Plaza de infantería

Un cuadrado de infantería, también conocido como cuadrado hueco, era una formación histórica de orden cerrado utilizada en combate por unidades de infantería, generalmente cuando estaban amenazadas por un ataque de caballería. Para desplegar sus armas de manera efectiva, una unidad de infantería tradicional generalmente formaría una línea; pero la línea era vulnerable a una caballería más ágil, que podía rodear el final de la línea, o atravesarla y luego atacar la retaguardia indefensa o simplemente recorrer la línea atacando sucesivamente a los soldados de infantería individuales. Al organizar la unidad de modo que no hubiera retaguardia o flanco indefenso, un comandante de infantería podía organizar una defensa eficaz contra el ataque de la caballería. Con el desarrollo de las armas de fuego modernas y la desaparición de la caballería, la formación cuadrada ahora se considera obsoleta.

Historia temprana

La formación fue descrita por Plutarco y utilizada por los antiguos romanos; se desarrolló a partir de una formación circular anterior. En particular, las legiones romanas utilizaron una gran plaza de infantería en la batalla de Carrhae contra Partia, cuyos ejércitos contenían una gran proporción de caballería. Esto no debe confundirse con la formación testudo, que también parecía un cuadrado, pero se usaba para protegerse contra armas a distancia como flechas y jabalinas.

Las fuerzas de infantería montada de la dinastía Han utilizaron tácticas de manera efectiva que involucraban formaciones cuadradas de infantería altamente móviles junto con caballería ligera en sus numerosos enfrentamientos contra los ejércitos nómadas Xiongnu, principalmente de caballería, en el siglo I d.C. Las plazas de infantería se utilizaron en el asedio de los nómadas. asentamientos montañosos cerca de la región de Gobi, donde las fuerzas Han repelieron los ataques de lanceros nómadas.

En los siglos IX al XI, el Imperio Bizantino utilizó tácticas de armas combinadas muy sofisticadas, basadas en formaciones huecas de cuadros de infantería. La plaza de infantería, formada por piqueros y arqueros, actuó como base de operaciones y refugio para la caballería al formar lo que era esencialmente un campamento fortificado móvil. La caballería saldría del cuadrado a través de espacios en las líneas para aprovechar las oportunidades de ataque y se retiraría de la misma manera si la situación se volviera contra ella. La plaza de infantería descrita por Nikephoros Phokas constaba de 12.000 hombres, que estaban desplegados en taxiarquías de 1.000 hombres, separadas por intervalos lo suficientemente amplios como para admitir a una docena de soldados de caballería cabalgando uno al lado del otro para entrar o salir de la plaza.

La plaza revivió en el siglo XIV como el schiltron. Más tarde apareció como cuadrado de pica o tercio durante la Guerra de los Treinta Años, la Guerra de los Ochenta Años y también fue ampliamente utilizado en las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas.

Formando un cuadrado

Tal como se usó en las Guerras Napoleónicas, la formación estaba constituida como un cuadrado hueco o, a veces, un rectángulo, con cada lado compuesto por dos o más filas de soldados armados con mosquetes de un solo tiro o rifles con bayonetas fijas. Generalmente, un batallón, con entre 500 y 1.000 hombres, era la unidad más pequeña que formaba un cuadrado. Sus colores y su comandante estaban colocados en el centro, junto con una fuerza de reserva para reforzar cualquier lado de la plaza que estuviera debilitado por los ataques. Un cuadrado de 500 hombres en cuatro filas, como las formadas por el ejército de Wellington en la batalla de Waterloo, era una formación apretada de menos de 20 m de largo por cada lado. Los cuadrados se organizarían en forma de tablero de ajedrez para minimizar el riesgo de que los soldados de un cuadrado disparen accidentalmente a otro. Un tablero de ajedrez ajustado, con espacios mínimos entre las esquinas de las casillas adyacentes, era eficaz en la defensa, minimizando la libertad de movimiento de la caballería enemiga y permitiendo cierto apoyo mutuo en las esquinas, los puntos más débiles. Pero si se redistribuyeran en línea para atacar, las unidades vecinas se superpondrían y, por lo tanto, obstruirían mutuamente la línea de avance y el campo de tiro.

Una vez formada en cuadro, la infantería dispararía contra la caballería que se acercara, ya sea por filas o por filas. En acciones exitosas, la infantería a menudo detenía la andanada hasta que los caballos y hombres que cargaban estaban a unos 30 m del cuadrado; las bajas resultantes para los atacantes eventualmente formarían montones de caballos muertos y heridos y sus jinetes, lo que obstruiría nuevos ataques.

El fuego indisciplinado o temprano por parte de la infantería sería ineficaz contra la caballería atacante y dejaría a los soldados de infantería con los mosquetes vacíos. Los soldados de caballería podían entonces acercarse a muy corta distancia mientras la infantería recargaba, donde podían disparar contra la infantería con sus pistolas, cortarles con sables o apuñalarlos con lanzas, si estaban equipados.

