Planetario
(Belgrade Planetarium, Serbia)
(Belgrade Planetarium, Serbia)
Un planetario (pl. planetariums o planetaria) es un teatro construido principalmente para la presentación de espectáculos educativos y de entretenimiento sobre astronomía y el cielo nocturno, o para la formación en navegación celeste.
Una característica dominante de la mayoría de los planetarios es la gran pantalla de proyección en forma de cúpula en la que se pueden hacer que aparezcan y se muevan de forma realista escenas de estrellas, planetas y otros objetos celestes para simular su movimiento. La proyección se puede crear de varias maneras, como una bola de estrellas, un proyector de diapositivas, video, sistemas de proyector de domo completo y láser. Los sistemas típicos se pueden configurar para simular el cielo en cualquier momento, pasado o presente, y, a menudo, para representar el cielo nocturno como se vería desde cualquier punto de latitud en la Tierra.
Los planetarios varían en tamaño desde el domo de 37 metros en San Petersburgo, Rusia (llamado "Planetario No 1") hasta domos portátiles inflables de tres metros donde los asistentes se sientan en el piso. El planetario más grande del hemisferio occidental es el Jennifer Chalsty Planetarium en Liberty Science Center en Nueva Jersey, su cúpula mide 27 metros de diámetro. El Planetario Birla en Calcuta, India, es el más grande por capacidad de asientos, con 630 asientos. En América del Norte, el Planetario Hayden del Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York tiene el mayor número de asientos, 423.
El término planetario a veces se usa de forma genérica para describir otros dispositivos que ilustran el Sistema Solar, como una simulación por computadora o un planetario. Software de planetario se refiere a una aplicación de software que muestra una imagen tridimensional del cielo en una pantalla de computadora bidimensional, o en un casco de realidad virtual para una representación 3D. El término planetario se utiliza para describir a un miembro del personal profesional de un planetario.
Historia
Temprana
(feminine)
Al antiguo erudito griego Arquímedes se le atribuye la creación de un primitivo dispositivo planetario que podía predecir los movimientos del Sol, la Luna y los planetas. El descubrimiento del mecanismo de Anticitera demostró que tales dispositivos ya existían en la antigüedad, aunque probablemente después de Arquímedes. toda la vida. Campanus de Novara describió un ecuador planetario en su Theorica Planetarum, e incluyó instrucciones sobre cómo construir uno. El Globo de Gottorf construido alrededor de 1650 tenía constelaciones pintadas en el interior. Hoy en día, estos dispositivos generalmente se denominarían orreries (llamados así por el Conde de Orrery). De hecho, muchos planetarios hoy en día tienen planetarios de proyección, que proyectan sobre la cúpula el Sistema Solar (incluido el Sol y los planetas hasta Saturno) en sus trayectorias orbitales regulares.
En 1229, tras la conclusión de la Quinta Cruzada, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II de Hohenstaufen trajo una tienda de campaña con agujeros dispersos que representaban estrellas o planetas. El dispositivo funcionaba internamente con una mesa giratoria que hacía girar la tienda.
El pequeño tamaño de los típicos planetarios del siglo XVIII limitaba su impacto y, hacia finales de ese siglo, varios educadores intentaron crear una versión de mayor tamaño. Los esfuerzos de Adam Walker (1730–1821) y sus hijos son dignos de mención en sus intentos por fusionar las ilusiones teatrales con la educación. Walker's Eidouranion fue el corazón de sus conferencias públicas o presentaciones teatrales. El hijo de Walker describe esta 'Máquina elaborada' como "veinte pies de alto y veintisiete de diámetro: se encuentra verticalmente ante los espectadores, y sus globos son tan grandes que se ven claramente en las partes más distantes del Teatro. Todo Planeta y Satélite parece suspendido en el espacio, sin ningún soporte; realizando sus revoluciones anuales y diurnas sin causa aparente". Otros disertantes promovieron sus propios dispositivos: RE Lloyd anunció su Dioastrodoxon, o Gran Orrery Transparente, y en 1825 William Kitchener estaba ofreciendo su Ouranologia, que tenía 42 pies (13 m) de diámetro. Lo más probable es que estos dispositivos hayan sacrificado la precisión astronómica por un espectáculo que complaciera a la multitud y por imágenes sensacionales e impresionantes.
