Pinguino africano

El pingüino africano (Spheniscus demersus), también conocido como pingüino del cabo o sudafricano pingüino, es una especie de pingüino confinado a las aguas del sur de África. Como todos los pingüinos existentes, no puede volar, con un cuerpo aerodinámico y alas rígidas y aplanadas en aletas para un hábitat marino. Los adultos pesan un promedio de 2,2 a 3,5 kg (4,9 a 7,7 lb) y miden entre 60 y 70 cm (24 a 28 pulgadas) de altura. La especie tiene manchas rosadas distintivas en la piel sobre los ojos y una máscara facial negra. Las partes superiores del cuerpo son negras y están claramente delineadas de las partes inferiores blancas, que están manchadas y marcadas con una banda negra.

El pingüino africano es un buceador de persecución y se alimenta principalmente de peces y calamares. Una vez extremadamente numeroso, el pingüino africano está disminuyendo rápidamente debido a una combinación de varias amenazas y está clasificado como en peligro de extinción. Es una especie carismática y popular entre los turistas. Otros nombres vernáculos de la especie incluyen pingüino de patas negras y pingüino jackass, debido a la especie' ruido fuerte, parecido al de un burro (aunque varias especies relacionadas de pingüinos sudamericanos producen el mismo sonido). Se pueden encontrar a lo largo de la costa de Sudáfrica y Namibia.

Taxonomía

En 1747, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del pingüino africano en el segundo volumen de su A Natural History of Uncommon Birds. Usó el nombre en inglés "Los pingüinos de patas negras". Edwards basó su aguafuerte coloreado a mano en dos especímenes preservados que habían sido traídos a Londres. Sospechaba que habían sido recogidos cerca del Cabo de Buena Esperanza. Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición, colocó al pingüino africano con el albatros errante en el género Diomedea. Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Diomedea demersa y citó a Edwards' trabajar. El pingüino africano ahora se ubica con los pingüinos anillados en el género Spheniscus que fue introducido en 1760 por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson. El nombre del género Spheniscus proviene de la palabra griega antigua σφήν (sphēn) que significa "cuña" y es una referencia a las aletas delgadas en forma de cuña del animal. El epíteto específico demersus en latín significa "sumergir" (de demergere que significa "hundirse").

Los pingüinos anillados se encuentran principalmente en el hemisferio sur con el pingüino de Humboldt y los pingüinos de Magallanes que se encuentran en el sur de América del Sur y el pingüino de Galápagos que se encuentra en el Océano Pacífico cerca del ecuador. Todos son similares en forma, color y comportamiento.

Descripción

Los pingüinos africanos alcanzan una altura de 60 a 70 cm (24 a 28 pulgadas) y pesan entre 2,2 y 3,5 kg (4,9 a 7,7 lb). La longitud del pico del pingüino africano varía y, por lo general, crece entre 20 y 30 cm (7,9 y 11,8 pulgadas). Tienen una raya negra y manchas negras en el pecho, cuyo patrón es único para cada pingüino, como las huellas dactilares humanas. Las glándulas sudoríparas sobre los ojos refrescan a las aves. sangre y, a medida que aumenta la temperatura, el aumento del flujo sanguíneo hace que las glándulas se vuelvan más rosadas. Esta especie exhibe un ligero dimorfismo sexual; los machos son un poco más grandes que las hembras y tienen picos más largos. Los juveniles no poseen las marcas audaces y delineadas del adulto, sino que tienen partes superiores oscuras que varían de azul grisáceo a marrón; las partes inferiores pálidas carecen tanto de manchas como de la banda. El pico es más puntiagudo que el del pingüino de Humboldt. La coloración del pingüino africano es una forma de coloración protectora conocida como contrasombreado. La parte inferior blanca de las aves es difícil de detectar por los depredadores bajo el agua y los pingüinos' los lomos negros se mezclan con el agua cuando se ven desde arriba.

