Plantaciones en el sur de los Estados Unidos

Un complejo de plantaciones en el sur de los Estados Unidos es el entorno construido (o complejo) que era común en las plantaciones agrícolas en el sur de los Estados Unidos desde el siglo XVII hasta el siglo XX. El complejo incluía todo, desde la residencia principal hasta los corrales para el ganado. Hasta la abolición de la esclavitud, tales plantaciones eran generalmente asentamientos autosuficientes que dependían del trabajo forzoso de personas esclavizadas.

Las plantaciones son un aspecto importante de la historia del sur de los Estados Unidos, particularmente de la era anterior a la guerra (antes de la Guerra Civil estadounidense). El clima templado templado, las lluvias abundantes y los suelos fértiles del sureste de los Estados Unidos permitieron el florecimiento de grandes plantaciones, donde un gran número de africanos o afroamericanos esclavizados fueron mantenidos cautivos y obligados a producir cultivos para crear riqueza para una élite blanca.

Hoy, como también sucedió en el pasado, existe una amplia gama de opiniones sobre lo que diferenciaba una plantación de una finca. Por lo general, el enfoque de una granja era la agricultura de subsistencia. Por el contrario, el enfoque principal de una plantación era la producción de cultivos comerciales, con suficientes cultivos alimentarios básicos producidos para alimentar a la población de la finca y al ganado. Una definición común de lo que constituía una plantación es que normalmente tenía de 500 a 1000 acres (2,0 a 4,0 km) o más de tierra y producía uno o dos cultivos comerciales para la venta. Otros estudiosos han intentado definirlo por el número de personas esclavizadas.

El complejo de plantaciones

La gran mayoría de las plantaciones no tenían grandes mansiones centradas en una gran superficie. Estas grandes propiedades existieron, pero representaron solo un pequeño porcentaje de las plantaciones que alguna vez existieron en el Sur. Aunque muchos granjeros sureños esclavizaron a la gente antes de la emancipación en 1862, pocos esclavizaron a más de cinco. Estos granjeros tendían a trabajar los campos junto a las personas a las que esclavizaban. De las 46.200 plantaciones estimadas que existían en 1860, 20.700 tenían de 20 a 30 personas esclavizadas y 2.300 tenían una fuerza laboral de cien o más, con el resto en algún punto intermedio.

Muchas plantaciones fueron operadas por terratenientes ausentes y nunca tuvieron una casa principal en el lugar. Igual de vitales y posiblemente más importantes para el complejo fueron las muchas estructuras construidas para el procesamiento y almacenamiento de cultivos, la preparación y el almacenamiento de alimentos, el alojamiento de equipos y animales, y varios otros fines domésticos y agrícolas. El valor de la plantación provenía de su tierra y de las personas esclavizadas que trabajaban en ella para producir cosechas para la venta. Estas mismas personas produjeron el entorno construido: la casa principal para el dueño de la plantación, las cabañas de los esclavos, los graneros y otras estructuras del complejo.

Los materiales para las construcciones de una hacienda, en su mayor parte, procedían de las tierras de la hacienda. La madera se obtuvo de las áreas boscosas de la propiedad. Según el uso previsto, se dividía, se cortaba o se aserraba. Los ladrillos se producían con mayor frecuencia en el sitio a partir de arena y arcilla que se moldeaba, secaba y luego se cocía en un horno. Si se disponía de una piedra adecuada, se utilizaba. Tabby se usaba a menudo en las islas del mar del sur.

Pocas estructuras de plantaciones han sobrevivido hasta la era moderna, y la gran mayoría ha sido destruida por desastres naturales, negligencia o incendios a lo largo de los siglos. Con el colapso de la economía de las plantaciones y la subsiguiente transición del Sur de una sociedad mayoritariamente agraria a una sociedad industrial, las plantaciones y sus complejos de construcción quedaron obsoletos. Aunque la mayoría ha sido destruida, las estructuras más comunes que han sobrevivido son las casas de plantación. Como ocurre con los edificios en general, los edificios más importantes y arquitectónicamente interesantes han tendido a ser los que sobrevivieron hasta la era moderna y están mejor documentados que muchos de los más pequeños y simples. También se han conservado varias casas de plantaciones de personas importantes, incluidas Mount Vernon, Monticello y The Hermitage. Menos comunes son los ejemplos intactos de viviendas para esclavos. Los sobrevivientes más raros de todos son las estructuras agrícolas y domésticas menores, especialmente las que datan de la era anterior a la Guerra Civil.