El planetario más antiguo que aún funciona se encuentra en la ciudad holandesa de Franeker. Fue construido por Eise Eisinga (1744–1828) en la sala de estar de su casa. Eisinga tardó siete años en construir su planetario, que se completó en 1781.
En 1905, Oskar von Miller (1855–1934), del Deutsches Museum de Múnich, encargó a M. Sendtner versiones actualizadas de un planetario y un planetario con engranajes, y más tarde trabajó con Franz Meyer, ingeniero jefe de la fábrica de óptica Carl Zeiss en Jena. en el planetario mecánico más grande jamás construido, capaz de mostrar tanto movimiento heliocéntrico como geocéntrico. Esto se exhibió en el Deutsches Museum en 1924, ya que la guerra interrumpió los trabajos de construcción. Los planetas viajaban sobre rieles elevados, impulsados por motores eléctricos: la órbita de Saturno tenía 11,25 m de diámetro. 180 estrellas fueron proyectadas en la pared por bombillas eléctricas.
Mientras se construía, von Miller también trabajaba en la fábrica de Zeiss con el astrónomo alemán Max Wolf, director del observatorio Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl de la Universidad de Heidelberg, en un diseño nuevo y novedoso, inspirado en Wallace W. El trabajo de Atwood en la Academia de Ciencias de Chicago y por las ideas de Walther Bauersfeld y Rudolf Straubel en Zeiss. El resultado fue un diseño de planetario que generaría todos los movimientos necesarios de las estrellas y los planetas dentro del proyector óptico y se montaría en el centro de una habitación, proyectando imágenes sobre la superficie blanca de un hemisferio. En agosto de 1923, el primer planetario Zeiss (Modelo I) proyectó imágenes del cielo nocturno sobre el revestimiento de yeso blanco de una cúpula hemisférica de hormigón de 16 m, erigida en el techo de las instalaciones de Zeiss. La primera exhibición pública oficial fue en el Deutsches Museum de Munich el 21 de octubre de 1923.
Después de la Segunda Guerra Mundial
Cuando Alemania se dividió en Alemania Oriental y Occidental después de la guerra, la empresa Zeiss también se dividió. Parte permaneció en su sede tradicional en Jena, en Alemania Oriental, y parte emigró a Alemania Occidental. El diseñador de los primeros planetarios de Zeiss, Walther Bauersfeld, también emigró a Alemania Occidental con los demás miembros del equipo directivo de Zeiss. Allí permaneció en el equipo directivo de Zeiss West hasta su muerte en 1959.
La empresa de Alemania Occidental reanudó la fabricación de planetarios grandes en 1954, y la empresa de Alemania Oriental comenzó a fabricar planetarios pequeños unos años más tarde. Mientras tanto, la falta de fabricantes de planetarios había dado lugar a varios intentos de construcción de modelos únicos, como uno construido por la Academia de Ciencias de California en Golden Gate Park, San Francisco, que funcionó entre 1952 y 2003. Los hermanos Korkosz construyeron un gran proyector para el Museo de Ciencias de Boston, que fue único en ser el primer (y durante mucho tiempo único) planetario en proyectar el planeta Urano. La mayoría de los planetarios ignoran a Urano como, en el mejor de los casos, marginalmente visible a simple vista.
La carrera espacial de las décadas de 1950 y 1960 brindó un gran impulso a la popularidad del planetario en todo el mundo, cuando los temores de que Estados Unidos pudiera perder las oportunidades de la nueva frontera en el espacio estimularon un programa masivo para instalar más de 1200 planetarios en las escuelas secundarias de EE. UU.
