Pinzón estrella

El pinzón estrella o diamante colirrojo (Bathilda ruficauda) es una especie de ave comedora de semillas que se encuentra en el norte de Australia. Tiene una cara y un pico rojos distintivos, y amplias manchas blancas en los flancos. Una de sus tres subespecies puede estar extinta.

Descripción

El pinzón estrella es un pinzón estrildido, de entre 10 y 12 cm de longitud, con las partes delanteras de la cabeza de color carmesí y el pico escarlata. El plumaje superior e inferior es amarillo verdoso, con manchas blancas en las partes inferiores, el vientre más amarillo. Las coberteras superiores de la cola son de color escarlata, las plumas de la cola son de color escarlata pardusco. La hembra tiene menos color carmesí en la cabeza y, en general, es más opaca que el macho. El pinzón estrella inmaduro es de color oliva a pardusco con la cara y la cabeza grises.

Las amplias manchas blancas debajo de la barbilla y en los flancos dan lugar a su nombre común. Tiene una envergadura de entre 49 y 56 mm, una longitud de pico de entre 11 y 13 mm y un peso de entre 10 y 12 gramos.

Taxonomía y sistemática

Los sinónimos del nombre científico Bathilda ruficauda incluyen Poephila ruficauda y Neochmia ruficauda.

La especie también se conoce como cola de fuego de cara roja, pinzón de cola roja o pinzón ruficauda. El nombre común, pinzón de cola roja, fue utilizado por primera vez por Gould (1884) y fue de uso casi universal desde Hall (1899) hasta 1926, cuando el término pinzón estrella apareció en la segunda Lista de verificación oficial de la Royal Australasian Ornithological Union (RAOU) sin explicación del cambio.

Hombron y Jacquinot se encontraron por primera vez con estas aves cuando hicieron escala en Australia como parte de la expedición francesa a la Antártida de 1837-1840, viajando a bordo del Astrolabe. Si bien Hombron inicialmente colocó al ave en el género Erythura, indicó que las patas cortas del ave podrían requerir un nuevo género, Neochimia. Gray adoptó el nombre en 1849. Derivado del griego, neokhmos que significa nuevo significa "pájaro nuevo".

El nombre de la especie de Gould, ruficauda, ​​proviene del latín rufus que significa rojo y cauda que significa cola.

Se han descrito tres subespecies:

• Bathilda ruficauda subclarescens (Mathews, 1912) encontrada en Australia Occidental y el Territorio del Norte.
• Bathilda ruficauda clarescens (Hartert 1899) encontrada en la península de Cape York en el norte de Queensland.
• Bathilda ruficauda ruficauda (Gould, 1837) encontrada en las regiones costeras del norte de Queensland pero posiblemente extinta.

Distribución y estado de conservación

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN califica a esta especie como de Preocupación Menor con una población decreciente porque "aunque su población puede estar disminuyendo lentamente (y la subespecie nominada ahora puede estar extinta), quedan varias poblaciones grandes y aparentemente estables y, por lo tanto, ya no es razonable sospechar una reducción moderadamente rápida en la población general".

En contraste, la especie Bathilda ruficauda se presume extinta en Nueva Gales del Sur y la población figura como Casi Amenazada en el Territorio del Norte.

La subespecie subclarescens tiene tres subpoblaciones separadas, desde Pilbara, el valle del río Fitzroy, el río Gibb y la región de Wyndham/Kununurra de Australia Occidental hasta la parte occidental del Territorio del Norte al norte de la autopista Victoria. Puede haber 200.000 individuos y la densidad de la población parece estar disminuyendo, pero es común en los distritos del río Victoria y del río Daly del Territorio del Norte y en Kununurra en asociación con el Plan de riego del río Ord. Pinzón estrella occidental es el nombre vernáculo.

La subespecie clarescens, ubicada en la Península del Cabo York, tiene una población estable de unos 3.500 individuos pero con una distribución irregular . Su nombre vernáculo es pinzón estrella del Cabo York. Su estado de conservación en Queensland está catalogado como Preocupación Menor.

La subespecie ruficauda se conoce vernáculamente como pinzón estrella del sur. Se cree que tiene menos de 50 individuos y posiblemente esté extinto. El último avistamiento confiable fue en 1994. Su estado bajo la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Ley EPBC) se considera En Peligro y su estado de conservación en Queensland está En Peligro.

Comportamiento y ecología

Estos pinzones habitan pastizales y juncales bajos, densos y húmedos que bordean áreas de estuarios, cursos de agua, pantanos y otros cuerpos de agua dulce. También se encuentran en bosques esclerófilos de tipo sabana abiertos y cubiertos de hierba y, ocasionalmente, en pueblos. Las bandadas pueden ser de 10 a 30, pero pueden llegar a cientos. Son granívoros, se alimentan de la vegetación justo por encima del suelo y, a menudo, se alimentan en el suelo, especialmente en la estación seca. Anidan en un globo de hierba cubierto de plumas y producen de 3 a 7 huevos blancos.

El hábitat del pinzón estrella está amenazado por el sobrepastoreo de los pastizales, lo que elimina la cubierta esencial para su supervivencia, así como las fuentes de alimento y agua. El pastoreo selectivo de plantas perennes durante la estación húmeda también puede eliminar los pastos que se necesitan para sobrevivir durante la estación seca. La quema de pastizales durante la estación seca puede reducir la semilla caída durante la estación húmeda y, por lo tanto, reducir el suministro de alimentos que necesita el pinzón estrella. Esta especie también está amenazada por el comercio de aves de jaula.

Aves de aviario

El pinzón estrella es un ave de aviario común y se dice que es fácil de criar. Esta ave tiene numerosas mutaciones. El más común es el Yellow Star, pero otros incluyen leonado, canela y pied en formas normales y amarillas. Los pinzones estrella de cara amarilla también se llaman pinzones de Buda, ya que son una especie muy pacífica y el mango amarillo se asemeja a un hábito de monje budista.