Los pingüinos africanos se parecen y se cree que están relacionados con los pingüinos de Humboldt, Magallanes y Galápagos. Los pingüinos africanos tienen una apariencia muy reconocible, con una gruesa banda negra que tiene forma de herradura invertida. Tienen pies negros y manchas negras que varían en tamaño y forma entre los individuos. Los pingüinos de Magallanes comparten una marca de barra similar que a menudo los confunde; el de Magallanes tiene una barra doble en la garganta y el pecho, mientras que el africano tiene una sola barra. Estos pingüinos tienen el sobrenombre de 'pingüino burro', que proviene de los fuertes ruidos de pingüinos que hacen.

Distribución y hábitat

El pingüino africano solo se encuentra en la costa suroeste de África y vive en colonias en 24 islas entre Namibia y la bahía de Algoa, cerca de Port Elizabeth, Sudáfrica. Es la única especie de pingüino que se reproduce en África y su presencia dio nombre a las Islas Pingüino.

Los pingüinos establecieron dos colonias en la década de 1980 en el continente cerca de Ciudad del Cabo, a saber, Boulders Beach cerca de Simon's Town y Stony Point en Betty's Bay. Es probable que las colonias continentales solo fueran posibles en los últimos tiempos debido a la reducción del número de depredadores, aunque la colonia de Betty's Bay ha sido atacada por leopardos. La única otra colonia continental está en Namibia, pero no se sabe cuándo se estableció.

Boulders Beach es una atracción turística debido a la playa, la natación y los pingüinos. Los pingüinos permitirán que la gente se acerque a ellos hasta un metro.

Las poblaciones reproductoras de pingüinos africanos se mantienen en numerosos zoológicos de todo el mundo. No se conocen colonias fuera de la costa sudoccidental de África, aunque ocasionalmente se pueden ver vagabundos (en su mayoría juveniles) más allá del rango normal.

Población

Alrededor de 4 millones de pingüinos africanos existían a principios del siglo XIX. De los 1,5 millones de pingüinos africanos estimados en 1910, solo quedaba un 10% a fines del siglo XX. Las poblaciones de pingüinos africanos, que se reproducen en Namibia y Sudáfrica, han disminuido en un 95 % desde la época preindustrial.

Hoy en día, su reproducción está restringida en gran medida a 24 islas desde Namibia hasta la bahía de Algoa, Sudáfrica, siendo la colonia de Boulders Beach una excepción a esta regla.

La población total se redujo a aproximadamente 150 000–180 000 en 2000. De ellos, 56 000 pertenecían a la colonia de la isla Dassen y 14 000 a la colonia de la isla Robben. La colonia de Dyer Island en Sudáfrica cayó de 46.000 a principios de la década de 1970 a 3.000 en 2008.

En 2008, se estimaba que vivían en Namibia 5000 parejas reproductoras.

En 2010, la población total de pingüinos africanos se estimó en 55.000. Al ritmo de disminución observado entre 2000 y 2010, se espera que el pingüino africano se extinga en estado salvaje para 2026.

En 2012, se estimaba que vivían en Sudáfrica unas 18 700 parejas reproductoras, la mayoría en la isla de St. Croix en la bahía de Algoa.

La población reproductora total en Sudáfrica y Namibia cayó a un mínimo histórico de unas 20 850 parejas en 2019.

Comportamiento

Dieta

Los pingüinos africanos se alimentan en mar abierto, donde se alimentan de peces pelágicos como sardinas (incluida la sardina azul), jureles del Cabo, arenques redondos de ojos rojos y anchoas (específicamente la anchoa europea y la anchoa del sur de África) y invertebrados marinos como calamares y pequeños crustáceos, principalmente krill y camarones. Los pingüinos normalmente nadan a menos de 20 km (12 mi) de la orilla. Un pingüino puede consumir hasta 540 gramos (1,19 lb) de presa todos los días, pero esto puede aumentar a más de 1 kg (2,2 lb) al criar polluelos mayores.