Armand Spitz reconoció que había un mercado viable para pequeños planetarios económicos. Su primer modelo, el Spitz A, fue diseñado para proyectar estrellas desde un dodecaedro, reduciendo así los gastos de mecanizado en la creación de un globo. Los planetas no estaban mecanizados, pero podían moverse a mano. Siguieron varios modelos con diversas capacidades mejoradas, hasta que el A3P, que proyectaba más de mil estrellas, tenía movimientos motorizados para cambios de latitud, movimiento diario y movimiento anual para el Sol, la Luna (incluidas las fases) y los planetas. Este modelo se instaló en cientos de escuelas secundarias, universidades e incluso en pequeños museos desde 1964 hasta la década de 1980.
Japón entró en el negocio de la fabricación de planetarios en la década de 1960, con Goto y Minolta comercializando con éxito varios modelos diferentes. Goto tuvo un éxito particular cuando el Ministerio de Educación japonés colocó uno de sus modelos más pequeños, el E-3 o el E-5 (los números se refieren al diámetro métrico de la cúpula) en todas las escuelas primarias de Japón.
Phillip Stern, como exprofesor del Hayden Planetarium de la ciudad de Nueva York, tuvo la idea de crear un pequeño planetario que pudiera programarse. Su modelo Apollo se introdujo en 1967 con un tablero de programa de plástico, una conferencia grabada y una tira de película. Incapaz de pagar por sí mismo, Stern se convirtió en el jefe de la división de planetario de Viewlex, una empresa audiovisual de tamaño mediano en Long Island. Se crearon alrededor de treinta programas enlatados para varios niveles de grado y el público, mientras que los operadores podían crear los suyos propios o ejecutar el planetario en vivo. A los compradores del Apollo se les dio a elegir entre dos espectáculos enlatados y podían comprar más. Se vendieron unos cientos, pero a fines de la década de 1970, Viewlex quebró por razones no relacionadas con el negocio del planetario.
Durante la década de 1970, el sistema de cine OmniMax (ahora conocido como IMAX Dome) se concibió para funcionar en pantallas de planetario. Más recientemente, algunos planetarios se han rebautizado como teatros domo, con ofertas más amplias que incluyen salas de cine de pantalla ancha o "envolventes" películas, video de domo completo y espectáculos de láser que combinan música con patrones dibujados con láser.
Learning Technologies Inc. en Massachusetts ofreció el primer planetario fácilmente portátil en 1977. Philip Sadler diseñó este sistema patentado que proyectaba estrellas, figuras de constelaciones de muchas mitologías, sistemas de coordenadas celestes y mucho más, desde cilindros extraíbles (Viewlex y otros siguieron con sus propias versiones portátiles).
Cuando Alemania se reunificó en 1989, las dos empresas de Zeiss hicieron lo mismo y ampliaron sus ofertas para cubrir domos de muchos tamaños diferentes.
Planetario computarizado
En 1983, Evans & Sutherland instaló el primer proyector de planetario digital que mostraba gráficos por computadora (planetario Hansen, Salt Lake City, Utah): el proyector Digistar I usaba un sistema de gráficos vectoriales para mostrar campos de estrellas y líneas de arte. Esto le da al operador una gran flexibilidad para mostrar no solo el cielo nocturno moderno como visible desde la Tierra, sino también como visible desde puntos muy distantes en el espacio y el tiempo. Las generaciones más recientes de proyectores para planetarios, comenzando con Digistar 3, ofrecen tecnología de video de domo completo. Esto permite la proyección de cualquier imagen.
Tecnología
Cúpulas
- Ejemplos de cúpulas planetarias
La cúpula del Planetario de la Universidad Vilnius.
La cúpula del Planetario de Atenas.
El Planetario de Hamburgo
El Planetario de Zeiss Grande en Berlín, 1987.
