Plaza San Jacinto

San Jacinto Plaza es un parque histórico ubicado en la esquina de Oregon y Mills en el corazón del centro de El Paso, Texas.

Cuando el gobierno de los EE. UU. arrendó tierras del rancho de Smith para el primer puesto frente a El Paso (es decir, El Paso del Norte, que luego se rebautizó como Ciudad Juárez), las tropas del ejército de los EE. UU. hacían ejercicios militares en la plaza. La ciudad de El Paso adquirió la propiedad en la que se encuentra la plaza en 1881 a William T. Smith. Smith había comprado la tierra a los herederos de su primer propietario, Juan María Ponce de León, una figura prominente de El Paso, que había sido dueño del lugar desde 1827. Desde entonces, la plaza había sido la ubicación de los corrales del rancho de León. La ciudad despejó y limpió la propiedad seca, arenosa y llena de mezquites y en 1903 el Ayuntamiento nombró oficialmente el parque en honor a la famosa Batalla de San Jacinto durante la cual Texas luchó con éxito por su independencia.

J. Fisher Satterwaite, Comisionado de Parques y Calles de El Paso, contrató a Fisher Satterthwaite para crear belleza en esta zona desértica. En 1883, el parque estaba rodeado por una cerca, se creó un estanque amurallado, se erigió un cenador y se plantaron 75 olmos chinos. Luego, Satterthwaite introdujo tres caimanes en el estanque.

Durante la Revolución Mexicana de la década de 1910, los cañones colocados decorativamente en el parque fueron robados para ser utilizados en el conflicto.

Los caimanes eran la atracción principal y prosperaban. En un momento dado, el estanque contenía hasta siete de estos reptiles. La mayoría de los visitantes del parque descansaban en el muro que rodeaba el estanque y observaban a los caimanes. Los reptiles se convirtieron rápidamente en un elemento básico de la cultura de El Paso. En 1952, un caimán llamado Oscar fue llevado a Texas Western College y, como broma, lo colocaron dentro de la oficina del profesor de geología Howard Quinn. En otra ocasión, se encontró un caimán en la piscina de la universidad justo antes de una competencia de natación intramuros. Sally, una de las primeras caimanes colocadas en el estanque, fue objeto de un concurso de adivinanzas de peso. La persona que adivinara más ganaba $100 y un viaje a México. En 1952, Minnie, una caimán hembra de 54 años, puso un huevo en el estanque y los espectadores se deleitaron cuando vieron a una Minnie protectora cobrar vida y correr hacia su huevo mientras los empleados del parque limpiaban el estanque.

En marzo de 1953, Oscar fue encontrado muerto en el fondo del estanque, como resultado de heridas internas luego de que unos vándalos lo sacaron y lo arrojaron nuevamente al estanque cuando llegó la policía. Siete meses después, la paseña Myrtle Price donó dos caimanes llamados Jack y Jill a la Plaza en lugar de Oscar.

Los caimanes fueron finalmente trasladados al Zoológico de El Paso en 1965, después de que dos de ellos fueran apedreados hasta la muerte y a otro le clavaran una púa en el ojo izquierdo. Los caimanes fueron devueltos brevemente a la plaza en 1972, pero fueron retirados nuevamente en 1974 debido a los vándalos. El estanque fue retirado de forma permanente poco después.

Mucha gente todavía llama a esta plaza con cariño “La Plaza de los Lagartos”. Hoy, una escultura de fibra de vidrio del artista local aclamado a nivel nacional Luis Jiménez rinde homenaje a los caimanes originales.

Otra característica distintiva de la Plaza en la década de 1950 era una estatua conocida como “El niño con la bota chorreante”. Esta estatua estuvo en el parque del Ayuntamiento durante 50 años antes de ser trasladada a la Plaza de San Jacinto. Allí estaba rodeada por un foso y custodiada por caimanes. La estatua se encuentra actualmente en el primer piso del Museo de Historia de El Paso.

