Pitón arborícola verde

La pitón arborícola verde (Morelia viridis) es una especie de serpiente de la familia Pythonidae. La especie es originaria de Nueva Guinea, algunas islas de Indonesia y la península de Cape York en Australia. Descrito por primera vez por Hermann Schlegel en 1872, fue conocido durante muchos años como Chondropython viridis. Como sugiere su nombre común, es una serpiente de color verde brillante que puede alcanzar una longitud total (incluida la cola) de 2 m (6,6 pies) y un peso de 1,6 kg (3,5 libras), siendo las hembras un poco más grandes y pesadas que los machos. Habitando generalmente en los árboles, la pitón verde de los árboles caza y come principalmente pequeños reptiles y mamíferos. Es una mascota popular, y muchos en la naturaleza han sufrido con el contrabando a gran escala de pitones arborícolas verdes capturadas en la naturaleza en Indonesia. A pesar de esto, la pitón de árbol verde está clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.

Taxonomía

El naturalista alemán Hermann Schlegel describió la pitón arborícola verde en 1872 como Python viridis, a partir de dos especímenes recolectados en las Islas Aru de Indonesia. Su compatriota Adolf Bernhard Meyer erigió el género Chondropython (aunque reconoció la similitud con Morelia) y describió a la pitón verde como Chondropython azureus en 1874, a partir de un espécimen recolectado en "Kordo", que luego se determinó que era Korido en la isla Biak. Este fue destruido en la Segunda Guerra Mundial. El naturalista francés Henri Émile Sauvage describió Chondropython pulcher a partir de un espécimen de la isla Mansinam, Irian Jaya.

Durante muchos años, la pitón arborícola verde fue clasificada como la única especie del género Chondropython, con el nombre binomial C. viridis. En 1993, el profesor Arnold G. Kluge publicó un análisis filogenético detallado que encontró que la pitón arbórea verde estaba anidada dentro del género Morelia y estaba más estrechamente relacionada con la pitón de escamas rugosas (M. carinata). De ahí que se convirtiera en Morelia viridis. Dos estudios de ADN mitocondrial y nuclear publicados en 2013 y 2014 arrojaron resultados diferentes, uno que confirma la especie en Morelia y el otro que la ubica como una rama temprana del género Antaresia de pitón infantil.. Este último resultado fue considerado anómalo por investigadores posteriores.

Raymond Hoser describió a la población australiana como una subespecie separada Chondropython viridis shireenae, en honor a su esposa Shireen, y señaló que el taxón tenía marcas blancas a lo largo de la columna vertebral, mientras que las serpientes de Nueva Guinea e Indonesia solo tenían este rasgo algunas veces, y el análisis molecular daría como resultado fuera de la distinción.Un estudio genético realizado por Lesley Rawlings y Stephen Donnellan en 2003 del ADN mitocondrial de la pitón verde encontró dos linajes distintos: un linaje del sur que comprende poblaciones de Australia, las islas Aru y Nueva Guinea al sur de las tierras altas centrales, y un linaje del norte de Nueva Guinea al norte de las tierras altas centrales y la península de Vogelkop y la isla de Biak. Los dos probablemente divergieron hace unos 5 millones de años con el ascenso de la cordillera central de Nueva Guinea. Los autores sugirieron que esto podría explicar el pobre éxito reproductivo en Australia si la gente, sin saberlo, intentaba reproducir las pitones verdes del norte y del sur, ya que no estaban estrechamente relacionadas. Los dos taxones son indistinguibles en apariencia.

Descripción

La pitón de árbol verde se caracteriza por un cuerpo relativamente delgado. La cola relativamente larga representa alrededor del 14% de la longitud total. La cabeza es grande y claramente definida desde el cuello. El hocico es grande y angular. El cuerpo es triangular en sección transversal con una columna vertebral visible. La especie generalmente alcanza una longitud total (incluida la cola) de 150 a 180 cm (4,9 a 5,9 pies), pero las hembras grandes pueden alcanzar los 200 cm (6,6 pies). El tamaño también varía según la región de origen. El peso depende en gran medida del estado nutricional del animal. Los machos pueden pesar alrededor de 1100 a 1400 g (2,4 a 3,1 libras), las hembras hasta 1600 g (3,5 libras), aunque los especímenes salvajes suelen ser mucho más ligeros que esto. Los especímenes especialmente grandes que pueden pesar hasta 2200 g (4,9 lb) son invariablemente las hembras, que, como la mayoría de las serpientes, son un poco más grandes y pesadas que los machos.

