Planta anual
Una planta anual es una planta que completa su ciclo de vida, desde la germinación hasta la producción de semillas, dentro de una temporada de crecimiento y luego muere. La duración de las temporadas de crecimiento y el período en el que tienen lugar varían según la ubicación geográfica y pueden no corresponder a las cuatro divisiones estacionales tradicionales del año. Con respecto a las estaciones tradicionales, las plantas anuales generalmente se clasifican en anuales de verano y anuales de invierno. Las plantas anuales de verano germinan durante la primavera o principios del verano y maduran en otoño del mismo año. Las plantas anuales de invierno germinan durante el otoño y maduran durante la primavera o el verano del siguiente año calendario.
Un ciclo de vida de semilla a semilla para una planta anual puede ocurrir en tan solo un mes en algunas especies, aunque la mayoría dura varios meses. La rapa de semilla oleaginosa puede pasar de semilla a semilla en aproximadamente cinco semanas bajo un banco de lámparas fluorescentes. Este estilo de crecimiento se usa a menudo en las aulas para la educación. Muchas plantas anuales del desierto son terófitas, porque su ciclo de vida de semilla a semilla es de solo semanas y pasan la mayor parte del año como semillas para sobrevivir en condiciones secas.
Cultivo
En el cultivo, muchas plantas alimenticias son, o se cultivan como, anuales, incluidos prácticamente todos los granos domesticados. Algunas plantas perennes y bienales se cultivan en jardines como plantas anuales por conveniencia, particularmente si no se consideran resistentes al frío para el clima local. La zanahoria, el apio y el perejil son verdaderas bienales que generalmente se cultivan como cultivos anuales por sus raíces, pecíolos y hojas comestibles, respectivamente. El tomate, la batata y el pimiento morrón son plantas perennes tiernas que generalmente se cultivan como plantas anuales. Las plantas perennes ornamentales que se cultivan comúnmente como plantas anuales son impatiens, mirabilis, begonia de cera, boca de dragón, pelargonium, coleo y petunia. Los ejemplos de verdaderas plantas anuales incluyen maíz, trigo, arroz, lechuga, guisantes, sandía, frijoles, zinnia y caléndula.
Verano
Las plantas anuales de verano brotan, florecen, producen semillas y mueren durante los meses más cálidos del año.
La mala hierba del césped es una planta anual de verano.
Invierno
Las plantas anuales de invierno germinan en otoño o invierno, viven todo el invierno y luego florecen en invierno o primavera.
Las plantas crecen y florecen durante la estación fría, cuando la mayoría de las otras plantas están inactivas u otras plantas anuales están en forma de semilla esperando que el clima sea más cálido para germinar. Las plantas anuales de invierno mueren después de florecer y producir semillas. Las semillas germinan en otoño o invierno cuando la temperatura del suelo es fresca.
Las plantas anuales de invierno suelen crecer cerca del suelo, donde suelen estar protegidas de las noches más frías por la capa de nieve, y aprovechan los períodos cálidos del invierno para crecer cuando la nieve se derrite. Algunas plantas anuales de invierno comunes incluyen henbit, deadnettle, pamplina y berro de invierno.
Las plantas anuales de invierno son importantes desde el punto de vista ecológico, ya que proporcionan una cubierta vegetal que evita la erosión del suelo durante el invierno y principios de la primavera, cuando no existe otra cubierta, y proporcionan vegetación fresca para los animales y las aves que se alimentan de ellas. Aunque a menudo se las considera malas hierbas en los jardines, este punto de vista no siempre es necesario, ya que la mayoría de ellas mueren cuando la temperatura del suelo vuelve a calentarse a principios o finales de la primavera, cuando otras plantas aún están inactivas y aún no han echado hojas.
Aunque no compiten directamente con las plantas cultivadas, a veces las plantas anuales de invierno se consideran una plaga en la agricultura comercial, porque pueden albergar plagas de insectos o enfermedades fúngicas (como el carbón de ovario, Microbotryum sp.) que atacan los cultivos que se están cultivando. La propiedad de que evitan que el suelo se seque también puede ser problemática para la agricultura comercial.
Genética molecular
En 2008, se descubrió que la inactivación de solo dos genes en una especie de planta anual conduce a su conversión en una planta perenne. Los investigadores desactivaron los genes SOC1 y FUL (que controlan el tiempo de floración) de Arabidopsis thaliana. Este cambio estableció fenotipos comunes en plantas perennes, como la formación de madera.