Disparar demasiado tarde, con la caballería a menos de 20 m, aunque es más efectivo para alcanzar los objetivos, podría provocar que un caballo herido fatalmente cayera hacia las filas de infantería y creara una brecha, permitiendo así a los jinetes supervivientes entrar en el cuadro y romperlo. arriba desde dentro.

Era vital que los cuadrados se mantuvieran firmes ante una carga, pero no eran formaciones estáticas. En un terreno adecuado, los comandantes astutos podían maniobrar cuadros para disparar en masa e incluso atrapar a la caballería, como lo hicieron los franceses contra los otomanos en la batalla del Monte Tabor (1799).

En la batalla de Waterloo (1815), los cuadros de cuatro filas de las fuerzas aliadas resistieron once cargas de caballería. En Waterloo, la caballería atacante no contó con el apoyo de artillería a caballo o de infantería, pero en la batalla de Lützen (1813), incluso con apoyo de infantería y artillería ligera, las cargas de caballería aliada no lograron doblegar a las tropas francesas verdes. De manera similar, se vieron impresionantes esfuerzos de infantería en la Batalla de Jena-Auerstedt (1806), la Batalla de Pultusk (1806), la Batalla de Fuentes de Oñoro (1811) y la Primera Batalla de Krasnoi (14 de agosto de 1812). Si se rompía una escuadra, como ocurrió en la Batalla de Medina de Rioseco (1808), la infantería podía sufrir muchas bajas aunque una infantería valiente y disciplinada podía recuperarse incluso de semejante desastre.

Romper un cuadrado

La caballería atacante intentaría "romper un cuadrado" haciéndole perder su cohesión, ya sea cargando para inducir a la infantería poco disciplinada a huir antes de que se hiciera contacto o causando bajas en combates a corta distancia (ver arriba).

Las cargas de caballería se realizaban en formaciones muy compactas y, a menudo, apuntaban a las esquinas del cuadrado, los puntos más débiles de la formación. También se utilizarían fintas y ataques en falso para hacer que la infantería "deseche el fuego" haciendo que disparen demasiado pronto. Sin embargo, si los soldados de infantería fueran bien disciplinados y se mantuvieran firmes, el sueño del soldado de caballería de "caminar en un cuadrado hacia la ruina roja" se cumpliría. no se realizaría, pero tal evento fue la excepción, más que la regla, en la historia de la guerra.

La forma más eficaz de romper una plaza no era el ataque directo de la caballería, sino el uso de artillería, en particular disparando perdigones, que podían masacrar a la infantería apretada de la plaza. Para que fuera verdaderamente eficaz, ese fuego de artillería tenía que lanzarse a corta distancia. Un cuadrado de infantería de 20 m de ancho era un objetivo pequeño y difícil para la artillería de campaña disparando desde dentro o justo delante de las líneas de su propio ejército, normalmente a al menos 600 m de distancia, una distancia a la que se podía esperar que la mayoría de los disparos alcanzaran. extrañar. Por lo tanto, los atacantes normalmente intentarían desplegar artillería a caballo acompañando a la caballería. La presencia de la caballería haría que la infantería formara un cuadrado, pero los soldados de infantería muy juntos se convertirían en objetivos de la artillería, ya que la cohesión del cuadrado se rompería bajo su fuego, lo que haría mucho más fácil para la caballería continuar con el ataque.

Los ataques combinados de infantería y caballería también tendrían el mismo efecto; la unidad de infantería defensora se encontraría en la difícil posición de formar un cuadro y ser despedazada por la infantería atacante, que generalmente estaría en formación de línea, o ser derribada por la caballería si decidiera permanecer en línea e intercambiar descargas. con la infantería atacante.

Además, si la caballería podía capturar una unidad de infantería antes de que formara un cuadro adecuado, los jinetes normalmente podían infligir graves bajas o incluso destruir la unidad por completo. La batalla de Quatre Bras (1815) vio varios ejemplos, con varias unidades británicas siendo sorprendidas a corta distancia por la caballería francesa escondida por el terreno. Otras circunstancias que podrían conducir a un ataque de caballería exitoso incluyeron tormentas repentinas que empaparon la pólvora de la infantería, reduciendo efectivamente sus armas a picas muy cortas, o un caballo mortalmente herido a todo galope chocando contra la plaza, abriendo una brecha que podría ser explotada, como ocurrió en la Batalla de García Hernández, poco después de la Batalla de Salamanca (1812).

Uso posterior

La plaza continuó siendo utilizada hasta finales del siglo XIX por los ejércitos europeos contra guerreros irregulares en acciones coloniales, pero su forma era diferente de la formación napoleónica:

"La nueva plaza no era simplemente la infantería en defensa estática sino una gran formación de unos 1.000 a 1.500 hombres, capaces de lento movimiento con rangos de infantería o caballería formando los cuatro lados y artillería, ametralladoras de ruedas, carros de transporte, animales de equipaje y sus manipuladores en el centro. Tal cuadrado sólo podría sobrevivir donde el enemigo estaba sin armas modernas."