Cuartos de esclavos

La vivienda de esclavos, aunque alguna vez fue una de las características más comunes y distintivas del paisaje de las plantaciones, ha desaparecido en gran medida de la mayor parte del Sur. Muchos eran insustanciales para empezar. Solo los ejemplos mejor construidos tendieron a sobrevivir y, por lo general, solo si se les dio otro uso después de la emancipación. Los alojamientos de esclavos pueden estar al lado de la casa principal, lejos de ella, o ambos. En las grandes plantaciones, a menudo se organizaban en un grupo similar a un pueblo a lo largo de una avenida lejos de la casa principal, pero a veces estaban dispersos alrededor de la plantación en los bordes de los campos donde trabajaban las personas esclavizadas, como la mayoría de las cabañas de aparceros que se iban a construir. Ven luego.

Las casas de esclavos eran a menudo una de las construcciones más básicas. Pensadas para poco más que dormir, por lo general eran cabañas de una sola habitación con troncos o marcos toscos; los primeros ejemplos a menudo tenían chimeneas hechas de arcilla y palos. Las casas de salón y salón (dos habitaciones) también estaban representadas en el paisaje de la plantación, ofreciendo una habitación separada para comer y dormir. A veces, los dormitorios y las viviendas de dos pisos también se usaban como viviendas para esclavos. Los ejemplos anteriores descansaban en el suelo con un piso de tierra, pero los ejemplos posteriores generalmente se elevaban sobre pilares para ventilación. La mayoría de estos representan las viviendas construidas para los esclavos de campo. Sin embargo, en raras ocasiones, como en la antigua Hermitage Plantation en Georgia y Boone Hall en Carolina del Sur, incluso a los esclavos de campo se les proporcionaron cabañas de ladrillo.

Más afortunados en su alojamiento fueron los sirvientes de la casa o trabajadores calificados. Por lo general, residían en una parte de la casa principal o en sus propias casas, que normalmente eran viviendas más cómodas que las de sus contrapartes que trabajaban en el campo. Algunos esclavistas fueron aún más lejos para proporcionar alojamiento a sus sirvientes domésticos. Cuando Waldwic en Alabama fue remodelada en estilo neogótico en 1852, los sirvientes domésticos contaron con amplios alojamientos que coincidían con la arquitectura de la casa principal. Este modelo, sin embargo, era extremadamente raro.

El famoso paisajista Frederick Law Olmsted tenía este recuerdo de una visita a las plantaciones a lo largo de la costa de Georgia en 1855:

Por la tarde dejé el camino principal y, hacia la noche, llegué a un distrito mucho más cultivado. El bosque de pinos se extendía ininterrumpidamente a un lado del camino, pero en el otro había una sucesión continua de campos muy grandes, o tierra rica y oscura, evidentemente tierras pantanosas recuperadas, que habían sido cultivadas el año anterior, en algodón Sea Island, o maíz. Más allá de ellos, una superficie plana de tierra aún más baja, atravesada por un hilo plateado de agua, se extendía, como Holanda, hasta el horizonte. Por lo general, a una distancia tan grande como un cuarto de milla de la carretera, y de media milla a una milla de distancia, estaban las residencias de los plantadores: grandes casas blancas, con arboledas de árboles de hoja perenne a su alrededor; y entre estos y el camino había pequeños pueblos de cabañas de esclavos... Las cabañas eran edificios enmarcados, entablados en el exterior, con techos de tejas y chimeneas de ladrillo; estaban a cincuenta pies de distancia, con jardines y corrales de cerdos... En la cabecera del asentamiento, en un jardín que daba a la calle, estaba la casa de un capataz, y aquí el camino se dividía, discurriendo en ambos sentidos en ángulo recto; por un lado a graneros y un rellano sobre el río, por el otro hacia la mansión...—  Frederick Law Olmsted, Un viaje por los estados de esclavos costeros

Otras estructuras residenciales

Una estructura residencial crucial en las plantaciones más grandes era la casa de un capataz. El supervisor era en gran parte responsable del éxito o el fracaso de una propiedad, asegurándose de que se cumplieran las cuotas y, a veces, imponiendo castigos por las infracciones de los esclavizados. El supervisor era responsable de la atención médica, y las personas esclavizadas y las casas de esclavos eran inspeccionadas de forma rutinaria. También era el encargado de los registros de la mayoría de los inventarios de cosechas y tenía las llaves de varios almacenes.

