Plano orbital de referencia

En mecánica celeste, el plano orbital de referencia (o plano de referencia orbital) es el plano utilizado para definir elementos orbitales (posiciones). Los dos elementos orbitales principales que se miden con respecto al plano de referencia son la inclinación y la longitud del nodo ascendente.

Dependiendo del tipo de cuerpo que se describa, existen cuatro tipos diferentes de planos de referencia que normalmente se utilizan:

• El plano eclíptico o invariable para planetas, asteroides, cometas, etc. dentro del Sistema Solar, ya que estos cuerpos generalmente tienen órbitas que están cerca de la eclíptica.
• El plano ecuatorial del cuerpo orbitado para satélites orbitando con pequeños ejes semi-major
• El plano local de Laplace para satélites orbitando con ejes semi-grandes intermedios a grandes
• El plano tangente a la esfera celestial para objetos extrasolar

En el plano de referencia se debe definir un punto cero a partir del cual se miden los ángulos de longitud. Generalmente se define como el punto de la esfera celeste donde el avión cruza el círculo horario principal (el círculo horario ocupado por el Primer Punto de Aries), también conocido como equinoccio.