Dentro del Planetario ubicado en la Fábrica de Ciencias (Vitenfabrikken) en Sandnes, Noruega.
Doma del Centro Científico Planetario de la Bibliotheca Alexandrina
Una pequeña cúpula de planetario hinchable.
Proyector de campo estelar GM-II en el Planetario Priyadarshini, Trivandrum, India
Planetario Priyadarshini, Trivandrum, India
Planetario Tycho Brahe, Copenhague, Dinamarca
Los domos del planetario varían en tamaño de 3 a 35 m de diámetro, con capacidad para 1 a 500 personas. Pueden ser permanentes o portátiles, según la aplicación.
- Las cúpulas inflables portátiles se pueden inflar en minutos. Tales cúpulas se utilizan a menudo para visitar planetarios que visitan, por ejemplo, escuelas y centros comunitarios.
- Las estructuras temporales que utilizan segmentos de plástico reforzados con vidrio (GRP) se unen y montan en un marco son posibles. Como pueden tomar algunas horas para construir, son más adecuados para aplicaciones como stands de exposiciones, donde una cúpula permanecerá levantada por un período de al menos varios días.
- Las cúpulas infladas por presión negativa son adecuadas en algunas situaciones semipermanentes. Utilizan un ventilador para extraer aire de detrás de la superficie de cúpula, permitiendo la presión atmosférica para empujarlo hacia la forma correcta.
- Las cúpulas permanentes más pequeñas se construyen con frecuencia de plástico reforzado con vidrio. Esto es barato, pero, como la superficie de proyección refleja el sonido y la luz, la acústica dentro de este tipo de cúpula puede deducir de su utilidad. Tal cúpula sólida también presenta problemas relacionados con la calefacción y ventilación en un planetario de gran audiencia, ya que el aire no puede pasar por él.
- Las cúpulas planetarias más antiguas fueron construidas utilizando materiales de construcción tradicionales y surgidas con yeso. Este método es relativamente caro y sufre los mismos problemas acústicos y de ventilación que el GRP.
- La mayoría de las cúpulas modernas se construyen a partir de secciones finas de aluminio con costillas que proporcionan una estructura de apoyo detrás. El uso de aluminio hace fácil perforar la cúpula con miles de pequeños agujeros. Esto reduce la reflectividad del sonido de vuelta a la audiencia (proporcionando mejores características acústicas), permite un proyecto de sistema de sonido a través de la cúpula desde atrás (sonido que parece provenir de direcciones apropiadas relacionadas con un espectáculo), y permite la circulación del aire a través de la superficie de proyección para el control del clima.
El realismo de la experiencia visual en un planetario depende en gran medida del rango dinámico de la imagen, es decir, el contraste entre la oscuridad y la luz. Esto puede ser un desafío en cualquier entorno de proyección con cúpula, porque una imagen brillante proyectada en un lado de la cúpula tenderá a reflejar la luz hacia el lado opuesto, "levantándose" el nivel de negro allí y, por lo tanto, hacer que toda la imagen parezca menos realista. Dado que los espectáculos de planetario tradicionales consistían principalmente en pequeños puntos de luz (es decir, estrellas) sobre un fondo negro, esto no era un problema importante, pero se convirtió en un problema a medida que los sistemas de proyección digital comenzaron a llenar grandes porciones de la cúpula con objetos brillantes (p., imágenes grandes del sol en contexto). Por esta razón, las cúpulas de los planetarios modernos a menudo no están pintadas de blanco, sino de un color gris medio, lo que reduce la reflexión a quizás un 35-50%. Esto aumenta el nivel percibido de contraste.
Un gran desafío en la construcción de cúpulas es hacer que las costuras sean lo más invisibles posible. Pintar una cúpula después de la instalación es una tarea importante, y si se hace correctamente, las costuras pueden desaparecer casi por completo.
