Piojo del cangrejo
El piojo del cangrejo o piojo púbico (Pthirus pubis) es un insecto que es un ectoparásito obligado del ser humano, alimentándose exclusivamente de sangre. El piojo del cangrejo generalmente se encuentra en el vello púbico de la persona. Aunque el piojo no puede saltar, también puede vivir en otras zonas del cuerpo que están cubiertas de pelo grueso, como la zona perianal, todo el cuerpo (en los hombres) y las pestañas (en los niños).
Los seres humanos son los únicos huéspedes conocidos del piojo del cangrejo, aunque una especie estrechamente relacionada, Pthirus gorillae, infecta a los gorilas. Se cree que el parásito humano se separó de Pthirus gorillae hace aproximadamente 3,3 millones de años. Tiene una relación más lejana con el género Pediculus, que contiene los piojos de la cabeza y el cuerpo humanos y los piojos que afectan a los chimpancés y los bonobos.
Descripción
Un piojo del cangrejo adulto mide entre 1,3 y 2 mm de largo (ligeramente más pequeño que el piojo del cuerpo y el piojo de la cabeza) y se puede distinguir de esas otras especies por su cuerpo casi redondo. Otra característica distintiva es que el segundo y tercer par de patas de un piojo del cangrejo son mucho más gruesos que las patas delanteras y tienen garras grandes.
Ciclo de vida
Los huevos del piojo del cangrejo generalmente se depositan en los vellos gruesos de las regiones genital y perianal del cuerpo humano. La hembra pone unos tres huevos al día. Los huevos tardan de 6 a 8 días en eclosionar y hay tres etapas ninfales que juntas tardan de 10 a 17 días antes de que se desarrolle el adulto, lo que hace un ciclo de vida total de huevo a adulto de 16 a 25 días. Los adultos viven hasta 30 días. Los piojos del cangrejo se alimentan exclusivamente de sangre y se alimentan de sangre 4 o 5 veces al día. Fuera del huésped, pueden sobrevivir entre 24 y 48 horas. Los piojos del cangrejo se transmiten de persona a persona más comúnmente a través del contacto sexual, aunque los fómites (ropa de cama, ropa) pueden desempeñar un papel menor en su transmisión.
Infestación de humanos
La infestación de las pestañas se conoce como pediculosis ciliaris o phthiriasis palpebrarum.
El síntoma principal de la infestación con piojos del cangrejo es la picazón, generalmente en el área del vello púbico, como resultado de la hipersensibilidad a la saliva del piojo, que puede volverse más fuerte durante dos o más semanas después de la infestación inicial. En algunas infestaciones aparece una característica coloración azul grisácea o pizarra (maculae caeruleae) en el lugar de alimentación, que puede durar varios días.
La prevalencia actual en todo el mundo se ha estimado en el 2 % de la población humana, pero es difícil medir las cifras exactas porque muchas autoridades sanitarias no consideran que las infestaciones de piojos del cangrejo sean una afección que deba informarse, y muchos casos son autotratados o tratados discretamente por medicos
Se ha sugerido que un porcentaje cada vez mayor de humanos que se quitan el vello púbico, especialmente en las mujeres, ha llevado a una reducción de las poblaciones de piojos del cangrejo en algunas partes del mundo.
No se sabe que los piojos del cangrejo transmitan enfermedades. En individuos infestados se puede encontrar un promedio de una docena de piojos. Aunque normalmente se encuentran adheridos al vello en el área púbica, a veces también se encuentran en el vello grueso en otras partes del cuerpo (por ejemplo, cejas, pestañas, barba, bigote, pecho, axilas, etc.). Por lo general, no ocurren en el cabello más fino del cuero cabelludo. Los piojos del cangrejo se adhieren al vello púbico que es más grueso que otros vellos corporales porque sus garras están adaptadas al diámetro específico del vello púbico y otros vellos gruesos del cuerpo. Las infestaciones de piojos del cangrejo (pthiriasis) generalmente se transmiten a través del contacto sexual y son más comunes en adultos. El piojo del cangrejo puede viajar hasta 25 cm (10 in) en el cuerpo. La infestación por piojos del cangrejo se encuentra en todo el mundo y ocurre en todas las razas y grupos étnicos y en todos los niveles socioeconómicos. Ocasionalmente, también pueden transmitirse por contacto personal cercano o contacto con artículos como ropa, ropa de cama y toallas que hayan sido utilizados por una persona infestada.
Los piojos del cangrejo que se encuentran en la cabeza o las pestañas de los niños pueden ser una indicación de exposición o abuso sexual. Los síntomas de la infestación de piojos del cangrejo en el área púbica incluyen picazón, enrojecimiento e inflamación. No se sabe que los piojos del cangrejo transmitan enfermedades; sin embargo, puede ocurrir una infección bacteriana secundaria al rascarse la piel.
La infestación por piojos del cangrejo se puede diagnosticar identificando la presencia de etapas activas del piojo, así como de huevos (liendres) en el vello púbico y otros vellos del cuerpo. Cuando se diagnostica una infestación, también se debe examinar a otros miembros de la familia y personas de contacto. Se podría utilizar una lupa o un dermoscopio para una mejor identificación.