Pitón reticulada

La pitón reticulada (Malayopython reticulatus) es una especie de pitón originaria del sur y sureste de Asia. Es la serpiente más larga del mundo, y está entre las tres más pesadas. Está catalogado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución. En varios países de su área de distribución, se caza por su piel, para uso en medicina tradicional y para la venta como mascota.

Es un excelente nadador, se ha informado que está muy lejos en el mar y ha colonizado muchas islas pequeñas dentro de su área de distribución.

Como todas las pitones, es una constrictora no venenosa. Los humanos adultos han sido asesinados (y en al menos dos casos reportados, comidos) por pitones reticuladas.

Taxonomía

La pitón reticulada fue descrita por primera vez en 1801 por el naturalista alemán Johann Gottlob Theaenus Schneider, quien describió dos especímenes zoológicos en poder del Museo de Göttingen en 1801 que diferían ligeramente en color y patrón como especies separadas: Boa reticulata y Boa rhombeata. El nombre específico, reticulatus, en latín significa "como una red", o reticulado, y es una referencia al complejo patrón de color. El nombre genérico Python fue propuesto por el naturalista francés François Marie Daudin en 1803. El zoólogo estadounidense Arnold G. Kluge realizó un análisis cladístico de los caracteres morfológicos y recuperó el linaje de la pitón reticulada como hermano del género Python , por lo que no requiere un nuevo nombre genérico en 1993.

En un estudio genético de 2004 que utilizó ADN del citocromo b, Robin Lawson y sus colegas descubrieron que la pitón reticulada era hermana de las pitones australo-papúes, en lugar de Python molurus y parientes. Raymond Hoser erigió el género Broghammerus para la pitón reticulada en 2004, nombrándolo en honor al experto alemán en serpientes Stefan Broghammer, sobre la base de patrones dorsales distintos de los del género Python, y una línea dorsal media oscura desde la parte posterior hasta la parte delantera de la cabeza, y un iris de color rojo o naranja (en lugar de marrón). En 2008, Lesley H. Rawlings y sus colegas volvieron a analizar los datos morfológicos de Kluge y los combinaron con material genético, y encontraron que el clado reticulado también era una rama del linaje australo-papú. Adoptaron y redefinieron el nombre del género Broghammerus.

Sin embargo, este y muchos otros nombres del mismo autor fueron criticados por varios autores, quienes propusieron ignorarlos a efectos de nomenclatura. R. Graham Reynolds y sus colegas describieron posteriormente el género Malayopython para esta especie y su especie hermana, la pitón de Timor, llamando a la pitón de Timor M. timoriensis. Hoser ha dicho desde entonces que el nombre Malayopython es un sinónimo menor de Broghammerus, por lo que no debería ser reconocido por el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica. Ninguna de estas reclasificaciones propuestas ha sido reconocida por ITIS, pero Malayopython ha sido reconocido por varios autores posteriores y Reptile Database.

Subespecie

Se han propuesto tres subespecies:

• M. r. reticulatus (Schneider, 1801) – Pitón reticulado asiático
• M. r. jampeanus Auliya et al., 2002 – Kayaudi reticulated python or Tanahjampean reticulated python, cerca de la mitad de la longitud, o según Auliya et al. (2002), no alcanzando mucho más de 2 m (6 ft 7) de longitud. Encontrado en Tanahjampea en el archipiélago de Selayar al sur de Sulawesi. Casi relacionado con M. r. reticulatus de los Sundas Menores.
• M. r. saputrai Auliya et al., 2002 – Selayer reticulated python, se produce en la isla de Selayar en el archipiélago de Selayar y también en Sulawesi adyacente. Esta subespecies representa un linaje hermana a todas las demás poblaciones de pitones reticulados probados. Según Auliya et al. (2002) no supera los 4 m (13 ft 1) de longitud.

Las dos últimas son subespecies enanas. Aparentemente, la población de las Islas Sangihe al norte de Sulawesi representa otra de esas subespecies, que es basal a la P. R. reticulatus más P. R. jampeanus clade, pero aún no se describe formalmente.

La subespecie propuesta M. R. "dalegibbonsi", M. R. "euanedwardsi", M. R. "haydnmacphiei", M. R. "neilsonnemani", M. R. "patrickcouperi", y M. R. "stuartbigmorei" no han encontrado aceptación general.

Características

El patrón "reticulado" similar a la red que da al pitón reticulado su nombre

Head of a reticulated python

Calavera de un pitón reticulado

La pitón reticulada tiene escamas dorsales lisas que están dispuestas en 69–79 filas en la mitad del cuerpo. Las fosas profundas aparecen en cuatro labiales superiores anteriores, en dos o tres labiales inferiores anteriores y en cinco o seis labiales inferiores posteriores.

