Pionero 2
Pioneer 2 (también conocido como Able 3) fue la última de las tres sondas espaciales del proyecto Able diseñadas para sondear el espacio lunar y cislunar. El lanzamiento tuvo lugar a las 07:30:21 GMT del 8 de noviembre de 1958. Después de que Pioneer 1 fallara debido a deficiencias en el sistema de guía, el sistema de guía se modificó con un sistema de comando Doppler para garantizar comandos más precisos y minimizar los errores de trayectoria. Una vez más, la primera y la segunda etapa del vuelo transcurrieron sin incidentes, pero la tercera etapa del vehículo de lanzamiento no se encendió, lo que hizo imposible que Pioneer 2 alcanzara la velocidad orbital. Un intento de encender los motores vernier de la sonda no tuvo éxito y la nave espacial alcanzó una altitud máxima de 1550 km (960 mi) antes de volver a entrar en la atmósfera de la Tierra a 28,7° N, 1,9° E sobre el noroeste de África. Se obtuvo una pequeña cantidad de datos durante el vuelo corto, incluida la evidencia de que la región ecuatorial alrededor de la Tierra tiene un flujo más alto y una radiación de energía más alta de lo que se consideraba anteriormente y que la densidad de micrometeoritos es más alta alrededor de la Tierra que en el espacio. El motivo de la falla de la tercera etapa no estaba claro, pero se sospechaba que nunca se recibió el comando de disparo de la segunda etapa, que contenía el paquete de guía para todo el vehículo de lanzamiento, posiblemente debido a daños en las líneas eléctricas durante la puesta en escena.
Diseño de naves espaciales
Pioneer 2 (NSSDCA ID: PION2) era casi idéntico a Pioneer 1. Constaba de una sección media cilíndrica delgada con un tronco de cono truncado achaparrado a cada lado. El cilindro tenía 74 centímetros (29 pulgadas) de diámetro y la altura desde la parte superior de un cono hasta la parte superior del cono opuesto era de 76 centímetros (30 pulgadas). A lo largo del eje de la nave espacial y sobresaliendo del extremo del cono inferior había un cohete de inyección de propulsor sólido de 11 kilogramos (24 lb) y una caja de cohetes, que formaban el miembro estructural principal de la nave espacial. Se montaron ocho pequeños cohetes de ajuste de velocidad de propulsor sólido de bajo empuje en el extremo del cono superior en un conjunto de anillo que podría desecharse después de su uso. Una antena de dipolo magnético también sobresalía de la parte superior del cono superior. La carcasa estaba compuesta de plástico laminado. La masa total de la nave espacial después de la separación del vernier pero antes del lanzamiento del cohete de inyección fue de 39,5 kilogramos (87 lb).
El paquete de instrumentos científicos tenía una masa de 15,6 kg (34,4 lb) y consistía en un sistema de televisión de exploración de imágenes STL (que reemplazó al sistema de televisión por infrarrojos de exploración de imágenes NOTS (Naval Ordnance Test Station) en Pioneer 1), un contador proporcional para mediciones de radiación, una cámara de ionización para medir la radiación en el espacio, un conjunto de diafragma/micrófono para detectar micrometeoritos, un magnetómetro de bobina giratoria para medir campos magnéticos a 5 microgauss y resistencias de temperatura variable para registrar condiciones internas de la nave espacial. La nave espacial funcionaba con baterías de níquel-cadmio para el encendido de los cohetes, baterías de celdas de plata para el sistema de televisión y baterías de mercurio para los circuitos restantes. La transmisión de radio fue a 108,06 MHz a través de una antena dipolo magnético para el sistema de televisión, telemetría y doppler. Los comandos terrestres se recibieron a 115 MHz. La nave espacial debía ser estabilizada por giro a 1,8 revoluciones por segundo, la dirección de giro aproximadamente perpendicular a los planos meridianos geomagnéticos de la trayectoria.