Placa de muelle
Una placa de muelle es una forma de puente portátil que se utiliza para abarcar el espacio y ajustar las diferencias de elevación entre la plataforma de un camión y un muelle de carga o piso de almacén. Otros dispositivos utilizados para lograr los mismos fines incluyen plataformas para muelles y elevadores y niveladores de muelles eléctricos y neumáticos. Estos diversos dispositivos difieren en construcción, idoneidad para las condiciones del muelle, costo de instalación y capacidad de carga.
Las placas y tablas de muelle son generalmente portátiles; Los niveladores de muelle y los elevadores son generalmente elementos permanentes.
Las placas de muelle y las tablas de muelles son simplemente rampas de metal que puentean las brechas entre muelle y camión. Las placas de muelle generalmente están hechas de aluminio mientras que las tablas de muelles son generalmente hechas de acero para mayor resistencia. Las placas de muelle de aluminio son más adecuadas para cargas más livianas, incluyendo el peso de los carros de mano y los muñecos, mientras que las tablas de muelles de acero se utilizan para equipos motorizados más pesados como los camiones de elevación de horquilla y los gatos de paleta eléctrica. Otra diferencia es que las placas de muelle son simples placas planas, mientras que las tablas de muelles tienen bordados integrales o soldados a uno o más bordes. Estos frenos ayudan a prevenir la fuga y aumentar la capacidad de carga de peso.
Tanto las placas de muelle como las tablas de muelle tienen un patrón de diamante grabado en sus superficies superiores para aumentar la tracción. De manera similar, ambos tienen patas con barra en T con bloqueo que se proyectan en el espacio entre el camión y el muelle para asegurarlos. Debido a su mayor peso, las plataformas de muelle generalmente se transportan y colocan mediante carretillas elevadoras.
Nivelador de muelle
Los niveladores de muelle se fijan al muelle. Consisten en una simple placa de metal, llamada labio, que se eleva desde una posición guardada y luego se baja a la parte trasera del camión. El labio puede ser de tipo articulado o telescópico. Se accionan manualmente, mediante una simple cadena de tracción, o hidráulicamente (lo más común) con una bomba eléctrica que acciona un pistón para levantar la placa y otro para mover el labio.
Los niveladores de andén son dispositivos más caros que las placas y tablas de anden comparativamente livianas. La forma más común de nivelador de muelle es el nivelador de muelle empotrado o de foso. Como sugiere el nombre, este tipo de nivelador está contenido en un hueco o foso debajo de la puerta del muelle y la superficie del piso. Los niveladores de muelle son más fuertes que las placas de muelle y tienen rangos similares a las tablas de muelle, lo que los hace adecuados no solo para carretillas elevadoras motorizadas sino también para transportadores maestros (para los cuales ni las placas de muelle ni las tablas de muelle son adecuadas). La seguridad también es muy alta para este tipo de producto: las normas de seguridad como EN1398 (norma europea) especifican los requisitos de seguridad para el diseño, construcción, instalación, mantenimiento y prueba de niveladores de muelle y para los componentes de seguridad de los niveladores de muelle. NOTA: los bordes de los niveladores de muelle tienen posiciones fijas que tienen rangos restringidos, lo que los hace inadecuados para alturas de muelle no estándar.
Debido a que transportan equipo motorizado pesado, la pendiente de la pendiente debe ser poco profunda. Cuanto mayor sea la diferencia de altura entre el camión y el muelle que pueda compensar un nivelador de muelle, más largo deberá ser el propio nivelador. Además, la pendiente no debe ser tan grande que los vehículos no puedan subirla. Una diferencia de altura de entre 7 y 8 pulgadas generalmente requiere un nivelador de 1,8 m (6 pies) de largo para un transportador de paleta eléctrico. Una diferencia de altura de entre 17 y 18 pulgadas generalmente requiere un nivelador de 3,7 m (12 pies) de largo para una carretilla elevadora con motor de gasolina. De todos modos, el labio tiene que considerarse en la longitud del nivelador, ya que forma parte del mismo. Un labio telescópico (20 o 40 pulgadas) puede ayudar a reducir la longitud del nivelador a 10 pies.
Los niveladores de andén (y, de hecho, placas y tablas de andén) se utilizan cuando un edificio tiene una puerta a nivel de camión, es decir, una puerta con un nivel de piso aproximadamente a la misma altura que el piso del remolque del camión. Algunos edificios solo tienen puertas de acceso para vehículos, es decir, puertas al mismo nivel que el suelo exterior del edificio, adecuadas para entrar directamente al edificio.
Ascensor
Para los muelles de carga con puertas de acceso para vehículos, y también (aunque raramente) para los muelles de carga con puertas a nivel de camión, a veces se emplea un ascensor.
Nivelador de camión
Otros dispositivos menos comunes que se emplean para cerrar la brecha entre el camión y el muelle son los niveladores de camiones. Se trata de elevadores hidráulicos colocados debajo de las ruedas traseras del camión, que se utilizan para subir y bajar el camión hasta que quede nivelado con el borde del muelle de carga. Los problemas con los niveladores de camiones, que hacen que rara vez se utilicen, son dobles. Primero: Provocan que el interior del camión quede inclinado, lo que provoca dificultades en la carga y descarga. Segundo: Son costosos de mantener, ya que requieren (al estar bajo el nivel del suelo y abiertos al aire) un drenaje adecuado y protección contra la intemperie.