Píxis

Pyxis es una constelación pequeña y débil en el cielo del sur. Abreviado de Pyxis Nautica, su nombre en latín significa brújula de marinero (en contraste con Circinus, que representa las brújulas de un dibujante). Pyxis fue introducido por Nicolas-Louis de Lacaille en el siglo XVIII y se cuenta entre las 88 constelaciones modernas.

El plano de la Vía Láctea pasa por Pyxis. Una constelación tenue, sus tres estrellas más brillantes, Alfa, Beta y Gamma Pyxidis, están en una línea aproximada. Con una magnitud de 3,68, Alfa es la estrella más brillante de la constelación. Es una estrella azul-blanca que se encuentra aproximadamente a 880 años luz (270 parsecs) de distancia y unas 22.000 veces más luminosa que el Sol.

Pyxis se encuentra cerca de las estrellas que formaban la antigua constelación Argo Navis, la nave de Jasón y los Argonautas. Las partes de Argo Navis eran Carina (la quilla o casco), Puppis (la cubierta de popa o popa) y Vela (las velas). Estos finalmente se convirtieron en sus propias constelaciones. En el siglo XIX, John Herschel sugirió cambiar el nombre de Pyxis a Malus (que significa el mástil), pero la sugerencia no se siguió.

T Pyxidis, ubicada a unos 4 grados al noreste de Alpha Pyxidis, es una nova recurrente que ha estallado hasta la magnitud 7 cada pocas décadas. Además, los sistemas de tres estrellas en Pyxis han confirmado exoplanetas. El cúmulo globular Pyxis está situado a unos 130.000 años luz de distancia en el halo galáctico. No se pensaba que esta región contuviera cúmulos globulares. Se ha planteado la posibilidad de que este objeto se haya escapado de la Gran Nube de Magallanes.

Historia

Pyxis está situado justo al sur de la estrella Alphard en la constelación Hydra a mitad de camino entre Virgo y Cáncer. Aunque es completamente visible desde latitudes sur de 53 grados norte, su mejor visibilidad nocturna-sky es durante febrero y marzo en el hemisferio sur.

En la antigua astronomía china, Alpha, Beta y Gamma Pyxidis formaban parte de Tianmiao, un templo celestial en honor a los antepasados del emperador, junto con las estrellas de la vecina Antlia.

El astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille describió por primera vez la constelación en francés como la Boussole (la brújula marina) en 1752, después de haber observado y catalogado casi 10 000 estrellas del sur durante dos años. estancia en el Cabo de Buena Esperanza. Ideó catorce nuevas constelaciones en regiones inexploradas del Hemisferio Sur Celestial no visibles desde Europa. Todos menos uno honraron instrumentos que simbolizaron la Era de la Ilustración. Lacaille latinizó el nombre a Pixis [sic] Nautica en su carta de 1763. Los antiguos griegos identificaron las cuatro estrellas principales de Pyxis como el mástil del barco mitológico de Jason, Argo Navis.

El astrónomo alemán Johann Bode definió la constelación Lochium Funis, el Tronco y la Línea, un dispositivo náutico que alguna vez se usó para medir la velocidad y la distancia recorrida en el mar, alrededor de Pyxis en su atlas estelar de 1801, pero la representación no sobrevivió. En 1844, John Herschel intentó resucitar la configuración clásica de Argo Navis renombrándolo Malus the Mast, una sugerencia seguida por Francis Baily, pero Benjamin Gould restauró la nomenclatura de Lacaille.

Características

La constelación de Pyxis, la brújula, como puede verse por el ojo desnudo

Con una superficie de 220,8 grados cuadrados y, por lo tanto, el 0,535 % del cielo, Pyxis ocupa el puesto 65 de las 88 constelaciones modernas por área. Su posición en el Hemisferio Celeste Sur significa que toda la constelación es visible para los observadores al sur de 52°N. Es más visible en el cielo de la tarde en febrero y marzo. Una pequeña constelación, limita con Hydra al norte, Puppis al oeste, Vela al sur y Antlia al este. La abreviatura de tres letras de la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922, es "Pyx". Los límites oficiales de la constelación, establecidos por el astrónomo belga Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de ocho lados (ilustrado en el cuadro de información). En el sistema de coordenadas ecuatoriales, las coordenadas de ascensión recta de estos bordes se encuentran entre 8^h 27,7^m y 9^h 27,6^m , mientras que las coordenadas de declinación están entre −17,41° y −37,29°.