La pitón reticulada es la serpiente más grande originaria de Asia. Se estudiaron más de mil pitones reticuladas silvestres en el sur de Sumatra y se estimó que tienen un rango de longitud de 1,5 a 6,5 m (4 ft 11 in a 21 ft 4 in) y un rango de peso de 1 a 75 kg (2 lb 3 oz a 165 lb 6 oz). Las pitones reticuladas con longitudes de más de 6 m (19 ft 8 in) son raras, aunque según el Libro Guinness de los récords mundiales, es la única serpiente existente que supera regularmente esa longitud. Uno de los especímenes más grandes medido científicamente, de Balikpapan, Kalimantan Oriental, Indonesia, se midió bajo anestesia a 6,95 m (22 ft 10 in) y pesó 59 kg (130 lb 1 oz) después de no haber comido durante casi 3 meses.

El espécimen, una vez ampliamente aceptado como el más grande "con precisión" serpiente medida, que es Colossus, un espécimen mantenido en el zoológico de Highland Park (ahora el zoológico de Pittsburgh y el acuario PPG) en Pittsburgh, Pensilvania, durante la década de 1950 y principios de la de 1960, con una longitud máxima informada de 8,7 metros (28 pies 7 pulgadas) a partir de una medición en noviembre de 1956, se demostró más tarde que había sido sustancialmente más corto de lo que se informó anteriormente. Cuando Colossus murió el 14 de abril de 1963, su cuerpo fue depositado en el Museo Carnegie de Historia Natural. En ese momento, se midió su esqueleto y se encontró que tenía una longitud total de 6,35 m (20 pies y 10 pulgadas), y la longitud de su piel fresca se midió como 7,29 m (23 pies y 11 pulgadas), siendo ambas medidas significativamente más cortas que se había estimado previamente en 1956. La piel tiende a estirarse debido al proceso de desollado, por lo que puede ser más larga que la serpiente de la que proviene, por ejemplo, aproximadamente entre un 20% y un 40% o más. Los informes anteriores se habían elaborado mediante la combinación de mediciones parciales con estimaciones para compensar las "torceduras", ya que es prácticamente imposible enderezar por completo una pitón viva extremadamente grande. Debido a estos problemas, un artículo de revista de 2012 concluyó: "Colossus no fue ni la serpiente más larga ni la serpiente más pesada jamás mantenida en cautiverio". Demasiado grande para ser preservado con formaldehído y luego almacenado en alcohol, el espécimen fue preparado como un esqueleto desarticulado. La piel se envió a un laboratorio para ser curtida, pero se perdió o se destruyó, y ahora solo el cráneo y las vértebras y costillas seleccionadas permanecen en la colección del museo. Existe una confusión considerable en la literatura sobre si Colossus era macho o hembra (las hembras tienden a ser más grandes). Se han hecho numerosos informes de serpientes más grandes, pero dado que ninguno de estos fue medido por un científico ni ninguno de los especímenes depositados en un museo, deben considerarse como no probados y posiblemente erróneos. A pesar de lo que ha sido, durante muchos años, una oferta permanente de una gran recompensa financiera (inicialmente $1,000, luego aumentó a $5,000, luego $15,000 en 1978 y $50,000 en 1980) por una serpiente viva y saludable de 30 pies (9,14 m) o más tiempo por la Sociedad Zoológica de Nueva York (más tarde renombrada como la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre), nunca se ha hecho ningún intento de reclamar esta recompensa.

Tamaños informados

El patrón de color es un patrón geométrico complejo que incorpora diferentes colores. La parte posterior suele tener una serie de formas de diamantes irregulares flanqueadas por marcas más pequeñas con centros claros. En esta especie' rango geográfico amplio, comúnmente ocurre mucha variación de tamaño, color y marcas.

En las exhibiciones del zoológico, el patrón de colores puede parecer chillón, pero en un entorno de jungla sombría entre hojas caídas y escombros, permite que prácticamente desaparezcan. Llamada coloración disruptiva, los protege de los depredadores y los ayuda a atrapar a sus presas.