La casa del capataz solía ser una vivienda modesta, no lejos de las cabañas de los trabajadores esclavizados. El capataz y su familia, incluso cuando eran blancos y sureños, no se mezclaban libremente con el plantador y su familia. Pertenecían a un estrato social diferente al del propietario y se esperaba que conocieran su lugar. En los barrios de esclavos tipo aldea en plantaciones con supervisores, su casa generalmente estaba en la cabecera de la aldea de esclavos en lugar de cerca de la casa principal, al menos en parte debido a su posición social. También fue parte de un esfuerzo por mantener a las personas esclavizadas en conformidad y prevenir el comienzo de una rebelión de esclavos, un temor muy real en la mente de la mayoría de los propietarios de las plantaciones.

Los estudios económicos indican que menos del 30 por ciento de los plantadores emplearon supervisores blancos para su trabajo esclavo. Algunos plantadores designaron a un esclavo de confianza como supervisor, y en Luisiana también se utilizaron supervisores negros libres.

Otra estructura residencial en gran medida exclusiva de los complejos de plantaciones fue la garconnière o los barrios de solteros. En su mayoría construidos por los criollos de Luisiana, pero ocasionalmente encontrados en otras partes del sur profundo anteriormente bajo el dominio de Nueva Francia, eran estructuras que albergaban a los hijos adolescentes o solteros de los propietarios de las plantaciones. En algunas plantaciones era una estructura independiente y en otras estaba unida a la casa principal por alas laterales. Se desarrolló a partir de la tradición acadiana de utilizar el desván de la casa como dormitorio para hombres jóvenes.

Patio de la cocina

Una variedad de estructuras domésticas y agrícolas menores rodeaban la casa principal en todas las plantaciones. La mayoría de las plantaciones poseían algunas, si no todas, de estas dependencias, a menudo llamadas dependencias, comúnmente dispuestas alrededor de un patio en la parte trasera de la casa principal conocido como el patio de la cocina. Incluían una cocina (edificio de cocina separado), despensa, lavadero (lavandería), ahumadero, gallinero, casa de primavera o casa de hielo, lechería (lechería), pozo cubierto y cisterna. Los retretes habrían estado ubicados a cierta distancia de la casa de la plantación y el patio de la cocina.

La cocina casi siempre estuvo en un edificio separado en el sur hasta los tiempos modernos, a veces conectada a la casa principal por una pasarela cubierta. Esta separación se debió en parte a que el fuego de la cocina generaba calor durante todo el día en un clima ya cálido y húmedo. También redujo el riesgo de incendio. De hecho, en muchas plantaciones la cocina se construía con ladrillos, mientras que la casa principal se construía con estructura de madera. Otro motivo de la separación fue evitar que el ruido y los olores de las actividades culinarias llegaran a la casa principal. A veces, la cocina contenía dos habitaciones, una para la cocina real y la otra para servir como residencia para el cocinero. Otros arreglos más tenían la cocina en una habitación, una lavandería en la otra y un segundo piso para las dependencias del servicio. La despensa podría estar en su propia estructura o en una parte fresca de la cocina o en un almacén y habría asegurado elementos como barriles de sal, azúcar, harina, harina de maíz y similares.

El lavadero es donde se limpiaba y planchaba la ropa, los manteles y las colchas. A veces también tenía vivienda para la lavandera. Limpiar la ropa en este período requería mucha mano de obra para los esclavos domésticos que lo realizaban. Requería varios artilugios para realizar la tarea. La caldera de lavado era un caldero de hierro fundido o cobre en el que se calentaba ropa u otras telas y agua jabonosa sobre un fuego abierto. El bastón para lavar era un palo de madera con un mango en su parte superior y de cuatro a cinco puntas en su base. Se golpeó simultáneamente hacia arriba y hacia abajo y se hizo girar en la tina de lavado para airear la solución de lavado y aflojar la suciedad. Luego, los artículos se frotarían vigorosamente en una tabla de lavado corrugada hasta que estén limpios. Para la década de 1850, pasarían por un mangle. Antes de ese momento, exprimir los artículos se hacía a mano. Los artículos estarían listos para colgarlos para que se sequen o, en caso de mal tiempo, colocarlos en una rejilla de secado. El planchado se habría hecho con una plancha de metal, a menudo calentada en la chimenea, y varios otros dispositivos.

