Planetas inferiores y superiores

En el Sistema Solar, se dice que un planeta es inferior o interior con respecto a otro planeta si su órbita se encuentra dentro de la órbita del otro planeta alrededor el sol. En esta situación, se dice que este último planeta es superior al primero. En el marco de referencia de la Tierra, en el que se usaron originalmente los términos, los planetas inferiores son Mercurio y Venus, mientras que los planetas superiores son Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los planetas enanos como Ceres o Plutón y la mayoría de los asteroides son 'superiores'. en el sentido de que casi todos orbitan fuera de la órbita de la Tierra.

Historia

Estos términos se utilizaron originalmente en la cosmología geocéntrica de Claudio Ptolomeo para diferenciar como inferiores aquellos planetas (Mercurio y Venus) cuyo epiciclo permanecía colineal con la Tierra y el Sol, y como superiores aquellos planetas (Marte, Júpiter y Saturno) que no.

En el siglo XVI, los términos fueron modificados por Copérnico, quien rechazó el modelo geocéntrico de Ptolomeo, para distinguir el tamaño de la órbita de un planeta en relación con la de la Tierra.

Planetas en cada categoría

Cuando se afirma o se supone que la Tierra es el punto de referencia:

• "El planeta inferior" se refiere a Mercurio y Venus, que están más cerca del Sol que la Tierra.
• "Planeta superior" se refiere a Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno (los dos últimos añadidos más adelante), que están más lejos del Sol que la Tierra.

Los términos a veces se usan de manera más general; por ejemplo, la Tierra es un planeta inferior en relación con Marte.

Otros términos planetarios

Planeta interior ahora parece ser el término preferido por los astrónomos. Inferior/interior y superior son distintos de los términos planeta interior y planeta exterior, que designan los planetas que se encuentran dentro del cinturón de asteroides y los que se encuentran fuera de él, respectivamente. El planeta inferior también es diferente del planeta menor o planeta enano. El planeta superior también es diferente del gigante gaseoso.