El enorme tamaño y el atractivo patrón de esta serpiente la han convertido en una de las exhibiciones favoritas de los zoológicos, con varios individuos afirmando tener más de 20 pies (6,1 m) de largo y más de uno afirmó ser el más grande en cautiverio. Sin embargo, debido a su enorme tamaño, inmensa fuerza, disposición agresiva y la movilidad de la piel en relación con el cuerpo, es muy difícil obtener medidas exactas de la longitud de una pitón reticulada viva, y los pesos rara vez son indicativos, como lo son las pitones cautivas. a menudo obeso. Las afirmaciones hechas por zoológicos y parques de animales a veces son exageradas, como la serpiente reclamada de 14,85 m (48 pies 9 pulgadas) en Indonesia, que posteriormente se demostró que tenía entre 6,5 y 7 m (21 pies 4 pulgadas - 23 pies 0 pulgadas) de largo. Por esta razón, los científicos no aceptan la validez de las mediciones de longitud a menos que se realicen en una serpiente muerta o anestesiada que luego se conserva en una colección de museo o se almacena para investigación científica.

Una pitón reticulada mantenida en los Estados Unidos en Kansas City, Missouri, llamada "Medusa" es considerada por el Libro Guinness de los Récords Mundiales como la serpiente más longeva jamás mantenida en cautiverio. En 2011, se informó que medía 7,67 m (25 ft 2 in) y pesaba 158,8 kg (350 lb 2 oz).

En 2012, una pitón reticulada albina, llamada 'Twinkie', alojada en Fountain Valley, California, fue considerada la serpiente albina más grande en cautiverio por el Guinness World Records. Medía 7 m (23 ft 0 in) de largo y pesaba alrededor de 168 kg (370 lb).

También se encuentran formas enanas de pitones reticuladas en algunas islas al noroeste de Australia, y se crían selectivamente en cautiverio para que sean mucho más pequeñas, lo que da como resultado animales a los que a menudo se hace referencia como "súper enanos". Las pitones reticuladas súper enanas adultas suelen medir entre 1,82 y 2,4 m (6 pies 0 pulgadas y 7 pies 10 pulgadas) de largo.

Distribución y hábitat

La pitón reticulada se encuentra en el sur y sureste de Asia desde las islas Nicobar, India, Bangladesh, Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya, Vietnam, Malasia y Singapur, al este a través de Indonesia y el archipiélago indoaustraliano (Sumatra, el Islas Mentawai, Islas Natuna, Borneo, Sulawesi, Java, Lombok, Sumbawa, Sumba, Flores, Timor, Maluku, Islas Tanimbar) y Filipinas (Basilan, Bohol, Cebu, Leyte, Luzón, Mindanao, Mindoro, Negros, Palawan, Panay, Polillo, Samar, Tawi-Tawi). La descripción original no incluye una localidad tipo. La localidad tipo se restringió a "Java" de Brongersma (1972).

Se han propuesto tres subespecies, pero no están reconocidas en el Sistema Integrado de Información Taxonómica. El color y el tamaño pueden variar mucho entre las subespecies descritas. La ubicación geográfica es una buena clave para establecer las subespecies, ya que cada una tiene un rango geográfico distinto.

La pitón reticulada vive en selvas tropicales, bosques y pastizales cercanos. También se asocia con ríos y se encuentra en áreas con arroyos y lagos cercanos. Excelente nadador, incluso se ha informado que se encuentra en alta mar y, en consecuencia, ha colonizado muchas islas pequeñas dentro de su área de distribución. Durante los primeros años del siglo XX, se dice que era común incluso en zonas concurridas de Bangkok, a veces comiendo animales domésticos.

Comportamiento y ecología

Dieta

Un pitón reticulado cautivo comiendo un pollo

Al igual que con todas las pitones, la pitón reticulada es un depredador de emboscada, por lo general espera hasta que la presa deambula dentro del rango de ataque antes de atraparla en sus anillos y matarla por constricción. Su dieta natural incluye mamíferos y ocasionalmente aves. Los especímenes pequeños de hasta 3-4 m (9 pies 10 pulgadas - 13 pies 1 pulgada) de largo comen principalmente pequeños mamíferos como ratas, otros roedores, murciélagos orejudo y musarañas, mientras que los individuos más grandes cambian a presas como la civeta india pequeña y binturong, primates, cerdos y ciervos que pesen más de 60 kg (132 lb 4 oz). Por regla general, la pitón reticulada parece capaz de tragar presas de hasta un cuarto de su propia longitud y hasta su propio peso. Cerca de la habitación humana, se sabe que en ocasiones arrebata pollos, gatos y perros callejeros. Entre las presas más grandes documentadas se encuentra un oso malayo medio muerto de hambre de 23 kg (50 lb 11 oz) que fue devorado por un espécimen de 6,95 m (22 ft 10 in) y tardó unas 10 semanas en digerirse. Se informa al menos un caso de una pitón en busca de alimento que ingresa a una cabaña del bosque y se lleva a un niño.