Tradicionalmente, las cúpulas de los planetarios se montaban horizontalmente, a juego con el horizonte natural del cielo nocturno real. Sin embargo, debido a que esa configuración requiere sillas muy inclinadas para una visualización cómoda 'hacia arriba', cada vez más se construyen cúpulas inclinadas con respecto a la horizontal entre 5 y 30 grados para brindar una mayor comodidad. Los domos inclinados tienden a crear un "punto óptimo" para una visualización óptima, en el centro alrededor de un tercio de la altura del domo desde el punto más bajo. Las cúpulas inclinadas generalmente tienen asientos dispuestos al estilo de un estadio en filas escalonadas rectas; Las cúpulas horizontales suelen tener asientos en filas circulares, dispuestos en formaciones concéntricas (orientadas al centro) o epicéntricas (orientadas al frente).
La planetaria ocasionalmente incluye controles como botones o joysticks en los reposabrazos de los asientos para permitir comentarios de la audiencia que influyen en el espectáculo en tiempo real.
A menudo, alrededor del borde de la cúpula (la "cove") se encuentran:
- Modelos Silhouette de geografía o edificios como los de la zona alrededor del edificio planetario.
- Iluminación para simular el efecto de la contaminación del crepúsculo o de la luz urbana.
- En un planetario la decoración del horizonte incluyó un pequeño modelo de un OVNI volando.
Tradicionalmente, los planetarios necesitaban muchas lámparas incandescentes alrededor de la bóveda del domo para ayudar a la audiencia a entrar y salir, para simular el amanecer y el atardecer y para proporcionar luz de trabajo para la limpieza del domo. Más recientemente, está disponible la iluminación LED de estado sólido que reduce significativamente el consumo de energía y reduce los requisitos de mantenimiento, ya que las lámparas ya no tienen que cambiarse con regularidad.
El planetario mecánico más grande del mundo se encuentra en Monico, Wisconsin. El Planetario Kovac. Tiene 22 pies de diámetro y pesa dos toneladas. El globo está hecho de madera y se acciona con un controlador de motor de velocidad variable. Este es el planetario mecánico más grande del mundo, más grande que el Atwood Globe en Chicago (15 pies de diámetro) y un tercio del tamaño del Hayden.
Algunos planetarios nuevos ahora cuentan con un piso de vidrio, lo que permite a los espectadores pararse cerca del centro de una esfera rodeada de imágenes proyectadas en todas las direcciones, dando la impresión de flotar en el espacio exterior. Por ejemplo, un pequeño planetario en AHHAA en Tartu, Estonia, presenta una instalación de este tipo, con proyectores especiales para imágenes debajo de los pies de la audiencia, así como sobre sus cabezas.
Proyectores electromecánicos/ópticos tradicionales
Los aparatos de proyección de planetarios tradicionales utilizan una bola hueca con una luz en el interior y un orificio para cada estrella, de ahí el nombre "bola de estrellas". Con algunas de las estrellas más brillantes (por ejemplo, Sirius, Canopus, Vega), el agujero debe ser tan grande para dejar pasar suficiente luz que debe haber una pequeña lente en el agujero para enfocar la luz en un punto afilado en el domo. En las bolas de estrellas de planetario posteriores y modernas, las estrellas brillantes individuales a menudo tienen proyectores individuales, con forma de pequeñas antorchas de mano, con lentes de enfoque para estrellas brillantes individuales. Los interruptores de contacto evitan que los proyectores proyecten por debajo del "horizonte".
La bola estelar generalmente se monta de modo que pueda girar como un todo para simular la rotación diaria de la Tierra y para cambiar la latitud simulada en la Tierra. También suele haber un medio de rotación para producir el efecto de precesión de los equinoccios. A menudo, una de esas bolas está unida a su polo sur de la eclíptica. En ese caso, la vista no puede ir tan al sur que el área en blanco resultante en el sur se proyecte en la cúpula. Algunos proyectores de estrellas tienen dos bolas en los extremos opuestos del proyector como una mancuerna. En ese caso, se pueden mostrar todas las estrellas y la vista puede ir a cualquier polo o a cualquier punto intermedio. Pero se debe tener cuidado de que los campos de proyección de las dos bolas coincidan donde se encuentran o se superponen.
