Pingüino de ojos amarillos

El pingüino de ojos amarillos (Megadyptes antipodes), conocido también como hoiho o tarakaka , es una especie de pingüino endémica de Nueva Zelanda.

Antes se pensaba que estaba estrechamente relacionado con el pequeño pingüino (Eudyptula minor), pero la investigación molecular ha demostrado que está más estrechamente relacionado con los pingüinos del género Eudyptes. Como la mayoría de los pingüinos, es principalmente piscívoro.

La especie se reproduce a lo largo de las costas este y sureste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, así como en la Isla Stewart, las Islas Auckland y las Islas Campbell. Las colonias en la península de Otago son un lugar turístico popular, donde los visitantes pueden observar de cerca a los pingüinos desde escondites, trincheras o túneles.

En el continente de Nueva Zelanda, la especie ha experimentado una disminución significativa en los últimos 20 años. En la península de Otago, las cifras han disminuido un 75% desde mediados de la década de 1990 y las tendencias poblacionales indican la posibilidad de una extinción local en los próximos 20 a 40 años. Si bien todavía se está estudiando el efecto del aumento de la temperatura del océano, un brote infeccioso a mediados de la década de 2000 jugó un papel importante en la caída. Las actividades humanas en el mar (pesca, contaminación) pueden tener una influencia igual o mayor en la vida de las especies. tendencia a la baja.

Taxonomía

El pingüino de ojos amarillos fue descrito por primera vez por Jacques Bernard Hombron y Honoré Jacquinot en 1841.

El pingüino de ojos amarillos es la única especie del género Megadyptes. Anteriormente se pensaba que estaba estrechamente relacionado con el pequeño pingüino, pero una nueva investigación molecular ha demostrado que está más estrechamente relacionado con los pingüinos del género Eudyptes. La evidencia de ADN mitocondrial y nuclear sugiere que se separó de los ancestros de Eudyptes hace unos 15 millones de años. En 2019, el genoma de 1,25 Gb de la especie se publicó como parte del Penguin Genome Consortium, y esto ayudará a resolver los orígenes y ayudará a la conservación al ayudar a informar cualquier programa de reproducción futuro.

Subespecie

• M. a. antipodosPingüino de ojos amarillos. Las únicas subespecies extantes. Antiguamente más abundante en las Islas Auckland y Campbell, colonizó la Isla Stewart y parte de la Isla Sur después de la extinción del pingüino Waitaha.
• M. a. waitahaPingüino de Waitaha. Extinto. Estaba presente en la Isla Norte, Isla del Sur, Isla Stewart y Isla de Codfish. Última fecha de 1347-1529 dC. Los restos arqueológicos indican que los primeros colonos polinesios cazaron a la especie y que esto, con posible predación adicional por ratas y perros polinesios, fue una causa probable de extinción. Descrito como nueva especie M. waitaha en 2009, pero reclasificado como subespecie M. a. waitaha en estudios de 2019 y 2022.
• M. a. richdaleiEl pingüino de Richdale. Extinto. Una subespecies enana de las Islas Chatham. Última fechada después del siglo XIII. Fue cazado para la extinción.

Descripción

El pingüino de ojos amarillos (M. a. antipodes) se identifica más fácilmente por la banda de plumas de color amarillo pálido que rodea sus ojos y rodea la parte posterior de su cabeza. Su frente, coronilla y los lados de su cara son de color gris pizarra con motas de amarillo dorado. Su ojo es amarillo. El antecuello y los lados de la cabeza son de color marrón claro. El dorso y la cola son de color negro azul pizarra. Su pecho, estómago, muslos y la parte inferior de sus aletas son de color blanco. Las aves juveniles tienen la cabeza más gris y no tienen una banda amarilla alrededor de los ojos.

Es el pingüino vivo más grande que se reproduce en el continente de Nueva Zelanda y el cuarto o quinto pingüino vivo más pesado en masa corporal. Mide entre 62 y 79 centímetros (24 y 31 pulgadas) de alto y pesa entre 3 y 8,5 kilogramos (6,6 y 18,7 libras). El peso varía a lo largo del año; los pingüinos pesan más justo antes de la muda, durante la cual pueden perder entre 3 y 4 kilogramos de peso. Los machos, con un peso promedio de alrededor de 5,53 kg (12,2 lb), son algo más pesados que las hembras, con un promedio de 5,13 kg (11,3 lb).

