Pista fósil

Una huella fósil o icnita (del griego "ιχνιον" (ichnion) – pista, rastro o pisada) es una huella fosilizada. Se trata de un tipo de fósil trazado. Una huella fósil es una secuencia de huellas fósiles dejadas por un único organismo. A lo largo de los años, se han encontrado muchas icnitas en todo el mundo, que han proporcionado pistas importantes sobre el comportamiento (y la estructura y la zancada de los pies) de los animales que las dejaron. Por ejemplo, varias icnitas de una misma especie, muy juntas, sugieren un comportamiento de 'manada' o de 'manada' de esa especie.

Las combinaciones de huellas de diferentes especies proporcionan pistas sobre las interacciones entre ellas. Incluso un conjunto de huellas de un mismo animal proporciona pistas importantes sobre si era bípedo o cuadrúpedo. De esta manera, se ha sugerido que algunos pterosaurios, cuando estaban en el suelo, utilizaban sus extremidades anteriores en una acción cuadrúpeda inesperada.

Para preservar una huella hecha en un terreno blando (como una llanura aluvial o un depósito sedimentario formativo) se requieren condiciones especiales. Un posible escenario es la orilla de un mar o un lago que se secó hasta convertirse en un lodo firme en condiciones cálidas y secas, recibió las huellas (porque solo se habrían endurecido parcialmente y el animal habría sido pesado) y luego se cubrió de cieno durante una tormenta repentina.

La primera icnita encontrada fue en 1800 en Massachusetts, EE. UU., por un granjero llamado Pliny Moody, quien encontró huellas fosilizadas de 31 cm de largo. Los investigadores de Harvard y Yale pensaron que eran del "cuervo de Noé".

En 1997 se encontró un famoso grupo de icnitas en una cantera de piedra caliza en Ardley, a 20 km al noreste de Oxford, Inglaterra. Se pensaba que habían sido hechas por Megalosaurus y posiblemente por Cetiosaurus. Hay réplicas de algunas de estas huellas, distribuidas en el césped del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford (OUMNH).

Durante mucho tiempo, y quizás todavía hoy, se conoció a una criatura llamada Cheirotherium solo por su rastro fosilizado. Sus huellas se encontraron por primera vez en 1834, en Turingia, Alemania, y datan del período Triásico tardío.

Las huellas de dinosaurio más grandes conocidas, pertenecientes a saurópodos y que datan del Cretácico temprano, se encontraron al norte de Broome, en la península de Dampier, en Australia Occidental, y algunas de ellas miden 1,7 m. La documentación digital en 3D de las huellas tiene la ventaja de poder examinar la icnita en detalle de forma remota y distribuir los datos a colegas y otro personal interesado.

Muchas huellas fósiles fueron dejadas por dinosaurios, tetrápodos primitivos y otros cuadrúpedos y bípedos en tierra. Los organismos marinos también dejaron muchas huellas antiguas (como los rastros de trilobites y euriptéridos como Hibbertopterus).

Algunos tipos básicos de huellas fósiles:

1. huella
2. arrastres de cola
3. marcas de arrastre del vientre – (por ejemplo, tetrapods)
4. cadena de plataformas de traza – (ejemplo: Yorgia)
5. huella corporal – (carril de montaña, insectos)

La mayoría de las huellas fósiles son huellas de pies en la tierra o en aguas subterráneas, pero otros tipos de criaturas dejan impresiones distintivas. Se conocen ejemplos de criaturas que se mantuvieron, total o parcialmente, en un entorno acuático. El género fósil "de tipo milpiés" Arthropleura dejó sus huellas de múltiples patas/pies en la tierra.

En Tanzania se han descubierto algunas de las primeras huellas de ancestros humanos. La huella de Laetoli es famosa por las huellas de homínidos conservadas en ceniza volcánica. Después de que las huellas se hicieran en ceniza polvorienta, la lluvia suave cementó la capa de ceniza en toba, preservando las huellas. Las huellas de homínidos fueron producidas por tres individuos, uno caminando sobre las huellas del otro, lo que hace que las huellas originales sean difíciles de descubrir. Como las huellas van en la misma dirección, podrían haber sido producidas por un grupo, pero no hay nada más que respalde la reconstrucción común de una familia nuclear visitando juntos el pozo de agua.

En Sudáfrica se han encontrado dos huellas antiguas que contienen pisadas, una en Langebaan y otra en Nahoon. Ambas huellas se encuentran en eolianitas calcáreas o dunas de arena endurecidas. En Nahoon se han conservado huellas de al menos cinco especies de vertebrados, incluidas tres huellas de homínidos, en forma de moldes. Las huellas de Langebaan son las huellas humanas más antiguas, datadas de aproximadamente 117.000 años.