En la Batalla de Custoza, durante la Tercera Guerra de Independencia de Italia, los bersaglieri italianos formaron cuadros en Villafranca para defenderse de la carga de los ulanos austríacos.

Uso colonial europeo

El 7 de febrero de 1857, durante la guerra anglo-persa, la caballería india atacó y rompió con éxito un cuadrado persa en la batalla de Khushab. Sólo 20 de los 500 soldados que había en la plaza escaparon.

Durante la Guerra Anglo-Zulu, después de la Batalla de Isandlwana en la que los guerreros de Zulu abrumaron a la pobre formación lineal fortificada de la fuerza expedicionaria británica, se utilizaron plazas de infantería en la mayoría de batallas importantes como la Batalla de Gingindlovu y la batalla climática de Ulundi para contrarrestar los cargos masivos de su enemigo.

El poema de Rudyard Kipling "Fuzzy-Wuzzy" se refiere a dos batallas en la Guerra Mahdista, Tamai en 1884 y Abu Klea en 1885, en las que la fuerza expedicionaria británica utilizó cuadros de infantería. En ambas batallas las escuadras quedaron parcialmente rotas, pero las pérdidas británicas siguieron siendo muy bajas en comparación con las pérdidas de los atacantes mahdistas, que estaban en gran parte armados con lanzas y espadas.

En 1936, durante la Segunda Guerra Italo-Etiopía, los italianos en avance formaron un cuadrado de infantería para defender contra un posible contraataque etíope en la Batalla de Shire, aunque nunca se lanzó ningún contraataque.

Uso en las Américas

El 19 de marzo de 1836, mientras que en el retiro de Goliad después de la caída del Álamo, el Coronel Texano James Fannin y su mando de 300 hombres fueron interceptados por más de 1.200 tropas mexicanas. Los tejanos formaron cuadrado y repulsaron tres sucesivas acusaciones mexicanas, pero se rindieron al día siguiente cuando sus suministros se agotaron.

Durante la Guerra Civil Estadounidense, la plaza de infantería se usó solo en unas pocas ocasiones, la más notable de las cuales fue la Trigésima Segunda Infantería Voluntaria de Indiana en la Batalla de la Estación de Rowlett, el 17 de diciembre de 1861 contra Terry& #39;Rangers de Texas. Una compañía de voluntarios de Colorado formó un cuadro cuando fue atacada por lanceros del 5.º Rifles Montados de Texas en la Batalla de Valverde el 21 de febrero de 1862.

En otras ocasiones, como en Gettysburg y la Batalla de Chickamauga, las unidades de caballería hicieron fintas como si se estuvieran preparando para cargar para obligar a la infantería que avanzaba a detener su avance y formar un cuadrado.

En 1867, una de las primeras batallas del 10.º de Caballería fue la Batalla del Río Saline, 40 kilómetros al noroeste de Fort Hays, Kansas, a finales de agosto de 1867. El Capitán George Armes, Compañía F, 10.º de Caballería, estaba siguiendo una sendero activo a lo largo del río Saline, pero estaba rodeado por unos 400 guerreros cheyenne a caballo. Armes formó un "cuadrado hueco" con las monturas de caballería en el medio. Buscando una mejor posición defensiva, Armes caminó su mando mientras mantenía la escuadra defensiva. Después de 8 horas de combate, 2.000 disparos defensivos y 15 millas de movimiento, los cheyenne se desconectaron y se retiraron. La Compañía F, sin refuerzos, concluyó 113 millas de movimiento durante la patrulla de 30 horas y recorrió las últimas 10 millas de regreso a Fort Hays con solo un soldado muerto en acción. Armes comentó más tarde: "Es la mayor maravilla del mundo que mi mando haya escapado a la masacre". Armes atribuyó a sus oficiales la "devoción al deber y la frialdad bajo fuego".

En 1869, durante la Guerra del Paraguay en Sudamérica, los defensores paraguayos formaron un cuadrado hacia el final de la Batalla de Acosta Ñu. La plaza se formó demasiado tarde y la caballería brasileña la rompió.

Uso en Asia

En la batalla de Nahrin en 1863, varios miles de tropas afganas lideradas por 'Abd al-Rahman Khan aniquilaron a un ejército qataghani de 40.000 efectivos mediante el uso de la escuadra de infantería, que adoptaron de Gran Bretaña. 10.000 soldados qataghani murieron o resultaron heridos, mientras que sólo 21 afganos murieron y 10 resultaron heridos.

Fin de la Plaza de Infantería

La plaza dejó de usarse a finales del siglo XIX con la llegada de las modernas armas de fuego de repetición, lo que hizo que las formaciones concentradas fueran riesgosas ante el aumento de la potencia de fuego, junto con el declive paralelo de la caballería.