Pitón de cabeza negra

La pitón de cabeza negra (Aspidites melanocephalus) es una especie de serpiente de la familia Pythonidae (la familia de las pitones). La especie es endémica de Australia. No existen subespecies que se reconozcan como válidas.

Descripción

Adultos de A. melanocephalus normalmente crece entre 1,5 y 2 m (4,9 a 6,6 pies) de longitud total (incluida la cola), pero puede crecer hasta una longitud total máxima de 3,5 m (11 pies). El cuerpo es musculoso con un perfil aplanado, mientras que la cola se estrecha hasta llegar a una punta delgada.

La parte superior de la cabeza está cubierta por escamas grandes y simétricas. Las escamas dorsales, que son lisas y brillantes, tienen entre 50 y 65 filas en la parte media del cuerpo, mientras que se encuentran entre 315 y 355 escamas ventrales. La cola tiene entre 60 y 75 escamas subcaudales, principalmente únicas, y la escama anal es única. Los subcaudales posteriores tienden a estar divididos, a menudo de forma irregular.

El patrón de color consta de tonos de negro, gris oscuro, marrón, dorado y crema dispuestos en un patrón de bandas o atigrados. El vientre es de color claro, salpicado de manchas más oscuras. La cabeza es de color negro brillante y también se extiende por el cuello y la garganta durante varios centímetros.

Distribución y hábitat

La especie A. melanocephalus se encuentra en Australia, en la mitad norte del país, excluyendo las regiones muy áridas. La localidad tipo indicada es "Port Denison Bowen", Queensland, Australia. Ocurre en condiciones tropicales húmedas a semiáridas.

Comportamiento

A. melanocephalus es terrestre y a menudo se encuentra entre rocas y escombros sueltos. Si se le molesta, silba ruidosamente, pero es poco probable que muerda a menos que esté cazando una presa. A veces ataca con la boca cerrada, pero generalmente se puede manejar fácilmente. Es un gran nadador, pero casi nunca se lo encuentra en el agua. No es venenoso.

Alimentación

La dieta de A. melanocephalus se compone principalmente de reptiles, incluidas serpientes, pero se alimenta de mamíferos y algunas aves, si están disponibles. Los eslizones son la presa principal de la pitón de cabeza negra. Otras presas importantes incluyen geckos, dragones barbudos, lagartos sin patas y el perentie, el lagarto monitor más grande nativo de Australia, así como otras pitones de cabeza negra. Al ingerir presas grandes, coloca una o dos espirales justo delante de su boca distendida y, mediante constricción, facilita la tarea de tragar.

Reproducción

A. melanocephalus es ovíparo. Las hembras adultas ponen de cinco a 10 huevos por puesta. Las hembras permanecen enrolladas alrededor de los huevos y los incuban hasta que eclosionan, lo que suele ocurrir después de 2 a 3 meses. Las crías capturan presas pequeñas dos días después de la eclosión. Los individuos inmaduros son vulnerables a la depredación. Los adultos no tienen depredadores naturales aparte de los dingos y los humanos.

Cautiverio

Debido a su naturaleza dócil y su llamativo patrón de colores, A. melanocephalus se ha vuelto muy deseable como mascota exótica. Se cría en cautiverio y se puede obtener con relativa facilidad, pero tiene un precio elevado. Como puede ser una serpiente musculosa y alcanza un tamaño bastante considerable, los posibles propietarios deben considerar un recinto adecuado, así como los requisitos de temperatura y alimentación.

En la cultura humana

A. melanocephalus se menciona o juega un papel central en las historias de la tradición Dreamtime de los indígenas australianos.