Debido al marcado declive de las sardinas en las aguas cercanas a su hábitat, los pingüinos africanos' la dieta se ha desplazado hacia las anchoas hasta cierto punto, aunque la biomasa de sardina disponible sigue siendo un determinante notable del desarrollo de la población de pingüinos y el éxito reproductivo. Mientras que una dieta de anchoas parece ser generalmente suficiente para los pingüinos, no es ideal debido a las anchoas' menores concentraciones de grasas y proteínas. La dieta del Pingüino cambia a lo largo del año; como en muchas aves marinas, se cree que la interacción entre la elección de la dieta y el éxito reproductivo ayuda a los pingüinos a mantener el tamaño de su población. Aunque los pingüinos padres protegen a sus polluelos, ellos mismos no incurrirán en déficits nutricionales si la comida escasea y la caza requiere un mayor compromiso de tiempo o energía. Esto puede conducir a tasas más altas de pérdida de cría en condiciones de alimentación deficientes.

Cuando buscan comida, los pingüinos africanos realizan inmersiones que alcanzan una profundidad media de 25 m (82 ft) y duran 69 segundos, aunque se ha registrado una profundidad máxima de 130 m (430 ft) y una duración de 275 segundos.

Reproducción

El pingüino africano es monógamo; se reproduce en colonias y las parejas regresan al mismo sitio cada año. Tiene una temporada de reproducción extendida, con un pico de anidación generalmente de marzo a mayo en Sudáfrica y de noviembre a diciembre en Namibia. Una nidada de dos huevos se pone en madrigueras excavadas en guano o en nidos en la arena debajo de rocas o arbustos. La incubación la realizan ambos progenitores por igual durante unos 40 días. Al menos uno de los padres cuida a los polluelos durante aproximadamente un mes, después de lo cual los polluelos se unen a una guardería con otros polluelos y ambos padres pasan la mayor parte del día alimentándose en el mar.

Los pollitos empluman entre los 60 y los 130 días, y el tiempo depende de factores ambientales como la calidad y la disponibilidad de alimentos. Los polluelos emplumados luego se hacen a la mar por su cuenta, donde pasan entre uno y casi dos años. Luego regresan a su colonia natal para mudar al plumaje adulto.

Cuando los pingüinos mudan la muda, no pueden alimentarse en el mar porque sus nuevas plumas aún no son impermeables; por lo tanto, ayunan durante todo el período de muda. Los pingüinos africanos normalmente tardan alrededor de tres semanas en mudar y pierden aproximadamente la mitad de su peso corporal al quemar sus reservas de grasa en el proceso.

Los pingüinos africanos pasan la mayor parte de su vida en el mar hasta que llega el momento de poner sus huevos. Las hembras permanecen fértiles durante unos 10 años. Debido a la alta depredación en el continente, los pingüinos africanos buscarán protección en las islas cercanas a la costa, donde están más seguros de los mamíferos más grandes y los desafíos naturales. Estos pingüinos suelen reproducirse durante el invierno, cuando las temperaturas son más frescas. Los pingüinos africanos a menudo abandonan sus huevos si se sobrecalientan con el calor del sol y los huevos abandonados nunca sobreviven al calor. Los huevos son de tres a cuatro veces más grandes que los huevos de gallina. Idealmente, los huevos se incuban en una madriguera excavada en la capa de guano (que proporciona una regulación adecuada de la temperatura), pero la eliminación generalizada de los depósitos de guano por parte de los humanos ha hecho que este tipo de nido sea inviable en muchas colonias. Para compensar, los pingüinos hacen madrigueras en la arena, anidan debajo de rocas o arbustos o utilizan cajas nido si se les proporcionan. Los pingüinos pasan tres semanas en tierra cuidando a sus crías, después de lo cual los polluelos pueden quedarse solos durante el día mientras los padres buscan alimento. Los depredadores matan con frecuencia a los polluelos o sucumben al calor del sol. Los padres suelen alimentar a las crías durante el anochecer o el amanecer.