La lechería habría sido utilizada por personas esclavizadas para convertir la leche en crema, mantequilla y suero de leche. El proceso comenzó con la separación de la leche en leche descremada y crema. Se hizo vertiendo la leche entera en un recipiente y dejando que la crema subiera naturalmente hasta la parte superior. Esto se recogió en otro contenedor diariamente hasta que se acumularon varios galones. Durante este tiempo, la crema se agriaría ligeramente debido a las bacterias naturales. Esto aumentó la eficiencia del batido por venir. Batir era una tarea ardua realizada con una mantequera. Una vez que estaba lo suficientemente firme para separarla, pero lo suficientemente suave para pegarse, la mantequilla se sacaba de la mantequera, se lavaba con agua muy fría y se salaba. El proceso de batido también produjo suero de leche como subproducto. Era el líquido restante después de sacar la mantequilla de la batidora. Todos los productos de este proceso se habrían almacenado en la casa de manantial o en la casa de hielo.

El ahumadero se utilizó para conservar carne, generalmente cerdo, ternera y cordero. Comúnmente se construía con troncos o ladrillos tallados. Después de la matanza en el otoño o principios del invierno, se aplicó sal y azúcar a la carne al comienzo del proceso de curado, y luego la carne se secó y ahumó lentamente en el ahumadero con un fuego que no agregó calor al ahumadero. sí mismo. Si estaba lo suficientemente fría, la carne también podría almacenarse allí hasta que se consumiera.

El gallinero era un edificio donde se guardaban las gallinas. Su diseño puede variar, dependiendo de si los pollos se mantuvieron para la producción de huevos, carne o ambos. Si para los huevos, a menudo había cajas nido para la puesta de huevos y perchas en las que dormían las aves. Los huevos se recogieron diariamente. Algunas plantaciones también tenían palomares (palomares) que, en Luisiana, a veces tomaban la forma de torres monumentales ubicadas cerca de la casa principal. Las palomas se criaban para comerlas como un manjar y sus excrementos se usaban como fertilizante.

Pocas funciones podrían llevarse a cabo en una plantación sin un suministro de agua confiable. Cada plantación tenía al menos uno ya veces varios pozos. Por lo general, estaban techados y, a menudo, parcialmente cerrados por celosías para mantener alejados a los animales. Dado que el agua de los pozos en muchas áreas era de mal gusto debido al contenido mineral, el agua potable en muchas plantaciones provenía de cisternas que se abastecían con agua de lluvia a través de una tubería de captación en la azotea. Estos podrían ser enormes barriles de madera sobre el suelo cubiertos por cúpulas de metal, como se ve a menudo en Luisiana y las áreas costeras de Mississippi, o cúpulas o bóvedas subterráneas de mampostería de ladrillo, comunes en otras áreas.

Estructuras auxiliares

Algunas estructuras en las plantaciones proporcionaron funciones subsidiarias; nuevamente, el término dependencia se puede aplicar a estos edificios. Algunas eran comunes, como la cochera y la herrería; pero la mayoría variaba ampliamente entre las plantaciones y dependía en gran medida de lo que el plantador quería, necesitaba o podía permitirse agregar al complejo. Estos edificios pueden incluir escuelas, oficinas, iglesias, almacenes, molinos y aserraderos.

Las escuelas de las plantaciones, que se encuentran en algunas plantaciones en todos los estados del sur, servían como un lugar para que el tutor o la institutriz contratados educaran a los hijos de los plantadores y, a veces, incluso a los de otros plantadores de la zona. En la mayoría de las plantaciones, sin embargo, una habitación en la casa principal era suficiente para la escolarización, en lugar de un edificio dedicado por separado. El papel era precioso, por lo que los niños a menudo recitaban sus lecciones hasta que las memorizaban. Los textos habituales al principio eran la Biblia, una cartilla y un hornbook. A medida que los niños crecían, su escolarización comenzó a prepararlos para sus roles de adultos en la plantación. Los niños estudiaban materias académicas, etiqueta social adecuada y administración de plantaciones, mientras que las niñas aprendían arte, música, francés y las habilidades domésticas adecuadas para la dueña de una plantación.

