Placerías

Placerias (que significa 'cuerpo ancho') es un género extinto de dicinodontos que vivieron desde el Carniense hasta el Noriano del período Triásico (Hace 230-220 millones de años). Placerias pertenece a un grupo de dicinodontes llamado Kannemeyeriiformes, que fue el último grupo conocido de dicinodontes antes de que el taxón se extinguiera al final del Triásico.

Descripción

Placerias fueron uno de los herbívoros más grandes del Triásico Tardío, medían 3,5 metros (11 pies) de largo y pesaban entre 800 y 1000 kilogramos (1800-2200 libras). Las Placerias tenían un cuello poderoso, piernas fuertes y un cuerpo en forma de barril. Existen posibles paralelos ecológicos y evolutivos con el hipopótamo moderno, que pasa gran parte de su tiempo durante la estación húmeda revolcándose en el agua y masticando la vegetación de las orillas. Permanecer en el agua también habría dado a las Placerias cierta protección contra los depredadores terrestres como el Postosuchus. Las Placerias usaban su pico para cortar ramas gruesas y raíces con dos colmillos cortos que podían usarse para defensa y exhibición intraespecífica. Placerias estaba estrechamente relacionada con Ischigualastia y similar en apariencia.

Descubrimiento

Se encontraron fósiles de cuarenta Placerias cerca de St. Johns, al sureste del Bosque Petrificado en la Formación Chinle de Arizona. Este sitio se conoce como la 'Cantera de Placerías' y fue descubierto en 1930 por Charles Camp y Samuel Welles, de la Universidad de California, Berkeley. Las características sedimentológicas del sitio indican un ambiente deposicional de baja energía, posiblemente una llanura aluvial o un desbordamiento. Los huesos están asociados principalmente con lutitas y una capa que contiene numerosos nódulos de carbonato. También se conoce de la Formación Pekin de Carolina del Norte.

Placerias originalmente se consideraba el último de los dicinodontes hasta que se informó que los hallazgos fósiles de Queensland en 2003 revelaron que los dicinodontes sobrevivieron hasta el Cretácico Inferior. Agnolin et al. (2010) pidió una reconsideración de ese espécimen australiano, señalando su similitud con crocodiliformes baurusuquios como Baurusuchus pachecoi. Finalmente se descubrió que el espécimen de dicinodonte del Cretácico pertenecía a un espécimen de Diprotodon. El dicinodonte gigante Lisowicia también sobrevivió hasta finales del Triásico.