En 2015, cuando las condiciones de alimentación eran favorables, se produjeron más crías de pingüinos africanos machos que hembras en la colonia de Bird Island. Los pollitos machos también tuvieron mayores tasas de crecimiento y masa de volantones y, por lo tanto, pueden tener una supervivencia posterior al emplumamiento más alta que las hembras. Esto, junto con una mayor mortalidad de hembras adultas en esta especie, puede resultar en una proporción sexual de adultos sesgada por los machos y puede indicar que pueden ser necesarias estrategias de conservación enfocadas en beneficiar a las hembras de pingüino africano.

Depredación

El promedio de vida de un pingüino africano es de 10 a 25 años en estado salvaje y hasta 30 en cautiverio.

Los principales depredadores de los pingüinos africanos en el mar son los tiburones y los lobos marinos. Durante la anidación: las gaviotas cocineras, las jinetas del Cabo, las mangostas, los caracales y los perros y gatos domésticos pueden depredar a los pingüinos y sus polluelos. La mortalidad de los depredadores terrestres es mayor si los pingüinos se ven obligados a reproducirse al aire libre en ausencia de madrigueras o nidos adecuados.

Amenazas y conservación

Explotación histórica

Los huevos de pingüino africano se consideraban un manjar y todavía se comían y recolectaban para la venta en la década de 1970. En la década de 1950, se recolectaban en la isla Dassen y se vendían en los pueblos cercanos. En 1953 se recogieron 12.000 huevos. A fines de la década de 1950, algunos chefs franceses expresaron interés en recetas que incluían huevos de pingüino africano recolectados en las islas de la costa oeste de Sudáfrica y realizaron pedidos anuales de pequeñas cantidades. A mediados de la década de 1960, los huevos se recolectaban por miles y se vendían por docena, con cada cliente limitado a dos docenas de huevos en total.

La práctica de recolectar huevos de pingüinos africanos consistía en romper los encontrados unos días antes de un esfuerzo de recolección para garantizar que solo se vendieran los huevos recién puestos. Esto se sumó al drástico declive de la población de pingüinos africanos alrededor de la costa del Cabo, un declive que fue acelerado por la extracción de guano de las islas para usarlo como fertilizante, eliminando el material de excavación utilizado por los pingüinos.

Derrames de petróleo

Los pingüinos siguen siendo susceptibles a la contaminación de su hábitat por los productos petroquímicos de los derrames, los naufragios y la limpieza de los buques tanque en el mar. Los relatos de pingüinos de África afectados por el petróleo se remontan a la década de 1930. pingüinos africanos' la exposición a los derrames de petróleo es tanto crónica (pequeñas descargas de petróleo en el mar con mayor frecuencia) como aguda (raros desastres marítimos en los que se liberan grandes volúmenes de petróleo en un solo evento). Los pingüinos de muchas especies se han visto afectados por los derrames de petróleo en el hemisferio sur.

En 1948, el buque cisterna Esso Wheeling se hundió y, posteriormente, engrasó y mató a miles de pingüinos de la colonia de la isla Dyer. En 1953, los pingüinos muertos se encontraban entre una variedad de aves, peces y otras especies marinas muertas que llegaron a la costa después de que el buque cisterna Sliedrecht se hundiera y derramara petróleo cerca de Table Bay. En 1971, el derrame de petróleo del SS Wafra afectó a la colonia de pingüinos africanos de la isla Dyer. En 1972, el petróleo derramado después de la colisión de Oswego-Guardian y Texanita engrasó a aproximadamente 500 pingüinos. En 1975, los periódicos informaron que la contaminación por petróleo de los naufragios y el bombeo de sentinas en el mar habían matado a decenas de miles de pingüinos africanos. En ese momento, 650 petroleros pasaban por la colonia de la isla Dassen cada mes porque el Canal de Suez se había bloqueado con barcos naufragados, lo que aumentaba el tráfico marítimo más allá del Cabo de Buena Esperanza.