Distribución y hábitat

M. viridis se encuentra en Indonesia (Misool, Salawati, islas Aru, islas Schouten, la mayor parte del oeste de Nueva Guinea), Papua Nueva Guinea (incluidas las islas cercanas desde el nivel del mar hasta una altura de 1800 m, la isla Normanby y las islas d'Entrecasteaux) y Australia (Queensland a lo largo de la costa este de la península de Cape York). La localidad tipo dada es "Aroe-eilanden" (Islas Aru, Indonesia).

Esta especie es simpátrica con M. spilota y las dos a menudo compiten en el mismo nicho ecológico.

El hábitat natural preferido de M. viridis es en o cerca de la selva tropical, y la especie es principalmente arbórea y reside en árboles, arbustos y arbustos. De vez en cuando, se ve en el suelo.

Conservación

En 2010, la pitón arborícola verde fue clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN sobre la base de su amplia gama y disminuciones aisladas en la población debido al contrabando. Sin embargo, se reconoció la amenaza del contrabando para el comercio de mascotas y requiere monitoreo.

Comportamiento

Principalmente arborícola, M. viridis tiene una forma particular de posarse en las ramas de los árboles; enrolla uno o dos rollos sobre las ramas en posición de silla de montar y coloca la cabeza en el medio. Este rasgo se comparte con la boa arborícola esmeralda (Corallus caninus) de América del Sur. Este hábito, junto con su apariencia similar, ha causado que las personas confundan a las dos especies cuando se las ve fuera de su hábitat natural.

Dieta

La dieta de las pitones arborícolas verdes consiste principalmente en pequeños mamíferos, como roedores, y en ocasiones reptiles, como geckos y eslizones. Anteriormente se pensaba que esta serpiente, como la boa del árbol esmeralda, comía pájaros; sin embargo, Switak realizó un trabajo de campo sobre este tema. Al examinar el contenido estomacal de más de 1000 animales, no encontró ninguna evidencia de presa aviar. La presa se captura sujetándose a una rama con la cola prensil y golpeando desde una posición en forma de S y constriñendo a la presa. También se han observado y fotografiado especímenes salvajes envueltos alrededor de la base de pequeños troncos de árboles boca abajo en una posición de emboscada, presumiblemente esperando a que los mamíferos terrestres los aprovechen.

Reproducción

M. viridis es ovíparo y pone de uno a 25 huevos viables por nidada. Nunca se ha informado sobre la reproducción en la naturaleza, pero en cautiverio, los huevos son incubados y protegidos por la hembra. Las crías son de color amarillo limón con rayas rotas y manchas de color púrpura y marrón, dorado o rojo anaranjado. Para los individuos amarillos en el Parque Nacional Iron Range, Australia, el cambio de color ocurrió durante 5 a 10 días cuando los individuos tenían 58 a 60 cm (23 a 23,5 pulgadas) de largo, lo que corresponde a aproximadamente un año. No se ha observado el cambio de color de los juveniles rojos en la naturaleza.

Cautiverio

La pitón arborícola verde a menudo se cría y se mantiene en cautiverio, aunque generalmente se considera una especie avanzada debido a sus requisitos de cuidado específicos y su temperamento generalmente irritable. Sin embargo, con el cuidado adecuado, suele prosperar en cautiverio.Es una especie popular entre los amantes de los reptiles y los criadores debido a sus colores adultos y juveniles. Esto ha llevado a que grandes cantidades sean capturadas ilegalmente en la naturaleza en detrimento de las poblaciones nativas. El transporte es peligroso para la salud de las serpientes y se cree que hasta la mitad mueren en el proceso de contrabando. La especie está protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres con su ubicación en la lista del Apéndice II de especies vulnerables, lo que hace que la importación, exportación y comercio de animales capturados en la naturaleza sean ilegales. En 1999, estaba totalmente protegido por la legislación nacional de Indonesia.

A pesar de esto, continúa un floreciente comercio ilegal, y se descubrió que las granjas de cría de vida silvestre están sirviendo como conductos para canalizar las pitones arborícolas verdes capturadas en la naturaleza fuera de Indonesia. La investigación en las provincias de Molucas, Papúa Occidental y Papúa entre 2009 y 2011 reveló que el 80 % de las pitones arbóreas verdes exportadas se capturaron en la naturaleza, una estimación de alrededor de 5337 individuos por año. La recolección de pitones arborícolas verdes silvestres fue mayor en Biak y las islas vecinas, lo que resultó en una disminución de la población.