Características

Estrellas

Pyxis se puede ver sobre el mástil de Argo Navis

Lacaille dio designaciones de Bayer a diez estrellas ahora llamadas Alpha a Lambda Pyxidis, omitiendo las letras griegas iota y kappa. Aunque se trataba de un elemento náutico, la constelación no formaba parte integral del antiguo Argo Navis y, por lo tanto, no compartía las designaciones originales de Bayer de esa constelación, que se dividían entre Carina, Vela y Puppis. Pyxis es una constelación tenue, sus tres estrellas más brillantes, Alpha, Beta y Gamma Pyxidis, forman una línea aproximada. En general, hay 41 estrellas dentro de los límites de la constelación con magnitudes aparentes más brillantes que o iguales a 6,5.

Con una magnitud aparente de 3,68, Alpha Pyxidis es la estrella más brillante de la constelación. Situada a 880 ± 30 años luz de distancia de la Tierra, es una estrella gigante azul-blanca de tipo espectral B1.5III que es unas 22.000 veces más luminosa que el Sol y tiene 9,4 ± 0,7 veces su diámetro. Comenzó su vida con una masa 12,1 ± 0,6 veces la del Sol, hace casi 15 millones de años. Su luz se atenúa en un 30% debido al polvo interestelar, por lo que tendría una magnitud más brillante de 3,31 si no fuera por esto. La segunda estrella más brillante con una magnitud de 3,97 es Beta Pyxidis, una gigante o supergigante amarilla brillante de tipo espectral G7Ib-II que es unas 435 veces más luminosa que el Sol y se encuentra a 420 ± 10 años luz de distancia de la Tierra. Tiene una estrella compañera de magnitud 12,5 separada por 9 segundos de arco. Gamma Pyxidis es una estrella de magnitud 4,02 que se encuentra a 207 ± 2 años luz de distancia. Es un gigante naranja de tipo espectral K3III que se ha enfriado e hinchado a 3,7 veces el diámetro del Sol después de agotar su núcleo de hidrógeno.

Kappa Pyxidis fue catalogado pero Lacaille no le dio una designación de Bayer, pero Gould sintió que la estrella era lo suficientemente brillante como para merecer una carta. Kappa tiene una magnitud de 4,62 y está a 560 ± 50 años luz de distancia. Un gigante naranja de tipo espectral K4/K5III, Kappa tiene una luminosidad de aproximadamente 965 veces la del Sol. Está separada por 2,1 segundos de arco de una estrella de magnitud 10. Theta Pyxidis es una gigante roja de tipo espectral M1III y variable semirregular con dos periodos medidos de 13 y 98,3 días, y una magnitud media de 4,71, y se encuentra a 500 ± 30 años luz de distancia de la Tierra. Se ha expandido a aproximadamente 54 veces el diámetro del Sol.

Foto del Telescopio Espacial Hubble de T Pyxidis, mostrando material expulsado de erupciones pasadas

Ubicado a unos 4 grados al noreste de Alpha se encuentra T Pyxidis, un sistema estelar binario compuesto por una enana blanca con alrededor de 0,8 veces la masa del Sol y una enana roja que orbitan entre sí cada 1,8 horas. Este sistema se encuentra a unos 15.500 años luz de distancia de la Tierra. Una nova recurrente, se ha iluminado a la magnitud 7 en los años 1890, 1902, 1920, 1944, 1966 y 2011 desde una línea de base de alrededor de magnitud 14. Se cree que estos estallidos se deben a que la enana blanca acumula material de su compañero y lo expulsa periódicamente.

TY Pyxidis es una estrella binaria eclipsante cuya magnitud aparente oscila entre 6,85 y 7,5 durante 3,2 días. Los dos componentes son ambos de tipo espectral G5IV con un diámetro de 2,2 veces y una masa de 1,2 veces la del Sol, y giran uno alrededor del otro cada 3,2 días. El sistema está clasificado como una variable RS Canum Venaticorum, un sistema binario con actividad de manchas estelares prominente, y se encuentra a 184 ± 5 años luz de distancia. El sistema emite rayos X, y el análisis de la curva de emisión a lo largo del tiempo llevó a los investigadores a concluir que había un arco de material entre las dos estrellas. RZ Pyxidis es otro sistema binario eclipsante, formado por dos estrellas jóvenes de menos de 200.000 años. Ambas son estrellas calientes de color blanco azulado de tipo espectral B7V y tienen alrededor de 2,5 veces el tamaño del Sol. Uno es unas cinco veces más luminoso que el Sol y el otro unas cuatro veces más luminoso. El sistema se clasifica como una variable Beta Lyrae, la magnitud aparente varía de 8,83 a 9,72 durante 0,66 días. XX Pyxidis es uno de los miembros más estudiados de una clase de estrellas conocidas como variables Delta Scuti: estrellas pulsantes de período corto (seis horas como máximo) que se han utilizado como velas estándar y como sujetos para estudiar astrosismología. Los astrónomos entendieron mejor sus pulsaciones cuando quedó claro que también es un sistema estelar binario. La estrella principal es una estrella blanca de secuencia principal de tipo espectral A4V que tiene alrededor de 1,85 ± 0,05 veces la masa del Sol. Lo más probable es que su compañera sea una enana roja de tipo espectral M3V, unas 0,3 veces más masiva que el Sol. Los dos están muy cerca, posiblemente solo 3 veces el diámetro del Sol entre ellos, y se orbitan entre sí cada 1,15 días. La estrella más brillante se deforma en forma de huevo.

