Pliegue epicántico

Un pliegue epicántico o epicanthus es un pliegue de piel del párpado superior que cubre la esquina interna (canto medial) del ojo. Sin embargo, la naturaleza de esta característica varía y la posesión de "pliegues epicánticos parciales" o "ligeros pliegues epicánticos" se menciona en la literatura relevante. Varios factores influyen en la formación de pliegues epicánticos, incluidos la ascendencia, la edad y ciertas afecciones médicas.

Etimología

Epicanthus significa "sobre el canthus", siendo epicanto la forma latinizada del griego antiguo ἐπί κανθός: 'rabillo del ojo'.

Clasificación

Esta imagen destaca los pliegues epicánicos en una persona de ascendencia de Asia Oriental.

La variación en la forma del pliegue epicántico ha llevado a que se reconozcan cuatro tipos:

• Epicanthus supraciliaris corre desde la ceja, curvando hacia abajo hacia el saco lacrimal.
• Epicanthus palpebralis comienza por encima del tarso superior y se extiende al borde orbital inferior.
• Epicanthus tarsalis se origina en el párpado superior crease y se fusiona en la piel cerca del tórax medial. Este es el tipo más frecuente en Asia oriental.
• Epicanthus inversus corre de la piel inferior de los párpados sobre el bastón medio y se extiende a la tapa superior.

Distribución etnogeográfica

Poblaciones de alta frecuencia

La frecuencia más alta de aparición de pliegues epicánticos se encuentra en poblaciones o etnias específicas: asiáticos orientales, asiáticos del sudeste, asiáticos centrales, asiáticos del norte, polinesios, micronesios, pueblos indígenas de las Américas, mestizos y algunos pueblos africanos (especialmente entre pueblos khoisan y nilótico). Entre los asiáticos del sur, ocurren con frecuencias muy altas entre los butaneses, los indios del noreste, los kirati y ciertas tribus adivasi del este de la India.

En algunas de estas poblaciones, el rasgo es casi universal, específicamente en los asiáticos orientales y del sudeste asiático, donde la mayoría, hasta el 90 % en algunas estimaciones, de los adultos tienen este rasgo.

Poblaciones de baja frecuencia

Los pliegues epicánticos también ocurren, con una frecuencia considerablemente menor, en otras poblaciones: europeos (p. ej., escandinavos, ingleses, irlandeses, húngaros, rusos, polacos, lituanos, letones, finlandeses, estonios y samis), sudasiáticos (bengalíes, cingaleses, entre otros grupos del este y sur de Asia meridional), nilotes, cusitas y amazigh.

Percepción y atribución

Swedish ski racer Jens Byggmark con pliegue epicánico en un ojo.

El grado de desarrollo del pliegue entre los individuos varía mucho, y la atribución de su presencia o ausencia es a menudo subjetiva, en un grado relativo a la ocurrencia del rasgo dentro de la comunidad del observador específico. Además, su frecuencia varía clínicamente en Eurasia. Su uso, por tanto, como marcador fenotípico para definir poblaciones biológicas es discutible.

Posible función evolutiva

El pliegue epicántico a menudo se asocia con mayores niveles de depósito de grasa alrededor del globo ocular. Se cree que el tejido adiposo proporciona un mayor aislamiento para el ojo y los senos paranasales de los efectos del frío, especialmente de los vientos helados, y representa una adaptación a los climas fríos. También se ha postulado que el propio pliegue puede proporcionar un nivel de protección contra la ceguera de la nieve. Aunque su aparición en los pueblos del sudeste asiático puede vincularse a una posible descendencia de ancestros adaptados al frío, su aparición en varios pueblos africanos no está abierta a esta explicación. El pliegue epicántico que se encuentra en muchas personas africanas se ha relacionado tentativamente con la protección del ojo contra los altos niveles de luz ultravioleta que se encuentran en las áreas desérticas y semidesérticas.

Se desconoce la función evolutiva exacta y el origen de los pliegues epicánticos. Las explicaciones científicas incluyen la variación y la selección aleatorias (presumiblemente selección sexual), o la posible adaptación al entorno desértico y/o los altos niveles de luz ultravioleta que se encuentran en entornos de gran altitud, como el Himalaya.

Dra. Frank Poirier, antropólogo físico de la Universidad Estatal de Ohio, dijo que el pliegue epicántico entre los asiáticos a menudo se explica como parte de una adaptación a ambientes tropicales o fríos severos, sin embargo, sugiere que ninguna de estas explicaciones es suficiente para explicar su presencia en Oriente. y el sudeste asiático, y señala que el pliegue también se puede observar en personas irlandesas y africanas. Él atribuye el pliegue epicántico a los genes pleiotróficos que controlan más de una característica o función. Tampoco ofreció una explicación sobre el origen de los pliegues epicánticos.

Otros factores

El Khoisan y algunos otros grupos africanos tienen una alta frecuencia del pliegue epicánico.

Edad

Muchos fetos pierden sus pliegues epicánticos después de tres a seis meses de gestación. Los pliegues epicánticos pueden ser visibles en las etapas de desarrollo de los niños pequeños de cualquier etnia, especialmente antes de que el puente nasal se desarrolle por completo.

Condiciones médicas

La prevalencia del pliegue epicántico a veces se puede encontrar como un signo de anomalía congénita, como en el síndrome de Noonan y el síndrome de Zellweger. Las condiciones médicas que causan que el puente nasal no se desarrolle y proyecte también están asociadas con el pliegue epicántico. Alrededor del 60% de las personas con síndrome de Down (también conocido como trisomía 21) tienen pliegues epicánticos prominentes. En 1862, John Langdon Down clasificó lo que ahora se llama síndrome de Down. Usó el término mongoloide para la condición. Esto se derivó de la teoría étnica prevaleciente en ese momento y de su percepción de que los niños con síndrome de Down compartían similitudes físicas faciales (pliegues epicánticos) con los de la raza mongola de Blumenbach. Mientras que el término "mongoloide" (también "mongol" o "mongoloid idiot") siguió usándose hasta principios de la década de 1970, ahora se considera peyorativo e inexacto y ya no es de uso común desde la década de 1970 sobre tales médicos condiciones. En el síndrome de Zellweger, los pliegues epicánticos también son prominentes. Otros ejemplos son el síndrome alcohólico fetal, la fenilcetonuria y el síndrome de Turner.