Los predicadores que intentan difundir la palabra del Evangelio siempre han tenido como punto de encuentro la plaza. En agosto de 1952, una delegación de ministros bautistas celebró avivamientos en el parque. Las ceremonias atrajeron a cientos de personas a la vez. Los ministros dijeron que eligieron la Plaza de San Jacinto como lugar de avivamiento debido a la necesidad de reducir el mal, la borrachera y el comunismo.

Desde 1954, la tradicional iluminación del árbol de Navidad de la ciudad en la Plaza ha dado inicio oficialmente a la temporada navideña en El Paso. El alcalde Fred Hervey fue el primero en encender oficialmente las miles de luces multicolores que cubrían el árbol, las fuentes y los belenes. Miles de habitantes de El Paso presenciaron esta ceremonia de 20 minutos que incluyó música de la 62nd Army Band y contó con Ted Bender como maestro de ceremonias.

La Plaza de San Jacinto siempre ha servido como terminal de transporte en El Paso. En 1907, los carruajes tirados por caballos se alineaban alrededor de la Plaza. Antes de que existieran los autobuses, los tranvías hacían sus paradas diarias en la Plaza. En la década de 1950, la Plaza se convirtió en un importante sitio de embarque para los autobuses urbanos, así como un punto de recogida para el transporte privado, como los taxis.

La Plaza San Jacinto sigue siendo el corazón del centro de El Paso, pero como la mayoría de los lugares públicos, tiene sus problemas. La plaza ha experimentado varias remodelaciones desde su creación. Sigue siendo un centro de transporte y una gran cantidad de personas permanecen sentadas en los bancos casi a diario. Los amigos todavía se reúnen para comer y socializar.

Han surgido preocupaciones por la agresividad de los mendigos que se acercan a los visitantes del parque, así como por los carteristas. En los últimos años, el parque ha comenzado a atraer a transeúntes, vendedores ambulantes, pobres y personas sin hogar. Las fuentes están secas y los muebles deformados. Recientemente, la ciudad ha respondido positivamente a la remodelación del parque. En 2003, todo el parque fue nuevamente despejado, limpiado y reconstruido.

A partir de febrero de 2016, el parque está siendo renovado por 5,3 millones de dólares. El dinero para la renovación proviene de bonos de calidad de vida que fue aprobado por los ciudadanos de El Paso en noviembre de 2012. La financiación también proviene del Fondo de Zonas de Reinversión de Incremento de Impuestos, que son zonas especiales creadas por el Ayuntamiento para atraer nuevas inversiones en determinadas áreas. Durante los últimos meses, los contratistas han estado trabajando en la excavación para el riego y para agregar 10 pies de parque en todos los lados, junto con nuevas aceras y desagües. Todas estas mejoras se realizarán en la Fase 1 de la renovación. La segunda fase de la renovación comenzó en febrero de 2014. La cual incluirá diferentes servicios como una cafetería de servicio completo, una cancha de huacha, una piscina reflectante y una zona de juegos acuáticos. Los equipos también instalarán bancos alrededor del nuevo parque moderno, junto con paisajismo y riego.

La Plaza San Jacinto enfrentó muchos retrasos durante las renovaciones, que abarcaron desde cambios de diseño hasta demoras en los envíos. Estos retrasos retrasaron la fecha de finalización más de un año. La fecha de finalización original estaba fijada para febrero de 2015, pero debido a estos retrasos, el proyecto no se completó hasta abril de 2016.

Debido a estos retrasos, el alcalde Oscar Leeser ha declarado que la ciudad cobrará a la empresa contratista, Basic IDIQ, por estos retrasos.

La fecha oficial de reapertura fue el 16 de abril de 2016, a las 9:30 a. m., donde se llevó a cabo una ceremonia en la Plaza del centro de El Paso. Seguida de una celebración de 10 a. m. a 7 p. m.

• El Paso Histórico Secretaría
• Mención de la historia por UTEP
• El Paso Community College Local History Project

31°45′35″N 106°29′19″O / 31.75966, -106.48856