Pista de esquí seco
Una pista de esquí seca o pista de esquí artificial es una pista de esquí que imita los atributos de la nieve utilizando materiales que son estables a temperatura ambiente, para que las personas puedan esquiar, snowboard o tubo de nieve en lugares donde las pendientes naturales cubiertas de nieve son inconvenientes o no están disponibles.
Aunque comúnmente se conocen como "pistas de esquí secas", muchas pistas se lubrican mediante un sistema de rocío o chorro para aumentar la velocidad y evitar daños al equipo debido a la acumulación de calor por fricción. Como regla general, se encuentran predominantemente en el Reino Unido y los Países Bajos, ya que otros países europeos tienden a tener fácil acceso a verdaderos campos de nieve, al igual que América del Norte en el invierno.
Materiales
Primeros materiales
Se puede encontrar una variedad de materiales en las pistas de esquí seco.
Los primeros intentos de imitar la nieve consistían en colocar baldosas de plástico extruido con púas hacia arriba en un intento de proporcionar agarre. Estos eran impopulares ya que proporcionaban poco agarre y capacidad de giro y la experiencia era similar a esquiar sobre hielo.
Sin embargo, en la actualidad, muchas pistas de esquí (tanto cubiertas como al aire libre) siguen utilizando baldosas de plástico moldeadas por inyección. La calidad ha mejorado y muchas pistas de esquí seco en los Países Bajos utilizan estas baldosas para entrenamientos y campeonatos.
Materiales para pinceles
La siguiente etapa en el desarrollo de pistas de esquí en seco llegó con la industria de cepillos. El material más común es Dendix, que es un subproducto de la fabricación de cepillos y es similar a un cepillo de pelo corto con las cerdas pegadas hacia arriba. Dendix se fabrica en Chepstow, sin embargo, se puede encontrar en pistas de todo el mundo. Está dispuesto en un patrón hexagonal de tiras de cerdas de aproximadamente 1 pulgada (25 mm) en un hexágono de 4 pulgadas (100 mm). Aunque fue un avance significativo con respecto a las superficies anteriores, la preocupación por los daños a los usuarios de la pendiente (brinda poca o ninguna protección contra impactos a un usuario de la pendiente cuando se cae) y el daño del esquí o la tabla de snowboard debido a la fricción significaba que los litigios por las pendientes que lo usaban eran una amenaza constante. Hoy en día, a menudo se rocía agua sobre la superficie del dendice para lubricarlo y aumentar la velocidad; sin embargo, las primas de seguro más altas hacen que muchos operadores de pendientes busquen alternativas más seguras.
A pesar de los materiales más recientes, Dendix sigue siendo el material plástico para pendientes más popular en uso.
Colchoneta de esquí seca de hongo de aguja
En Chengdu, China, un tapete de esquí seco llamado "esterilla de esquí seco de hongo aguja" ha estado en uso desde 2010. Está hecho de una base de plástico y aluminio con muchas perlas similares a la soja en la superficie. Hay más de 20 pistas de esteras de esquí secas de hongo aguja, y cada año se crean nuevas pistas de esquí seco.
Materiales recientes
El desarrollo más reciente ha visto una cosecha de materiales que brindan protección contra impactos y lubricación de pendientes, así como la capacidad de realizar giros, erigir saltos, rieles y cuartos de tubo y brindar una conducción que se acerca más a la sensación de la nieve real. Neveplast es uno de ellos, un material más nuevo cuyo uso es cada vez más común. Este nuevo tipo de colchoneta, que utiliza una disposición concéntrica de tallos cónicos, se comercializa para descenso, snowboard y esquí de fondo. Neveplast afirma estar certificado por tener el mismo coeficiente de fricción entre la superficie y el esquí que la nieve, lo que permite al esquiador un buen agarre lateral, con los mismos esquís que se usan en la nieve, y sin necesidad de agua. El orificio de refrigeración de Neveplast tiene un diámetro comparable al del F.I.S. Estándares de postes de slalom utilizados para entrenamiento y competición tanto en slalom como en slalom gigante. Neveplast también se utiliza para campamentos escolares. Esta superficie es modular y flexible, utilizada frecuentemente también para parques Urban freestyle.
Un proveedor alemán que garantiza el esquí durante todo el año es Mr. Snow. La compañía no solo produce pistas secas para esquí alpino, snowboard y esquí de fondo, sino que también ofrece pistas de tubing y oportunidades de alquiler para eventos. Se afirma que el material de Mr. Snow tiene muy buenas capacidades de deslizamiento, es predecible en todos los climas y no daña el esquí ni la superficie de deslizamiento. Mr. Snow funciona sin el uso de silicona, que no es necesaria para lograr buenas características de deslizamiento. Evidentemente, la alfombra de nieve no tiene ningún impacto ambiental negativo. Así las esteras pueden permanecer en la superficie los 365 días del año. Pero también es posible eliminarlos muy rápidamente si es necesario. El uso temporal se puede realizar con los módulos de 20 m².
Otro tapete muy común es Snowflex, fabricado cerca de Huddersfield, West Yorkshire en Inglaterra por Briton Engineering Developments Limited. Otros incluyen Perma-snow de John Nike Leisure/ Techmat 2000, también en el Reino Unido y Astroride de NorCal Extreme Sports en los Estados Unidos. Snowflex y Perma-snow son de color blanco, aunque el primero se ha producido en un verde más oscuro (como en Kendal Ski Club en Cumbria, Inglaterra) para cumplir con los requisitos de planificación. No hay indicios de NorCal Extreme Sports de que AstroRide haya sido probado comercialmente en gran medida.
La última llegada es de la empresa británica Proslope, que produce una alfombra con longitudes de filamento variables para emular el agarre gradual de los bordes y la liberación de la nieve. Como ocurre con otras superficies, el sistema es de color blanco, es modular y funciona con y sin sistema de nebulización.
Preparación de esquís y tablas
Los usuarios de pistas secas a menudo mejoran el rendimiento de su equipo utilizando la cera de esquí de grado más duro. Sin embargo, la cera se desgasta rápidamente y debe renovarse después de una o dos sesiones. Al menos una empresa fabrica una cera dura diseñada para su uso en pendientes secas. Algunos usuarios aplican cera para muebles en aerosol u otros productos a base de latas en las suelas de sus esquís o tablas, ya que se dice que el aceite de silicona que contiene reduce la fricción. A veces se utilizan otras sustancias, como líquido para lavar platos.