En 1979, un derrame de petróleo provocó la recolección y el tratamiento de 150 pingüinos africanos de la isla St. Croix, cerca de Port Elizabeth. Posteriormente, los animales fueron liberados en Robben Island y cuatro de ellos nadaron rápidamente de regreso a St. Croix Island, sorprendiendo a los científicos.

En 1983, la exposición de los pingüinos de la isla Dassen a la mancha de petróleo del Castillo de Bellver también fue un tema de preocupación dado que los pingüinos' estado de conservación en ese momento, pero debido al viento y la corriente predominantes, solo se engrasaron los alcatraces.

Desastre del MV Apollo Sea de 1994

Las bajas de pingüinos africanos fueron significativas tras el hundimiento del MV Apollo Sea y una marea negra subsiguiente en 1994. Se recogieron y limpiaron 10 000 pingüinos, de los cuales sobrevivió menos de la mitad.

2000 MV Crisis del tesoro

El desastre ocurrió el 23 de junio de 2000, cuando el petrolero de mineral de hierro MV Treasure se hundió entre Robben Island y Dassen Island, Sudáfrica. Liberó de 400 a 1000 toneladas (390 a 980 toneladas largas; 440 a 1100 toneladas cortas) de fueloil, lo que provocó una crisis de aves costeras sin precedentes y engrasó a 19 000 pingüinos adultos en el apogeo de la mejor temporada de reproducción registrada para esta especie vulnerable. Las aves engrasadas fueron llevadas a un almacén de reparación de trenes abandonado en Ciudad del Cabo para ser atendidas. Se retiraron otros 19.500 pingüinos no cubiertos de petróleo de la isla Dassen y otras áreas antes de que quedaran cubiertos de petróleo y fueron liberados a unos 800 kilómetros al este de Ciudad del Cabo. Esto les dio a los trabajadores suficiente tiempo para limpiar las aguas y las costas contaminadas con petróleo antes de que las aves pudieran completar su largo viaje de nado a casa (lo que les llevó a los pingüinos entre una y tres semanas). Algunos de los pingüinos fueron nombrados y rastreados por radio mientras nadaban de regreso a sus lugares de reproducción. Decenas de miles de voluntarios ayudaron con el proceso de rescate y rehabilitación, que fue supervisado por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) y la Fundación Sudafricana para la Conservación de las Aves Costeras (SANCCOB) y tardó más de tres meses en completarse. Este fue el evento de rescate de animales más grande de la historia; más del 91 % de los pingüinos fueron rehabilitados y liberados con éxito, una hazaña increíble que no podría haberse logrado sin una respuesta internacional tan tremenda.

Debido al resultado positivo de la cría de pingüinos africanos en cautiverio después de tragedias como el derrame de petróleo del Treasure, la especie se considera una buena "candidata para un programa de cría en cautiverio cuyo objetivo es liberar descendientes en la naturaleza"; sin embargo, la preocupación por la propagación de nuevas cepas de malaria aviar es una preocupación importante en la situación.

Traer las aves tierra adentro condujo a la exposición de los pingüinos a parásitos y vectores de enfermedades, como los mosquitos portadores de la malaria aviar, que ha causado el 27 % de las muertes anuales de pingüinos rehabilitados.

2016 y amp; 2019 Puerto de Ngqura

Se han producido derrames de petróleo a pequeña escala (de menos de 400 litros (110 galones estadounidenses)) en el puerto de Ngqura desde que comenzaron las actividades de abastecimiento de combustible allí en 2016. El abastecimiento de combustible es un proceso de reabastecimiento de combustible de los barcos que puede provocar derrames de petróleo y la entrada de mareas negras. el agua. Cientos de pingüinos africanos han resultado dañados después de estos derrames debido a la proximidad del puerto a las colonias de pingüinos en la isla St. Croix y al hábitat de aves marinas en las vecinas islas Jahleel y Brenton.

