Plesiomorfia y simplesiomorfia
En filogenética, una plesiomorfia ("forma cercana") y una simplesiomorfia son sinónimos de un carácter ancestral compartido por todos los miembros de un clado, que no distingue el clado de otros clados.
Plesiomorfia, simplesiomorfia, apomorfia y sinapomorfia significan un rasgo compartido entre especies porque comparten una especie ancestral.
Las características apomorfas y sinapomorfas transmiten mucha información sobre los clados evolutivos y pueden usarse para definir taxones. Sin embargo, las características plesiomorfas y simplesiomorfas no pueden.
El término simplesiomorfia fue introducido en 1950 por el entomólogo alemán Willi Hennig.
Ejemplos
La columna vertebral es un rasgo plesiomórfico compartido por aves y mamíferos, y no ayuda a ubicar a un animal en uno u otro de estos dos clados. Las aves y los mamíferos comparten este rasgo porque ambos clados descienden del mismo ancestro lejano. Otros clados, p. serpientes, lagartos, tortugas, peces, ranas, todos tienen columna vertebral y ninguno es pájaro ni mamífero.
Ser un hexápodo es un rasgo plesiomórfico compartido por hormigas y escarabajos, y no ayuda a ubicar a un animal en uno u otro de estos dos clados. Las hormigas y los escarabajos comparten este rasgo porque ambos clados descienden del mismo ancestro lejano. Otros clados, p. insectos, moscas, abejas, pulgones y muchos más clados, todos son hexápodos y ninguno es hormigas ni escarabajos.
Los élitros son una sinapomorfia para colocar cualquier especie viva en el clado de los escarabajos, los élitros son plesiomórficos entre clados de escarabajos, p. no distinguen los escarabajos peloteros de los escarabajos cornudos. La glándula metapleural es una sinapomorfia para colocar cualquier especie viva en el clado de las hormigas.
Las plumas son una sinapomorfia para colocar cualquier especie viva en el clado de las aves, el cabello es una sinapomorfia para colocar cualquier especie viva en el clado de los mamíferos. Tenga en cuenta que algunas especies de mamíferos han perdido el pelo, por lo que la ausencia de pelo no excluye a una especie de ser mamífero. Otra sinapomorfía de los mamíferos es la leche. Todos los mamíferos producen leche y ningún otro clado contiene animales que produzcan leche. Las plumas y la leche también son apomorfias.
Discusión
Todos estos términos son, por definición, relativos, en el sentido de que un rasgo puede ser una plesiomorfia en un contexto y una apomorfia en otro, p.e. Tener columna vertebral es plesiomorfa entre las aves y los mamíferos, pero es apomorfa entre estos y los insectos. Es decir, las aves y los mamíferos son vertebrados para los cuales la columna vertebral es una característica sinapomórfica definitoria, mientras que los insectos son invertebrados para los cuales la ausencia de columna vertebral es una característica definitoria.
Las especies no deben agruparse únicamente por similitud morfológica o genética. Debido a que un carácter plesiomórfico heredado de un ancestro común puede aparecer en cualquier parte de un árbol filogenético, su presencia no revela nada sobre las relaciones dentro del árbol. Por lo tanto, agrupar especies requiere distinguir estados de carácter ancestrales de derivados.
Un ejemplo es la termorregulación en Sauropsida, que es el clado que contiene lagartos, tortugas, cocodrilos y aves. Los lagartos, las tortugas y los cocodrilos son ectotérmicos (de sangre fría), mientras que las aves son endotérmicas (de sangre caliente). Ser de sangre fría es simplesiomórfico para los lagartos, las tortugas y los cocodrilos, pero no forman un clado, ya que los cocodrilos están más estrechamente relacionados con las aves que con los lagartos y las tortugas. Por lo tanto, utilizar la sangre fría como un rasgo apomórfico para agrupar cocodrilos con lagartos y tortugas sería un error y, por lo tanto, es un rasgo plesiomórfico compartido por estos tres clados debido a su lejana ascendencia común.