La mayoría de los propietarios de plantaciones tenían una oficina para llevar registros, realizar transacciones comerciales, escribir correspondencia y cosas por el estilo. Aunque, al igual que el salón de clases, se encontraba con mayor frecuencia dentro de la casa principal o en otra estructura, no era nada raro que un complejo tuviera una oficina de plantación separada. John C. Calhoun usó su oficina de plantación en su plantación de Fort Hill en Clemson, Carolina del Sur como una especie de santuario privado, y se utilizó como estudio y biblioteca durante su residencia de veinticinco años.

Otra estructura encontrada en algunas haciendas fue una capilla o iglesia de plantación. Estos fueron construidos por una variedad de razones. En muchos casos, el plantador construía una iglesia o capilla para uso de los esclavos de la plantación, aunque generalmente reclutaban a un ministro blanco para dirigir los servicios. Algunos se construyeron para servir exclusivamente a la familia de la plantación, pero muchos más se construyeron para servir a la familia y a otras personas de la zona que compartían la misma fe. Esto parece ser especialmente cierto con los plantadores dentro de la denominación episcopal. Los primeros registros indican que en Faunsdale Plantation, la dueña de la finca, Louisa Harrison, impartía instrucción regular a sus esclavos leyendo los servicios de la iglesia y enseñando el catecismo episcopal a sus hijos. Después de la muerte de su primer marido, hizo construir una gran iglesia gótica de Carpenter, la Iglesia de San Miguel. Más tarde se volvió a casar con el reverendo William A. Stickney, quien se desempeñó como ministro episcopal de St. Michael y luego fue designado por el obispo Richard Wilmer como "Misionero de los negros".

La mayoría de las iglesias de las plantaciones tenían una estructura de madera, aunque algunas estaban construidas con ladrillos, a menudo estucados. Los primeros ejemplos tendían hacia la lengua vernácula o el neoclasicismo, pero los ejemplos posteriores casi siempre tenían un estilo neogótico. Algunos rivalizaban con los construidos por las congregaciones de las ciudades del sur. Dos de los ejemplos existentes más elaborados en el sur profundo son la Capilla de la Cruz en Annandale Plantation y la Capilla de Santa María en Laurel Hill Plantation, ambas estructuras episcopales en Mississippi. En ambos casos, las casas originales de las plantaciones han sido destruidas, pero la calidad y el diseño de las iglesias pueden dar una idea de cuán elaborados podrían ser algunos complejos de plantaciones y sus edificios. La Capilla de Santa María, en Natchez, data de 1839, construida en ladrillo estucado con grandes ventanas de arco gótico y Tudor, Aunque los registros de construcción son muy incompletos, la Capilla de la Cruz, construida entre 1850 y 1852 cerca de Madison, puede atribuirse a Frank Wills o Richard Upjohn, quienes diseñaron iglesias casi idénticas en el norte durante el mismo período que la Capilla de la Cruz fue construida.

Otra estructura secundaria en muchas plantaciones durante el apogeo de la era de la aparcería fue la tienda de la plantación o economato. Aunque algunas plantaciones anteriores a la guerra tenían un comisario que distribuía alimentos y suministros a los esclavos, la tienda de la plantación era esencialmente una adición posterior a la guerra al complejo de la plantación. Además de la parte de su cosecha que ya se le debía al propietario de la plantación por el uso de su tierra, los arrendatarios y aparceros compraban, generalmente a crédito contra su próxima cosecha, los alimentos básicos y el equipo de los que dependían para su existencia.

Este tipo de servidumbre por deudas, para negros y blancos pobres, condujo a un movimiento populista a fines del siglo XIX que comenzó a unir a negros y blancos por una causa común. A este primer movimiento populista se le atribuye en gran medida ayudar a que los gobiernos estatales del sur, en su mayoría controlados por la élite de los plantadores, promulguen varias leyes que privaron de sus derechos a los blancos y negros pobres, a través de cláusulas de abuelo, pruebas de alfabetización, impuestos electorales y varias otras leyes.

