Pinzón carmesí

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El pinzón carmesí o diamante escarlata (Neochmia phaeton) es una especie de ave de la familia Estrildidae. Se encuentra en todo el norte de Australia, así como en partes del sur de Nueva Guinea. Los pinzones carmesí presentan un pelaje carmesí brillante distintivo y son conocidos por su agresividad.

Taxonomía y sistemática

Hombron y Jacquinot observaron por primera vez pinzones carmesí en Raffles Bay, en el norte de Australia, en 1841. Su protónimo es Fringilla phaeton.

"Pinzón carmesí" ha sido designado como el nombre común oficial de la especie por la Unión Internacional de Ornitólogos (COI). Los nombres alternativos incluyen "pinzón de sangre" y "pinzón asesino", derivados de su tendencia a un comportamiento agresivo hacia otras aves rojas.

El pinzón carmesí pertenece a la familia Estrildidae. Se reconocen dos subespecies: el pinzón carmesí de vientre negro (Neochmia p. phaeton) y su contraparte de vientre blanco (Neochmia p. evangelinae). Las especies relacionadas incluyen el pinzón estrella (Neochmia ruficauda) y el pinzón enmascarado. También se parece a las aves del género Lagonosticta (pinzones de fuego), con los que está estrechamente relacionado. Las características físicas comunes entre los pinzones carmesí y los pinzones de fuego incluyen una cabeza roja y un pelaje carmesí brillante.

Descripción

El pinzón carmesí es un ave de tamaño relativamente pequeño. Mide unos 13 cm de largo y pesa solo 13 g (0,46 oz). Las características sobresalientes incluyen un color carmesí brillante, cola larga y motas blancas que recorren los lados de su cuerpo. También hay tonos de gris alrededor del área del cuello. Esta especie es sexualmente dimórfica ya que las hembras son de color ligeramente más pálido. Sin embargo, se observa el mismo plumaje para ambos sexos.

Una diferencia entre machos y hembras es que los machos tienen colas y picos más largos. Además, son más grandes y pesados. Tres semanas después de emplumar, los pinzones carmesí mudan a plumaje adulto. La muda es sólo parcial ya que se conservan las grandes coberteras primarias juveniles.

Distribución y hábitat

Los pinzones carmesí se distribuyen principalmente en el norte de Australia y algunos residen en Nueva Guinea. Son comunes en la región de Kimberley (noroeste), pero están menos extendidas en el área de Queensland (noreste).

Los hábitats preferidos de los pinzones carmesí son áreas con pastos altos y densos. Por lo general, residen cerca de los humedales (vegetación ribereña) que tienen una gran cantidad de árboles Pandanus. Para anidar, utilizan arbustos y maleza seca para establecer nidos en la base de los árboles Pandanus. Los nidos también se establecen comúnmente dentro de las ramas huecas de los árboles.

Comportamiento y ecología

Los pinzones carmesí son famosos por su comportamiento agresivo; de ahí los apodos "pinzón de sangre" y "pinzón asesino". Los machos son agresivos con las aves de la misma especie, así como con especies diferentes. En cualquier caso, no se tiene en cuenta la edad, la coloración o el tamaño del cuerpo. Los encuentros agresivos se llevan a cabo en gran medida de forma individual y, por lo tanto, varían. Los pinzones carmesí hembras también exhiben un comportamiento agresivo similar hacia los intrusos si son los principales defensores de un nido. Sin embargo, poco se sabe sobre la agresión femenina.

Para la reproducción, el sistema de apareamiento principal de los pinzones carmesí es la monogamia. Hay alrededor de 4 a 5 parejas reproductoras por cada 100 metros. Se sabe que no son territoriales y establecen nidos muy cerca de los nidos de otras aves. Anidan principalmente en áreas que están ubicadas en el centro de la vegetación ribereña y los ríos. A diferencia de otros paseriformes del sur que ponen nidadas pequeñas, los pinzones carmesí tienen tamaños de nidada extremadamente grandes. Esta desviación podría explicarse por las altas tasas de depredación de nidos por parte de los reptiles, que usan su sentido del olfato para encontrar nidos.

Para alimentarse, los pinzones carmesí se alimentan principalmente de semillas de pastos. Un ejemplo es Xerochloa imberbis, un tipo de pasto de arroz. También se alimentan de insectos.

Los pinzones carmesí tienen altas tasas de supervivencia (70-96%). Pueden vivir hasta 5 años y más.

Relación con los humanos

Los pinzones carmesí no se limitan a sus hábitats salvajes. También se pueden comprar y criar como aves de compañía. Sin embargo, son costosos. Un par puede costar entre $600 y $800. Los pinzones carmesí de vientre negro tienen una "mala reputación" en términos de propiedad y cuidado general. Además, su comportamiento agresivo es evidente cuando se limita a un espacio reducido. Se dice que los machos cautivos son más agresivos en relación con sus contrapartes salvajes. Los pinzones carmesí no son comunes en la avicultura según los datos recopilados en los últimos veinte años.

Estado de conservación

Según la Lista Roja de la UICN, el pinzón carmesí está clasificado como "preocupación menor". La población actual es estable y no ve ninguna amenaza importante. Sin embargo, su hábitat ha sido vulnerable debido a las inundaciones provocadas por la construcción de presas. A pesar de esto, se han adaptado y aún no han encontrado ningún problema significativo, como lo indica su éxito reproductivo y de anidación no afectado.