Plan de maní de Tanganica

El plan de maní de Tanganica, o plan de maní de África Oriental, fue un intento fallido del gobierno británico de cultivar extensiones de su territorio fiduciario africano Tanganica (ahora parte de Tanzania).) con maní. Lanzado después de la Segunda Guerra Mundial por la administración del Partido Laborista del primer ministro Clement Attlee, el objetivo era producir semillas oleaginosas que se necesitaban con urgencia en una superficie proyectada de 3 millones de acres (5.000 millas cuadradas, o más de 12.000 km2).; un área casi tan grande como Yorkshire) de tierra, con el fin de aumentar los suministros de margarina en Gran Bretaña y desarrollar un remanso abandonado del Imperio Británico. A pesar de un enorme esfuerzo y a un costo de £36 millones (equivalente a más de £1 mil millones en valor de 2020), el proyecto fue un fracaso desastroso y finalmente fue abandonado por impracticable en 1951.

Los proponentes del plan, incluido el ministro de Alimentación, John Strachey, habían pasado por alto las advertencias de que el medio ambiente y las precipitaciones eran inadecuados, las comunicaciones eran inadecuadas y todo el proyecto se estaba llevando a cabo con excesiva prisa. La gestión, inicialmente por parte de la United Africa Company como agente administrativo y posteriormente por la Overseas Food Corporation, administrada por el gobierno, fue atroz, y el plan llegó a ser visto popularmente como un símbolo de la incompetencia y el fracaso del gobierno en el África colonial tardía. El plan fue descrito en 1953 como "el peor fiasco en la historia colonial británica reciente".

Fondo

En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña tenía una deuda importante con Estados Unidos y se enfrentaba a lo que John Maynard Keynes denominó un "Dunkerque financiero", y el gobierno laborista buscó el desarrollo de territorios imperiales para minimizar su dependencia financiera de los Estados Unidos. Incrementar el cultivo de alimentos en los territorios coloniales, tanto para consumo local como para exportación, fue un componente central de esta estrategia. Además, el nuevo gobierno laborista suscribió una visión fabiana de la intervención colonial que fomentaba un papel estatal proactivo en la producción de materias primas y la extensión de beneficios sociales a las poblaciones coloniales. La iniciativa de Tanganica representa parte de una "segunda ocupación colonial" dentro del Imperio Británico, caracterizado por el control económico y la experiencia tecnológica.

En 1946, Frank Samuel, director de la United Africa Company, tuvo la idea de cultivar maní en Tanganica, un territorio colonial británico bajo la tutela de la ONU, para la producción de aceite vegetal. Gran Bretaña seguía bajo el racionamiento de la Segunda Guerra Mundial y carecía de aceites y grasas para cocinar, y especialmente de margarina. Presentó la idea a John Strachey, el Ministro de Alimentación, y en abril de 1946, el gobierno británico autorizó una misión para visitar sitios adecuados, encabezada por John Wakefield, ex Director de Agricultura en Tanganica.

Después de una misión de tres meses, el informe del equipo en septiembre de 1946 fue optimista y favorable al plan y recomendó el cultivo de 3,21 millones de acres de maní para 1952. El Gabinete aprobó las recomendaciones en enero de 1947 y comenzó Transporte de personal y maquinaria a Tanganyika. Los funcionarios comenzaron a reclutar hombres para el "Ejército del Cacahuete" y 100.000 ex soldados se ofrecieron como voluntarios para los 1.200 puestos de trabajo.

Cultivo

El grupo de avanzada instaló un campamento en Kongwa, no lejos de Dodoma (ahora capital de Tanzania), y exploró la zona. Lo consideraron apto para el cultivo de maní a pesar de la gran cantidad de arcilla y la escasez local de agua, y establecieron allí la sede del proyecto. Poco a poco se fue fundando una ciudad entera, conocida localmente como 'Medio Londres', ya que la mitad de la población de Londres pareció llegar allí con el tiempo.

Sin embargo, resultó difícil obtener el equipo pesado necesario para limpiar la tierra para el cultivo. Finalmente, los directores del proyecto encontraron algunos tractores y topadoras adecuados en Canadá y compraron tractores sobrantes del ejército estadounidense en Filipinas, aunque muchos resultaron estar demasiado oxidados para utilizarlos. Luego hubo que transportarlos a través del puerto de Dar es Salaam, que estaba irremediablemente congestionado, hasta el interior del país utilizando el único medio de transporte disponible: un ferrocarril de vía única con locomotoras de vapor. Una repentina crecida del río Kinyansungwe arrasó parte de las vías del tren, dejando un camino de tierra como único medio de transporte. Esto retrasó la llegada de las excavadoras necesarias para la limpieza hasta abril de 1947.

