Pluma espacial
El Space Pen (también conocido como Zero Gravity Pen), comercializado por Fisher Space Pen Company, es un bolígrafo que utiliza cartuchos de tinta presurizados y es capaz de escribir. en gravedad cero, bajo el agua, sobre papel mojado y grasiento, en cualquier ángulo y en un rango muy amplio de temperaturas.
Inventores
El Fisher Space Pen fue creado por el austriaco Friedrich Schächter y ampliado por Erwin Rath. Paul C. Fisher inventó la "tinta especial tixotrópica". Los bolígrafos fueron fabricados en Boulder City, Nevada. Paul C. Fisher patentó por primera vez el AG7 "antigravedad" bolígrafo en 1965.
Modelos
Hay dos estilos destacados de bolígrafo: el AG7 "Astronaut pen", un bolígrafo retráctil largo y delgado con forma de bolígrafo común, y el "Bullet pen" que no es retráctil, es más corto que los bolígrafos estándar cuando tiene tapa, pero es de tamaño completo cuando la tapa se coloca en la parte posterior para escribir.
Se afirma que varios de los modelos de Fisher Space Pen (el "Millennium" es uno) escriben durante una vida útil "promedio". usar; sin embargo, la documentación del producto indica que el bolígrafo escribirá exactamente 49,4 km (30,7 millas). Por el contrario, el cartucho PR (recarga presurizada) estándar está clasificado para escribir a más de 12 000 pies (3700 m).
Los recambios Standard Space Pen se pueden utilizar en cualquier bolígrafo capaz de aceptar un recambio de bolígrafo estándar tipo Parker, utilizando el pequeño adaptador de plástico que se suministra con cada recambio. Fisher también fabrica un recambio tipo Space Pen que se adapta a los bolígrafos Cross, uno que se adapta a los bolígrafos Papermate estilo años 50 (o cualquier bolígrafo que utilice ese tipo de recambio) y un recambio "universal" para bolígrafos. Recambio que se adapta a otros bolígrafos.
Tecnología
El bolígrafo está hecho de carburo de tungsteno y está ajustado con precisión para evitar fugas. Un flotador deslizante separa la tinta del gas presurizado. La tinta viscoelástica tixotrópica en el depósito herméticamente sellado y presurizado es capaz de escribir durante tres veces más que un bolígrafo estándar. La tinta sale mediante nitrógeno comprimido a una presión de casi 310 kPa (45 psi; 3,1 atm). Las temperaturas de funcionamiento oscilan entre -34 y 121 °C (239 a 394 K; -29 a 250 °F). El bolígrafo puede escribir sin ayuda de la gravedad, en cualquier ángulo. La pluma tiene una vida útil estimada de 100 años.
Una de las primeras patentes de Space Pen es la US3285228, que se presentó el 19 de mayo de 1965.
Usos en los programas espaciales estadounidenses y soviéticos
Una leyenda urbana afirma que la NASA gastó una gran cantidad de dinero para desarrollar un bolígrafo que escribiría en el espacio (el resultado, supuestamente, era el Pesquero Space Pen), mientras que los soviéticos sólo usaban lápices. En realidad, la NASA comenzó a desarrollar un bolígrafo espacial, pero cuando los costos de desarrollo se desbordaron el proyecto y los astronautas volvieron a usar lápices, junto con los soviéticos. Sin embargo, la afirmación de que la NASA pasó millones en la pluma espacial es incorrecta, ya que el bolígrafo Fisher fue desarrollado utilizando capital privado, no financiación gubernamental. El desarrollo de la tinta thixotropic costó a Paul Fisher alrededor de $1 millón (equivalente a $9.29 millones en 2022). NASA, y los soviéticos, finalmente comenzaron a comprar tales bolígrafos.
Los programas de la NASA utilizaban lápices anteriormente (por ejemplo, un pedido de portaminas de 1965), pero debido a los peligros sustanciales que las puntas rotas de los lápices y el polvo de grafito representan para la electrónica en gravedad cero, la naturaleza inflamable de la madera presente en los lápices y el inadecuado documentación de calidad producida por un mantenimiento de registros no permanente o manchado, se necesitaba una solución mejor. Los cosmonautas soviéticos utilizaban lápices y lápices de grasa sobre pizarras de plástico hasta adoptar también un bolígrafo espacial en 1969 con la compra de 100 unidades para utilizar en todas las misiones futuras. La NASA nunca se acercó a Paul Fisher para desarrollar un bolígrafo, ni Fisher recibió financiación gubernamental alguna para su desarrollo. Fisher lo inventó de forma independiente y luego, en 1965, pidió a la NASA que lo probara. Después de extensas pruebas, la NASA decidió utilizar los bolígrafos en futuras misiones Apolo. Posteriormente, en 1967 se informó que la NASA compró aproximadamente 400 bolígrafos por 2,95 dólares cada uno (equivalente a 26 dólares cada uno en 2022).
En 2008, el bolígrafo espacial de Gene Cernan volado en el Apolo 17 se vendió en una subasta de Heritage por 23.900 dólares.
En la cultura popular
El episodio 20 de la temporada 3 del programa de televisión de comedia Seinfeld se llama "The Pen" con un Space Pen presentado como un punto importante de la trama.