AK Pyxidis es una gigante roja de tipo espectral M5III y variable semirregular que varía entre magnitudes 6,09 y 6,51. Sus pulsaciones se suceden en múltiples periodos simultáneamente de 55,5, 57,9, 86,7, 162,9 y 232,6 días. UZ Pyxidis es otra gigante roja variable semirregular, esta vez una estrella de carbono, que es alrededor de 3560 veces más luminosa que el Sol con una temperatura superficial de 3482 K, ubicada a 2116 años luz de la Tierra. Varía entre magnitudes 6,99 y 7,83 durante 159 días. VY Pyxidis es una variable BL Herculis (cefeida tipo II), que varía entre magnitudes aparentes 7,13 y 7,40 durante un período de 1,24 días. Situada a unos 650 años luz de distancia, brilla con una luminosidad aproximadamente 45 veces mayor que la del Sol.

La estrella más cercana a la Tierra en la constelación es Gliese 318, una enana blanca de clase espectral DA5 y magnitud 11,85. Se ha calculado que su distancia es de 26 años luz, o 28,7 ± 0,5 años luz de distancia de la Tierra. Tiene alrededor del 45% de la masa del Sol, pero solo el 0,15% de su luminosidad. WISEPC J083641.12-185947.2 es una enana marrón de tipo espectral T8p ubicada a unos 72 años luz de la Tierra. Descubierto por la astronomía infrarroja en 2011, tiene una magnitud de 18,79.

Sistemas planetarios

Pyxis alberga tres estrellas con sistemas planetarios confirmados, todos descubiertos mediante espectroscopia Doppler. Un Júpiter caliente, HD 73256 b, que orbita HD 73256 cada 2,55 días, fue descubierto usando el espectrógrafo CORALIE en 2003. La estrella anfitriona es una estrella amarilla de tipo espectral G9V que tiene el 69% de la luminosidad de nuestro Sol, 89 % de su diámetro y 105% de su masa. A unos 119 años luz de distancia, brilla con una magnitud aparente de 8,08 y tiene alrededor de mil millones de años. HD 73267 b se descubrió con el Buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión (HARPS) en 2008. Orbita HD 73267 cada 1260 días, una estrella de 7 mil millones de años de tipo espectral G5V que tiene alrededor del 89% de la masa del Sol. Una enana roja de tipo espectral M2.5V que tiene alrededor del 42% de la masa del Sol, Gliese 317 está orbitada por dos planetas gigantes gaseosos. A unos 50 años luz de distancia de la Tierra, es un buen candidato para futuras búsquedas de más planetas rocosos terrestres.

Objetos de cielo profundo

La nebulosa planetaria NGC 2818, imagenada por el telescopio Hubble

Pyxis se encuentra en el plano de la Vía Láctea, aunque parte del borde oriental está oscuro, con material que oscurece nuestro brazo galáctico allí. NGC 2818 es una nebulosa planetaria que se encuentra dentro de un tenue cúmulo abierto de magnitud 8,2. NGC 2818A es un cúmulo abierto que se encuentra en línea de visión con él. K 1-2 es una nebulosa planetaria cuya estrella central es una binaria espectroscópica compuesta por dos estrellas en órbita cercana con chorros que emanan del sistema. La temperatura de la superficie de un componente se ha estimado en 85 000 K. NGC 2627 es un cúmulo abierto de magnitud 8,4 que es visible con binoculares.

Descubierto en 1995, el cúmulo globular Pyxis es un cúmulo globular de 13,3 ± 1,3 mil millones de años de antigüedad situado a unos 130 000 años luz de distancia de la Tierra y a unos 133 000 años luz de distancia del centro de la Vía Láctea, una región que antes no Se cree que contiene cúmulos globulares. Ubicado en el halo galáctico, se observó que se encontraba en el mismo plano que la Gran Nube de Magallanes y se planteó la posibilidad de que podría ser un objeto escapado de esa galaxia.

NGC 2613 es una galaxia espiral de magnitud 10,5 que parece tener forma de huso, ya que está casi de canto para los observadores en la Tierra. Henize 2-10 es una galaxia enana que se encuentra a 30 millones de años luz de distancia. Tiene un agujero negro de alrededor de un millón de masas solares en su centro. Conocida como una galaxia con estallido estelar debido a las tasas muy altas de formación de estrellas, tiene un color azulado debido a la gran cantidad de estrellas jóvenes que contiene.