Se han encontrado veintiséis huellas fósiles humanas en la zona de los lagos Willandra, adyacente al lago Garnpung, que consisten en 563 pisadas humanas de entre 19.000 y 20.000 años atrás.

Las primeras criaturas terrestres (en realidad, terrestres, marinas, costeras, fluviales y pantanosas) dejaron algunas de las primeras huellas terrestres. Van desde los tetrápodos hasta los proto-reptiles y otros.

Los doctores Sebastian Voigt, David Berman y Amy Henrici publicaron en el número del 12 de septiembre de 2007 de la revista Journal of Vertebrate Paleontology una posible primera conexión de una pista con el vertebrado que la dejó. Los paleontólogos que hicieron la conexión se ayudaron de pistas inusualmente detalladas dejadas en el lodo de grano fino del Pérmico Inferior de la Formación Tambach en Alemania central, junto con esqueletos fosilizados excepcionalmente completos en los mismos estratos de 290 millones de años de antigüedad. Vincularon las dos pistas más comunes con los dos fósiles más comunes, dos herbívoros similares a reptiles conocidos como Diadectes absitus (con el seudónimo de pista Ichniotherium cottae) y Orobates pabsti (con el seudónimo de pista Orobates pabsti).

El Pérmico-Carbonífero de la Isla del Príncipe Eduardo, Canadá, contiene huellas de tetrápodos y reptiles pedunculados. La información macrofloral y palinológica ayuda a datarlos.

Irlanda alberga huellas de tetrápodos del Devónico medio tardío en tres sitios de la isla Valentia, dentro de la Formación Valentia Slate.

El rastro fósil más antiguo de tetrápodos primitivos encontrado en Australia se encuentra en la garganta del río Génova, en Victoria, y data del Devónico, hace 350 millones de años.

Los dinosaurios vivieron en los continentes antes de que evolucionaran las hierbas (la "Era de las Hierbas" evolucionó con la "Era de los Mamíferos"); los dinosaurios vivieron en el Triásico, Jurásico y Cretácico y dejaron muchas huellas, tanto de herbívoros como de carnívoros, en varias capas de barro y arena.

Con el análisis científico, los especialistas en dinosaurios están analizando ahora las huellas para determinar la velocidad de marcha o de carrera de todas las categorías de dinosaurios, incluso de los grandes herbívoros, pero especialmente de los más rápidos cazadores de carne con tres dedos. También se están investigando las pruebas de pastoreo y de caza en grupo.

• Valle de los Dinosaurios, Paraíba, Brasil

En el centro-norte de Namibia hay una huella de dinosaurio en arenisca en lo que hoy es la granja privada Otjihaenamparero. Las huellas más grandes son de un ceratosauria y las más pequeñas de un sintarso. Se cree que las huellas tienen alrededor de 190 millones de años.

En el valle del Rift del Bajo Zimbabue hay una huella de 140 millones de años en arenisca rosada de la zona de Chewore. El pequeño tamaño de la huella, con manos y pies, implica que se trata de la huella de un ejemplar juvenil, un probable carnosaurio.

Las regiones occidentales de América del Norte, especialmente el límite occidental del Mar Interior Occidental, son comunes en las huellas de dinosaurios. Wyoming tiene huellas de dinosaurios del Cretácico Superior, hace 65 millones de años. (Se hizo un modelo de esta huella de tres dedos de Wyoming para su presentación)

En Estados Unidos, se han encontrado huellas y rastros de dinosaurios en la Formación Glen Rose, siendo la más famosa de ellas la del río Paluxy, en el Parque Estatal Dinosaur Valley. Se trata de las primeras huellas de saurópodos documentadas científicamente y fueron designadas Monumento Natural Nacional de Estados Unidos en 1969. Algunas miden hasta un metro de ancho. Se cree que las huellas se conservaron originalmente en una zona intermareal o en una laguna. Hay huellas de dos tipos de dinosaurios. El primer tipo de huellas son de un saurópodo y fueron hechas por un animal de entre 9 y 15 metros de largo, tal vez un braquiosáurido como Pleurocoelus, y el segundo tipo de huellas son de un terópodo, un animal de entre 6 y 9 metros de largo, tal vez un Acrocanthosaurus. Se han propuesto varios escenarios para explicar las huellas, pero lo más probable es que representen a doce saurópodos "probablemente en manada, seguidos un poco más tarde por tres terópodos que pueden o no haber estado acechando, pero que ciertamente no estaban atacando".