El pingüino de ojos amarillos puede vivir mucho tiempo, y algunos individuos alcanzan los 20 años de edad. Los machos generalmente viven más que las hembras, lo que lleva a una proporción de sexos de 2:1 alrededor de la edad de 10 a 12 años.

El pingüino de ojos amarillos permanece mayoritariamente en silencio. Hace un llamado estridente parecido a un rebuzno en los nidos y sitios de reproducción.

Distribución y hábitat

Hasta hace poco, se suponía que M. a. antípodas estaba muy extendida y era abundante antes de la llegada de los colonos polinesios a Nueva Zelanda. Sin embargo, el análisis genético ha revelado desde entonces que su área de distribución sólo se expandió para incluir Nueva Zelanda continental en los últimos 200 años. Los pingüinos de ojos amarillos se expandieron fuera del subantártico para reemplazar al pingüino Waitaha endémico de Nueva Zelanda (M. waitaha). El pingüino Waitaha se extinguió entre 1300 y 1500, poco después de que los colonos polinesios llegaran a Nueva Zelanda. Jeremy Austin, miembro del equipo que descubrió el pingüino Waitaha, dijo: "Nuestros hallazgos demuestran que los pingüinos de ojos amarillos en Nueva Zelanda continental no son un remanente en disminución de una población abundante anterior, sino que vinieron del subantártico hace relativamente poco tiempo". y reemplazó al extinto pingüino Waitaha."

Una subespecie enana de las islas Chatham, M. a. richdalei, está extinto. La población moderna de pingüinos de ojos amarillos no se reproduce en las islas Chatham.

Hoy en día, los pingüinos de ojos amarillos se encuentran en dos poblaciones distintas. La población del norte se extiende a lo largo de la costa sureste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, hasta la isla Stewart y la isla Codfish. Incluye cuatro áreas de reproducción principales en la península de Banks, el norte de Otago, la península de Otago y los Catlins. También se la conoce como población continental. La población del sur incluye las islas subantárticas de Auckland y la isla Campbell. Hay poco flujo de genes entre las poblaciones del norte y del sur, ya que la gran extensión de océano entre la Isla Sur y la región subantártica y la convergencia subtropical actúan como una barrera natural.

Comportamiento

Cría

La cuestión de si los pingüinos de ojos amarillos anidan en colonias ha sido un punto de debate constante entre los zoólogos de Nueva Zelanda. La mayoría de las especies de pingüinos antárticos anidan en grandes concentraciones de aves de alta densidad; por el contrario, los pingüinos de ojos amarillos no anidan a la vista unos de otros. Si bien se les puede ver llegar a la costa en grupos de cuatro a seis o más individuos, luego se dispersan a lo largo de senderos hasta sitios de anidación individuales hasta un kilómetro tierra adentro. En consecuencia, el consenso entre los investigadores de pingüinos de Nueva Zelanda es utilizar hábitat en lugar de colonia para referirse a las áreas donde anidan los pingüinos de ojos amarillos.

La primera reproducción ocurre entre los tres y cuatro años de edad y se forman asociaciones a largo plazo. Los sitios de anidación se seleccionan en agosto y normalmente se ponen dos huevos en septiembre. Las tareas de incubación (que duran entre 39 y 51 días) las comparten ambos padres, quienes pueden pasar varios días en el nido a la vez. Durante las primeras seis semanas después de la eclosión, uno de los padres vigila a los polluelos durante el día mientras el otro se alimenta en el mar. El adulto que busca alimento regresa al menos una vez al día para alimentar a los polluelos y aliviar a su pareja. Después de que los polluelos tienen seis semanas de edad, ambos padres se hacen a la mar para suministrar alimento a sus crías en rápido crecimiento. Los polluelos suelen abandonar el nido a mediados de febrero y a partir de ese momento son totalmente independientes. El peso de las plumas de los polluelos suele oscilar entre 5 y 6 kg.

