Pirámide de Menkaure

La pirámide de Menkaure es la más pequeña de las tres pirámides principales del complejo piramidal de Giza, ubicada en la meseta de Giza en las afueras del suroeste de El Cairo, Egipto. Se cree que fue construido para servir como tumba del faraón egipcio Menkaure de la Cuarta Dinastía.

Tamaño y construcción

La pirámide de Menkaure tenía una altura original de 65,5 metros (215 pies) y era la más pequeña de las tres pirámides principales de la Necrópolis de Giza. Ahora tiene 61 m (200 pies) de altura con una base de 108,5 m (356 pies). Su ángulo de inclinación es de aproximadamente 51°20′25″. Fue construido con piedra caliza y granito de Asuán. Las primeras dieciséis hileras del exterior estaban hechas de granito rojo. La parte superior estaba revestida de forma habitual con piedra caliza de Tura. Parte del granito quedó en bruto. Proyectos incompletos como esta pirámide ayudan a los arqueólogos a comprender los métodos utilizados para construir pirámides y templos.

Edad y ubicación

Se desconoce la fecha de construcción de la pirámide, porque el reinado de Menkaure no se ha definido con precisión, pero probablemente se completó en el siglo 26 a.C. Se encuentra a unos cientos de metros al suroeste de sus vecinos más grandes, la pirámide de Kefrén y la Gran Pirámide de Keops en la necrópolis de Giza.

Sarcófago y ataúd

En 1837, Howard Vyse y John Shae Perring descubrieron el sarcófago de basalto de Menkaure, descrito como un hermoso color negro y rico en detalles con una atrevida cornisa saliente, que contenía los huesos de una mujer joven. Fue cargado en el barco Beatrice, pero naufragó frente a las costas españolas camino a Gran Bretaña.

En la cámara funeraria superior se encontró un ataúd antropoide de madera con el nombre de Menkaure inscrito y que contenía los restos de una momia, que posteriormente fue trasladado de forma segura al Museo Británico. El ataúd fue fechado por radiocarbono entre 1212 y 846 a. C., desde finales del Imperio Nuevo hasta el Tercer Período Intermedio. El cuerpo masculino y su sudario fueron fechados mediante carbono en el período islámico temprano.

Complejo piramidal

Templo piramidal

En el templo mortuorio, los cimientos y el núcleo interior eran de piedra caliza. Los pisos se comenzaron con granito y se agregaron revestimientos de granito en algunas de las paredes. Los cimientos del templo del valle estaban hechos de piedra. Ambos templos fueron rematados con ladrillos toscos. Reisner estimó que algunos de los bloques de piedra local de las paredes del templo mortuorio pesaban hasta 220 toneladas. Los sillares de granito más pesados importados de Asuán pesaban más de 30 toneladas.

Se supone que el sucesor de Menkaure, Shepseskaf, completó la construcción del templo. Se encontró una inscripción en el templo mortuorio que decía que "lo hizo (el templo) como monumento a su padre, el rey del alto y bajo Egipto".

Las adiciones arquitectónicas posteriores y dos estelas de la Sexta Dinastía sugieren que se mantuvo, o se renovó periódicamente, un culto al faraón durante dos siglos después de su muerte.

Templo del valle

El templo de Menkaure Valley fue excavado entre 1908 y 1910 por el arqueólogo estadounidense George Andrew Reisner. Él encontró un gran número de estatuas, principalmente de Menkaure solo, y como miembro de un grupo. Todos estos fueron tallados en el estilo naturalista del Viejo Reino, con un alto grado de detalle.

Reinas' pirámides

Al sur de la pirámide de Menkaure hay tres pirámides más pequeñas, designadas G3-a, G3-b y G3-c, cada una acompañada por un templo y una subestructura. La más oriental es la más grande y una verdadera pirámide. Su carcasa es en parte de granito, como la pirámide principal, y se cree que se completó debido al piramidión de piedra caliza encontrado cerca. Ninguno de los otros dos avanzó más allá de la construcción del núcleo interno.

Reisner especuló que las estructuras probablemente eran tumbas de las reinas de Menkaure, y que las personas enterradas allí pueden haber sido sus medias hermanas. El arqueólogo Mark Lehner sostiene que la pirámide G3-a tiene un diseño similar a una pirámide ka, que habría albergado una estatua del rey en lugar de un cuerpo. El hecho de que la estructura alguna vez contuviera un sarcófago de granito rosa ha llevado a los estudiosos a especular que pudo haber sido reutilizada como tumba funeraria de una reina, o que sirvió como capilla donde se momificó el cuerpo de Menkaure.

Intento de demolición

En el año 1196 d.C., Al-Aziz Uthman, hijo de Saladino y sultán de Egipto, intentó demoler las pirámides, empezando por la de Menkaure. Los trabajadores reclutados para demoler la pirámide permanecieron en su trabajo durante ocho meses, pero les resultó casi tan caro destruirlo como construirlo. Sólo podían quitar una o dos piedras cada día. Algunos usaban cuñas y palancas para mover las piedras, mientras que otros usaban cuerdas para tirarlas hacia abajo.

Cuando una piedra caía, se enterraba en la arena, requiriendo esfuerzos extraordinarios para liberarla. Se utilizaban cuñas para partir las piedras en varios trozos, y se utilizaba una carreta para transportarlas hasta el pie del escarpe, donde se dejaban. A pesar de sus esfuerzos, los trabajadores sólo pudieron dañar la pirámide hasta el punto de dejar un gran corte vertical en su cara norte.

Restauración

En enero de 2024 se inició un proyecto que tiene como objetivo trasladar los bloques de granito caídos de la fachada a su ubicación original en la pirámide de Menkaure. Está previsto que tarde tres años en completarse. La carcasa exterior de la pirámide solía tener 16 capas de granito, siete de las cuales permanecieron in situ. La excavación del perímetro de la pirámide podría descubrir un pozo para barcos aún sin descubrir, como lo indica un jeroglífico de barco encontrado cerca.