Los proyectores de planetario más pequeños incluyen un conjunto de estrellas fijas, el Sol, la Luna, los planetas y varias nebulosas. Los proyectores más grandes también incluyen cometas y una selección mucho mayor de estrellas. Se pueden agregar proyectores adicionales para mostrar el crepúsculo alrededor del exterior de la pantalla (con escenas de la ciudad o del campo), así como la Vía Láctea. Otros agregan líneas de coordenadas y constelaciones, diapositivas fotográficas, pantallas láser y otras imágenes.
Cada planeta es proyectado por un foco nítidamente enfocado que crea un punto de luz en la cúpula. Los proyectores de planetas deben tener engranajes para mover su posicionamiento y, por lo tanto, simular los planetas. movimientos Estos pueden ser de estos tipos: -
- Copernican. El eje representa al Sol. La pieza giratoria que representa a cada planeta lleva una luz que debe ser arreglada y guiada a girar para que siempre se enfrente a la pieza giratoria que representa la Tierra. Esto presenta problemas mecánicos incluyendo:
- Las luces del planeta deben ser alimentadas por alambres, que tienen que doblarse mientras los planetas giran, y el alambre de cobre curvado repetidamente tiende a causar rotura de alambre a través de la fatiga del metal.
- Cuando un planeta está en oposición a la Tierra, su luz puede ser bloqueada por el eje central del mecanismo. (Si el mecanismo del planeta se pone 180° rota de la realidad, las luces son transportadas por la Tierra y brillan hacia cada planeta, y el riesgo de bloqueo ocurre en conjunción con la Tierra.)
- Ptolemaico. Aquí el eje central representa la Tierra. Cada planeta luz está en un monte que gira sólo alrededor del eje central, y está dirigido por una guía que es dirigida por un diferente y un epiciclo (o cualquier cosa que el fabricante planetario los llame). Aquí los valores de número de Ptolomeo deben ser revisados para eliminar la rotación diaria, que en un planetario es atendido por otra cosa. (En un planetario, esto necesitaba constantes orbitales tipo Ptolemaico para Urano, que era desconocido para Ptolomeo.)
- Controlado por ordenador. Aquí todas las luces del planeta están en monturas que giran sólo sobre el eje central, y están dirigidas por un ordenador.
A pesar de ofrecer una buena experiencia para el espectador, los proyectores de bolas de estrellas tradicionales sufren varias limitaciones inherentes. Desde un punto de vista práctico, los bajos niveles de luz requieren varios minutos para que el público se "adapte a la oscuridad" su vista "Bola de estrellas" la proyección está limitada en términos educativos por su incapacidad para ir más allá de una vista terrestre del cielo nocturno. Finalmente, en la mayoría de los proyectores tradicionales, los diversos sistemas de proyección superpuestos son incapaces de una ocultación adecuada. Esto significa que la imagen de un planeta proyectada sobre un campo de estrellas (por ejemplo) seguirá mostrando las estrellas brillando a través de la imagen del planeta, degradando la calidad de la experiencia visual. Por razones relacionadas, algunos planetarios muestran estrellas debajo del horizonte que se proyectan en las paredes debajo de la cúpula o en el piso, o (con una estrella brillante o un planeta) brillando en los ojos de alguien en la audiencia.
Sin embargo, la nueva generación de proyectores ópticos-mecánicos que utilizan tecnología de fibra óptica para mostrar las estrellas muestra una vista mucho más realista del cielo.