Alimentación

Alrededor del 90% de la dieta del pingüino de ojos amarillos se compone de peces, principalmente especies demersales que viven cerca del fondo marino, incluidos los pejerreyes (Argentina elongata), el bacalao azul (< i>Parapercis colias), bacalao rojo (Pseudophycis bachus) y pez ópalo (Hemerocoetes monopterygius). Otras especies capturadas son el espadín de Nueva Zelanda (Sprattus antipodum) y cefalópodos como el calamar flecha (Nototodarus sloanii). También comen algunos crustáceos, incluido el krill (Nyctiphanes australis). Recientemente se descubrió que los pingüinos atacaban a las medusas. Si bien inicialmente se pensó que las aves se alimentaban de las medusas, los despliegues de cámaras registradoras revelaron que los pingüinos buscaban peces juveniles y larvas de peces asociados con las medusas.

Los pingüinos reproductores suelen realizar dos tipos de viajes de búsqueda de alimento: viajes diurnos en los que las aves parten al amanecer y regresan al anochecer, a una distancia de hasta 25 km de sus colonias, y viajes nocturnos más cortos durante los cuales las aves rara vez permanecen más tiempo fuera de su nido. más de cuatro horas o un alcance de más de 7 km. Se sabe que los pingüinos de ojos amarillos son recolectores bentónicos casi exclusivos que buscan presas a lo largo del fondo marino. En consecuencia, hasta el 90% de sus inmersiones son inmersiones bentónicas. Esto también significa que sus profundidades promedio de inmersión están determinadas por las profundidades del agua dentro de su área de distribución.

Conservación

El pingüino de ojos amarillos es considerado una de las especies de pingüinos más raras del mundo. Está incluido en la Lista Roja de la UICN como en peligro de extinción. Se incluyó por primera vez en la lista en 1988, cuando figuraba como amenazado. Desde entonces, su estado cambió a en peligro de extinción en el año 2000.

Tenía una población estimada de 4000 en 2007. Las principales amenazas incluyen la degradación del hábitat y la introducción de depredadores. Puede que sea el más antiguo de todos los pingüinos vivos.

En noviembre de 2007, el Departamento de Conservación y el Yellow-eyed Penguin Trust establecieron una reserva que protege a más del 10% de la población continental en Long Point, en Catlins.

En agosto de 2010, el pingüino de ojos amarillos recibió protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos.

Amenazas

En la primavera de 2004, una enfermedad no descrita anteriormente mató al 60% de los polluelos de pingüino de ojos amarillos en la península de Otago y en el norte de Otago. La enfermedad se ha relacionado con una infección de Corynebacterium, un género de bacterias que también causa difteria en humanos. Se ha descrito como estomatitis diftérica y se ha identificado el patógeno. Un problema similar ha afectado a la población de la isla Stewart. El tratamiento de los pollitos en el hospital ha demostrado ser exitoso: el 88% de los 41 polluelos tratados en 2022 sobrevivieron.

Turismo

Varios hábitats continentales tienen escondites y son relativamente accesibles para quienes deseen observar a las aves llegar a tierra. Estas incluyen las playas de Oamaru, el faro de Moeraki, varias playas cerca de Dunedin y Catlins. Además, las operaciones turísticas comerciales en la península de Otago también ofrecen escondites para ver pingüinos de ojos amarillos. Sin embargo, el pingüino de ojos amarillos no se puede encontrar en los zoológicos porque no se reproduce en cautiverio.

En la cultura

• El hoiho aparece en el lado revés de la nota de cinco dólares de Nueva Zelanda.
• El pingüino de ojos amarillos es la mascota de la campaña de reciclaje y gestión de residuos sólidos del Ayuntamiento de Dunedin.
• El pingüino de ojos amarillos también se presenta en Farce of the Penguins, en el que se quejan del calentamiento global.
• En 2019 el pingüino de ojos amarillos fue coronado el Ave del Año en Nueva Zelanda, la primera victoria para un aves marinas en la historia de 14 años de la competencia.