma estilográfica moderna se remonta a la punta de oro original que tenía un pequeño fragmento de rubí adherido para formar el punto de desgaste". Tras el descubrimiento del grupo de metales del platino, que incluye el rutenio, el osmio y el iridio, "se aisló una pequeña cantidad de iridio y se utilizó en las puntas de oro con punta de iridio de las plumas estilográficas de la década de 1830". Hoy en día, las puntas suelen estar hechas de acero inoxidable o aleaciones de oro, siendo el contenido de oro más popular el de 14 quilates (58⅓%) y el de 18 quilates (75%). El titanio es un metal menos común utilizado para fabricar puntas. El oro se considera el metal óptimo por su flexibilidad y su resistencia a la corrosión, aunque la resistencia a la corrosión del oro es un problema menor que en el pasado debido a las mejores aleaciones de acero inoxidable y las tintas menos corrosivas.

Un recubrimiento con oro adicional proporciona una humectabilidad favorable, que es la capacidad de una superficie sólida de reducir la tensión superficial de un líquido en contacto con ella de modo que se extienda sobre la superficie.

Las puntas de oro y la mayoría de las puntas de acero y titanio tienen una aleación dura y resistente al desgaste que normalmente incluye metales del grupo del platino. Estos metales comparten cualidades de extrema dureza y resistencia a la corrosión. El material de la punta se suele llamar iridio, pero pocos fabricantes de puntas o bolígrafos, si es que hay alguno, han utilizado aleaciones para puntas que contengan iridio desde mediados de los años 50. En su lugar, se utilizan los metales osmio, renio, rutenio y tungsteno, generalmente como aleación, a los que se les da forma de bolitas diminutas que se sueldan o se sueldan a la punta de la punta antes de cortar la ranura de la punta y pulir la punta hasta obtener su forma final. Las puntas de acero y titanio sin punta se desgastan más rápidamente debido a la abrasión del papel.

La punta suele tener una ranura cónica cortada en el centro para que la tinta pase por ella mediante capilaridad, así como un orificio de ventilación de forma variable. El orificio de ventilación permite que el aire entre en el alimentador y vuelva a subir hasta la bolsa. El orificio de ventilación también actúa como punto de alivio de tensión, evitando que la punta se agriete longitudinalmente desde el extremo de la ranura como resultado de la flexión repetida durante el uso. Añadir distancia entre el orificio de ventilación y la punta de la punta añade elasticidad o flexibilidad a la punta.

La punta se estrecha hasta llegar a un punto en el que la tinta se transfiere al papel. Las plumas caligráficas de punta ancha pueden tener varias ranuras en la punta para aumentar el flujo de tinta y ayudar a distribuirla de manera uniforme a lo largo de la punta ancha. Las puntas divididas en tres "puntas" se conocen comúnmente como puntas musicales. Esto se debe a que su línea, que puede variar de ancha a fina, es adecuada para escribir partituras musicales.

Aunque las puntas más comunes terminan en una punta redonda de distintos tamaños (extrafina, fina, mediana, ancha), existen otras formas de punta disponibles. Algunos ejemplos son las puntas oblicuas, oblicuas invertidas, romas, itálicas y de 360 grados.

Las puntas más anchas se utilizan para enfatizar de forma menos precisa, con el beneficio de un mayor nivel de sombreado y/o brillo de la tinta en papel menos absorbente. Las puntas más finas (por ejemplo, EF y F) se pueden utilizar para correcciones y alteraciones intrincadas, a expensas del sombreado y el brillo. Las puntas oblicuas, oblicuas inversas, de punta corta y cursiva se pueden utilizar para fines caligráficos o para composiciones manuscritas en general. El ancho de línea de una punta en particular puede variar según su país de origen; las puntas japonesas suelen ser más delgadas en general.

La flexibilidad de las puntas se consigue de varias maneras. En primer lugar, el grosor del metal de la punta modifica la flexibilidad. Cuando la aleación de la punta se ha prensado hasta alcanzar un espesor considerable, el resultado será una punta dura, mientras que las puntas prensadas con un espesor menor son más flexibles. Las puntas se pueden prensar para que sean más finas en la punta y más gruesas en la entrada para mitigar la rigidez o para proporcionar una flexibilidad más controlada. En segundo lugar, la curva de la punta determina en parte la rigidez de la misma.

Las puntas que se presionan en curvas convexas más profundas, o en curvas de tres o cinco facetas, serán más rígidas que las puntas más planas. En tercer lugar, el tamaño, la forma y la posición del "orificio de respiración" modifican la rigidez. Los orificios en forma de corazón mejorarán la flexibilidad a medida que se ensanchen, mientras que los orificios pequeños y redondos endurecen el bolígrafo. En cuarto lugar, la longitud de las púas determina hasta dónde pueden extenderse bajo presión; las púas más cortas hacen que la punta sea más rígida. En quinto lugar, la aleación utilizada puede afectar la rigidez: como se mencionó anteriormente, el oro se considera superior por su flexibilidad en comparación con el acero. Además, el oro más puro (18k y 21k) es más suave que la mayoría de las aleaciones de menor concentración de oro (14k).

Es más probable que las plumas estilográficas que datan de la primera mitad del siglo XX tengan puntas flexibles, adecuadas para los estilos de escritura preferidos de la época (por ejemplo, la escritura Copperplate y la escritura Spencerian). En la década de 1940, las preferencias de escritura habían cambiado hacia puntas más rígidas que pudieran soportar la mayor presión necesaria para escribir en papel carbón para crear documentos duplicados.

Además, la competencia entre las principales marcas de bolígrafos, como Parker y Waterman, y la introducción de garantías de por vida, hicieron que las puntas flexibles ya no fueran rentables. En países donde esta rivalidad no estaba presente en el mismo grado, por ejemplo, el Reino Unido y Alemania, las puntas flexibles son más comunes.

Hoy en día, las puntas rígidas son la norma, ya que la gente cambia entre estilográficas y otros modos de escritura. Estos emulan más de cerca los bolígrafos con los que están familiarizados los usuarios modernos. A pesar de ser rígidas y firmes, la idea de que las puntas de acero escriben "horriblemente" es un error. Las puntas más flexibles pueden dañarse fácilmente por los usuarios de bolígrafos que escriben con una presión excesiva. Lo ideal es que la punta de una estilográfica se deslice sobre el papel utilizando la tinta como lubricante y no requiera presión.

Las puntas de buena calidad que se han utilizado de forma adecuada son duraderas, a menudo más que la vida del propietario original. Muchas lapiceras antiguas con puntas de hace décadas todavía se pueden utilizar en la actualidad.

Otros estilos de plumillas para estilográficas incluyen plumillas con capucha (p. ej., Parker 51, Parker 61, 2007, Parker 100, Lamy 2000 y Hero 329), con incrustaciones (p. ej., Sheaffer Targa o Sheaffer P.F.M) o plumillas integrales (Parker T-1 y Falcon, Pilot Myu 701), que también pueden estar esmeriladas para tener diferentes características de escritura.

A menudo se advierte a los usuarios que no presten ni tomen prestadas las estilográficas, ya que la punta se desgasta en un ángulo que es único para cada persona. Es probable que otro usuario descubra que una punta desgastada no escribe satisfactoriamente en su mano y, además, crea una segunda superficie de desgaste, arruinando la punta para el usuario original. Sin embargo, esto no es un problema en las estilográficas con material de punta moderno y duradero, ya que estas estilográficas tardan muchos años en desarrollar un desgaste significativo.

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