Proyectores digitales
Cada vez más planetarios utilizan tecnología digital para reemplazar todo el sistema de proyectores interconectados que tradicionalmente se emplean alrededor de una bola de estrellas para abordar algunas de sus limitaciones. Los fabricantes de planetarios digitales afirman que estos sistemas reducen los costos de mantenimiento y aumentan la confiabilidad en comparación con las tradicionales "bolas de estrellas" sobre la base de que emplean pocas partes móviles y generalmente no requieren sincronización de movimiento a través del domo entre varios sistemas separados. Algunos planetarios combinan proyección opto-mecánica tradicional y tecnologías digitales en el mismo domo.
En un planetario completamente digital, la imagen del domo es generada por una computadora y luego se proyecta en el domo utilizando una variedad de tecnologías que incluyen proyectores de tubo de rayos catódicos, LCD, DLP o láser. A veces, se emplea un solo proyector montado cerca del centro del domo con una lente de ojo de pez para esparcir la luz por toda la superficie del domo, mientras que en otras configuraciones se disponen varios proyectores alrededor del horizonte del domo para combinarse perfectamente.
Todos los sistemas de proyección digital funcionan creando la imagen del cielo nocturno como una gran variedad de píxeles. En términos generales, cuantos más píxeles pueda mostrar un sistema, mejor será la experiencia de visualización. Si bien la primera generación de proyectores digitales no pudo generar suficientes píxeles para igualar la calidad de imagen de la mejor "bola de estrellas" proyectores, los sistemas de gama alta ahora ofrecen una resolución que se acerca al límite de la agudeza visual humana.
Los proyectores LCD tienen límites fundamentales en su capacidad para proyectar luz y negro verdadero, lo que ha tendido a limitar su uso en planetaria. Los proyectores LCOS y LCOS modificados han mejorado las relaciones de contraste de la pantalla LCD y, al mismo tiempo, han eliminado el efecto de "puerta de pantalla" de los pequeños espacios entre los píxeles de la pantalla LCD. Los proyectores DLP de “chip oscuro” mejoran el diseño DLP estándar y pueden ofrecer una solución relativamente económica con imágenes brillantes, pero el nivel de negro requiere desconcertante físico de los proyectores. A medida que la tecnología madura y reduce su precio, la proyección láser parece prometedora para la proyección en domos, ya que ofrece imágenes brillantes, un gran rango dinámico y un espacio de color muy amplio.
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En todo el mundo, la mayoría de los planetarios ofrecen espectáculos para el público en general. Tradicionalmente, los programas para estas audiencias con temas como '¿Qué hay en el cielo esta noche?', o programas que retoman temas de actualidad como un festival religioso (a menudo la estrella de Navidad) vinculados a el cielo nocturno, han sido populares. Muchos lugares prefieren el formato en vivo, ya que un orador o presentador en vivo puede responder las preguntas planteadas por la audiencia.
Desde principios de la década de 1990, los planetarios digitales en 3D con todas las funciones han agregado un grado adicional de libertad al presentador que da un espectáculo porque permiten la simulación de la vista desde cualquier punto en el espacio, no solo la vista desde la Tierra que están más familiarizados. Esta nueva capacidad de realidad virtual para viajar a través del universo brinda importantes beneficios educativos porque transmite vívidamente que el espacio tiene profundidad, lo que ayuda a las audiencias a dejar atrás la antigua idea errónea de que las estrellas están atrapadas en el interior de una esfera celeste gigante y, en cambio, a comprender la verdadera disposición del Sistema Solar y más allá. Por ejemplo, un planetario ahora puede 'volar' al público hacia una de las constelaciones familiares, como Orión, que revela que las estrellas que parecen formar una forma coordinada desde nuestro punto de vista terrestre están a distancias muy diferentes de la Tierra y, por lo tanto, no están conectadas, excepto en la imaginación y la mitología humanas.. Para las personas especialmente conscientes de lo visual o espacial, esta experiencia puede ser más beneficiosa desde el punto de vista educativo que otras demostraciones.
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