Incluso entonces, la maleza resultó mucho más difícil de limpiar de lo que los planificadores habían esperado. Además de los peligros naturales de la vida silvestre local (en varias ocasiones los trabajadores tuvieron que enfrentarse a elefantes y rinocerontes enojados), descubrieron que los grandes baobabs locales eran difíciles de eliminar, una tarea aún más difícil porque uno de ellos era una cárcel tribal local, otro una sitio de culto a los antepasados, y muchos tenían abejas'; nidos en sus troncos huecos. Varios trabajadores fueron hospitalizados con graves picaduras de abeja.

Pero las principales víctimas fueron las máquinas pesadas. A finales del verano de 1947, dos tercios de los tractores importados habían quedado inutilizables. Las palas de las topadoras que se utilizaban para extraer las raíces del suelo se arruinaron en un par de días. Con el espíritu de "arreglárselas", el plan compró los excedentes de tanques Sherman y consiguió que la compañía de ingeniería Vickers les quitara el blindaje y pusiera una hoja de excavadora en la parte delantera, creando lo que se conoció como "arreglarlos". shervicks", pero éstos tampoco demostraron ser rival para la selva africana. Finalmente, en la boscosa Provincia del Sur, descubrieron que una larga cadena unida entre dos topadoras aplastaría todos los árboles intermedios, mientras que una tercera topadora se utilizaba para derribar cualquier árbol que resistiera la cadena. Sin embargo, el primer pedido de Londres de una cadena de ancla adecuada para barcos fue cancelado por los gerentes de Londres porque pensaron que era una broma.

En septiembre de 1947, los trabajadores africanos se unieron a una huelga nacional durante tres días; el personal expatriado no estaba muy contento de tener que cocinar ellos mismos. Luego, un número cada vez mayor de africanos fueron contratados como conductores de tractores y, después de errores iniciales, adquirieron habilidades en el trabajo.

Con gran dificultad, el Ejército del Cacahuete finalmente pudo plantar las primeras nueces. Cuando llegó la temporada de lluvias, algunos de los talleres y tiendas fueron arrasados por una inundación repentina. Después de eso, la temporada de calor coció la arcilla molida hasta convertirla en una superficie dura que dificultó mucho la recolección de las nueces.

Adquisición y construcción de ferrocarril

En febrero de 1948, la United Africa Company entregó la responsabilidad del proyecto a la recién formada Overseas Food Corporation (OFC). Envió a un nuevo director, el general de división Desmond Harrison, al lugar. Encontró el plan en un estado de caos e inmediatamente trató de inculcar algo de disciplina militar, lo que no le granjeó el cariño de los trabajadores, pero posteriormente se retiró a su tienda para concentrarse en un copioso papeleo en un vano esfuerzo por contener los crecientes costos. A finales de año se le ordenó regresar a casa con licencia por enfermedad.

En 1949, la región de Kongwa fue golpeada por una terrible sequía que diezmó la cosecha. Después de dos años, sólo se cosecharon 2.000 toneladas de maní, menos de lo que se había importado como semilla, y un intento de cultivar girasoles resultó inútil, ya que eran aún más susceptibles a la sequía.

Por lo tanto, los administradores del plan comenzaron a centrar su atención en las regiones más fértiles del oeste y sur de Tanganica, pero el desarrollo de ambas estaba resultando dolorosamente lento. En el sur, no sólo se necesitaba una línea ferroviaria completamente nueva, sino que también había que construir desde cero un puerto de aguas profundas en Mtwara. El Ferrocarril de la Provincia Sur se construyó primero para transportar las cosechas, pero nunca tuvo que transportar y luego fue desmantelado.

El objetivo original de 3 millones de acres se redujo a 150.000 acres (607 km²) y luego a 50.000 acres (202 km²). Al final, sólo 47.000 fueron absueltos.

A finales de 1949, el plan estaba recibiendo fuertes críticas en el Parlamento y la prensa. El gobierno laborista perseveró, pero sufrió por ello en las elecciones de 1950 y aún más cuando perdió las elecciones generales del Reino Unido de 1951. Justo antes de eso, en enero de 1951, finalmente cancelaron el proyecto y el Tesoro canceló un total de 36,5 millones de libras esterlinas, equivalente en 2020 a más de mil millones de libras esterlinas. Se detuvo la producción mecanizada y las tierras despejadas se entregaron a agricultores africanos, quienes hicieron un mejor trabajo cultivando tabaco, anacardos y pastoreando ganado.

Referencias culturales

El plan fallido se convirtió en el tema de una parodia del léxico legal del Reino Unido. Su título completo es "Orden sobre frutos secos (sin triturar) (distintos de los frutos secos molidos)".

El supuesto resumen del acto dice:

"En la Orden sobre nueces (sin moler), (distintas de las nueces molidas), la expresión nueces hará referencia a aquellas nueces, distintas de las nueces molidas, que, de no ser por esta Orden de modificación, no calificarían como nueces (sin moler).) (distintos de las nueces molidas) por ser nueces (sin moler)". Sin embargo, nunca se cita ninguna referencia a este presunto acto en las fuentes que citan el resumen anterior y debe asumirse que se trata de una broma. Se dice que fue una creación de la revista satírica británica Private Eye.