Estructuras agrícolas

Las estructuras agrícolas en las plantaciones tenían algunas estructuras básicas en común y otras que variaban mucho. Dependían de qué cultivos y animales se criaban en la plantación. Los cultivos comunes incluían maíz, algodón americano (upland), algodón de islas marinas, arroz, caña de azúcar y tabaco. Además de los mencionados anteriormente, se criaba ganado vacuno, patos, cabras, cerdos y ovejas para sus productos derivados y/o carne. Todas las propiedades habrían poseído varios tipos de corrales para animales, establos y una variedad de graneros. Muchas plantaciones utilizaron una serie de estructuras especializadas que eran específicas para cada cultivo y que solo se encuentran en ese tipo de plantación.

Los graneros de plantación se pueden clasificar por función, según el tipo de cultivo y ganado que se criaron. En el sur superior, al igual que sus contrapartes en el norte, los graneros tenían que proporcionar refugio básico para los animales y almacenamiento de forraje. A diferencia de las regiones superiores, la mayoría de las plantaciones en el sur inferior no tenían que brindar un refugio sustancial a sus animales durante el invierno. Los animales a menudo se mantenían en corrales de engorde con un cobertizo simple como refugio, y el establo o establos principales se utilizaban solo para el almacenamiento o procesamiento de cultivos. Los establos eran un tipo esencial de granero en la plantación, utilizados para albergar caballos y mulas. Estos solían estar separados, uno para cada tipo de animal. El establo de mulas era el más importante en la gran mayoría de las haciendas, ya que las mulas hacían la mayor parte del trabajo, tirando de los arados y carretas.

Los graneros que no estaban involucrados en la cría de animales eran más comúnmente el granero de cuna (graneros de maíz u otros tipos de graneros), graneros de almacenamiento o graneros de procesamiento. Los graneros de cuna se construían típicamente con troncos sin grietas, aunque a veces se cubrían con revestimiento de madera vertical. Los graneros de almacenamiento a menudo albergaban cultivos no procesados ​​o en espera de consumo o transporte al mercado. Los graneros de procesamiento eran estructuras especializadas que eran necesarias para ayudar a procesar el cultivo.

Las plantaciones de tabaco eran más comunes en ciertas partes de Georgia, Kentucky, Missouri, Carolina del Norte, Tennessee, Carolina del Sur y Virginia. Las primeras plantaciones agrícolas en Virginia se fundaron en el cultivo de tabaco. La producción de tabaco en las plantaciones requería mucha mano de obra. Se requirió todo el año para recolectar semillas, comenzar a crecer en marcos fríos y luego trasplantar las plantas a los campos una vez que el suelo se había calentado. Luego, las personas esclavizadas tuvieron que desyerbar los campos durante todo el verano y quitar las flores de las plantas de tabaco para forzar más energía a las hojas. La cosecha se realizaba arrancando hojas individuales durante varias semanas a medida que maduraban, o cortando plantas enteras de tabaco y colgándolas en graneros ventilados para secar, lo que se denomina curado.

Las plantaciones de arroz eran comunes en el Lowcountry de Carolina del Sur. Hasta el siglo XIX, el arroz se trillaba de los tallos y la cáscara se machacaba a mano, una tarea que requería mucha mano de obra. Los molinos de arroz a vapor se habían vuelto comunes en la década de 1830. Se usaban para trillar el grano de la paja no comestible. Una chimenea separada, requerida para los fuegos que alimentan la máquina de vapor, estaba adyacente al molino de trituración y, a menudo, estaba conectada por un sistema subterráneo. El granero de aventar, un edificio levantado aproximadamente un piso sobre postes, se usaba para separar la paja y el polvo más livianos del arroz.

Las plantaciones de azúcar se encontraban más comúnmente en Luisiana. De hecho, Luisiana produjo casi todo el azúcar cultivado en los Estados Unidos durante el período anterior a la guerra. De una cuarta parte a la mitad de todo el azúcar consumido en los Estados Unidos provino de las plantaciones de azúcar de Luisiana. Las plantaciones cultivaron caña de azúcar desde la era colonial de Luisiana en adelante, pero la producción a gran escala no comenzó hasta las décadas de 1810 y 1820. Una plantación de azúcar exitosa requería un séquito calificado de mano de obra contratada y esclavos.

