Planificación del balance de materiales

Los balances de materiales son un método de planificación económica en el que los suministros de materiales se contabilizan en unidades naturales (en lugar de utilizar la contabilidad monetaria) y se utilizan para equilibrar el suministro de insumos disponibles con los productos previstos. El balance de materiales implica realizar una encuesta de los insumos y materias primas disponibles en una economía y luego usar un balance para equilibrar los insumos con los objetivos de producción especificados por la industria para lograr un equilibrio entre la oferta y la demanda. Este saldo se utiliza para formular un plan para la asignación de recursos y la inversión en una economía nacional.

El método de balances de materia se contrasta con el método de planificación input-output desarrollado por Wassily Leontief.

Papel en la planificación de tipo soviético

La planificación del balance de materiales fue la principal herramienta de planificación empleada por las economías planificadas de tipo soviético y fue la función principal de Gosplan en la Unión Soviética. Este sistema surgió de manera aleatoria durante la era de la colectivización. Priorizó el rápido crecimiento y la industrialización sobre la eficiencia. Aunque los balances de materiales se convirtieron en una parte establecida de la planificación soviética, nunca reemplazaron por completo el papel del cálculo financiero en la economía.

En la economía de la Unión Soviética, la función principal de Gosplan era la formulación de balances materiales y planes nacionales para la economía. En 1973, los suministros para el 70% de toda la producción industrial que representan 1.943 de los artículos más importantes de la economía tenían sus balances elaborados por Gosplan. Gossnab y los diversos ministerios económicos eran responsables de determinar los proveedores y destinatarios de suministros en la economía soviética.

La planificación del balance de materiales abarcaba insumos no laborales (la distribución de bienes de consumo y la asignación de mano de obra se dejaban a los mecanismos del mercado). En un balance de materiales, las principales fuentes de oferta y demanda se elaboran en una tabla que logra un equilibrio aproximado entre los dos a través de un proceso iterativo. Las iteraciones sucesivas corrigieron los desequilibrios con las iteraciones anteriores; por ejemplo, los déficits señalaron la necesidad de una producción adicional en la iteración sucesiva del balance. La economía soviética sufrió problemas de suministro endémicos derivados de la tosquedad de la técnica del balance de materiales, donde los balances estaban muy agregados y, por lo tanto, eran imprecisos.

A principios de la década de 1960, la URSS consideró alejarse de la planificación del balance de materiales en favor del desarrollo de un sistema computarizado interconectado de asignación de recursos basado en los principios de la cibernética utilizando el plan OGAS propuesto elaborado por Victor Glushkov. Este desarrollo fue visto como la base para avanzar hacia una planificación óptima que podría formar la base de una forma más desarrollada de economía socialista basada en la innovación informacional. Esto se vio como una progresión lógica dado que el sistema de balance de materiales estaba orientado hacia una rápida industrialización, que la Unión Soviética ya había logrado en las décadas anteriores. Pero a principios de la década de 1970, la dirección soviética abandonó la idea de trascender el statu quo.