Pirarucú

Arapaima gigas, también conocida como pirarucú, paiche, piraurucú o arapaima es una especie de arapaima originaria de la cuenca del río Amazonas. Una vez que se creía que era la única especie del género, se encuentra entre los peces de agua dulce más grandes. La especie es un respirador de aire obligado y necesita salir a la superficie regularmente para tragar aire.

Taxonomía

Arapaima gigas se consideró originalmente como la única especie del género Arapaima, pero la posterior identificación de otras especies, junto con la rareza de los especímenes y la pérdida de varios especímenes tipo, ha generado cierta incertidumbre con respecto a la clasificación dentro del género y la identidad de individuos descritos.

Descripción

La especie se encuentra entre los peces de agua dulce más grandes conocidos, comúnmente mide 200 centímetros (79 pulgadas) y, según los informes, alcanza excepcionalmente longitudes de hasta 450 centímetros (15 pies). Los adultos pueden pesar hasta 200 kilogramos o 440 libras. A. gigas tiene un cuerpo aerodinámico con aletas dorsal y anal bien colocadas hacia la cola. Si bien el cuerpo es principalmente gris a gris verdoso, su nombre local brasileño "pirarucu" se deriva de una palabra indígena para "pez rojo", que se cree que se refiere a las manchas rojas en las escamas hacia la cola o al color naranja rojizo. de su carne. Los peces tienen "escamas flexibles parecidas a una armadura" compuestas de "una capa externa mineralizada dura" y "una capa interna resistente pero flexible" que ayudan a protegerlo de los ataques de las pirañas.

Distribución

A. gigas es nativa de agua dulce en la cuenca del río Amazonas; se sabe que ocurre en Bolivia, Brasil, Guyana y Perú. En Bolivia, el paiche es considerado una especie invasora, afectando a las especies nativas locales y al ecosistema. Se encontró por primera vez en 1976 y presumiblemente se introdujo desde Perú cuando una inundación lo arrastró de una piscifactoría peruana. La especie se ha introducido en partes del este de Asia, tanto con fines pesqueros como accidentalmente. Los peces se encuentran en áreas de bosque inundado donde se reproducen durante la estación húmeda; se trasladan a los lagos después de que bajan los niveles del agua.

En Colombia se ha encontrado un fósil de arapaima (o una especie muy similar) de 13 millones de antigüedad, en la Formación Villavieja, que data del Mioceno.

Fisiología

Se producen cambios morfológicos a medida que Arapaima gigas pasa por la transición de respirar agua a respirar aire 8 o 9 días después de la eclosión. Durante la transición a la respiración de aire, la estructura de las branquias cambia, haciéndolas mejor adaptadas para la absorción de iones pero menos capaces de soportar la difusión de gases. Una vez que se producen cambios en el desarrollo de las branquias, la lámina es menos reconocible. Las branquias adultas están formadas por filamentos lisos en forma de columna. Los riñones tienen un papel importante en la excreción de desechos nitrogenados en esta especie y se agrandan en los peces adultos.

Ecología

A. gigas requiere respirar aire de la superficie para complementar el oxígeno que obtiene del uso de sus branquias y, como tal, depende de salir a la superficie cada 5 a 15 minutos para tragar ruidosamente el aire en la superficie. Como en otras especies del género, para este propósito se usa una vejiga natatoria modificada que contiene tejido similar al pulmón.

La especie se alimenta principalmente de peces, aunque los juveniles preferirán insectos y larvas de peces hasta que crezcan por completo. También consumirán aves, mamíferos, frutas y semillas en la superficie del agua.

El desove ocurre en lagos y canales de ríos durante la época de bajos niveles de agua (agosto a marzo). Después de que las crías nacen de los huevos puestos en un nido construido por ambos padres, el macho permanece para protegerlos durante un período de unos tres meses. Los jóvenes alcanzan la madurez sexual a la edad de cuatro a cinco años; el promedio de vida en cautiverio es de 15 a 20 años.

Conservación

En el pasado, la especie se ha visto fuertemente afectada por la sobrepesca, exacerbada por su hábito fácilmente explotable de salir a la superficie regularmente para tomar aire. Actualmente, la UICN no asigna un estado de conservación a A. gigas debido a la falta de información detallada sobre el desarrollo de la población. La pesca de arapaima se prohibió por completo en Brasil entre 1996 y 1999, debido a la disminución de las poblaciones; desde entonces, tanto la pesca comercial como la de subsistencia han sido permitidas en áreas especialmente designadas, y una sofisticada estrategia de gestión sostenible ha llevado a una recuperación masiva de las poblaciones, de 2500 en 1999 a más de 170 000 en 2017.

Para Bolivia, el paiche como especie invasora es en sí mismo considerado una amenaza para las especies nativas locales según los informes. Hay varios informes sobre una correlación entre la expansión del paiche y la disminución en el número de especies de peces nativos en partes de la Amazonía boliviana. Los efectos sobre las poblaciones de especies de peces locales y sobre los comportamientos de pesca varían mucho según la región. Un estudio conjunto del gobierno boliviano y diferentes organizaciones de investigación de 2017 señala la necesidad de evaluar más a fondo el complejo impacto ambiental y socioeconómico del paiche en el país.