Competencia con la pesca

La pesca comercial de sardinas y anchoas, las dos principales especies de presa de los pingüinos, ha obligado a estos pingüinos a buscar presas más lejos de la costa, además de tener que cambiar a comer presas menos nutritivas. Se demostró que restringir la pesca comercial cerca de sitios de colonias como Robben Island por períodos cortos (3 años) mejora notablemente el éxito reproductivo de los pingüinos. Se están evaluando periodos de veda más prolongados y vedas cerca de otras colonias.

Estado de conservación

El pingüino africano es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre aves acuáticas de África y Eurasia (AEWA). En septiembre de 2010, fue catalogado como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. A partir de 2018, el pingüino africano figura en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN. Su población es de aproximadamente 50.000 aves y está disminuyendo.

Esfuerzos de mediación

Muchas organizaciones como: SANCCOB, Dyer Island Conservation Trust, SAMREC y Raggy Charters con Penguin Research Fund en Port Elizabeth están trabajando para detener el declive del pingüino africano. Las medidas incluyen: monitorear las tendencias de la población, criar a mano y liberar polluelos abandonados, establecer nidos artificiales y proclamar reservas marinas en las que está prohibida la pesca. Se sospecha que algunas colonias (como en la isla Dyer) están bajo una fuerte presión por la depredación de los lobos marinos del Cabo y pueden beneficiarse del sacrificio de animales problemáticos individuales, que se ha encontrado efectivo (aunque requiere una gran cantidad de esfuerzo de gestión) en los ensayos..

Establecida en 1968, SANCCOB es actualmente la única organización autorizada por el gobierno de Sudáfrica para responder a las crisis que involucran a las aves marinas a lo largo de la costa de Sudáfrica y es reconocida internacionalmente por el papel que desempeñó durante el MV Treasure derrame de petróleo. Un ejercicio de modelado realizado en 2003 por el Instituto FitzPatrick de Ornitología Africana de la Universidad de Ciudad del Cabo encontró que la rehabilitación de los pingüinos africanos petroleados ha dado como resultado que la población actual sea un 19% más grande de lo que hubiera sido en ausencia de SANCCOB' s esfuerzos de rehabilitación.

En febrero de 2015, Dyer Island Conservation Trust inauguró el Santuario de aves marinas y pingüinos africanos (APSS) en Gansbaai, Sudáfrica. El centro fue inaugurado por el entonces ministro del Departamento de Turismo, Derek Hanekom, y servirá como un centro para la investigación de aves marinas realizada por Dyer Island Conservation Trust. El centro también ejecutará proyectos educativos locales, albergará voluntarios marinos internacionales y buscará mejorar las técnicas de manejo de aves marinas y los protocolos de rehabilitación.

Cautiverio

Los pingüinos africanos son una especie que se ve con frecuencia en los zoológicos de todo el mundo. Debido a que no requieren temperaturas particularmente bajas, a menudo se mantienen en recintos exteriores. Se adaptan bastante bien a este entorno cautivo y son bastante fáciles de criar en comparación con otras especies de la familia. En Europa, el programa de reproducción EAZA está regulado por Artis Royal Zoo en los Países Bajos, mientras que en los Estados Unidos el programa SSP está administrado en forma cooperativa por la AZA. La idea es crear una población cautiva de respaldo, así como ayudar en la conservación de la población en su hábitat natural. Entre 2010 y 2013, los zoológicos estadounidenses gastaron $300,000 en conservación in situ (población silvestre).

Galería

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  Anidado pingüino africano

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  Colonia de pingüinos africanos anidando en Boulders Beach en Ciudad del Cabo

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  Pingüinos africanos en Boulders Beach

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  Pingüinos africanos en una roca en Boulders Beach

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  Parte del pingüino africano de la colonia de la bahía de Betty