La estructura más especializada en una plantación de azúcar era el ingenio azucarero (casa de azúcar), donde, en la década de 1830, el ingenio a vapor trituraba los tallos de caña de azúcar entre rodillos. Esto exprimía el jugo de los tallos y el jugo de caña corría por la parte inferior del molino a través de un colador para ser recogido en un tanque. A partir de ahí, el jugo pasó por un proceso que eliminó las impurezas del líquido y lo espesó por evaporación. Se calentaba con vapor en cubas donde se eliminaban las impurezas adicionales añadiendo cal al jarabe y luego se filtraba la mezcla. En este punto el líquido se había transformado en melaza. Luego se colocó en un recipiente cerrado conocido como tacho de vacío, donde se hirvió hasta que cristalizó el azúcar en el almíbar. Luego, el azúcar cristalizado se enfrió y se separó de la melaza restante en un proceso conocido como purga. El paso final fue empacar el azúcar en barriles para transporte al mercado.

Las plantaciones de algodón, el tipo de plantación más común en el sur antes de la Guerra Civil, fueron el último tipo de plantación en desarrollarse por completo. La producción de algodón era un cultivo que requería mucha mano de obra para cosechar, y las fibras tenían que ser recogidas a mano de las cápsulas. Esto se sumó a la igualmente laboriosa extracción manual de las semillas de la fibra.

Tras la invención de la desmotadora de algodón, surgieron plantaciones de algodón en todo el sur y la producción de algodón se disparó, junto con la expansión de la esclavitud. El algodón también hizo que las plantaciones crecieran en tamaño. Durante los pánicos financieros de 1819 y 1837, cuando cayó la demanda de algodón por parte de las fábricas británicas, muchos pequeños plantadores quebraron y sus tierras y esclavos fueron comprados por plantaciones más grandes. A medida que crecía el tamaño de las haciendas productoras de algodón, también lo hacía el número de propietarios de esclavos y el número medio de personas esclavizadas retenidas.

Una plantación de algodón normalmente tenía una desmotadora de algodón, donde la desmotadora de algodón se usaba para quitar las semillas del algodón crudo. Después del desmotado, el algodón tenía que embalarse antes de que pudiera almacenarse y transportarse al mercado. Esto se lograba con una prensa de algodón, un tipo primitivo de empacadora que generalmente funcionaba con dos mulas que caminaban en círculo, cada una sujeta a un brazo elevado que giraba un enorme tornillo de madera. La acción hacia abajo de este tornillo comprimía el algodón procesado en un recinto de madera con forma de paca uniforme, donde la paca se aseguraba con hilo.

Complejos de plantaciones en el siglo XXI

Muchas casas señoriales sobreviven y, en algunos casos, se han reconstruido o renovado antiguas viviendas de esclavos. Para pagar el mantenimiento, algunos, como Monmouth Plantation en Natchez, Mississippi y Lipscomb Plantation en Durham, Carolina del Norte, se han convertido en pequeños hoteles de lujo o bed and breakfast. No solo Monticello y Mount Vernon, sino también unas 375 antiguas casas de plantaciones son museos que se pueden visitar. Hay ejemplos en todos los estados del Sur. Los centros de vida de las plantaciones, como Natchez, organizan recorridos por las plantaciones. Tradicionalmente, las casas del museo presentaban una visión idílica y digna de "causa perdida" del sur anterior a la guerra. Recientemente, y en diferentes grados, algunos han comenzado a reconocer los "horrores de la esclavitud" que hicieron posible esa vida.

A fines de 2019, después del contacto iniciado por Color of Change, "cinco sitios web importantes que se usan a menudo para la planificación de bodas se comprometieron a reducir la promoción y el romanticismo de las bodas en las antiguas plantaciones de esclavos". The New York Times, a principios de 2019, "decidió... excluir a las parejas que se iban a casar en las plantaciones de los anuncios de bodas y otra cobertura de bodas".

Personal

Dueño de la plantación

Un individuo que poseía una plantación era conocido como plantador. Los historiadores del sur anterior a la guerra han definido generalmente "plantador" con mayor precisión como una persona que posee una propiedad (bienes raíces) y 20 o más esclavos. En los condados del "cinturón negro" de Alabama y Mississippi, los términos "plantador" y "agricultor" a menudo eran sinónimos.

