Planta eléctrica Robert Moses Niagara

La central hidroeléctrica Robert Moses Niagara es una central hidroeléctrica situada en Lewiston, Nueva York, cerca de las cataratas del Niágara. La planta, propiedad de la Autoridad de Energía de Nueva York (NYPA) y operada por esta, desvía el agua del río Niágara por encima de las cataratas del Niágara y la devuelve a la parte inferior del río cerca del lago Ontario. Utiliza 13 generadores con una capacidad instalada de 2525 MW (3 386 000 hp) con una generación neta anual promedio de 15 897 000 MWh entre 2014 y 2023, y un factor de capacidad del 71,9 %.

La planta, que lleva el nombre del urbanista de la ciudad de Nueva York Robert Moses, se construyó para reemplazar la producción de energía después de que la central eléctrica Schoellkopf, una planta hidroeléctrica cercana, colapsara en 1956. Se encuentra al otro lado del río de las centrales hidroeléctricas Sir Adam Beck en las cataratas del Niágara, Ontario, Canadá.

El terreno que ocupa la central eléctrica Robert Moses Niagara tiene una larga historia de uso. En 1805, Augustus y Peter Porter de Buffalo, Nueva York, compraron las cataratas American Falls a Nueva York en una subasta pública (y más tarde adquirieron los derechos sobre los rápidos orientales sobre las cataratas) con un plan declarado de generar energía mediante una "vía de conducción hidráulica". Sin embargo, los hombres no pudieron conseguir financiación para el proyecto y ninguno de ellos logró un progreso significativo en la infraestructura que habían planeado. Varias otras empresas intentaron más tarde proyectos similares, todos sin éxito.

En 1853 se fundó la Niagara Falls Hydraulic Power and Manufacturing Company; en 1861, se completó un canal de 35 pies (11 m) de ancho y 8 pies (2,4 m) de profundidad. La central eléctrica se inauguró finalmente en 1874, pero producía poca electricidad incluso para los estándares de la época.

En 1877, Jacob F. Schoellkopf compró el canal, junto con los derechos de agua y electricidad, por 71.000 dólares. Mejoró el canal y puso la central eléctrica a uso comercial. En 1881, su empresa completó la central eléctrica Schoellkopf nº 1, que funcionaría hasta 1904. En 1891, se inauguró la central eléctrica Schoellkopf nº 2 directamente frente a la original, en el desfiladero que se encuentra debajo de las cataratas, con una caída superior de 64 m y una capacidad de 25 MW (34.000 hp). En 1914 y 1918, la empresa construyó las centrales Schoellkopf nº 3A y 3B respectivamente, con una capacidad total de 180,8 MW (242.500 hp).

En 1886, la Niagara Falls Power Company, que competía con la empresa Cataract Construction Company, construyó la central eléctrica Adams. Entre 1900 y 1904, la empresa construyó la central eléctrica nº 2, con lo que su total de generadores ascendió a 21, con una capacidad total de 78 MW (105.000 CV).

En 1918, la Primera Guerra Mundial llevó a las compañías eléctricas a fusionarse en la Niagara Falls Power Company. De 1921 a 1924, la compañía construyó la Central Schoellkopf No. 3C junto a las anteriores. Contenía tres generadores de 25 Hz con una capacidad total de 160 MW (210.000 hp), con lo que las Centrales Eléctricas Schoellkopf sumaron 19 generadores con una capacidad de 337,4 MW (452.500 hp).

El 7 de junio de 1956, el agua que se filtró por una pared trasera provocó el derrumbe de dos tercios de las centrales eléctricas Schoellkopf n.° 3b y 3c, lo que provocó la muerte de un trabajador y daños por un valor estimado de 100 millones de dólares.

Para reemplazar las anticuadas y ahora parcialmente destruidas centrales eléctricas de Schoellkopf, la Autoridad de Energía de Nueva York (NYPA) planeó una planta de energía de 800 millones de dólares que produciría 2,4 GW. Durante la planificación, se la llamó Proyecto de Energía del Niágara; más tarde, recibió el nombre del director de la NYPA, Robert Moses.

En 1957, el Congreso de los Estados Unidos aprobó el proyecto. La construcción comenzó ese año, aunque para completarla la NYPA tendría que adquirir los derechos sobre 550 acres (220 ha) de la reserva india de Tuscarora para un nuevo embalse de 1.900 acres (770 ha) y 22.000 millones de galones estadounidenses (83.000.000 m3). Esto se hizo en 1960, mediante una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos, la Comisión Federal de Energía contra la Nación India Tuscarora.

