Piperáceas

Las Piperaceae (), también conocidas como la familia de la pimienta, son una gran familia de plantas con flores. El grupo contiene aproximadamente 3600 especies actualmente aceptadas en 5 géneros. La gran mayoría de las especies se pueden encontrar dentro de los dos géneros principales: Piper (2171 especies) y Peperomia (más de 1000 especies).

Los miembros de Piperaceae pueden ser pequeños árboles, arbustos o hierbas. La distribución de este grupo se describe mejor como pantropical.

The best-known species, Piper nigrum, yields most peppercorns that are used as spices, including black pepper, although its relatives in the family include many other spices.

Etimología

Es probable que el nombre Piperaceae se derive del término sánscrito pippali, sánscrito: पिप्पली, que se usaba para describir pimientos largos (como los de Piper longum).

Taxonomía

El sistema APG III de 2009 reconoce esta familia y la asigna al orden Piperales en el clado no clasificado de los magnólidos. La familia consta de cinco géneros: Piper, Peperomia, Zippelia, Manekia y Verhuellia. El género Pacífico previamente reconocido Macropiper, se fusionó recientemente en Piper. Un cladograma tentativo que muestra las relaciones basadas en Wanke et al. (2007) se muestra a continuación. Esta filogenia se basó en 6.000 pares de bases de ADN de cloroplasto. Solo recientemente ha quedado claro que Verhuellia es hermana de los otros cuatro géneros de la familia.

Características

Los miembros de la familia de los pimientos son árboles pequeños, arbustos o hierbas perennes o anuales.

Raíces y tallos

Las plantas suelen ser rizomatosas y pueden ser terrestres o epífitas. Los tallos pueden ser simples o ramificados.

Hojas

Las hojas son simples con márgenes enteros y se colocan en la base de la planta o a lo largo del tallo, y pueden ser alternas, opuestas o verticiladas en disposición. Las estípulas suelen estar presentes, al igual que los pecíolos. Las hojas suelen ser notablemente aromáticas cuando se trituran.

Flores

Las inflorescencias (en forma de espigas) son terminales, opuestas a las hojas o situadas en las axilas. Las flores son bisexuales, sin perianto, cada flor está sustentada por una bráctea peltada. Los estambres son de 2 a 6 e hipóginos, con anteras biloculares. Por lo general, hay 3-4 estigmas unidos a un solo pistilo por flor, que es 1 o 3-4 carpelados. El ovario es 1 locular, y superior.

Frutos y semillas

Fruits are drupe like, with a single seed per fruit. The seeds have a minute embryo, and mealy perisperm.

Usos medicinales tradicionales

Numerosos miembros de la familia Piperaceae son utilizados en los sistemas de medicina tradicional de las poblaciones indígenas para una amplia variedad de enfermedades. Se han realizado muchos estudios para investigar estos usos, y muchos de ellos se centran especialmente en el ingrediente activo piperina y compuestos relacionados que se encuentran en muchos miembros de esta familia, especialmente pimienta negra, pimienta larga y betel.