Los historiadores Robert Fogel y Stanley Engerman definen a los grandes plantadores como aquellos que poseen más de 50 personas esclavizadas, y a los plantadores medianos como aquellos que poseen entre 16 y 50 personas esclavizadas. El historiador David Williams, en A People's History of the Civil War: Struggles for the Meaning of Freedom, sugiere que el requisito mínimo para el estatus de plantador era de veinte esclavos, especialmente porque un plantador sureño podría eximir del deber confederado a un hombre blanco por cada veinte esclavos que poseía. En su estudio de los condados Black Belt en Alabama, Jonathan Weiner define a los plantadores por la posesión de bienes inmuebles, en lugar de esclavos. Un plantador, para Weiner, poseía al menos $ 10,000 en bienes raíces en 1850 y $ 32,000 en 1860, equivalente a aproximadamente el ocho por ciento más alto de los propietarios.En su estudio del sudoeste de Georgia, Lee Formwalt define a los hacendados en términos del tamaño de la propiedad de la tierra más que en términos del número de esclavos. Los plantadores de Formwalt se encuentran en el 4,5% superior de los propietarios de tierras, lo que se traduce en bienes inmuebles con un valor de $6000 o más en 1850, $24 000 o más en 1860 y $11 000 o más en 1870. En su estudio del condado de Harrison, Texas, Randolph B. Campbell clasifica los grandes los hacendados como dueños de 20 esclavos, y los pequeños hacendados como dueños de entre 10 y 19 esclavos. En los condados de Chicot y Phillips, Arkansas, Carl H. Moneyhon define a los grandes plantadores como propietarios de 20 o más esclavos y de 600 acres (240 ha) o más.

Muchas memorias nostálgicas sobre la vida en las plantaciones se publicaron en el Sur posterior a la guerra. Por ejemplo, James Battle Avirett, quien creció en Avirett-Stephens Plantation en el condado de Onslow, Carolina del Norte, y se desempeñó como capellán episcopal en el Ejército de los Estados Confederados, publicó The Old Plantation: How We Lived in Great House and Cabin before the Guerra en 1901. Tales memorias a menudo incluían descripciones de la Navidad como el epítome del orden antimoderno ejemplificado por la "gran casa" y la familia extendida.

Las novelas, a menudo adaptadas al cine, presentaban una visión romántica y saneada de la vida en las plantaciones. Los más populares fueron El nacimiento de una nación (1916), basada en la novela superventas de Thomas Dixon Jr. The Clansman (1905), y Lo que el viento se llevó (1939), basada en la novela superventas del mismo nombre (1936) de Margaret Mitchell.

Capataz

En plantaciones más grandes, un capataz representaba al plantador en cuestiones de gestión diaria. Generalmente percibido como tosco, mal educado y de clase baja, tenía la tarea a menudo despreciada de imponer castigos para mantener la disciplina y asegurar las ganancias de su empleador.

Esclavitud

Las plantaciones del sur dependían de los esclavos para realizar el trabajo agrícola. "Honestamente, 'plantación' y 'esclavitud' es lo mismo", dijo un empleado de Whitney Plantation en 2019.

"Muchas plantaciones, incluidas Mount Vernon de George Washington y Monticello de Thomas Jefferson, están trabajando para presentar una imagen más precisa de cómo era la vida de los esclavos y los dueños de esclavos". "Los cambios han comenzado a atraer a personas alienadas durante mucho tiempo por el blanqueo del pasado de los sitios y para satisfacer lo que el personal llama hambre de historia real, ya que las plantaciones agregan recorridos centrados en la esclavitud, reconstruyen cabañas y reconstruyen las vidas de los esclavizados con la ayuda de sus descendientes".

McLeod Plantation se centra principalmente en la esclavitud. "McLeod se enfoca en la esclavitud, hablando sin rodeos sobre "campos de trabajo forzado" y evitando la gran casa blanca por los campos". "'Estaba deprimido cuando me fui y me preguntaba por qué alguien querría vivir en Carolina del Sur', se lee en una reseña [de una gira] publicada en Twitter ".