Durante la construcción se excavaron más de 12 millones de yardas cúbicas (9,2 millones de metros cúbicos) de roca y veinte trabajadores murieron. La construcción se completó en 1961. Cuando se inauguró en 1961, era la instalación hidroeléctrica más grande del mundo occidental.

Las instalaciones de generación fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2017.

La planta generadora de bombeo de la presa Lewiston es atípica, ya que la presa no se construyó para controlar el flujo de agua en un río natural, sino para contener un depósito superior artificial de 1.900 acres (770 ha) y 22.000 millones de galones estadounidenses (83.000.000 m3) (llamado embalse Lewiston) que almacena el agua bombeada al depósito desde el depósito de carga de la central eléctrica Robert Moses. El agua entra en el depósito de carga a través de túneles desde el río Niágara controlado por la presa de control internacional aguas arriba de las cataratas naturales. El agua del depósito de carga se puede bombear al depósito superior para su uso posterior o enviarse inmediatamente por el escarpe aguas abajo de las cataratas naturales a través de las turbinas de la central eléctrica Robert Moses. La planta generadora de bombas de Lewiston 43°08′33″N 79°01′18″O / 43.14250, -79.02167 (planta generadora de bombas de Lewiston) alberga 12 generadores de bombas alimentados eléctricamente que pueden generar una potencia combinada de 240 MW (320.000 hp) cuando se libera el agua del depósito superior.

Por la noche, dos túneles de 14 m de ancho por 20 m de alto desvían una fracción sustancial (2300 m3 por segundo) del agua del río Niágara a lo largo de 7,2 km hasta el depósito de carga. La electricidad generada en la planta de Moses alimenta las bombas Lewiston para impulsar el agua hacia el depósito superior. El agua se bombea por la noche porque la demanda de electricidad es mucho menor que durante el día. Además de la menor demanda de electricidad por la noche, se puede desviar menos agua del río durante el día debido al deseo de preservar la apariencia de las cataratas.

Durante el día, cuando la demanda eléctrica es alta, el agua se libera desde el embalse superior a través de los generadores de bombeo de la presa Lewiston, generando electricidad. El agua fluye hacia el depósito de carga, donde luego fluye a través de las turbinas de la planta Moses de regreso al río principal. Esto permite que el agua desviada desde arriba de las cataratas del Niágara pase a través de dos conjuntos de turbinas, generando electricidad en ambos casos. Este sistema es un ejemplo de hidroelectricidad de almacenamiento por bombeo. Los ingenieros copiaron lo que había construido Ontario Hydro, al otro lado del río, cuando se construyó un sistema similar durante la construcción de la Central Generadora Sir Adam Beck II en la década de 1950.

Este sistema permite almacenar energía en grandes cantidades. La energía potencial del agua desviada se convierte en energía eléctrica en la planta de Moses. Por la noche, parte de esa energía eléctrica se convierte de nuevo en energía potencial cuando se bombea agua al embalse superior detrás de la presa Lewiston. Durante el día, parte de la energía potencial del agua del embalse Lewiston se convierte en electricidad en la presa Lewiston y luego la energía potencial restante es captada por la planta de Moses, que también captura la energía potencial del agua desviada del río en tiempo real.

La planta Robert Moses fue remodelada en 2006, lo que requirió que los carriles en dirección sur de la cercana Robert Moses State Parkway permanecieran cerrados durante dichas reparaciones.

Desde 2012 y hasta 2021, la planta generadora de bombeo ha sido objeto de una modernización de 460 millones de dólares que aumentó la eficiencia y la vida útil de la planta.

A mediados de los años 1980, la Autoridad de Energía de Nueva York inició un proyecto de expansión en el sitio, conocido como Proyecto 2216 de la Comisión Federal de Regulación de Energía (FERC). Poco después, el proyecto se detuvo debido al descubrimiento de sustancias químicas peligrosas, como dioxinas, que las empresas químicas propietarias del terreno habían vertido bajo tierra. Se presentó una demanda civil en el estado de Nueva York contra la Autoridad de Energía de Nueva York, Occidental Petroleum, Hooker Chemicals, Bechtel Corporation y Parsons Brinckerhoff, que se resolvió extrajudicialmente en 1999. Las pruebas posteriores realizadas cerca del embalse Lewiston, cerca del proyecto, aún confirman la presencia de mercurio y contaminación orgánica, lo que restringe el consumo de pescado.

El Centro de Visitantes de Niagara Power se encuentra junto a la planta Robert Moses y cuenta con una plataforma de observación a lo largo de la garganta del Niágara. El Centro cuenta con exhibiciones interactivas sobre la energía hidroeléctrica y su historia en la frontera del Niágara.

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