Reproducción

La pitón reticulada es ovípara. Las hembras adultas ponen entre 15 y 80 huevos por nidada. A una temperatura de incubación óptima de 31 a 32 °C (88 a 90 °F), los huevos tardan un promedio de 88 días en eclosionar. Las crías miden al menos 61 cm (2 pies) de largo.

Peligro para los humanos

Los pitones reticulados grandes se encuentran ocasionalmente en las afueras de Bangkok. Por lo general, se requiere un mínimo de dos personas para extraer con éxito una serpiente tan grande.

Pitón reticulado en Pune

La pitón reticulada se encuentra entre las pocas serpientes que se alimentan de humanos. El 9 de abril de 2015, la especie se agregó a la lista de la Ley Lacey en los Estados Unidos, que prohíbe la importación y el transporte interestatal debido a sus propiedades "perjudiciales" historia con los humanos. Los ataques a humanos no son comunes, pero esta especie ha sido responsable de varias muertes humanas reportadas, tanto en la naturaleza como en cautiverio. Teniendo en cuenta el tamaño máximo de presa conocido, una pitón reticulada adulta puede abrir sus mandíbulas lo suficiente como para tragarse a un humano, pero el ancho de los hombros de algunos Homo sapiens adultos puede representar un problema incluso para una serpiente. con tamaño suficiente. Los informes de muertes humanas y consumo humano (los últimos ejemplos de consumo de un ser humano adulto bien autenticados) incluyen:

