Pluma ligera

Foto de la consola Hypertext Editing System (HES) en uso en Brown University, cerca de octubre de 1969. La foto muestra HES en una estación de visualización IBM 2250 Mod 4, incluyendo teclado de función lightpen y programada, canal acoplado al mainframe IBM 360 de Brown.

Un lápiz óptico es un dispositivo de entrada de computadora en forma de varita sensible a la luz que se usa junto con la pantalla de tubo de rayos catódicos (CRT) de una computadora.

Permite al usuario apuntar a los objetos mostrados o dibujar en la pantalla de forma similar a una pantalla táctil pero con mayor precisión posicional. Un lápiz óptico puede funcionar con cualquier pantalla basada en CRT, pero su capacidad para usarse con pantallas LCD no estaba clara (aunque Toshiba e Hitachi mostraron una idea similar en la exhibición 'Display 2006' en Japón).

Un lápiz óptico detecta cambios en el brillo de los píxeles de la pantalla cercanos cuando se escanea con un haz de electrones de tubo de rayos catódicos y comunica el momento de este evento a la computadora. Dado que un CRT escanea toda la pantalla un píxel a la vez, la computadora puede realizar un seguimiento del tiempo esperado de escanear varias ubicaciones en la pantalla por el haz e inferir la posición del lápiz a partir de las últimas marcas de tiempo.

Historia

La primera pluma de luz, en este momento todavía llamada "pistola de luz", se creó alrededor de 1951-1955 como parte de la Proyecto Whirlwind I en el MIT, donde se usó para seleccionar símbolos discretos en la pantalla, y más tarde en el proyecto SAGE, donde se usó para el control táctico en tiempo real de un espacio aéreo con red de radar.

Uno de los primeros usos más ampliamente implementados fue en las consolas de visualización de situación del AN/FSQ-7 para la vigilancia del espacio aéreo militar. Esto no es muy sorprendente, dada su relación con los proyectos Whirlwind. Consulte Entorno terrestre semiautomático para obtener más detalles.

Durante la década de 1960, los lápices ópticos eran comunes en las terminales gráficas como la IBM 2250 y también estaban disponibles para la terminal de solo texto IBM 3270.

El uso de lápices ópticos se amplió a principios de la década de 1980 a estaciones de trabajo musicales como Fairlight CMI y computadoras personales como BBC Micro. Las tarjetas gráficas CGA, HGC y algunas EGA compatibles con PC de IBM también presentaban un conector compatible con un lápiz óptico, al igual que las primeras computadoras Tandy 1000, la familia de computadoras Thomson MO5, Amiga, Atari de 8 bits, Commodore de 8 bits, algunas computadoras MSX y computadoras domésticas Amstrad PCW. Para las computadoras MSX, Sanyo produjo un cartucho de interfaz de lápiz óptico.

Debido a que el usuario tenía que sostener el brazo frente a la pantalla durante largos períodos de tiempo (lo que podría causar el "brazo de gorila") o usar un escritorio que inclina el monitor, el lápiz óptico se cayó de uso como un dispositivo de entrada de propósito general.