Otros ejemplos incluyen:

• Caminos dinosaurios, cerca de Moab, Utah
• Dinosaur Footprints Reservation in Holyoke, Massachusetts, US
• Red Gulch Dinosaur Tracksite, Wyoming
• Monumento Nacional de Pistas Prehistóricas cerca de Las Cruces, Nuevo México
• Caminos del Valle del Río Connecticut, en Nueva Inglaterra
• Ruta de los dinosaurios del Parque Estatal de Clayton cerca de Clayton, Nuevo México
• West Gold Hill Dinosaur Track in Uncompahgre National Forest near Ouray, Colorado

La pista de huellas de dinosaurios de Gansu, ubicada en el Geoparque Nacional de Dinosaurios de Liujiazia en Yanguoxia, China, contiene cientos de huellas, incluidas 245 de dinosaurios, 350 de terópodos, 364 de saurópodos y 628 de ornitópodos, entre otras.

El Parque Nacional Phu Pha Man, en Tailandia, contiene una de las huellas de dinosaurio más antiguas descubiertas en Asia. Descubiertas en enero de 2024, los paleontólogos del Departamento de Recursos Minerales han datado las huellas en unos 225-220 millones de años (el período Triásico tardío). La huella contiene rastros de una variedad de dinosaurios, incluidos terópodos, saurópodos y arcosaurios.

La pista de la cantera Lark en Queensland contiene huellas de tres dedos dejadas por una bandada de dinosaurios ornitópodos al cruzar un río. En el pasado se creía que representaban a un gran depredador que perseguía a una bandada mixta de pequeños ornitópodos y terópodos, pero esto fue cuestionado en 2011.

Monumento Natural de Lagosteiros, en Sesimbra.

Las huellas de mamíferos se encuentran entre las menos comunes. Los mamíferos no solían encontrarse en entornos fangosos o ribereños; lo hacían más a menudo en bosques o pastizales. Por lo tanto, los primeros tetrápodos o prototetrápodos serían los que proporcionarían la mayor cantidad de huellas fósiles. El bosque de Walchia de Brule, Nueva Escocia, tiene un ejemplo de un bosque de Walchia in situ y huellas de tetrápodos que se extendieron durante un período de tiempo a través del área forestal.

• Un Pleistoceno tardío de 1,5 km Las huellas fosilizadas humanas (niños y adultos), así como las huellas de mamuts y gigantescas parcelas de tierra se han encontrado en el Parque Nacional de White Sands. Cerca de Alamogordo, Nuevo México

Un sitio reciente de huellas de marsupiales en el distrito Colac de Australia (al oeste de Colac) contiene huellas de marsupiales, así como de canguros y ualabíes.

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  Cheirotherium rastro fósil, exhibido en Oxford University Museum of Natural History.
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  Sección transversal de huellas de mamut de Pleistoceno en el sitio de Mammoth, Hot Springs, Dakota del Sur.
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  Eubrontes, una huella de dinosaurio en la Formación de Moenave Jurásico Bajo en el sitio de descubrimientos de San Jorge Dinosaur en Johnson Farm, al suroeste de Utah.
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  Gigandipus, una huella de dinosaurio en la Formación de Moenave Jurásico Bajo en el sitio de descubrimientos de San Jorge Dinosaur en Johnson Farm, al suroeste de Utah.
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  Huella de Cameloid ()Lamaichnum alfi Sarjeant y Reynolds, 1999; convex hiporelief) de la Formación de Barstow (Mioceno) de Rainbow Basin, California.
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  Saurichnites intermedius
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  Una carnívora vía terópica, cerca de Enciso, La Rioja, España
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  PetalichnusTrazas de caminata artrópoda. Devonian del noreste de Ohio.
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  La vía principal del dinosaurio en el Monumento Natural Lagosteiros, Portugal.
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  Piezas de Moa cerca del río Manawatu, Nueva Zelanda.
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  Hibbertopterus Trackway: imagen negativa, un groove infilled por la arena aparece como una colina

• Ichnites, un tipo de ichnite
• Lista de unidades estratigráficas con pistas de dinosaurios
• Formaciones con ichnites
• Lista de artículos de la vía fósil no Dinosauria
• Lista de sitios fósiles

• Textos sobre los moldes naturales de las pistas de dinosaurios encontrados en las minas de carbón de Utah
• "Fossil Footprints" . El Ciclopædia americano1879.
• Wyoming 3 pasos
• Carretera de dinosaurio juvenil de Zimbabwe
• Redbeds of Prince Edward Island, Permo-Carboniferous

Huellas de dinosaurios:

• Photo-High Res – (Fotografía externa); Artículo Foto de la Formación de Dakota, Colorado

Los primeros tetrápodos:

• Earth History, (tetrapod trackways, etc.)

Australia

• Carreteras marsupiales, distrito Colac.