• Un informe de una visita de Antonio van Diemen, Gobernador General de la Compañía holandesa de la India Oriental, a las Islas Banda en 1638, incluye una descripción de una mujer esclavizada que, al tender a un jardín en la isla volcánica de Gunung Api, fue estrangulada por una serpiente de "24 houtvoeten" (cerca de siete metros) de longitud, y luego se tragó entera. La serpiente, que se había vuelto lenta después de ingerir una presa tan grande, fue posteriormente disparada por soldados neerlandeses y llevada al Gobernador General para ser examinada, con su víctima todavía dentro. Aunque la especie no fue nombrada, la única serpiente encontrada en Banda que coincide con esta descripción es el pitón reticulado.
• A principios del siglo XX Indonesia: En la isla de Salibabu, North Sulawesi, un niño de 14 años fue asesinado y supuestamente comido por un espécimen 5.17 m (17 ft 0 in) de longitud. Otro incidente involucraba a una mujer reputadamente comida por un "pitón reticulado grande", pero pocos detalles son conocidos.
• A principios de 1910 o en 1927, un joyero fue a cazar con sus amigos y aparentemente fue comido por 6 m (19 ft 8 in) pitón después de buscar refugio de una tormenta de lluvia en o debajo de un árbol. Supuestamente, él fue tragado primero de pies, tal vez la manera más fácil para una serpiente para tragar realmente a un humano.
• En 1932, Frank Buck escribió sobre un niño adolescente que fue comido por una mascota de 25 pies (7.6 m) pitón reticulado en Filipinas. Según Buck, el pitón escapó, y cuando se encontró, la forma de un niño humano fue reconocida dentro de la serpiente, y resultó ser el hijo del dueño de la serpiente.
• Entre un pequeño grupo de negritos de Aeta en Filipinas, seis muertes por pitones fueron documentadas dentro de un período de 40 años, más una que murió después de una mordida infectada.
• In September 1995, a 29-year-old rubber tapper from the southern Malaysian state of Johor was reported to have been killed by a large reticulated python. The victim had apparently been caught unaware and was tightd to death. La serpiente había coilado alrededor del cuerpo sin vida con la cabeza de la víctima agarrada en sus mandíbulas cuando fue tropezado por el hermano de la víctima. The python, reported as measuring 23 ft (7.0 m) long and weighting more than 300 pounds (136 kg), was killed soon after by the arrival police, who shot it four times.
• En octubre de 2008, una mujer de 25 años parecía haber sido asesinada por un pitón de 13 pies (4,0 m). La causa aparente de muerte fue asfixia. La serpiente fue encontrada más tarde en el dormitorio en un estado agitado.
• En enero de 2009, un niño de 3 años estaba envuelto en las bobinas de un pitón reticulado de mascotas de 18 pies (5,5 m), que giraba azul. La madre del niño, que había estado acariciando al pitón en nombre de un amigo, rescató al niño mordiendo el pitón con un cuchillo. La serpiente fue eutanizada después debido a sus heridas.
• In December 2013, a 59-year-old security guard was strangled to death while trying to capture a python near the Bali Hyatt, a luxury hotel on Indonesia's resort island. El incidente ocurrió alrededor de las 3 de la mañana, ya que el quitón de 4,5 m (15 pies) estaba cruzando una carretera cerca del hotel. La víctima se había ofrecido a ayudar a capturar la serpiente, que había sido manchada varias veces antes cerca del hotel en el Sanur, Bali, área y escapó de regreso a arbustos cercanos.
• En marzo de 2017, el cuerpo de Akbar Salubiro, un agricultor de 25 años en Central Mamuju Regency, West Sulawesi, Indonesia, fue encontrado dentro del estómago de un pitón reticulado de 7 m (23 pies 0 in). Había sido declarado desaparecido de su plantación de palmeras, y la gente que lo buscaba encontró al pitón al día siguiente con una gran bulga en su estómago. Mataron al pitón y encontraron todo el cuerpo del agricultor desaparecido dentro. Este fue el primer caso totalmente confirmado de una persona que fue comido por un pitón. El proceso de recuperación del cuerpo del estómago del pitón fue documentado por imágenes y videos tomados por testigos.
• En junio de 2018, una mujer indonesia de 54 años en Muna Island, Sulawesi del Sureste, Indonesia, fue asesinada y comida por un pitón de 23 pies (7 m). La mujer desapareció una noche mientras trabajaba en su jardín, y al día siguiente, se organizó un grupo de búsqueda después de que algunas de sus pertenencias fueran encontradas abandonadas en el jardín. El pitón fue encontrado cerca del jardín con una gran abultadura en su cuerpo. La serpiente fue asesinada y llevada a la ciudad, donde fue cortada, revelando el cuerpo de la mujer completamente intacto. Un video de la serpiente siendo destripada fue publicado en línea.
• En junio de 2020, un niño indonesio de 16 años fue atacado y asesinado por un pitón largo de 7 m (23 pies 0 en) en Bombana Regency, Sureste Sulawesi, Indonesia. El incidente tuvo lugar cerca de una cascada en el Monte Kahar en el subdistrito de Rumbia. La víctima estaba separada de sus cuatro amigos en el bosque. Cuando gritaba, sus amigos venían a ayudar y lo encontraron envuelto por un gran pitón. Los aldeanos vinieron a ayudar y lograron matar a la serpiente usando un machete parang. However, the victim had already suffocated.
• En octubre de 2022, una mujer de 52 años en el pueblo de Terjun Gajah, Betara Subdistrict, West Tanjung Jabung Regency, Jambi, Indonesia, fue asesinada y tragada enteramente por un pitón reticulado de 6 metros (19 ft 8 in). Ella fue a tocar la savia de goma el 23 de octubre de 2022 y no volvió a casa después del atardecer. Después de ser reportada desaparecida durante un día y una noche, una fiesta de búsqueda descubrió un gran pitón con una abultadura en su cuerpo en una selva cerca de la plantación de caucho. The villagers immediately killed and dissected the python and discovered the intact body of the missing woman inside. Los aldeanos estaban alarmados, temiendo que pitones más grandes pudieran estar acechando en la plantación de caucho, porque los agricultores habían reportado anteriormente dos cabras desaparecidas.

En cautiverio

Pitón reticulado con un patrón de color inusual: Varios patrones de color se encuentran en especímenes de raza cautiva – algunos producidos por la reproducción selectiva.

En el zoológico de Ragunan, Terrarium, Yakarta del Sur, Indonesia

La creciente popularidad de la pitón reticulada en el comercio de mascotas se debe en gran medida a los mayores esfuerzos en la cría en cautiverio y a las mutaciones criadas selectivamente, como la pitón "albina" y "tigre" presiones. Puede ser un buen cautivo, pero los cuidadores deben tener experiencia previa con grandes constrictores para garantizar la seguridad tanto del animal como del cuidador. Aunque su interactividad y belleza llama mucho la atención, algunos sienten que es impredecible. No ataca a los humanos por naturaleza, pero muerde y posiblemente constriñe si se siente amenazado o si confunde una mano con comida. Si bien no son venenosas, las pitones grandes pueden causar lesiones graves al morder, lo que a veces requiere puntos de sutura.

En la cultura popular

En Moonraker (1979), una pitón reticulada intenta asfixiar a James Bond (Roger Moore), pero Bond mata a la serpiente con una pluma hipodérmica.